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发请求皇帝从严处置沈昭容了。老臣们还说，若是皇帝顾虑那是自己的亲表妹，不忍叫她当众失了体面，私下给她个全尸也是可以的，这也是为了皇帝的清誉着想啊！连宗室里的长辈也都纷纷进宫见驾，明里暗里的敲打皇帝，说沈昭容这样的祸害留不得了，就算皇帝跟她没有不伦关系，她做了丑事，还有脸面仗着皇帝的势横行吗？
皇帝心知沈昭容无辜，哪里忍心下旨将她处死？又听说沈氏病重多时，生怕她闻讯后有个好歹，对于朝野的压力，也只能硬抗着罢了。
不过他下不了手，皇后却没那么多顾虑，悄悄儿命人带了圣旨出宫，要赐沈昭容毒酒，可惜行事不密，叫皇帝听到了风声，赶紧派人拦下了，偏这件事又很快就叫宫外的人知道了，公众越发怀疑皇帝对沈昭容是真有私情，否则又怎会对她如此纵容？
近支宗室中有几位不大安份的，开始四处串连，要给皇帝冠上一个失德的罪名，当中又以几位先帝的皇孙最为活跃。他们自认为虽不是悼仁太子的血脉，却都是承兴帝亲孙，说来与今上是一样的，悼仁太子在世时虽是正统继承人，今上也有皇太孙的身份，但悼仁死在先帝之前，他这太孙的名份也打了折扣。若是他有失德之处，不能做皇帝，那其他人是不是就有了机会？
风声传进宫中，皇帝压力极大。最近燕王因冯兆中之事，带兵到京城周边各大营巡视，不在京里，他要找人问意见，也没处找去，局势的变化让他开始认识到，若真的再不做些什么，他这皇位就有可能换人坐了！连皇后也赶来跪倒在他面前，哭得声嘶力竭，请他痛下决断。
皇帝原有些恼了皇后，不但为她自作主张要赐死沈昭容，也为她没能管好宫里人的嘴巴，让宫外的人知道了隐密之事，但到底是夫妻，见她哭成这样，也有些动摇了。
皇后更进一步哭道：“皇上好歹为自己的名声想一想！若因小沈氏一人，让世人误会皇上是霸占臣妻的昏君，先帝、先悼仁太子还有先太子妃娘娘泉下有知，该有多么伤心哪！”
这话正正戳中皇帝的软肋，他回想起沈昭容这两年给自己添的麻烦，犹豫半晌，也只能叹了口气：“罢了，她原有些错处，若她是个品行端正的，又怎会惹得人人厌弃？”终于下旨罚沈昭容布衣荆钗，终身照顾丈夫，并且每日抄写女诫百遍，跪在太婆婆石章氏灵前忏悔自己的过失。
这处罚有些不痛不痒，朝野都不满意，纷纷进言说太轻了。皇帝无奈再让一步，派了人去临国公府，当着石家全家的面，打了沈昭容二十板子，将她打得鲜血淋漓，哭天喊地。石家人看得心里爽快，待皇帝的人一走，就把沈昭容丢在院子里不管，也不请大夫给她瞧伤，沈昭容最终只能自己拖着受伤了身体，一步一个血脚印，回到自己房中去，叫陪嫁的丫头想办法弄了药来治伤。可她才吃了药，还没缓过气来，石家人就派了婆子来押着她去侍候丈夫，去抄女诫，又要她连夜跪在石章氏灵前赔罪。
原来临国公回想起从前求赐婚的事，心里就忍不住后悔，他给孙子结这门亲，是盼着能给全家人带来好处的，但自打沈昭容进了门，不但儿孙们的官职丢了，全家人的名声也落到了谷底，老伴儿生生气死了，如今连大孙子也成了活死人。若是皇帝还对沈昭容有些情份，也许他为了儿孙们的前程，就勉强忍了这口气，可如今皇帝分明是厌弃了沈昭容，这门亲事白结了！这样一来，沈昭容还有什么活着的必要？她活着一日，就是告诉世人石家的耻辱！大孙子身边丫头婆子一堆，用不着她管，倒不如叫她无声无息地死了，也省得世人总拿这个孙媳妇来嘲笑石家人！
临国公决定一下，石家人也都有了共识，对受了伤的沈昭容，是不闻不问，甚至还拦着不让她的丫头出门去寻大夫抓药。沈昭容完全是靠自己平日备下的一丁点儿伤药撑着，加上皇帝虽然下旨打她板子，其实还是留有余地的，她伤得并不算重，疼了几日，也慢慢缓过来了，更察觉到了石家人的态度，心中暗暗叫苦。
她如今已经没有了依靠，就算落入困境，也不知该向谁求助。娘家父亲是不中用了，前些天沈儒平才来看过她，话里话外都是埋怨，显然也是相信了外头的谣言，以为她真的守不住寂寞，跟野汉子偷情有了孽种。还说他本来好不容易寻到一门合适的亲事，对方是个穷举人的女儿，因要守孝误了花期，如今才二十出头，模样儿挺清秀，身子也康健，必定好生养，只要他聘礼多给一些，就愿意与他做填房。偏偏在下定之前，沈昭容闹出了丑闻，如今对方后悔了，亲事没了着落，沈儒平心里怨着呢，恨不得她明儿就死了，不再连累自己，怎会为她出头？
皇帝那边才重重罚了她，沈昭容也没有门路进宫，自然不敢奢望。
沈昭容绝望之下，前思后想，终于还是决定要向安国侯府的姑妈求救。那毕竟是从头到尾都力撑她的姑妈，虽说如今不怎么中用了，但救她一命还是不成问题的。于是沈昭容派出了自己的陪嫁丫头，千方百计潜出府去，送信向沈氏求援。
信倒是回来得很快，但信里的内容却有些不容乐观。原来“沈氏”一直以为她真的怀了皇帝的骨肉，没想到她会说没有，若是真的有这层关系，哪怕是胎儿没了，也有可能求皇帝看在往日情分上饶了她，可她既然不曾得到皇宠，如今还有什么法子可想呢？还怪她无用，做了国公府的少奶奶，也能把日子过成这样，连国公府的人都对付不了，还指望做什么皇后皇妃？
沈昭容再次受了打击，痛定思痛之后，决定要为自己再搏一把，只要有一线生机，什么名声，什么前程，都顾不得了，就算一辈子做尼姑，也比让石家人害死了强！
于是她就撑着受伤的身体去找临国公世子夫人，对这位年轻的便宜婆婆说，自己确实有奸夫，那奸夫不是别人，正是皇帝！若不是他们有这层关系，皇帝又怎会任由朝臣们如何劝说，也不肯下旨为难自己呢？若不是宗室逼急了，皇帝也不会下旨打自己板子。饶是如此，皇帝也是念着旧情留了余地的，不然这二十板子下来，早将自己打死了。
那世子夫人亲见沈昭容受了伤没几天就能走能动了，心中也是猜疑不已，马上就去告诉了公公和丈夫。临国公阴沉着脸问沈昭容想要如何，后者就要求了一大堆，包括请大夫抓药治伤、安排生活、准备补药，等等，还亲笔写了一封血书，要他把信送到皇帝手中。
临国公当时答应了，回过头看了信，却命儿媳在给沈昭容准备的饭菜与药汤中下毒，沈昭容的警惕心强，立刻就发现了，吓得出了一身冷汗，万万没想到石家人连皇帝的账都不买，就在陪嫁丫头的护送下，带伤逃出临国公府。
她慌乱之下，也没留意丫头将自己带到什么地方去了，等醒过神来，才发现离皇宫大门不远。就在她要转去安国侯府的时候，石家人追了上来，很快就将她们主仆拿下。沈昭容不甘心束手就擒，就当场将自己与皇帝有亲密关系的事嚷了出来，说自己是要进宫做妃子的，还怀过龙种，是石家把她的胎打了下来，如今又怕被皇帝知道了，要杀人灭口，显然是有不臣之心，云云。
当时虽不是散朝的时候，大街上也有不少人的，当中有许多是官吏官差，石家人吓得魂飞魄散，强行将她打晕了拖走，无奈知道的人太多了，他们想要给她弄个暴病而亡，也要担心旁人说嘴。
石家人不知道，他们心慌愤怒，皇帝更心慌愤怒，他无比后悔自己念旧情饶了沈昭容，没想到她居然睁眼说瞎话，诬陷于他。如今是连老臣们都对他有了怨言，觉得他若真的做出了这种事，人品就太不象话了，实在是辜负了他们的一片期望，辜负了先帝与先悼仁太子的英明神武……
皇帝病倒了，无论是真是假，他都缀朝三日了，同时派人飞报燕王，请燕王回来主持大局，还给北平的弟弟送信。他一直都抱着一个信念：遇到了无法解决的事，又没有可以信任的人帮他，那就去问燕王叔和弟弟，他们会帮他解决的。
不等燕王回来，皇后也病倒了。因为有人开始议论，既然皇帝会跟沈昭容私通，可见并不是没有情份，那当初为什么不肯纳她入宫呢？会不会是皇后善妒，从中作梗？联系到皇后这大半年里的专宠，这种说法越来越有市场了。皇帝因此觉得有些对不住皇后，见她病了，就召她的娘家亲人入宫相陪。
没想到这一陪，就陪出了祸事来。皇后那位才入宫就封了美人的庶出表妹，在见到自己父母时，忽然抱着他们哭诉，怨他们将自己送进宫守活寡。皇帝压根儿就不能人道，自己一辈子都给毁了，又怨皇后表姐，说她明知道真相，还坑害娘家人，不过是为了给自己固宠，又图那贤惠的好名声罢了。
皇后当时都震惊了，虽然宫人们及时将美人拉了下去，但她的舅舅舅母都听见了，脸色都有些难看。舅母更是想到，当初差一点就是自己生的嫡女入宫，只是女儿正巧生了病，才把机会让给了庶女，没想到反而是件幸事，亏皇后当初还一力主张让嫡出的表妹入宫呢！
皇后的这位舅母，性子是个不甘人后的，受了委屈，就一定要闹。虽说皇后再三说美人是病糊涂了乱说话，但谁都没相信。出了宫，回到家，皇后的舅母立刻就把事“悄悄儿”告诉了自己的亲生女儿和娘家母亲姐妹。接着，她的娘家母亲姐妹又把事情“悄悄儿”告诉了各自的亲人或是要好的密友。一传十，十传百，不到一旬光景，全京城都知道皇帝不能人道了。
此时，燕王才匆匆赶回了京城。他顾不上回王府歇息，就先进宫见了皇帝，劈头就问：“陛下怎会让事情发展到如此地步？！皇后又在做什么？！那种事，无论是真是假，也是能让人随口议论外泄的么？！”
皇帝无言以对，默默垂泪。燕王见状叹了口气：“罢了，陛下与皇后都还年轻，遇事难免慌乱些。待臣回去找人问问，尽快想个法子平息事态吧。”
皇帝惭愧地送走了燕王，回宫去见皇后，对她道：“燕王叔回来了，不会有事的，你……”
“燕王？！”皇后打断了他的话，脸上露出惨笑，“他怎会帮你？！一直以来算计你的就是他！他盯着皇上的龙椅呢！”
第九十六章 解脱
皇帝愣住了，不敢置信地看着皇后。
皇后心里堵着一口气，见状心里就想，横竖都把话说出来了，继续掩饰也没什么意义，不如索性将真相说出来，哪怕拼个鱼死网破，也不能叫燕王得了好！于是她就把自己入宫前家人嘱咐她的话都一一说了，还点明燕王会选中她给皇帝做皇后，就是看在她出身可靠、又没有娘家助力这一点，而且还拿她守寡的母亲做人质，逼她为自己卖命。
皇帝怔怔地听着她的话，似乎已经完全呆住了。待皇后说完了，见他仍旧半声不吭，只是盯着自己看，心里不由得有些着慌：“皇上，您可听见臣妾的话了？您不能再相信燕王了！他有不臣之心，一直都在算计您呢！”
皇帝渐渐醒过神来，露出了伤心的神色。皇后以为是自己的话起作用了，忙道：“您不必伤心难过，也不必害怕，您不是一点胜算都没有的，只要振作起来，联合朝野忠臣志士，何愁不能将燕王斗倒？”又絮絮�