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袁氏听得一脸惊惧：“那怎么办？！虽说这门婚事因为李家的请求，自进京以来就不曾对外宣扬过，可从前在北平认得的那些文臣武将大多是听说过的！万一李家退婚，理由又是这样的……咱们家大姑娘今后还怎么嫁人呐？！”
章敬皱眉道：“说来这都是沈氏招来的孽！当初我担心休了她，会连累了文龙元凤的嫡出名份，又顾虑到今上的脸面，才容忍沈氏以正室身份继续留在家中，没想到会后患无穷。早知如此，我就……”就如何，他没有继续说下去。
袁氏聪明地没有接过这个话头，只是柔声提出建议：“唯今之计，只能等李家孝期一满，就立刻去试探他家口风，若能及早完婚，自然最好，如若不然，好歹这门婚事尚未宣扬得满城皆知，即便退了婚，大姑娘也还能再另找人家。当初知道这门亲事的人，多半与咱们家有交情，妾身情愿厚着脸皮亲自上门一一拜求，也要劝动他们三缄其口，好歹保住大姑娘的名声！”
章敬听得大为感动：“难为你了。你一心为这个家，为两个孩子着想，沈氏还要中伤你，实在是恩将仇报！若她日后胆敢再抵毁你，我定不会轻饶了她！”
袁氏脸一红，低头道：“侯爷有这个心，妾身就已经知足了。夫人乃是正室，又是大爷和姑娘的亲生母亲，侯爷再生夫人的气，也请看在大爷和姑娘的份上，给她留个体面吧！”
章敬温柔地握住她的手：“我心里有数，你就放心吧。说来近段时日我为了外头的事忙碌，反倒疏忽了家里，今晚我上你院里去，你将家里最近发生的事给我好好说说……”
且不说这天晚上，袁氏是如何跟章敬“说”的，没过两日，京城里就流传起了沈家的新闻，说沈家姑娘那位死了的母亲杜氏，其实不是病死的，而是在岭南犯了杀人的重罪，被官府砍了头！因为她杀的有姻亲章家的太太，还有婆家小姑子，以及小姑子的儿子，为丈夫所不容，在砍头前就已经被休了。传言中还历数了杜氏娘家一些早就死掉的亲人的不道德行为，还有几个尚存活于世的堂兄弟鱼肉乡里的事迹，虽然不知道事情真假，但有不少与杜家有往来的人侧面证实了这些传言的真实性。
杜氏既是沈昭容生母，又将她教养到十几岁，就算已经死了，但血缘关系是无法改变的。有这么一个恶毒的母亲在，女儿又会是怎样的人？
京城中开始有人质疑沈昭容的品行，尽管她在人前一向表现得知书识礼、端庄娴静，但大家闺秀都是这种范儿的，她毕竟被流放了几年，跟京城里真正世家名门的小姐比起来，仪态算不上出挑，只能说是不过不失而已，与李家二姑娘相比，明显有点差距。虽然传言说沈昭容与皇帝有婚约，但也有人想到，若皇帝不是被燕王接走，重新问鼎皇位，指不定就得在岭南小山村里终老了，在那样的情形下，娶什么样的女子为妻，要求就不能太高。沈昭容即便品行有所缺失，总比乡村姑娘强。但如今皇帝已经登基了，他娶的妻子就是一国之后，怎能选个品行有瑕疵的女子？即便是入宫为妃，也要贤淑温柔、品性端正的女子才行哪！
面对这种质疑，沈昭容心下惊慌，只是在面上维持镇定，有人来问，她就一再否认传言的真实性，一概斥为别有用心的恶言中伤。不过她除了否认，也提不出别的证据，有曾经上沈家的宅子做客的女眷发现，无论是宅子的正堂也好，沈昭容住的闺房也好，都只供奉沈翰林夫妻与沈儒平长子沈君安的牌位，完全没有杜氏牌位的踪影。那位女眷迅速向家人与相熟的官家女眷提出了自己的疑惑，认为这很有可能是因为杜氏确实被休了，而且被休得很不体面。
谎言一旦有一小角被人拆穿，就有迅速分崩离析的可能。随着质疑的声音越来越多，那些曾经在朝上为沈家女说好话、试图将沈家女送进宫的文臣们也中止了计划。他们要先弄清楚传言的真假，否则他们摇旗呐喊了半天，却将一个品行不堪的女子送进宫，落在世人眼中，还有什么读书人的风骨可言？
眼看着计划受阻，沈家父女心中悲愤不已。更让他们伤心的是，章家不肯出来替他们说话就算了，毕竟是仇家，可皇帝明知道他们在承受什么样的痛苦，却不肯为他们说一句好话！有老臣向皇帝打听传言真假，皇帝却避开不答。虽然不答，却等于是默认了传言的真实性！因为他不答，是不愿说出母家的丑闻，可若这些丑闻是假的，他只需要否认就可以了！皇帝的默认，进一步将沈昭容的名声推向深渊。
他们不知道，皇帝也在暗自庆幸。传闻只是将罪行集中在杜氏身上，没有说出沈儒平曾经帮助妻子埋尸的事实，多少为沈家留下了一块遮羞布。杜氏已被休，人又死了，算不得沈家人，传闻只会连累沈昭容的名声，却不至于对沈家其他人造成太大影响。皇帝在夜里独自默默向亡母祈祷，觉得放出传言的人护住了他母亲与外祖父母的声誉。
时间进入了七月，离石头山之变已经过去了整整五年。章家开始预备给常氏与几个死在流放路上的孩子做法事，又接到了章放来信，言道他已在回京路上，不日就能抵达，全家上下都欢欣不已。
章启回京已经有时日了，他早就接了任命，该返回辽东去了，但看见妻子身体还很虚弱，儿子年纪又小，就不放心。天气渐渐转冷，妻子的身体禁不住长途跋涉，等到辽东入冬，更对病人休养不利。他经过深思熟虑后，决定将妻儿留在京中，等林氏身体养好些，儿子再长大一些，才接他们与自己团聚。
不过章寂却劝他不必多事：“你如今是边将，将家眷留在京中，也叫朝廷放心。你才多大年纪？在辽东总兵任上，也不过是做些琐事罢了。过得一年半载，就寻个理由调回京中来，哪怕只是做个闲职，也胜似如今骨肉分离。若是不甘心从此投置闲散，那离京城近的指挥使司，不拘哪处，谋个指挥使做做也就罢了。我已是这把年纪，身体又是这样，不定什么时候就要去见你母亲，趁着如今还有一口气，想着要多见见儿孙们才好呢。”
一番话说得章启眼睛都红了，忙道：“父亲放心，儿子此去，最多一年就回来了。到时候儿子陪您回老家住去，省得再理会京里的烦心事。”
章寂听得欣慰，拍拍他的手背。明鸾等小辈在旁，见状忙上前说吉利话、好话，要让他们父子将伤心事都抛开了，重新开心起来。
就在这时，老张急急过来了，左看右看，道：“侯爷，四老爷，三太太，四太太，二姑娘、三姑娘……”
明鸾笑道：“张爷爷您怎么了？这一个个叫过来，要叫到什么时候？可是有急事？”
老张犹豫了一下，才说：“前头来了个女子，说要见太太姑娘们，她……她说她叫李云翘。”
第四十四章 云翘
李云翘？
明鸾一时间没想起这人是谁，还是玉翟猛地跳起：“李家原来还没死绝呢？她跑来咱们家做什么？！”她才反应过来，李云翘好象是李沈氏生的女儿，是李家嫡支的大小姐。
当初李家与沈家一同流放，路上虽然与章家同路，却时刻与沈家保持一致，自然也就跟沈家一样，在彭泽滞留了数月。后来沈氏为了隐瞒太孙朱文至的下落，故意不去德庆与婆家人会合，反而一力主张沈李两家前往东莞。听说李家到了东莞后，把一直跟随他们流放南下的一个美妾送了人，换得了一段安稳时日。可惜好日子不长久，他们两家也就只是安乐了很短的时间。李沈两家的当家先后丢了差事，家中境况越来越糟糕，沈氏又病重，要花不少钱给她治病买药。就算有胡四海做小买卖挣钱贴补，他们的生活还是越来越穷困了。
在困境中，首先背弃了两家盟约的就是李家。他们大概是想到刚抵达东莞时，以一个美妾换来的好日子，就打算重施故伎，可惜那时候他们已经没有美妾了，庶女也都死光了，只能把主意打到嫡出的女儿身上。
李家的这个女儿李云翘，年纪与沈昭容、章元凤、章玉翟相仿，当初宫中选太孙妃时，也曾入过大名单，虽然同样被淘汰出来了，但容貌才学家世都不差，论出身只怕还要比沈昭容强些，毕竟李家也是勋贵之后。然而，这么一位姑娘，在沈氏的私心作祟下，却被与沈昭容一起许给了当时还落魄的朱文至，而且是沈昭容为正，她为侧室。这就够憋屈的了，更憋屈的是，因为她的父亲认定朱文至已经没有了未来，无须再死守这憋屈的婚约，就索性将女儿嫁给了一个年纪足以做她父亲的武官做小妾，然后，再凭借这便宜女婿的权势，对沈家与朱文至下毒手，意图铲灭这个有可能给他家带来灾难的祸根。
因为胡四海跑去向章家求救，朱文至与沈家都被安全转移到了德庆，后来再联系上燕王，从此可以说是脱离苦难了，不过李家却未能摆脱霉运。虽然仗着女儿得宠，他们在那个武官的庇护下过了一段快活日子，但后来听说那武官死了，李云翘没了靠山，被大妇折腾得可怜，而李家也死了不少人，只剩下李沈氏母子俩，可怜兮兮地跑去德庆投亲，却把小命给葬送了。至于李云翘，只听说她随着大妇回了老家，后来就再没了下落。
然而她现在却出现在南乡侯府大门前，还直接求见章家人。她的来意是什么？
明鸾心里快速回顾了一下自己所知道的李云翘生平，便上前拦住要冲出门去的玉翟：“二姐姐，你先别忙着赶人。跟咱们家有仇的是沈家，李家虽然也不是好人，但他们也是叫沈家害了。先问清楚李云翘的来意，咱们再说后话。”
玉翟闻言渐渐冷静下来，但还是有些不忿：“小时候她就总是跟沈昭容一个鼻孔出气，如今也算遭报应了！我听说她被父母嫁给了一个小武官做小妾，后来那武官死了，她叫大妇折腾得可怜，却从此没了下落，只当她早被折磨死了呢，没想到如今又跑出来硌应人！”
明鸾心想玉翟小时候就是个骄傲要强的性子，连堂姐元凤都看不顺眼，不待见沈昭容与李云翘也不奇怪，便笑着安抚她几句，回头对章寂道：“祖父，我去见她吧？她一个小辈，还没资格劳动您和母亲、叔叔婶婶们拨冗接见。如果她不懂事，我绝不会叫她在咱们家里放肆的。”
章寂想了想，便点了头：“这样也好，你去吧。若她是来问她母亲兄长的事，你只管把实情告诉她。杀人的是沈家人，与咱们家不相干。她既是李家女，就算出了嫁，也有娘家族人替她撑腰，用不着咱们多事。”言下之意，就是李云翘再可怜，章家也不会搭理。
明鸾心下一想，就明白了他的意思。李家当年在东莞是直接陷害过当今皇帝朱文至与沈家的，虽然手段隐晦些，也没发挥效用，但皇帝确确实实与沈家人一起受过其中的苦处。如今李云翘身为李家唯一的漏网之鱼，万一皇帝心里有怨气，她的处境就会十分尴尬，可她又偏偏是皇帝亲姨母