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送一份去，连刚刚学会的礼仪规范都丢在一边了，急得陈氏不停唉声叹气。
在章家悠闲度日的同时，沈家父女也没闲着。大概是认识到安国侯府不会成为自家的助力，也无法接触到沈氏的事实，沈昭容改变了计划。一方面，她派出刚刚被赐下来的仆从设法结交安国侯府的下人，好寻找联系沈氏的机会；另一方面，她也督促父亲打起精神，写了几封信给祖父旧日的同僚、同年，希望能在朝中寻得一份助力。
沈昭容运气不错，随着承兴帝旧臣相继回归朝廷，过去曾经在翰林院任职的一些文官也纷纷返回了京城，虽然他们当中没几个人能继续回到翰林院，甚至大多数人都在排队轮候吏部选派官职，但这些文臣各有自己的关系网，师生、同乡、同榜等等，形成了一个极大的人脉网络。在这个网络中，虽然有与在朝的几位老文臣有交情，不用为未来前程发愁的精英，也有长年郁郁不得志，没有靠山没有人脉前程无光，只能在朝廷六部的低级官员级别上苦熬资历的人。大概是这些人看到当今皇上对舅舅一家似乎还算优容，又一向性情仁厚，料想这是条可以通天的光明大道，便也顺着杆儿往上爬，与沈家来往起来了。
没过几日，朝中就开始有声音，指出皇帝曾经与沈家女订下婚约，如今沈家女已经回到京城，皇帝却另选名门淑女为后，是不是有些不合适？虽然沈家已经败落，但毕竟是皇帝生母娘家，沈家女即便没有资格正位中宫，入宫为妃总是可以的。
明鸾听说这件事时，还真是大吃了一惊。她没想到沈家沦落到这个地步，居然还能蹦跶出花样来，连忙告诉了章寂。
章寂让章启去打听了一下，知道了那几个在朝中为沈家说好话的官员，便道：“这个某某人，他考会试时，沈翰林就是他的房师，多少有些香火情。当年沈翰林还想过为孙子求娶他闺女，只是被你大伯娘劝住了。这人性情孤介执拗，在朝中很不得人心，被踢到工部做个小小的郎中，算不上什么大人物。还有这个某某人，记得他老父与沈翰林是同榜进士，后来又一同进了翰林院，倒是有些交情。早些年建文登基不久，就把他一家子都赶回老家去了，新君登基后朝中空虚，他们父子赶回京城求起复，就各谋了一个六七品的闲职，也算不得什么。”
明鸾讶然：“祖父，您知道的事情真多呀！”
章寂叹道：“当初我跟沈翰林两亲家也相处得不错，他这人很会说话做人，叫人挑不出毛病，只可惜不懂得教孩子。他平日里跟哪些人来往得多，我都知道些，他刚考上进士那会儿，还有刚进翰林那会儿，因不清楚京中人情往来的规矩，还是我们家里派了人去帮着料理的。”
明鸾听得沉了脸：“章家对沈家也算是仁至义尽了，他们却这样对我们！连累得我们全家流放不说，还害死了那么多人命，至今都不知道悔改。会教出这样的儿女，可见那沈翰林也不是什么好人！”她又劝章寂：“祖父，难道就由得他们再这样闹下去吗？要是真让沈昭容进了宫，沈家人的气焰就更盛了！”
章寂不以为然：“皇上哪会这么容易改主意？沈儒平身上有官司，沈昭容又有背约之举，皇上绝不会答应纳她入宫的。”
“可就算是这样，那些官员还愿意替他们说话呀！”
“那一定是因为他们不知道实情。”章寂道，“这些读书人啊，虽然也有追逐权势的心，但对脸面是非常看重的。如果他们知道沈家人在南边都做了些什么，知道皇上对那些事一清二楚，一定不会帮他们说好话。我们虽也曾将沈家人做的事告知了亲友故旧，燕王府那边也有所耳闻，但一来我们回京后便少有与人往来，二来那些文官与我们勋贵以及燕王府都不是一路人，消息没有传进他们耳朵里，也无甚出奇。等他们知道自己被沈家人糊弄了，自然也就消停了。”
明鸾跳了起来：“为什么要傻等？咱们就该主动把这些实情宣扬出去才是！”
章寂却道：“少胡闹，你道为什么那些知情的人家都不肯将事情宣扬出去？好歹是圣上的母家，关系着圣上的脸面呢。再说，有些事情别人做得，咱们家却做不得。你别忘了你大伯娘也是姓沈的，沈家丢了脸，你大哥哥大姐姐也要受牵连的。”
明鸾抿了抿嘴，闷声应了，随便与他说了些闲话，回过头却去找章启，将事情始末告诉了他。
章启听了皱眉道：“你想怎么做？老爷子虽然顾虑得太多，但说得也有道理。咱们不好连累了你哥哥姐姐们的名声，更不该连累圣上的清名。”
明鸾却道：“四叔，您也太小瞧我了，我虽然生沈家人的气，但也不至于没了分寸。我是想，沈家人在德庆做了什么，这并不是秘密，只不过是岭南路途遥远，消息还未传过来而已。但是现在京城里也有不少人家知道实情，再过些时候，二伯父等一批武将进京，又有卞大人这些人回京任职，沈家人做的事还想瞒过谁去？现在皇上是已经定了皇后人选了，沈昭容谋求的也只是入宫为妃，等到她生母是杀人犯的消息传开时，她就算做了妃子，也要被赶出宫去的，更何况皇帝对她家的事是一清二楚，根本不可能给机会她进宫。那到时候事情可怎么收场呢？那时别说皇上了，就是咱们章家，也得跟着丢脸——大哥哥大姐姐好歹是沈家外甥啊！”
章启恍然，忙问：“那你有什么主意？其实这事儿除了皇上，别人都不好下手，要是皇上能发个话就好了，皇上发了话，那些官员也不敢再提此事。”
明鸾摆摆手：“皇上性情温厚，就算发了话不会纳沈家女，沈昭容也不会死心的，天知道她还要使出什么诡计来？万一她昏了头，利用舆论逼皇上，皇上难道真能狠得下心不顾母家的名声说出真相吗？”
章寂眉头一皱：“当然不行！若事情果真到了那一步，我们这些做臣子的坐视圣上受人威逼还无动于衷，那就真该死了！”
“所以啊，咱们要防患于未然。”明鸾嘴角含笑，压低了声音，“四叔，您去劝劝大伯父吧？为了大哥哥大姐姐的名声，还有他们将来的婚事不受阻，大伯父无论如何也不能坐视沈家人乱来呀！”
第四十三章 传闻
章敬送走了四弟章启，心中有些郁闷，漫步回到书房后，便一直静坐不语。
袁氏听下人回报，沉思片刻，便叫了元凤同行，前往书房看望他，小心地探问：“可是四老爷方才说了什么不好的事？怎的侯爷神情如此肃穆？”元凤也附和道：“是呀，父亲，是不是祖父那边有话吩咐您？”
章敬摇摇头，看向侧室与女儿的目光柔和下来：“不是那边府里的事，倒与元凤的母亲有些关联。”就把章启那一番夹杂了报信与埋怨的话说了出来。
袁氏忙道：“妾身也听人说了，只当是几个不入流的小官小吏在闹腾，倒也没放在心上。怎么？难道这事儿闹大了不成？那可不好，沈家在南边做的事，又不是什么机密，万一叫人查探出来，沈家的名声就臭不可闻了，到时候，别说咱们夫人了，就连大爷和姑娘都要受连累。”
元凤听得事情如此严重，也担心起来：“这可怎么办？母亲如今病得这样，天天昏睡不起，若是知道娘家的名声如此不堪，以她的性子，一定会大受打击的，那病情就难好了！”
袁氏叹着拉起她的手道：“我的好姑娘，你真真是个孝顺人儿，可这事儿闹大了，连你的名声都未必能保住，你还顾得了沈家的名声？还有大爷，他就等着明年皇上开恩科，可以挣个功名回来呢，若是因此事坏了前程，那可怎么办？夫人怎么也是你们的亲娘，自当更看重你们！”
但元凤却想起了沈氏身边大丫环翠园前些日子透露给她丫头的话，知道沈氏上回进宫时，曾经向皇帝一力推荐娘家侄女沈昭容为后，袁氏曾经劝沈氏，怕皇帝着恼，他们兄妹要受连累，但沈氏却只是一味要给沈昭容争那皇后之位，连亲生的儿女都靠后了，还骂袁氏不怀好意。元凤的心里有些不是滋味，想到母女一别经年，沈昭容却一直待在沈氏身边，加上沈氏一向看重娘家，说不定在母亲心里，娘家侄女的份量已经超过了她这个亲生女儿。
章敬并不知道女儿心里正想着什么，只是道：“虽然只是几个不知内情的书呆子在闹腾，但如今似乎有越来越多的人拿皇上与沈家女的婚约说事儿了。沈家人犯的罪行，迟早会被京中人知晓的，我也是担心两个孩子要受连累。文龙倒罢了，他本身并无劣行，只要明年恩科考得好，旁人顶多就是说几句闲话，至于他日后的婚事，有的是门当户对的好姑娘配他。我只担心凤儿，她年纪不小了，与李家的婚事也订了两年，偏李家如今有孝，不知拖到几时才能完婚，万一因沈家胡闹，连累了她的名声，以致婚事徒生变故，那可如何是好？”
元凤本来还红着脸听他说的话，听到后来，脸色已是一片惨白，有些无助地转向袁氏：“二娘……”
袁氏安抚地握了握她的手，对章敬道：“侯爷莫担心，武陵伯世子夫人和几位姑娘一向对咱们姑娘喜欢得紧，从前在北平时，就常接了她过府说话的，怎会因为旁人的几句闲言，就厌弃了姑娘呢？再说，这门亲事乃是燕王与燕王妃做的媒，李家是知道内情的，更不会轻易毁婚，您就放心吧！”一番话说得元凤脸上又回复了一丝血色。
章敬看着女儿的神情，如何不知道她的忧虑？便笑了笑，对她道：“你二娘说的话有理，即便日后李家听说了外头的传言，也不会轻易婚约，只是闲言碎语是免不了的，等你嫁入李家后，要好好侍候公婆，让人知道你是章家女，绝非沈家那等不知廉耻的人家养出来的女儿可比的。”
元凤脸一红，心中羞涩，但又觉得父亲这话贬低了自己的外祖家，有些难过。
这时，袁氏笑吟吟地拉起她的手道：“说来李家的孝期也快满了，待我叫人细细备一份中秋节礼，等进了八月就送到李家去，顺便打探世子夫人的意思，看什么时候把李大爷的婚事给办了。李大爷年纪已经不小，武陵侯听说近来身体欠佳，总要看着大孙子娶妻生子，开枝散叶，才能放下心呢！”
元凤脸红得像要渗出血来似的，羞答答地挣开她的手，低头转身跑了。
袁氏抬袖捂口咯咯笑了两声，见着她的背影消失，才放下袖口，脸上的笑容已经不见了：“侯爷，妾身有些担心。在北平时，李家对大姑娘可亲热着呢，三天两头地派人来接，李家大爷甚至还会送些小玩意儿来讨大姑娘的喜欢。可自从进了京，也就是家里给三老爷与二太太补办丧事时，他家有人来过上香，从此再没人上过咱们家的门。李家大爷也不再捎信过来了。您说，会不会是李家心思有所动摇了？”
章敬叹了口气：“我早就有所忧心，只是见李家没什么动静，才觉得自己可能是杞人忧天了。但如今沈家闹事这等事来，我心里又没了底。你也知道，沈家女儿的生母杜氏，当初不仅仅杀了二弟妹，还杀了她小姑子和外甥李云飞。李云飞可以说是李氏一族嫡支唯一的子嗣了，他这一死，李家的嫡支就绝了户。武陵伯那边虽与嫡支不大和睦，但总归是一家子，心里对沈家定是硌应的。原本，凤儿和李玖这门亲事是燕王夫妻做的媒，李家又早就认定了，只要沈家做�