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沈儒平叹道：“有用处又如何？如今没了太孙，大姐想要日后过得好，同样要倚仗姐夫与章家人。她本有儿有女，出了嫁的女儿泼出去的水，未必愿意为了娘家得罪婆家人。从前她得罪过，如今只怕早已学乖了。若不然，这一日一夜的功夫，够她劝说婆家人十回八回了，你可瞧见有半点动静没有？”
章家那边既然不能指望，沈儒平又怕说出实情反而加快自己入罪，只得转而劝说女儿：“容儿，你去找柳玦试一试好了，无论他有什么条件，只管答应了他。其实他也不算坏，世家子弟，身家清白，家境也许清苦些，但有房有地的，还算殷实。虽说是个鳏夫，填房也是正室，总比做妾强吧？等为父脱了罪，便细心教导他几年，让他也考个功名回来，你一样能做诰命，未必就比柳璋差了。”
沈昭容涨红了脸，期期艾艾地说：“去了又有什么用？他还不是要看柳同知的脸色？柳同知本不赞同这门婚事，便是强求也……”心下却是又羞又恼，疑惑父亲态度为何变来变去的，一会儿恼恨柳家无情，一会儿又要她去求柳玦，将她当成是什么人了？
沈儒平不知女儿心里的想法，只是道：“当日柳同知只是反对你嫁柳玦为妻，却赞同你与他为妾。若是为父真能平安脱罪，你便与柳玦做个妾又能如何？只要他的心在你身上，一时半会儿的也不会续弦，等我出去了，你再想法子劝他将你扶正，也是一样的。容儿，为父还是那句话，若我有罪，任你貌如天仙、才比咏絮，也只能将就贩夫走卒，还不如屈就一个世家子弟的妾室呢！”
沈昭容委委屈屈地答应了，随母亲杜氏走出监牢时，便忍不住泪眼汪汪。杜氏看得心疼，哽咽着一边替她擦泪一边劝道：“好容儿，这原是我们的命。柳玦也不是那么糟，你便去探一探他的口风好了。若是他果然真心愿意助你，也算是个好归宿。唉，当初都是我有眼无珠，居然看中了柳璋这厮，却是害了你！”
沈昭容紧咬下唇，眼泪如串珠儿一般落下，心下惶恐无比。她自那日见过柳玦后，便一直待他冷冷淡淡的，不知道如今再见，他会是怎样的态度？只瞧那日他那色迷迷的模样，倘若他对她……难不成她就只能承受了么？！
沈昭容不想去找柳玦，但沈儒平的话也有道理，若是任由父亲被官府定罪，她母女二人定不会有好名声，到时候无论是在本地寻好人家，还是做太孙的未亡人，都不再可能。她只能硬着头皮托人捎话进柳宅给柳玦，期盼他是个真痴心的，而非贪花好色不讲廉耻的花花公子。不过为了以防万一，她还是劝动母亲陪自己同行，只是藏在一边，不让柳玦看见。
柳玦一得了信就赶过来了，看见她容色消瘦，却依然美貌，心下便先一酥，上前道：“苦了你了，沈姑娘，瞧你这脸色苍白的……是担心令尊的案子吧？唉，我也在叔叔面前为你们说了无数好话，可惜叔叔就是不肯信，反而还骂了我一顿。你……”他犹犹豫豫地，偷偷摸摸地，伸手碰了碰沈昭容的手。沈昭容浑身一震，脸色一白，咬了咬牙，没有避开。他只当是她被自己感动了，心下大喜，立时便将她的手握住：“你放心，就算令尊真有什么不测，我也会照顾好你的！”
沈昭容脸色更加苍白了，只是强忍着心中不适，低头虚弱地道：“还请柳大公子垂怜，设法救一救家父。若……若家父能平安脱罪，昭容……昭容愿以身……以身相许……报答公子大恩！”话一出口，她就闭了双眼，泪水缓缓滑落。
“唉？你不必这样。”柳玦听她这么说，反倒先慌了手脚，“沈姑娘，我待你是一片真心的，绝对没有趁机要胁的意思。若我有法子，早就救令尊出来了。可这毕竟是人命案，叔叔断不能任我胡来的……”他顿了顿，看着沈昭容泪如雨落的模样，越发心软了，便不由得松了口：“若是你有证据能证明令尊的清白就好了，我一定说服叔叔不再为难你们！”
沈昭容咬咬牙，哽咽道：“这话若在别人面前，我断不敢说的，但公子对昭容以诚相待，昭容也不敢瞒你。实话说，当日章百户的太太确实来过我们家……”
她这话一出，不但柳玦大吃一惊，连躲避一旁的杜氏也变了脸色，暗暗跺脚不已。
但接着她又道：“章太太为人素来刻薄，又不修口德，附近人家尽知的。那时候，章家与柳大人常年有来往，章太太有个女儿快要及笈了，见令弟有出息，便有意将女儿许他，只是柳太太一直不肯松口。前些日子，因我教了令堂妹一些礼仪，得了柳太太几句夸奖，不知怎的叫章太太知道了，误以为柳太太看中了我做媳妇，便找了借口赶来寻我晦气，偏我回了家，她便又追到我家去……”
杜氏暗暗松了口气，觉得女儿这样解释也好，横竖章家人不在跟前，宫氏又死了，死无对证。
沈昭容继续说着那日的情形：“章太太在我家破口大骂，许多污言秽语不堪入耳。我父母都是斯文人，哪里见过这等场面？被她推攘得好不可怜。家父一时气头上，便推了章太太一把，她磕在桌角处，头上出了血……”
杜氏听了，又重新紧张起来：“傻闺女，你怎的把实话告诉了他？！”
然而沈昭容接着话锋一转：“章太太当时更加恼怒，又是一番破口大骂，声称一定会报复我们全家的，转身就要走……”
“咦？”杜氏一怔，有些反应不过来。
“我父母虽恼怒，但瞧着外头风雨交加，也不忍叫亲戚淋雨，便叫她留下来等雨停了再走。她正在气头上，哪里肯听？就这样顶着一头血走了。”沈昭容可怜兮兮地看向柳玦，“她那般不知好歹，我父母都气得不行，章家来人问她下落时，家父一时气急，便说不曾见过她，其实只是气话而已。可后来事情闹大了，想要改口，却已经不能了。”
柳玦听得叹气不已：“这也怪不得你们。若当时你们改口说见过她，岂不越发叫人疑心？”
沈昭容含泪道：“正是。无奈当时漏了行迹，官差无礼，将我们家前后挖地三尺，叫我们全家几乎无容身之地。家父实在受不了官差骚扰，又怕惹事上身，才会犯了糊涂，叫我照着章太太那日穿的鞋子的样子，做了一只鞋，让他带着丢到山上崖边去。想来章太太冒着大雨离开，却不曾回家，必然是在途中遇到意外，已是九死一生了。可官差若知道了当日的实情，未必愿意相信我们的话，就怕他们反而认定是家父害了章太太！”
柳玦皱起了眉头，一脸烦恼。沈昭容与躲在一旁的杜氏都屏住气息，等待着他的回应。
第四十七章 柳痴
柳玦想了好一会儿，方才道：“可惜了，若是一开始，你们就将实话说出来，顶多就是被官府斥责几句，再叫那章家记恨上，却不会有今日的牢狱之灾。我听叔叔和我兄弟说话的口风，似乎认定了令尊是在狡辩，所说的话凡是能脱罪的，都信不过呢。”
沈昭容心下先是一松，继而又红着眼圈哽咽道：“可家父实在冤枉！若是除了认罪的话以外，家父所言均不被官府采信，那岂不是天大的冤案么？！从前我听别人说起柳同知为人，都道是极公正的，我又在他家住了几个月，自问一向恭谨，即便上回出了那桩事……我也不是有意为之，怎的如今柳同知却翻了脸，非要置家父于死地呢？家父若冤死，家母与我担着污名，也是不能活的了。”
柳玦大为心疼，也觉得自家叔叔实在太不近人情了，好象认定了人真是沈儒平杀的那样，就象沈昭容所言，是冤案啊！他细细一想沈昭容的话，又有些惭愧。叔叔一家对自己执意要娶沈昭容之事是十分反对的，想来堂弟柳璋忽然出头说要查案子，似乎就是在那之后，难不成他们一家是为了破坏自己的婚事，才故意陷害沈儒平的？要不然怎会与沈昭容和睦相处了几个月，却忽然翻脸呢？要是为了书房那件事，也是自己有错在先，带累了沈昭容这样书香门第出身又端庄贤淑，象仙女一样美好的姑娘。
这么想着，又见沈昭容梨花带雨似的向他求助，柳玦顿时生出无尽的勇气：“你放心，原是我连累了你，若不是我鲁莽，叔叔一家也不会误会你，我无论如何也不会叫你父亲蒙受不白之冤的！”
沈昭容见他说出了自己期待他说出的话，心下更加庆幸了，忙道：“多谢柳大公子，只是……不知你打算怎么办？”
柳玦一窒：“这……叔叔那边，只怕是说不通了。我又才来不久，认不得几个人……”
沈昭容心中失望，脸上勉强露出笑容：“不要紧。此事本非公子所能，还是算了吧，公子有这份心就足够了。原是昭容命苦，即便你袖手不顾，昭容也绝不会怪你的。”
“这怎么行？！”柳玦顿时激动了，“我说了交给我就交给我，我一定会救出你父亲的！”说罢真个苦思起来。沈昭容虽没抱太大信心，但也耐下性子等待。
柳玦本就不是聪明人，苦苦思索半日，才勉强想出一个主意：“你父亲还未招供吧？如今就先拖着，无论如何也不能招！拖到年底，过年封了衙，这案子自然就拖下去了，就算年后开衙，也可以想法子使了银子将案子继续拖下去，只要拖到明年立春之后，就算定了罪，至少可保令尊多活几个月。有这么长时间，人家早忘记了，到时候再想办法弄他出来。”
沈昭容没想到他出的居然会是这么一个主意，心下失望的同时，也有几分意动：“这能行么？我家哪里拿得出银子来？而且你说拖案子是指……拖到立春后，就能避开今秋行刑？”
按律法，杀人者死，而死刑犯一般都是秋后行刑。如今正是秋后，若是现在定了罪，沈儒平随时都会被斩首，除非拖到立春之后，按律就要停止刑杀，直到明年十月。柳玦这个主意不是行不通，只是拖延无法解决问题。
沈昭容便道：“若只是将案子拖下去，家父仍旧出不来，这罪名就仍旧摆脱不掉啊！”
柳玦道：“你听我说，我叔叔快要高升了，听他的口风，似乎是要升到广东布政使司，是左右布政使亲点的，不是督粮道就是分守道。无论是哪一种，都是从四品的官职，比知州要高，又正好管着底下各地钱粮诸事。别瞧如今知州看我叔叔不顺眼，但凡他听说我叔叔高升之事，立马就会巴上来。我叔叔升迁之事已经定了，用不了多久就会离开，他一走，哪里还知道令尊的案子如何处置？但知州又要巴结他，到时候我瞒着叔叔给知州捎个信，他自然心神领会，随意寻个理由，只说是抓错人了，仍将令尊放出来。”
沈昭容虽早听说柳同知要升官，当时还着急过，却没想到他居然是跨级高升，更加觉得自己必须把柳玦笼络好了，心下细细一想，觉得柳玦的法子其实不错，只是不大确定是否管用：“章家能答应么？他家可有个百户呢！”
柳玦又是一窒，抓抓头：“这个我就不知道了，你们两家不是亲戚么？横竖令尊又不曾真的杀了人，想法子将实情告诉他们就是。”
沈昭容见他这么说，又觉失望：“他家与我家虽是亲戚，却早有嫌隙，若是能化解的，又何至于闹得今日这般？