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明鸾气冲冲地回到茂升元，没等多久，章寂与玉翟也都回来了，脸色都有些不大好看。明鸾有心问问他们是怎么了，但章寂与马贵说了一会儿话后，便一摆手：“回家！”明鸾只得套好马车上路。
路上，她将今日在华荣记的经历细细说了一遍，对章寂道：“祖父，那曹四爷说的是真的吗？朝廷真不会对大伯父下手？”
章寂板着脸道：“不可心存侥幸，朝廷不对你大伯父下手，不代表不会抓我们回去做人质，逼你大伯父屈从。那曹四只是说，如果你大伯父不是谋逆，就不会有事，可事实上……”他瞥了玉翟一眼，才继续道：“欲加之罪，何患无辞？当年悼仁太子不就是这么死的么？”
明鸾点点头：“您说得有理。我们还是要继续准备行囊，不过今天有了这一出，那曹四知道我要离开德庆去广州的事，倒要小心穿帮了。”
章寂不知道什么叫穿帮，但也大致明白她的意思，道：“事不宜迟，今日回去就给你二伯娘做一场祈福法事，做完了就让虎哥儿生病吧。最迟明日，你们姐弟俩就给我上路。”
明鸾犹豫地问：“我就这样走吗？我……我不放心你们……”
“没事。”章寂淡淡地道，“今日在柳家与柳同知谈了几句，一时半会儿应该不会有什么祸事。你此去也不是为了逃难，原是为求援去的。若能得指挥使司出手，将我等调去安全之地，与你大伯父、舅公们联络也方便许多，要出逃也更便宜。”
明鸾想了想，勉强应了，暗暗告诉自己要快些把事情办好，这样也不必成天提心吊胆的。
回到家，天色已经黑了。陈氏早已备好了晚饭，章敞却不知去了何处。章寂也不理会，只命开饭，陈氏与周姨娘立刻忙活起来。
玉翟回房换衣裳，明鸾跟了上去，拉了她一把，悄声问：“你今天是怎么了？在柳家可见着他了？你脸色怎么这样难看呀？是不是有人给你气受了？”
玉翟眼圈一红，道：“不要在我面前提他！他家不是好人！”扭头就要走。
明鸾一把将她拉住：“你把话说清楚了，他家怎么不是好人了？二伯娘的案子，若不是柳公子执意追查，能有新线索吗？能把沈儒平抓住吗？柳同知待咱们家也算不薄了，他怎么就成了坏人？！”
玉翟脸一红，自知失言，却还在嘴硬：“他家固然对我有恩，可他们不该纵容那个柳玦！你可知道柳家的侄儿做了什么？他居然跑到祖父与我面前来说，沈儒平必是冤枉的，沈家世代书香，不会做出这种事来，叫我们饶了他。真真笑话！他以为他是谁？柳家让这种人跑到我们面前撒野，还能是好人不成？！”
“啊？”明鸾睁大了眼，没想到这世上还有这样的傻瓜，“那柳同知父子怎么说？”
“还能怎么说？柳大人只是赔了礼，说他侄儿不懂事，叫我们别与他一般见识，将人赶出去就完了。至于柳公子……”玉翟咬了咬唇，“他追查母亲的案子，原不是为了别的，只是想将沈儒平丢进牢里，好坏了他堂兄要娶沈昭容的打算罢了。我就当是自己瞎了眼，从未认识过他，你以后休要再提他了，若再胡说，我就翻脸了！”这回是真的摔手走了。
明鸾只觉得又好气又好笑，但想到她近日接连受了打击，现在宫氏也十有八九是真的死了，也不与她计较，只是小声嘀咕：“你今天说得爽快，以后可别后悔。你当我爱管闲事呀？！”
当晚明鸾便收拾了些简便行李，待为宫氏祈福的法事做完后，周姨娘故意当着前来看热闹的村民的面嚷嚷：“虎哥儿怎么了？是着凉了么？”然后不等别人细看，便一把抱起正跪在地上的儿子跑回房间，接着章家人先后进屋看了看，又请了镇上那位大夫来。
那大夫本就医术不甚高明，见文虎脸色苍白，手脚冰凉，身上还有汗水，便说：“是着凉了。”只开了张方子就走了。章家人也不在意，过了大半个时辰，便找个借口让一个村民进屋，瞧见文虎身上长出了“红点点”，于是不到两刻钟，全村的人都知道文虎出花了。
于是，在全村人的监督下，明鸾跟着周姨娘护送文虎上山养病，到了清早，却背着小堂弟从小路下山，踏上了前往广州的道路。
第四十五章 路遇
山野间的小路不好走，明鸾背着文虎，提着包袱，一边快步赶路，一边留意着周边的情形，一旦见到有人影出现，就立刻躲起来避开。幸好文虎得了章寂与周姨娘的嘱咐，很是乖巧，既没哭闹，也没不合时宜地发出声音，让明鸾一路走得很顺。
明鸾临出门时，是换上了男装的。她本就长得高瘦，肤色又不算白晳，加上年纪尚小，还未到发育的时候，那男装穿起来，再将头发归到头顶束起，竟十足一个少年郎的模样，她又故意粗着嗓子说话，遇到陌生人完全可以糊弄过去。
倒是文虎，被周姨娘与明鸾合力打扮成个小女孩的模样，穿着粉花袄，头梳双髻，明鸾还故意给他插了两朵小绢花，只可惜他本生得虎头虎脑的，又因为总是跑出去跟村民的孩子一起玩耍，皮肤晒黑了，穿男装时还称得上是憨实可爱，穿了女装就成了小黑胖妞。文虎再憨也有自己的审美观，在山上小屋时就百般反对抗议，可惜被生母与堂姐合力镇压，如今只能郁闷地闭嘴。
明鸾常年在山上行走，本就比一般女孩儿有力气，只是她背了个七八岁大的男孩，又有包袱，这般走了个把时辰，也有些吃不消了。她四周张望一圈，想寻找可以歇脚的地方。
这里距离九市已经很远了，因为怕遇到人，她特地避开了人来人往的大道，专门走山里的小路。幸好平日里也曾在附近的大道上走过几回，因此方向她还是认得的。她记得这一带有两个村子，附近都是山林，没什么野兽，倒是有些山间小溪流，找个林子歇歇脚，应该没有问题。如今已是秋末冬初时节，风寒入骨，不过有太阳照着，倒还算暖和，只是需得小心身上出了汗，再经了冷风会着凉。
明鸾四处望着，发现前面不远处有个小树林，便走了过去。
小树林不大，不过是三四亩见方，种的多是竹树，也有些其他的杂木。她在林口处寻了块比较平整的山石，整理干净表面，将文虎放了下来，道：“咱们在这里歇一会儿再走。你渴不渴？想不想吃东西？”
文虎耷拉着脑袋，摇了摇头，小声说：“我想喝水。”明鸾忙将随身带的装水的竹筒递给他，看着他喝水，摸摸他的头，安抚道：“是不是很累？别担心，咱们继续赶路，照这个速度，天黑前就能赶到悦城了。马大哥早已经在镇上租下一个小院，我们到了就可以在那里休息，明天一早再坐船顺流而下，就不用再靠双腿走了。”
文虎不解地问：“为什么不能从家里坐船去？我们家以前去悦城拜拜，也是坐船去的。”
明鸾解释道：“因为九市码头太多熟人了，从那里出发，会被人发现的。所以我们要走山路去悦城，再改坐船。”
文虎歪着头想了想，道：“我也可以走路。三姐姐，你让我自己走吧，总是让你背我，你会很累的。”
明鸾笑道：“不用不用，我现在还能坚持，如果真的走不动了，再让你下来走路也不迟。现在我们要赶路，要是放你下来，就怕你小短腿走不快。”
文虎不服气地瞪大眼睛道：“我走得很快的！跟村里的孩子一起玩，没人比我跑得快！”
明鸾笑了，伸手捏了他的小脸一把：“知道了，我们虎哥儿跑得最快了。要是三姐姐真的走不动，一定放你下来。”
文虎瞪着明鸾，撅着嘴，明鸾冲他眨眨眼，便径自坐下喝水，又吃了一点干粮补充体力。
文虎瞪了半日，见她不为所动，也泄了气，扯着她的袖子，小声扭捏地道：“好姐姐，给我换回原来的衣裳吧？你不也是穿男孩子的衣裳么？为什么要把我扮成个丫头？”
明鸾笑道：“我穿男装是为了行走方便，至于你穿女装嘛……”她上下打量小堂弟几眼，忍住笑意，道：“是为了防止拐子来拐你啊！要知道，现在的拐子，最爱拐些小男孩卖掉了……”
“三姐姐撒谎！”文虎得意地抬高了下巴，“母亲说过，现在的拐子最爱拐小姑娘，所以不许二姐姐独个儿出门呢！”
明鸾心下一哂，明白古今的拐子目的不同，现代的拐子爱拐男孩，古代的拐子却不分男女，在人口贩卖生意不犯法的年代里，只要是身体健康五官端正的小孩子，都有人买卖。不过话又说回来了，那些拐子会拐小孩子，也是为了卖出去，自然要求孩子的卖相好。如果说文虎原本的模样还能吸引拐子的话，现在的卖相却完全不必担心——谁会拐个长得不好看的小黑妞呢？还墩实墩实的，一副粗笨模样，女孩子总要长得秀气才好吸引买主。
这么想着，明鸾便忍笑道：“好吧，把你扮成个女孩儿，不是为了防拐子，是为了不让人认出我们俩。现在谁看见我们，都知道是个少年带着妹妹，绝不会联想到章家姐弟头上的。文虎乖乖听话，等到了广州我就给你换回来。”
文虎只得郁闷地点头，但听到后来，脸色就更郁闷了：“还要到广州才能换，在悦城换不行吗……”
明鸾背过身偷笑，又喝了一口水，笑意便淡了下来。她看见林外有人经过，不知是不是附近村子里的人，但瞧着不止一个。现在要躲起来已经来不及了，只能争取避开。她立时起身收拾好行李，将一脸懵懂的堂弟背起，提了包袱便要从另一个方向走出林子。
来的是三个青年，一人蓄胡，另两个流里流气的，三人都穿着带补丁的旧衣，踩着草鞋，咬着草棍儿，闲闲走到此处，其中一人还恶作剧地大力踩了大树一脚，惊走树上的鸟儿，然后跟两个同伴为此大笑。他们眼尖瞥见明鸾从林中走过，互相看了一眼，竟追了上来。
明鸾还未歇足气，速度自然快不了，没多久就被他们追上围了起来。她脸色一沉，小声嘱咐文虎搂紧自己的脖子，便将手伸进包袱中，握住了藏在里头的柴刀刀柄，面上冷冷地粗声问：“你们要干什么？”
为首的青年吐了草棍，笑嘻嘻地道：“小兄弟，这是要做什么去啊？是走亲戚呢，还是要赶路？”
明鸾冷着脸：“走亲戚，怎么？与你们有关系吗？”
三人彼此嘻笑几声：“怎么会没关系呢？”“我们家就在附近，你要走亲戚，不知是哪家？兴许我们也认得。”“说出来，咱们替你领路，如何？”
“不必了。”明鸾甩下话就要绕过他们走人，又被他们堵住了。这回她拉下了脸：“你们到底想干什么？！”
“没干什么。”为首那人笑嘻嘻地道，“咱们兄弟近来手头紧，想借几个钱花花。小兄弟瞧着挺阔绰么，身上穿的衣裳都是好料子，小妹妹还戴着花儿？想必也不会小气，舍不得这点小钱吧？”边说边将贪婪的目光投向明鸾手中的包袱。旁边两人随声附和：“没错，要是你敢不给，我们就将你兄妹卖给人贩子，听见没有？！”
明鸾冷笑一声，他们姐弟身上穿的只是粗布衣裳，不过胜在干净，又是新做的而已，哪里是什么好料子？文虎戴的花更不值钱。这三人分明是要