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沈儒平也冷笑道：“我为何不好意思说你？我好歹也是正经科举出身，中了进士的人，若不是……”顿了顿，掩去那一段，“先父本为翰林，一身才学便是国子监的博士也佩服不已的。你从前不过是考中个秀才功名，还是事先请了人捉刀，又有名师们细细指点，方才勉强得中。若不是勋贵人家的子弟当中，读书有成者少，你这点功名又算得了什么？人家不过是看在你与皇家有亲的份上，高抬你一把，你倒真以为自己是什么惊世才子了不成？！”
章敞气得满面通红：“我十几年苦读来的才学，就算称不上惊世才子，也是个正正经经的读书人。哪里象你，家里不过是靠着我们家的权势，才得以攀龙附凤，谁不知你家是暴发？你说我是靠着家世方才得人夸奖，可你不也是一样么？人家也是看在你几个姐姐面上，才夸一句你父子才学出众的。我勉强考中秀才又如何？总是靠自己的真本事，强似你那进士功名，是考官看在你二姐姐的面上才给你的，你以为自己有多高明？！”
他这话一出，沈儒平也怒了：“竖子安敢！你也配说自己是个正正经经的读书人？你不知道京城的人私底下都是怎么笑话你的么？会背几本书，写两首不知所谓的歪诗，就自以为是个才子了，还跑到人家正经读书人的诗会上出风头。若不是石家老大事先跟朋友们打过招呼，请他们多多包涵你的莽撞之处，你以为人家见你做了那种歪诗不会笑话？石家老大为了让你少出点丑，每次诗会总是让那几个无才无德只会奉承讨好人的清客围着你转，不让你与真正有才之人多说话，否则你早就露出原形了！那几个清客也是得了石家老大的好处，方才夸奖你的诗文，又称你为才子，不过是哄你的罢了，你居然还当真了，真真笑死人！”
章敞脸色一白，斥道：“胡说！那蔡有德也赞赏过我的诗文，难不成他也是无才无德只会奉承人的清客么？！”
沈儒平一脸不屑：“他不是清客，可他有求于临国公府，自然不好得罪了石家老大。况且他素来名利心重，便是在仕林中也是饱受非议的，你还信他！”
章敞深吸一口气：“哼，我才不会相信你的话呢。你不过是瞧着我功名有望，故意编排了这些谎话来打击我罢了！”
沈儒平怔了怔，没想到章敞居然能看出自己的用意，但他马上又发现对方眼中满是迟疑，半点坚定也无，可见不过是嘴巴硬罢了，立马又得意开了：“你以为我在撒谎？你大可以去问你那好二哥。起初你们兄弟是一齐到石家去参加诗会的，为何他只去了两次就不再去了，宁可跟一班纨绔子弟出游？你不会真以为那是他生性顽劣不争气，不如你稳重好学的缘故吧？”
章敞如遭雷击，忽然记起当年他邀请二哥章放第三次去表兄举行的诗会时，章放不屑地撇嘴道：“我们去做什么？那些人与我们本不是一路的，表哥也只会哄着咱们高兴罢了，还不如跟那些自小相熟的朋友出门玩耍去，好歹嘴里说的话还有几分真。”原来二哥那时候就已经察觉到石家表哥的做法了，只恨他没有告诉自己，害得自己做了那么久的糊涂虫！
章敞的呼吸加重起来，沈儒平一听，心中得意，笑道：“你方才说蔡有德夸奖你的诗文，你可知道他背地里是怎么说的？”
章敞猛地抬头看他，沈儒平嗤笑道：“他说，章家三公子不过是背熟了几本诗文，知道的典故多些，字还算写得端正，如此而已，可惜无论诗文都不通得很，只知道堆砌文字，专用那些冷僻的典故，似乎难倒了读诗文的人，便显得他才学比别人强了，却不知道世间文章，是为了直抒己见，诗词也当言之有物。若是用的典故多，便是有才学，那还做什么诗，写什么文？不如直接把古人的典故抄写一遍得了，科举考试也不必拟什么题目，只让考生们将书本默写出来，岂不更好？”他看了章敞一眼，嘴角翘起：“蔡有德还说，章家三公子走歪了路，但瞧着他那沾沾自喜的模样，只怕与他明说，他还当你是妒忌他，还是不说为妙，横竖有南乡侯府一日，他那点墨水也就尽够了，自有人奉承他，他也只管继续认为自己是个才子就好。”
这话正正说中了章敞的痛处，他回想起自己这一个多月里的经历，不止一个人劝他少在文章里头用典故，连只有十一岁的女儿也这般说，那位老教谕也曾说他走歪了路，难不成他们都是对的？他一直以来的想法全错了么？蔡有德说他沾沾自喜，不肯听信别人劝，那自己这一个多月里的言行，落在别人眼中，是否也是“沾沾自喜”、“不听人劝”？莫非他真的没有半点才学么？
章敞没有跟沈儒平说半句话，便失魂落魄地转身走了。沈儒平原本还要再追上去多打击他几句的，想了想，冷笑一声，转身离开了。只有那醉酒的人还留在原地，左望望章敞的背影，右望望沈儒平的背影，忽然痴痴笑道：“勋贵？皇亲？什么国公府、侯府都出来了，我只当我喝多了，没想到你们俩比我还醉得厉害呢！”摇摇晃晃地，又晃回酒馆里去了。
章敞踉踉跄跄地回到家里，陈氏忙迎了上来：“这是怎么了？你喝酒了么？谁劝你喝的酒？他们不知道你要备考么？”回头叫女儿：“三丫头，去煮碗解酒茶来。”明鸾正在厨房里头，忙应了一声，出来正要说话，便看见章敞一脸苍白地去了静室，心中奇怪，转头问陈氏：“父亲可是病了？咱们给他寻点药吃吃吧？这时候可不能病，一病就要耽误时间！”
陈氏皱着眉头，望着章敞的背影沉默不语。
章敞对妻女的话听得分明，却没有力气去回应，他坐在静室中，扫视周围的书本、笔墨纸砚，又听得对面屋里文虎缠着让祖父章寂教写字，却被章寂教训说：“小声点儿，你三叔刚回来，正用功呢，别吵着他。”过了一会儿，他又听见周姨娘在院中小声对陈氏说，刚买到了一只老母鸡，晚上炖汤给三爷补身体。还有玉翟在窗下问明鸾：“冬季将至，三叔最怕冷了，父亲去年给我买了小手炉，今年我与母亲一处住着，比平日暖和，小手炉就给了三叔吧？省得他冷了手不好写字。”如此林林总总。
全家人都盼着他能考中，为了让他安心备考，几乎是倾全家之力。万一他没考中，辜负了他们的期望……
章敞觉得自己有些呼吸困难，仿佛有什么沉重的东西压在了他的身上……
却说沈儒平打击了章敞一番，心中得意，索性打了二两酒、再买了一包卤肉回家打牙祭。杜氏见了有些心疼：“咱们家虽说近来略宽裕了些，也比不得从前，钱要省着点花，你平白无故买这些做什么？”
沈儒平得意地道：“今儿我做了件爽快的事，索性买了酒菜回来庆祝庆祝。”
杜氏不解，等她把事情细细问清楚了，脸色都变了：“咱们还要指望章家别把咱们女儿的底细泄露出去，讨好都来不及，你怎么反而得罪了他家？！”
沈儒平不以为然：“往日咱们也没少讨好他们，几时得过好脸？横竖他们都要跟我们家作对的，倒不如凭心意行事，也省得受那窝囊气！”说罢便不再理会妻子，径自倒了酒，就着那卤肉喝起来。
杜氏见状，便知道他有些恼了，想了想，上前柔声赔笑道：“相公莫恼，你说得也有道理。其实，我早看不惯章家行事了，若不是为了大姑奶奶与咱们容儿着想，我又怎会忍到今日？就怕他家恼了相公，会拿大姑奶奶与容儿出气。”
沈儒平皱皱眉，道：“这有什么可怕的？大姐那里，她的病情已经有所好转了，只要大姐夫风光一日，他们便不敢真休了大姐，大姐即便挨几句骂又有什么要紧呢？等到日后大姐夫来接，自有出气的时候。至于容儿……”他顿了顿，“你不是说她很得柳太太与柳姑娘欢心么？还怕章家怎的？”
杜氏想想也是，稍稍安下心，忽然记起一件喜事，忙笑道：“相公，忘了告诉你了，今儿有一桩喜事——容儿的亲事有眉目了！”
沈儒平一震：“当真？！”
“当真！”杜氏笑道，“今日我去瞧容儿，给她送点东西，又见了柳太太一面。柳太太问我容儿年岁几何，生日属相，可曾订过亲事。我告诉她后，她便笑说，我们容儿真是难得的好姑娘，很是讨人喜欢，若是我们夫妻答应，她愿意为容儿保媒，说一门好亲事！相公想想，这话还能是什么意思？分明是看中我们容儿了！”
沈儒平大喜，但旋即又收起笑容：“你确认柳太太真是这个意思么？兴许她只是想把容儿说给另一户人家？”
杜氏道：“柳太太说了，包管我们满意，还说容儿这样的好姑娘，定要配个十全十美的好孩子，而且容儿这么好，真想让她长长久久地留在家里。你想想，这话还能有别的意思么？柳家的大公子已经到该说亲的年纪了，城里无数士绅富户都有意将女儿嫁过去，柳太太一直不肯松口，却也没挡着人家带女儿来见她。她还从没有夸过哪家的女儿呢，却对咱们容儿赞不绝口，加上她对我说想把容儿长长久久地留在家里，怎会不是看中了容儿做她媳妇？”
沈儒平欢喜得难以自抑：“这简直就象是在做梦，她居然真能看上我们容儿？我们可是军户啊！”
杜氏哂道：“相公这话可说错了，咱们家眼下虽是军户，但世代书香，太子妃都出过，容儿能嫁进他家，原是他家的福气！若是担心门户不合适，只要柳同知愿意，让你脱了军户身份，也不过是举手之劳。”
“你说得对。”沈儒平想了想，“章老三也能考科举，做生员，我为什么不行？我的才学可比他强多了。明儿你再去找女儿，让她想法子说动柳太太帮忙，只要我能得到参考的资格，等明年中了举人，谁还敢说我女儿配不上柳家的哥儿？！”
杜氏笑容一窒，眼角瞥了瞥他那伤残的手臂。
第三十章 打击
沈昭容听完母亲杜氏的话，立时就惊得站了起来：“好好的，父亲怎会有这样的想法？那科举岂是那么容易考的？即便是寻常军户，也没这个指望，更何况咱们家本是流放来的罪人？父亲从前已经得过进士功名，只是后来家里坏了事，方才被革，既然被革了，又怎能再考？若是这般，那些因犯了事而被革去功名的人又何必哭天喊地？”
“你不知道，这事儿原有个缘故。”杜氏将章敞要再参加童生试的事说了，柔声对女儿劝道，“你父亲也是听了这事儿，方才起的心思。章家与我们沈家本是一样的处境，章老三既然能考，我们家为何不行？”
“原来如此。”沈昭容叹道，“章家有个好姻亲呀，若不是那茂升元有献粮之功，章三叔又怎会有这个福分？”她劝杜氏：“母亲还是想法子让父亲打消了念头吧，咱们家又没个好姻亲，也没什么功劳，官府岂会答应？别的不说，光是父亲手上的伤残，又有谁会许他参加考试呢？即便考了，也是不中用的，比不得章三叔，性子虽高傲些，却也没什么不足之处。”
杜氏叹道：“我的儿，我如何不懂这个道理？可你父亲是铁了心要与章老三比个高低。沈家也是世代书香，你父亲的才学不知比章老三强了多少倍，若不是当年宫变被连累了，如今早进翰林院为储相了。流放几年，他也吃了无数的苦头，若是无望倒还罢了，眼看着章家与我们同是罪人�