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明鸾想起方才来时在门口看到的情形：“华荣记就在前面吧？怪不得我看见他家门口的伙计在搬麻袋，想必是收的粮食。”
马贵叹了口气：“罢了，我听说他家很有些来历，背后有京城的贵人撑腰呢。有他们掺一脚，咱们跟在后头，不显山不露水的，算功劳也有咱们一份，也不坏。”
说完了，他忽然想起一件事，压低声音道：“鸾姑娘，咱们这回是下血本了，陈家的爷们能不能再出仕，那是以后的事，眼下既然不能出风头，咱们不如讨些实惠如何？”
明鸾没听懂：“你要讨什么实惠？”
“不是我讨，是你们。”马贵的声音压得更低了，“鸾姑娘，你可知道，军户一但入了军籍，便很难改身份了，但如果一家军户中有人考中了生员，那就能转籍为民。姑爷原是生员，只是章家出事时被革了功名，若能再考一次，想必不难考中吧？”
第二十五章 争粮
生员？章敞吗？！
明鸾忙问：“这是怎么回事？我当初刚来时，可是听说军户子弟不能读书的。”
“这是谁编的瞎话？”马贵不以为然地道，“谁会拦着军户子弟读书？不过是多数军户供不起子弟读书，才少有军户子弟得功名罢了。但若一家子里头真有人考中了生员，这人成了士大夫，自然就不能再做军户了，要改入民籍。只是有规矩说，一家子军户只能出一个这样的，不能多了。不然你仔细瞧瞧，那些品级略高些的武官家里，但凡有余力者，子弟都是要读书的，直到成人后，读书实在不成，才补入军中历练。”
话虽如此，马贵还是想出了明鸾当初听说的传言的来历：“想必一般的军户与章家这流放来的不同。流放充军来的，又被革了功名，因此才不许他继续考学吧？本地的官学与私学，也是不收罪人家子弟入读的。”
明鸾听得有些郁郁：“看来是了，我们家跟一般的军户还是有差别的，刚来那两年，我们想要离开九市进城逛逛，都要上报百户所，然后百户所再派个士兵陪我们同行呢，去悦城上个香，也跟百户所纠缠了好几天才放行。后来是走动得多了，我二伯父又做了小旗，在卫所里人缘不错，才没人再过问。文虎至今还入不得镇上的学堂，只能在家让祖父和父亲教着，我也没听祖父说过让文虎考科举的事。”
想一想，章家在德庆也算是顺利了，当初因章放勤练箭术，在军中比武得了彩头，才升上了小旗；升总旗则是冒险陪柳同知去了一趟瑶寨后，柳同知心生感激而破格升的；至于百户衔，更是因为德庆千户所需要派人出征安南，但中下层武官少有人愿意离乡背井，江千户一是因为私心，二是为了激励将士，才再度破格升了章放。可以说，章放能升到现在这个位置，有一半是自己的努力与魄力，也有一半是靠的关系，但这不代表章家就可以不守规则了。
想到这里，明鸾委屈地看马贵一眼：“既然是不成的，马大哥你哄我做什么？”
“真真冤枉，我可没哄鸾姑娘。”马贵笑道，“你们家的人想要进正经学堂自然是不行的，但若是自学成了才，考中了生员，官学自然不敢不收。按理说，你们家既是因罪流放来的，又才过了四年光景，地方上也不敢轻易让你们得了利，但我们茂升元既然为官府与都司立了大功，讨得小小的好处又有什么？又不是让他们直接给姑爷个官做，不过是讨个参考的资格罢了，能不能考中，还要看姑爷的本事。若是考中了，官府多得一个生员，政绩添得一笔，脸上也有光彩。”
明鸾听得心下蠢蠢欲动：“真的能行吗？”想了想，她又担心起来：“如果说一家军户里只能有一名子弟从科举转入民籍，那我父亲转了，文虎是不是就不能了？”这样可不妙了，她心里清楚得很，章敞的才学有限，当初能中生员，也不知是真才实学还是靠了南乡侯府的面子，就算真能考得生员，做了秀才，想要再走远些，就很难了，但文虎平时读书还是挺努力的，年纪虽小，用上一二十年苦功，未必不能出头，可别因为章敞挡了他的路。
马贵听了她这话便哂道：“鸾姑娘，你二伯父已经做了百户，膝下只有这一个儿子，日后自然是指望他继承正军名额的，除非再添新丁，否则虎哥儿就算读书再好，也进不了学啊！姑爷却不同，他如今只是个余丁，不过是借了二爷的力在百户所里谋个差使罢了，军户不能分家，他无法单成一户，若能考中生员，立时就能转入民籍。况且姑爷转军为民，对姑奶奶与你也有好处，日后要寻别的营生，又或是说亲，都少了妨碍。姑爷的性情为人，你最是清楚不过的，与其让他继续在百户所里做那抄抄写写的闲差，荒废光阴，还不如让他再考一回学，挣个读书人的体面回来呢，即便一辈子无法回归原籍，也可护得姑娘一家过点安生日子。”
明鸾必须承认，她心动了，做个军户，虽然可以免役，但也要承担相应的责任，还一辈子不能离开驻地，又不能与民籍通婚，实在是太受限制了，如果便宜老爹真能考中生员，转入民籍，不知能不能让章家搬到好一点的地方去？去不了广州，肇庆也成啊！祖父章寂的风湿病越发重了，搬到条件好一点的地方去，也可以让他老人家过得舒服些，自家要挣钱养家糊口，也有更多的门路。只是不知道能不能行。
她这样问了马贵，马贵笑道：“鸾姑娘，你又想忿了不是？若不是为了这个，我跟你提这事儿做甚？生员是要入宫学读书的，若是姑爷争气些，入得府学，自然要去广州长住了。他去了，家眷要跟去也是理所当然。而老爷子年纪大了，谁也不能拦着做儿子的接老子到身边奉养。虎哥儿年纪小，跟着祖父叔婶更是人之常情了。只有二爷一家为难些，二爷还是德庆的军户呢。但你方才不是说，认得广东都司的副使大人么？请他帮帮忙，等二爷回来了，借着军功换个地儿，想必也不难？”
明鸾拍了拍额头：“我怎么糊涂了？没错，就是这样！虽然军户是不能离开驻地的，但既然东莞的军户可以转到德庆来，德庆的军户又为什么不能转到广州去？更何况，我二伯父是立了功的！”她越想越兴奋，忙道：“我这就回家跟祖父说去！”
不过她虽然兴奋，还是没忘嘱咐马贵：“你先去找柳同知探个口风，他跟我们熟些，就算不乐意也不会给我们穿小鞋，万一他说不行，咱们也不必勉强。这回出的主意本是为了陈家与茂升元，可别助力没添，反而又连累了你们。”
马贵笑着点头：“鸾姑娘放心，我自然理会得。”
马贵打算第二天才去见柳同知，明鸾虽然心急着要回家告知这个好消息，但还是按捺住性子等回音。只是这一夜，她借住在茂升元的客房里，翻来覆去的就没睡好，第二早天刚亮就起来了。看着马贵在商号里走来走去，指挥伙计搬运货物，整理货架，她不好意思去催他，又怕叫他看出自己心急，胡乱吃过早饭，便对马贵说：“我出去逛逛，帮你问问还有没有哪家粮店有余粮。”马贵应了，她便出了店门。
这时候天色还早，路上没什么行人，只有沿街商铺的伙计们忙着搬运货物、打扫店面。明鸾一路走着，也问了几家卖米面的店，结果都是存货不多了，只够自家卖上个把月的，刚好接上秋粮入库。她打听了几句，知道这几家店的存粮都是卖给了华荣记，不由得撇了撇嘴。
想那华荣记本是京城来的，背后东家就是以前的欧阳驸马，章家与太孙、朱翰之对他都没什么恶感，甚至很是尊敬，只是深恨他的未亡人安庆大长公主与门生。回想当年京城政变，如果不是安庆大长公主站在越王那边，对悼仁太子下手，现在龙椅上坐的是谁，还是未知之数呢。章家上下一提起华荣记都是怨气冲天的，明鸾自然也不会有好印象。
走着走着，她来到集市，眼瞅着有人担了自家种的余粮来卖，忙过去问了问，价钱倒比店里买的还要便宜不少，只是量有些少了，她估摸着也就两百来斤，但聊胜于无。茂升元想打军粮的主意，是注定了要亏钱的，成本能少一点是一点。这么想着，她便上前跟那人搭话，请他将装粮食的车推到茂升元去。
那人喜滋滋地跟着她走了，才离了原本的地儿，便有人从后面叫着“那卖米的住一住脚”追了上来，却是也想买他的米的。明鸾睨着后者身上的衣裳，觉得跟华荣记伙计的服装很是相象，怎么肯让他抢了粮食去？便抢上一步：“这些米我已经买下了，你还是找别家去吧！”
那伙计却没那么容易退缩，冲她笑了笑，便对那卖米的道：“这位大哥，我们东家急等一批粮食入库呢，你若肯卖，价钱定不会亏着你的，一石米五钱银子，你觉得如何？”
一石米五钱银子，完全就是店里卖的市价了，这分明是想耍金钱攻势呢。明鸾急得跺跺脚：“你这人怎么这样？商家无信不立，你仗着钱多就想坏了规矩，谁家还愿意跟你打交道？！”
华荣记财大气粗，到小地方开分号，本就不是为了挣钱来的，那伙计满不在乎，只是对卖米的说话：“怎么样？这就挑到我们商号里去吧？”
那卖米的虽是农户，却有些见识，他道：“我已经答应把米卖给这小姑娘了，又怎能反悔？我家还有些余粮，若你们要，回头我再运了来。”
明鸾立时插嘴：“大哥若还有米，我们店里也一样包了去！”
那伙计也不满足于那批余粮，还要再劝，卖米的听了几句，皱眉道：“你这人怎么回事？我都说了这车米不能卖你，你还要纠缠。我家是正经清白人家，十里八乡都夸我为人实诚，万没有为个几百钱就坏了诚信的！”一怒之下，索性发话说剩下的五百斤大米也都卖给明鸾了。
明鸾大喜，说了一车好话，满脸堆笑地奉承着，还一路帮他推车，嘘寒问暖，偶一回头望见华荣记的伙计后悔不迭地在后头跺脚，便忍不住得意地翘了嘴角。
眼看着快到手的粮食没了，华荣记的伙计唉声叹气地转过身，打算再找其他卖米的人，不想迎面看见东家走了过来，忙迎上去：“四爷，都是小的没用，您刚才看中的那车粮食叫别人抢先了！”
“哦？”郭钊挑了挑眉，“我不过是从那边茶楼走到这里，才多暂功夫，就被人抢了去？是谁抢的？”
第二十六章 奇花
马贵得了这批粮食，喜出望外，忙叫了伙计随那卖米的回他家运粮，又夸了明鸾一番。明鸾摆摆手，见他已经换上了出门做客的衣裳，便笑道：“好了好了，时间不早了，我还要再出去瞧瞧可有别人在卖米，你找柳同知去吧。”
马贵应着去了，临行前还给明鸾使了个眼色让她放心。明鸾心里高兴，喝了半杯茶，又往集市上去了。只可惜，不知是华荣记的伙计抢了先，还是今天没别人卖米了，她转悠了半个小时都没再遇到这样的好事，只得闲逛起来。
走着走着，她来到一个卖花木的摊子前，瞧着那摊子上的两盆植物，怎么看怎么眼熟，迟�