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沈儒平不耐烦了：“谁不知道这个？可如今人在屋檐下，不得不低头。等我有了好差事，升上去了，你们也就不用再受这个委屈了。你没瞧见章家从前不也跟咱们一样？如今章老二升了百户，一家子就抖起来了，名下那几亩薄田还要雇人来种呢！”
杜氏还要再驳，沈昭容哭着劝她道：“母亲别说了，女儿知道您是心疼我。眼下柳太太已经发了话，若是直接回绝，就怕得罪了她。所谓县官不如现管，饶是我们家从前再风光，也只能忍气吞声。不过这伴当是不能做的，女儿去问问章家，看能不能托他们帮忙说项，让柳太太收回成命吧。”
杜氏听得直摇头：“章家怎会愿意帮忙？”她瞥了丈夫一眼：“你父亲才跟他们闹了一场。”沈儒平脸色沉了下来：“你这是怨我了？”
沈昭容忙道：“不试试怎么知道呢？我与章家姐妹倒还能说上两句话，兴许她们愿意帮忙。”
章玉翟不愿意帮忙。她还说：“当日你们硬是要跟着我进柳家，瞧着柳太太和气，便自己巴上去了，弄得我好不尴尬。谁不知道柳家正给女儿寻伴当呢？我好不容易才推了，你自己不知尊重，主动送上门，这会子后悔什么？”
沈昭容还要再求，玉翟转身就走，再不理会她。沈昭容无法，只得又找上明鸾。明鸾道：“这有什么难的？你不愿意，直说就是。照你所言，她当日也没提过是给女儿找伴当，你以为是让你跟柳姑娘结交才拼命巴结的。现在既然看不上了，说不行就好了嘛，纠结什么？”
沈昭容怎么可能不纠结？她可得罪不起柳太太，更别说她还有些别的小心思，想要继续讨好对方。她只能道：“我怕得罪了柳太太。”
明鸾不以为然：“得罪就得罪了，柳大人为人正派，就算你得罪了他太太，他也不会因此给你一家穿小鞋的，不过就是挨柳太太几句抱怨而已。”
沈昭容咬着唇不说话，明鸾没了耐性：“我还有事呢。”抬脚就走，沈昭容叫都叫不住。
章家姐妹都不愿意伸出援手，沈昭容郁闷地回了家，柳太太又派了人来催了。沈儒平再劝了女儿一番。沈昭容犹豫了一晚上，把父母的话颠来覆去地想了无数遍，最后还是收拾行李去了柳家。
章家姐妹听说这件事，已经是两天后了，都吃了一惊。玉翟问：“她不是不愿意么？”明鸾撇撇嘴：“要是真的不愿意，回绝就行了，真不明白她纠结什么，纠结半天，还不是一样要去？！”
玉翟一边用手指缠着发辫玩，一边若有所思：“她好象很怕会得罪柳太太……”
“我也跟她说过了，得罪了柳太太，只会挨几句抱怨，不会连累她家里的，结果她还是怕。”
玉翟抿抿唇：“她怕的不是连累家里吧？”
明鸾没听清楚：“你说什么？”
“没什么。”玉翟瞧见远处李绍光朝她们招手，忙低下头，“李公子好象在找你，我先回去了。”转身走了。
明鸾这才看见李绍光，忙走过去笑道：“李少爷好，今儿怎么有空过来？”
李绍光看着玉翟远去的背影，道：“我家老爷子明儿做寿，我特地跟学里请了三天假。”又问：“你姐姐怎么走了？我还找她有事呢。”
明鸾知道李老爷子过寿的事，便道：“我姐姐向来不爱跟外人说话，你是知道的。你找她做什么呢？我替你捎话？”
李绍光笑说：“我能有什么事？还不是为了别人来的。柳子玉要来给我们老爷子贺寿，听说前些日子你姐姐去了他家，他原不知道，就错过了，想趁这个机会给你姐姐赔个罪呢。”
明鸾不解：“那次原是柳太太相请，我姐姐才去的，柳公子要上学，自然没机会见，这有什么好赔罪的？”
李绍光眨眨眼：“这个么……他本人坚持要赔罪，我们做旁人的怎知道根底？你只管捎话回去，让你姐姐明日到我家来玩。你陪着一道来得了，我们家从南海请了戏班子，要唱三天戏呢！”
明鸾讶然：“南海？那可远了，怎么不在肇庆府请？”
“肇庆的班子早就听腻了，老爷子今年六十大寿，家里人都有心要大办，听说南海这个班子不错，只是他家班主和台柱准备要回乡种地，人都要散了，各地都争着去请，我们家好不容易才请到呢。他家几个生丑都演得极好，管箫也佳，听说好些人都要跟着班主回湘中去，真真可惜。”
明鸾心中一动，随口说了些闲话，就别了李绍光，回家去了。先是捎了话给玉翟，玉翟双颊绯红，强自道：“没有这个道理，我才不去！”一扭头就回了房，却把一本《女训》倒转过来盯着看。
明鸾心知她定是动心了，也不去拆穿她，径自去寻章放，把方才从李绍光处得到的消息告诉他，道：“您不是自想雇人做人证吗？与其只找一两个人，倒不如演上一场，让所有人都信以为真，给您作证。这个南海来的戏班子，人手不少，脸又生，唱完了戏就要走人，那些成名的生旦咱不敢找，不露脸的角色和乐师倒是可以考虑，尤其是打算洗手不干回乡种地的几个，应该乐意多挣点钱，说不定他们做惯了戏，还能演得像些呢。您觉得怎么样？”
章放沉吟：“试试也无妨，待我寻个借口去找他们说说话。”
事情自有章放施行，明鸾放了心，便继续忙活去了。她最近在悄悄收拾行囊，预备情况危急时跑路。她已经从盘月月那里打听到瑶民们曾经躲藏过的山洞，还有一些他们废弃的居所，甚至在暗地里画了地图，又探明了路线，又在盘算着要不要明日进城去寻崔柏泉，让他帮着留意新近入境的锦衣卫行踪。
而章放则先寻父亲章寂征求了意见。两人都觉得方法可行，只是需得谨慎选择人手，万一找了嘴巴不严实的人，那就弄巧成拙了。趁着李家老爷子大寿，章家人也要去庆贺的，到时候正好留意戏班子的人。
不过为了以防万一，他们也准备了第二种方案：不找人做戏，直接收买人作证。这个法子就危险在找本地人作伪证，证人本身会起疑心，万一走漏消息就麻烦了，但锦衣卫都是外来者，只要应付过眼前就行。
章放一边思索着如何行事，一边走回自己的房间，才进门就瞧见宫氏在烧什么东西，不由得奇怪：“你在做什么？也不怕烧了屋子。”
宫氏没听见他脚步声，吓了一跳，慌忙将正在烧的东西丢进一个瓦盆里，才转过身来。
章放留意到那是一封信件，有些眼熟，他忽然有种不妙的预感，三步并作两步抢上前去，夺下信件，拍灭了火再看，果然就是召他参战的文书。他顿时火冒三丈：“你这是干什么？！”
第十七章 敌踪
章放仔细检查文书，见已经烧了一半，上头原本写有他名字与印着官印的地方都烧了，急得直跺脚：“你知不知道自己在烧什么东西？！”
宫氏大哭出声：“我知道，我当然知道了！这是你的催命书，我烧了它，也好保住你的性命！”
章放几乎气绝：“什么催命书？我们家就指望着我这回去安南立下军功，好将全家人拉出困境呢！这是我的前程，是我们章家的前程！你把文书烧了，叫我还怎么去点卯？！”
宫氏呸了一声：“那些人都盼着荣华富贵，哪个把你的死活放在心上？你若在安南战死了，其他人或许能从此享福，只有我们母女孤儿寡母的无依无靠，到时候叫我们怎么办？！”接着又哭道：“二爷，你别拿那些好听的话来哄我，打仗是多凶险的事，我一清二楚。从前还未出阁时，我娘家族里有个堂兄，素来最疼我，我每次受了委屈，都是他帮我出气的。因他读书不成，我父亲又说族中没几个出仕的，势力太单薄了，让我堂兄去北边军中打蒙古人，说好只要立了功就立时调他回京任职的，不料他刚到大同不到两个月，就在一次敌袭中丧了命。他家老母与妻女失了依仗，好不可怜。我们家出事前两年，我就听说他女儿因没有父亲，说不到好亲事，索性剪了头发做姑子了，他妻子一气之下病死，家里连丧葬费都拿不出来，因为他家，宫氏族中再无人敢入军中历练。二爷啊，若你有个万一，我那嫂嫂与侄女的遭遇不就应在我和二丫头身上了么？！”
章放听得又好气又好笑：“你这堂兄的事我听说过，原是他自己没本事，还差点拖了自己人的后腿，死于敌手也是他活该。我怎会跟他一样？再说了，他死后家人遭遇凄惨，还不是因为你们家行事刻薄么？明明是你父亲怂恿他去参军的，结果他一死，你父亲就对他家眷撒手不管，族人看在眼里，谁还敢为了你父亲的脸面去拼命？行了，世上有那么多打过仗的人，也没见个个都死了，有本事的自然会活着立功回来，你不信我就算了，别给我添乱。成日嫌我没本事，连累你受苦了，如今我要去拼前程，你又来拦着。”
宫氏见他不为所动，又放软了语气，哭求道：“二爷，从前都是我不是，我知道错了，再不嫌你没出息了，你不要去打仗，哪怕是一辈子守着你过清苦日子，我也是愿意的，你爱宠谁也由得你。”
章放有些哭笑不得，若在从前，他听了妻子这番话，或许还会觉得感动，但如今章家正面临危机，他若能及早立下军功，也能给家人带来一份安稳，而且父亲章寂早已暗示过，万一锦衣卫不肯放过章家，那么出征在外的他就是章家留存的一条血脉。那征召文书哪里是催命书？竟是救命书呢！却叫宫氏无知妇人给毁了。
不知江千户那里能不能帮忙补办一份？章放盘算着要进城去问问，也不理会妻子，抬脚就出了门。宫氏慌忙追了上去：“二爷，你别走啊，你去哪儿？”章放没理会，她急了，发狠道：“我知道，你是要找江千户去，对吧？你们总仗着人家跟三弟妹曾经青梅竹马，老是让人家帮忙办事，就不怕叫人戳脊梁骨吗？！”
章放停下脚步，顿了顿，转身望来，脸色十分难看。
宫氏以为他是因自己的话恼了，不由得一窒：“我……我也只是说实话而已，又没编排谁……”眼角瞥见门外不远处有几个男子盯着这边瞧，其中一人还指指点点的，便心虚了，冲着那几个分别穿着整齐细布袍与短褐的男子骂道：“看什么看？没见过人家夫妻吵架么？！”
那几个男子中为首的一人警惕地盯了她两眼，她索性双手叉腰大嚷：“你还看？再看，我就去官府告你个行为不检，看不把你眼珠子挖出来！”
那男子皱了皱眉头，他身后一个穿短褐的高壮男人上前一步喝道：“说什么呢？你知道这位是谁？居然也敢无礼！”
“我管他是谁……”宫氏一瞪眼又要继续骂，被章放一把拉住往院里扯：“给我消停些吧，你成天闹个不停，没事也要闹出点事来，到底想干什么？！”章放还一边骂一边朝那几个人点头哈腰地赔礼道歉：“真对不住，这婆娘不懂事，胡乱说的，您大人有大量，别与他计较。”
为首的男子笑了笑，问：“你怎知我是大人？难道不许我是个斤斤计较的？”
章放怔了怔，笑说：“一瞧您眉宇轩昂，便知道定是有学问的人，有学问的人怎会与我家婆娘这种粗妇计较？对不住了，您请便，请便……”扯了宫氏进屋，边扯边骂：“你赶紧给我住嘴，往日你捻酸吃醋，得罪嫂嫂弟妹们就算了，打仗这样的大事你也要插嘴，当自己是什么？