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朱翰之没有说话，只是沉默地甩着鞭子，马车不停地向前走着，随着黄土路面的高低起伏颠颠簸簸。明鸾听着车轮发出的吱呀声，忽然觉得场面有些冷清，诧异地看了朱翰之一眼，正想问他怎么了，后者却抢先开了口：“今儿忙了一天，你不累么？进车里歇一会儿吧。”
明鸾虽然意外，但也确实觉得有些累了，便顺从地应了一声，缩进车厢里，靠着车壁闭目养神。朱翰之回头看了她一眼，转回头去，有些生气地抿了抿嘴，用力甩了一记鞭子。马吃疼，嘶叫了一声，顿时加快了前进的速度。
朱翰之赶车的技术比明鸾不知高了几倍，只用了不到两个时辰的功夫，就回到了村里。明鸾养足了精神，钻出车厢看到太阳挂在山边，映得周围的云朵都像是镀了金边一般，连人都被染上了金黄色，心情挺好，便笑说：“你车赶得不错呀？下回再进城，咱们干脆借一辆车自个儿赶得了，也省得起个大早去搭人家的顺风车。”
朱翰之瞥了她一眼，不置可否，只是放慢了马车的速度，慢慢地对她说：“方才一路回来，我就在想你说过的话。你有心助瑶民脱困，自然是好的，想的法子也不错，但你是个小女孩儿，又是这样的身份，不好出面做这些。索性，有什么想法你都告诉柳同知去，让他自个儿拿主意。这么一来，你不过就是提个建议，好与不好，都是官府的事。横竖这功劳你即便是揽在身上，也没什么好处，那柳同知顶多就是赏你些财物，难道还能把你这军户的身份给免了不成？”
明鸾犹豫了一下，道：“我会跟祖父商量的，若他老人家也这么说，那我就照你说的做。”
朱翰之轻笑一声，没再劝下去。等回了家，明鸾把事情跟祖父说了，章寂居然也是这个意见，还道：“咱们如今是以等消息为佳，能不出头，还是不要出头的好。毕竟我们都不知道燕王会用什么法子救我们离开，若是名头太响亮了，或许会妨碍燕王殿下的计划。”
明鸾只得顺从了他的话，等到马贵次日捎信来说生意做成了的时候，便将想到的主意写成信，托信使捎去给柳同知，然后便不再过问此事。
当然，茂升元的蜡染绸生意，她还是放在心上的，不但每日去催着盘月月他们加班加点，还亲自拉着自家母亲陈氏一起为蜡染的图案画草图。因为是要出口到意大利去的，她绞尽脑汁回忆从前在中学时代看过的少女漫画，画了些常用在人物背景上的玫瑰、百合之类的花卉图案，然后经过陈氏巧手修改，倒成了蜡染绸的新花样。而且因为花型优美的同时，线条也不如平日常用的图案复杂，给瑶民妇女们节省了不少时间。到了第四天晌午，明鸾亲自跟着奉大山、盘月月他们，押着三车六十匹新染的蜡染绸进城去了。
茂升元这些日子里，另收了五六十匹蜡染绸，其中有不少花色普通、略带土气的，但质量都不错，另外还有二百多匹蜡染布，以及一些精工雕花的竹制首饰盒、香粉盒，全都装了船，趁着顺风，加紧送往广州城去了。
茂升元这笔生意做得极成功。虽然时间紧迫，但还是收罗到了足够的蜡染绸与蜡染布，还附带了几种别致的产品，让那意大利使团的管事喜出望外，甚至连另一个恰巧停靠在码头的外洋商团也被吸引住了，向马掌柜订了一百匹蜡染绸与十大箱竹制首饰盒，喜得马掌柜笑眯了眼。这笔交易惊动了几家在广州开有分号的大商家，纷纷前来看货，发现其中也有商机，也下了几个单子。马掌柜迅速派人去德庆收购，同时也在广州周边地区寻找可以制作类似产品的匠人。
消息传到德庆，柳同知固然是欣慰不已，明鸾也觉得很是惊喜。因为这回出了个好主意，她从柳同知那里得了笔奖赏，除了十个一两的白花花的银锭子外，还有一辆崭新的马车，甚至附带了一匹马！章家人都很是高兴。有了这么一辆马车，他们以后想要进城，就不必每次都向李家借了。
章寂答应明鸾，可以让她第一个试用这辆车。
明鸾立刻就找上了朱翰之：“上回多亏了你给我出的好主意。如今柳同知立了功，得了嘉奖，我也有了实惠。明儿我要进城去，试试那辆新车，你愿不愿意当一回车夫呀？”
朱翰之一挑眉，笑道：“既然三表妹开了口，我怎会不答应呢？明儿一早，山下见！”
第六十四章 盘算
次日一早，明鸾便赶了马车来到象牙山脚下的路口处等候，朱翰之不多时就来了。今日他特地换上了一件稍微新一点的蓝布短褐，是没有加缝补丁的那种，头发也梳得整整齐齐、服服帖帖的，不过因为他脸上还有大块的疤痕，又点了无数伪装的麻点，再添个斗笠，倒不大显得出来。
当他上了车，摘下斗笠后，明鸾才看见了他的新形象，便笑问：“今儿怎么打扮得这么齐整？”
朱翰之笑笑：“你说要来试新车，这是喜事儿，既是喜事儿，打扮得齐整些又怎的？你这身衣裳不也是新做的么？”
明鸾低头看看身上的月白细布衫子，特地用了蜡染布做了领缘与袖边，衬着同样花色的蜡染布褶裙，显得很是雅致。她笑说：“这个不是新做的，是去年秋天时我母亲伤了脚，养伤时闲着没事，做的一套夏季衣裳，我一直很喜欢，只是这料子容易弄脏，我平日不舍得穿，直到今儿才狠下心穿出来呢。好不好看？”
朱翰之的视线在她身上转了几转，点点头：“还行，就是素了些。”
明明是很好看的衣裳，居然只得了这轻飘飘的几个字评价，男人啊，不论年龄大小，都是没有审美观的家伙！
明鸾一边在心中腹诽，一边鄙视地瞥了他一眼，决定不打击这没审美观的可怜人了，便拍了拍马车的车壁，向他炫耀一把：“你瞧瞧，怎么样？这可是新车！全德庆最好的车马行做的！”
朱翰之上上下下、前前后后打量了几番，方才给出一个评语：“差强人意吧。瞧你这得意样儿，不过是辆再寻常不过的马车，你就高兴得找不着北了。那位柳同知真不够大方，我听说他做成这件事，在德庆的民望大升，都快要越过知州去了，连肇庆知府都有所耳闻，亲笔行文来夸奖呢，日后必定前程大好。你给他带来这么大的好处，他居然只赏了你十两银子一辆车，未免太小气了吧？”
明鸾撇嘴道：“瞧你那眼皮子浅的。我虽给柳同知出了两个主意，但也只是动动嘴皮子而已，真正在做事的，还是茂升元的人，柳同知自己也花了不少心血。如今能有这样的成果，功劳都是他们的，我不过沾点光，能得到这些奖赏，就已经喜出望外了。如果还要嫌不足，那脸皮也太厚了吧？你当我是沈家人么？”
朱翰之忍不住抿嘴一笑：“那倒是，跟沈家人一比，你立马儿成君子了。”
明鸾白了他一眼：“净会嘲笑人。听你方才的话，你一定又把吕先生派来的人当成探子派出去打听消息了。早劝过你，他们是留下来保护你的，你别总是支使他们不干正事，万一真遇到了麻烦，谁来救你？”说罢又四处张望：“他们人呢？该不会没来吧？如果跟来了，你也用不着让他们躲起来，光明正大跟着好了，也免得他们辛苦。”
朱翰之伸手夺过她手里的马鞭：“不用找了，他们都不在。今儿既是要试你的新马车，也不必非得进城去，他们跟不跟有什么要紧？若真遇到麻烦，大不了驾着车快逃就是。”说罢用力一甩鞭子，马嘶叫一声，便开始往前跑了。
明鸾嫌他力道太大，忙说：“你轻点儿，这可是新马！鞭子也是我二伯父昨儿晚上连夜做出来的，还是新鞭子呢！”
朱翰之接过来瞧了瞧，轻笑道：“这鞭子不如李家那个厉害，打在马背上轻飘飘的，幸好柳同知送你的这匹马十分温顺，一看就知道是拉惯了车的，不然这鞭子还真未必降得住它。”
“你怎么知道？”明鸾有些惊讶，“我二伯父也说，这马可惜了，只能用来拉车，人骑上去却跑不快，不然他直接就能拉了去，哪里还能留在家里拉车？”
朱翰之翘翘嘴角：“这种事，但凡练过骑术的人都晓得，二表叔自小就习骑射，如今又是正经的武官，自然是瞧一眼就能看出来了。你们女孩儿家哪里知道这个？”
明鸾只觉得他话里大有轻视之意，便冷笑着说：“凭什么说女孩儿家就不知道了？不过是因为被你们拿规矩礼教约束着，只能关在家里绣花，没机会骑马才会这样。如果你不是自小学骑射，只做个富贵闲人，你也一辈子不可能知道这些！要是给女孩儿同样的学习机会，谁说我们就比你差？！”
朱翰之不以为然地道：“你这话就说得偏颇了，男孩儿和女孩儿学的东西怎会一样呢？男孩儿文可学四书五经，武可学舞刀弄枪，女孩儿除了管家绣花之事外，顶多就是学点琴棋书画陶冶情操，若是武将人家，就再学点骑射功夫，这便已经极难得了。可饶是如此，真要比起真本事，那也是男子胜于女子的。”
明鸾不服气，转过身去打算认认真真跟他辩驳一番，不料才开口说了句“你别瞧不起人”，那马车便不知硌着了什么东西，颠了一下，她一时没坐稳，竟整个人往朱翰之身上倒，朱翰之连忙伸手扶住她，但她先一步抬手撑着他的肩膀直起身来，就没倒过去，还很快缩回了手。朱翰之顿了顿，将自己的手也缩了回来，面无表情地拉了拉马缰绳，让马走得慢些、稳些。
明鸾还在那里小声抱怨：“怎么回事？路上怎么有块那么大的石头？前天经过时明明还没有的，谁丢的啊？真没公德心。”又要朱翰之停下，自个儿跳下车去把那块石头丢到路边。
回到车上时，朱翰之一脸阴沉，明鸾有些奇怪地问：“你怎么了？”
“没事！”朱翰之硬邦邦地顶了回来，明鸾能察觉到他语气中的不悦，却不知道是什么事惹着了他，更觉莫名其妙。
马车不知行进了多久，朱翰之才再度开口：“姨祖父身体还好吧？我有好几天没见过他老人家了。”
明鸾小心翼翼地看了他一眼，觉得他的脸色似乎缓和了许多，方才答道：“祖父身体好着呢，多亏了柳同知送的虎骨，他拿来泡酒喝了，连风湿的症状都轻了许多，不过最近天气越发热了，他有些没胃口，如今也不爱出门，每日只在家里教小弟读书写字。”
“哦？是吗？那就好。”朱翰之勉强笑了笑，“说起来，你这样跟我出来不要紧么？先前你陪我进了几次城，是想让我避开沈家人的骚扰，不是说沈家人已经消停了么？你忽然又叫我进城去，姨祖父居然也同意？”他隐隐记得明鸾已经将近十二岁了，若还在京城里做着勋贵人家的千金小姐，差不多该是说亲的时候了，如今虽是在流放地，到底男女有别，他与她又是表兄妹，姨祖父三番五次让明鸾来陪他，会不会有别的念头？
明鸾却不知道他此刻的想法，只犹豫了一下，便立刻决定坦然相告了：“沈家前些时候确实是消停了些日子，但这两日又上门来了。好象是我们帮茂升元跟柳同知牵线，从瑶民手里收购大量蜡染绸、蜡染布与竹制品，结果在广州大赚一笔的事叫他们知道了，他们听说柳同知有意将全德庆境内的瑶民与汉人贫民组织起来，统一生产蜡染绸和竹制品外销，茂升元与另两家大商户都要参与进来，需得在德庆各地挑选当�