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张大胆道：“杀猪。”
辛竹在一边冷冷道：“我想是杀人吧！”
张大胆微惊，喃喃声语道：“杀人——杀什么人？”
辛竹眼睛飘扫，目光落处，惊诧一声，道：“杀猪的，你身后藏了什么？”
张大胆脸变了变，支吾道：“没……没什么？”
辛竹喝令一声，指着张大胆身后，道：“来人，给我去把那东西抬出来。”
张大胆焦急道：“你们别去碰她，别去碰她……”他拉住一名辛府家丁，哪料，却另有两名辛府家丁已绕过他把习娇娇抬了出来。
辛家美人
所有人都围将上来，火光照处，几乎都吓退三四步。
张大胆松开那名辛府下人，叹气一声，道：“你们都看见了，她……”顿了顿，心里急忙想道：“习老板此刻这般模样，若传扬出去，待日后好将过来，恐怕也是羞难面对街邻，还是——还是不说了吧！”
辛竹厉声道：“杀猪的，我问你，这是在哪家墓地盗出来的尸体？”
张大胆怔了怔，难言辩解道：“这……这……她……她……”
辛竹冷冷一笑，道：“来人，将这杀猪的给我绑回府，本公子今夜要亲自审问。”
话音刚落，三四名辛府家丁二话不说，上来架住张大胆，一条粗麻绳由头套下，捆绑的结结实实。
张大胆一边拼命挣扎一边破口大骂道：“辛竹，你这是干什么？你快把我放开，你个败家子，到底想把我怎么样？……”
辛竹阴谐一笑，道：“回府再与你一般料理。”
张大胆楞了楞，欧阳逍遥瞟了眼习娇娇，目光一缩，连声咳嗽着随一干子人起脚离去。
时近天明，一行众人回到四平街辛家府上，辛竹端坐在掌家太椅，手中轻轻刮着上等的铁观音，一双利目如豺狼恶虎，冷冷瞅着张大胆，他叫下人捧出辛家大公子的牌位，直指着他，悠悠问道：“我大哥现在哪里？劝你还是老实说出来。”
张大胆微一楞，目光凛凛道：“辛大公子身患痨病，于腊月十八不幸英年早逝，他此刻应在哪里？恐怕二公子比我更清楚吧？”
辛竹目光一抬，阴冷笑道：“杀猪的，今日你若不交出我大哥的遗体，就甭想踏出辛家半步。”
张大胆大叱一声，轩眉道：“我要见你的父亲，辛家大老爷。”
辛竹饮一口热茶，不温不火道：“我爹去了南洋，此时的辛家大宅子里，就由我说了算。”然后瞧一眼他，又道：“你最好别和我耍什么心眼，否则，我会让你求生不得，求死不能。”
张大胆心下一震，却听门外突地响来个娇气的声音：“呦呦呦……谁这么大胆子，竟敢惹的我家二少爷这般气恼。”
辛竹脸变了变，笑容微敛，放下手上的茶盏，连忙起身向来人问好道：“嫂子今怎起的这般早？”
来人道：“我听下人们说，二弟昨夜领着一大帮家奴去了坟地，说是抓什么盗墓贼来着，唉……”她叹气一声，接道：“那些挖坟盗墓该剐千刀的贼人，不是有妖法护身，便就是亡命恶徒，二弟整夜未归，嫂子也是心慌的彻夜难眠，这不，一大早听见屋子有了动静，就赶紧过来看看，所幸，看见二弟无恙，嫂子心里就放心了。”
辛竹当下微微一鞠，道：“劳烦嫂子挂心了。”
来人又叹气一声，道：“你说老爷不在，这家我不担待着点，怎行，若出个耍岔子，等老爷回来，我这家中长媳可不好向他交代呐！”
辛竹点头应道：“是是……嫂子说的在理。”
来人瞧一眼他，缓步朝掌家太椅走去，行过欧阳逍遥身前时，不禁微顿一下，皱生生道：“原来欧阳大掌柜也在这里？”
欧阳逍遥脸皮一皱，笑道：“老朽见过大夫人。”
来人随口答应一声，轻盈落坐在掌家太椅上，她瞟一眼辛竹那喝剩的茶盏，吩咐身边的丫鬟道：“怜儿，去帮我把参茶端过来。”
怜儿应声退去。
辛竹怒色
张大胆目光微动，其实他心里早已猜到，她便是坊间流传，美如碧玉，艳如桃花的四平街第二号美人——沈珂雪了。可怜辛家大公子，得了如此娇艳的一位娘子，还未来得及好好品尝，就不幸升天入府了。
沈珂雪瞧一眼五花大绑的张大胆，一脸平静问：“他是谁？”
原来，自嫁进辛家，沈珂雪就从未出过院门，故四平街邻里，她能识得的实在寥寥少数，而逍遥棺材铺的掌柜与辛家老爷深有交情，经常出得辛府大院，从而她认识欧阳逍遥，却不识得张大胆。
张大胆不待他人开口，便毛遂自说道：“在下和夫人是乡邻，街尾卖肉的张大胆。”
沈珂雪‘哦’一声，不再开口。
此时，怜儿走了进来，端来参茶和三两碟江南福寿斋最有名的糕点，一一有序置在桌前。
沈珂雪喝上一口参茶，吃下两块糕点，才又道：“你边上的是什么？”
张大胆低头看一眼习娇娇，她整个身子都让一块白绫布盖住，想必是辛竹怕吓到了府中的丫鬟夫人，才遮起她的身体及面容。他心中暗想：“倘若你知道了她是谁，见过了她目前的容貌，那四平街头号美人的称号，应是你稳坐莫属了。”
他心里想着，嘴上道：“她是一个大活人。”
沈珂雪一阵好奇，搁下手上的参茶，道：“活人为何会躺在地上，还要用块布遮着，难道她没衣服穿不成？”
张大胆瞟一眼辛竹，气语冰冷道：“那是因为有人有眼无珠。”
辛竹一脸怒色，威胁道：“你盗走大哥的尸体，现在还敢在这胡言乱语，小心我叫人掌烂了你的嘴。”
沈珂雪瞧一眼辛竹，目光落在习娇娇身上，更加好奇道：“张大胆，你说她是活人，那活人为何一动都不会动？”
张大胆道：“她此是体力过虚，处在昏死状态，但有些人却查也不查，硬指她是死人，还不分青红皂白，将我捆绑至此，诬陷在下是盗墓贼，我看他是真正的盗墓贼见不着，却故意拿我来顶替的吧！”
辛竹怒色更盛，重叱一声，道：“来人，给我上前掌烂了他的嘴。”
三两名家丁凶神恶煞般涌上前去，擒起张大胆，预行掌嘴恶事。
突地，沈珂雪轻叱一声，道：“你们都给我退下。”
几名家丁面面相觑，呆呆看向辛竹。
沈珂雪杏目一转，道：“二弟，你别和这种人一般见识，他既然口口声声说他是冤枉的，那咱辛家也不该不让别人心服口服，我看这样，咱们就一起瞧瞧这地上躺着的，她到底是死人还是活人。”
辛竹眼色微使，几名家丁见之，只得悻悻退去。他微步上前，面有不悦道：“嫂子都这样说了，小弟惟有遵照就是。”
沈珂雪暗自一笑，道：“怜儿，咱也上前瞧瞧去。”
“是，夫人。”怜儿扶起她，缓步下来。
辛竹冷瞧一眼，嘴角闪过一丝诡异的笑，道：“来人，把布给我揭了。”
张大胆闻见一惊，辛府家人众多，倘若谁认出来习老板，那于她可不是太妙。
一名家丁应应诺诺地上来，沈珂雪吩咐道：“揭了吧！”
家丁望着辛竹，动之未动。
辛竹淡淡道：“揭了。”
张大胆一怔，焦急看向习娇娇，无措之余，突听一扯嗓子道：“慢等。”
话音刚落，欧阳逍遥已步将过来，一阵轻风吹过，白布微微拂动了一下。
怜儿见之害怕，悄悄后退半步，身子贴近向沈珂雪，颤上一颤。
欧阳逍遥咳声连连道：“大夫人，老朽认为，此布不宜揭。”
众人都惊讶望向他，沈珂雪冷冷道：“欧阳大掌柜有何高见？”
棺材老板
欧阳逍遥道：“大夫人有所不知，老朽……咳咳……之前见过她，依老朽愚眼……咳咳……她面色不正，只怕……咳咳……”
沈珂雪等不及他讲完，急口道：“只怕什么？”
欧阳逍遥边咳着边道：“只怕她活不过三，大夫人应先找个大夫给她瞧瞧，别不要把什么恶疾染在了庄上。”
沈珂雪稍作沉吟，望一望辛竹，道：“怜儿，去把大夫给我叫来。”
怜儿应下一声，匆匆离去。
沈珂雪杏目转处，脸露一笑，道：“多谢欧阳掌柜的提醒，晚辈做事实有些欠周到。”
欧阳逍遥道：“大夫人精明能干……咳咳……辛家有夫人在……咳咳……实乃辛老爷之福分。”
沈珂雪嫣然一笑，谦承道：“大掌柜说笑了，晚辈只是在尽自己的本分罢了。”
辛竹冷嗤一声，嘀咕道：“假人假正经。”
沈珂雪面色变了变，道：“二弟在说些什么？”
辛竹微微一震，干笑道：“没……没什么？”
沈珂雪轻佻目光，落向屋外，只见怜儿急急领着王大夫走来。
王大夫来到辛家大堂，先给沈珂雪和辛竹各行过一礼。
沈珂雪目光落在习娇娇身上，道：“王大夫，你去瞧瞧她患的是何病症。”
王大夫放下药箱，鞠下身子先探了探习娇娇的脉门，然后小心掀起白布，瞧了眼睛和舌尖，又好生盖下。
沈珂雪与一干丫鬟见之，无不都吓得花容失色，沈珂雪微颤道：“她的容貌怎么这般吓人。”
辛竹暗自得意一笑，道：“王大夫，她是死着还是活着？”
王大夫摇摇头，叹道：“二少爷，恕小老儿无能，此人虽还活着，却已是油尽灯枯，我看，还是给她准备后事吧！”
辛竹脸一变，道：“准备什么后事，尽是些饭桶。”
王大夫木立当场，必恭必敬站着，惊得大气也不敢出一声。
辛竹瞧也不瞧他，怒道：“给我滚。”
王大夫匆匆提起药箱，慌忙跑出了辛府，走时，连诊金都未敢讨要。
沈珂雪瞧一眼辛竹，从身上拿来半锭银子，交给怜儿，道：“明时，你把这给王大夫送去。”
怜儿收过银子，尾随沈珂雪回向掌家太椅走去。
欧阳逍遥连咳数声，道：“辛公子，莫不是咱们真搞错了，这张屠户不是盗墓贼。”
辛竹脸一沉，道：“你早知道她还活着，却为何不早告知我。”
欧阳逍遥道：“其实老朽也是……咳咳……瞎猜的。”
辛竹冷眼一瞟，道：“谅你也不敢在我面前耍什么心眼。”
欧阳逍遥唯诺道：“那是，那是！”
辛竹冷‘哼’一声，压低声音道：“欧阳掌柜，你应该不会忘记，是谁将你把这条老命给拉回来的。”
欧阳逍遥点头称是，道：“明白明白，老朽怎会忘记辛公子的好处……咳咳……”
辛竹道：“那是最好。”
此时辛家正堂下，除了辛竹、欧阳逍遥、张大胆和昏死不醒的习娇娇，其余家丁下人俱退出了门外，大户人家的规矩，下人是决不敢，也不能偷听主人家谈话的。
但两人的此番交谈，一旁的张大胆实听得清楚的很，他心中不觉嘀咕：“瞧他欧阳掌柜暗地间似乎挺怕辛二公子，莫非老掌柜有什把柄于辛二手中，如不是，此人前人后的态度也不至于这般大相径庭。”
怒斥辛竹
正思忖间，猛然听见沈珂雪道：“二位在聊些什么？”
辛竹眼皮微抬，瞧了瞧她。
欧阳逍遥怔了怔，连咳数声道：“大夫人，老朽正与二公子打着赌呢！”
“打赌？”沈珂雪低吟一声，兴趣道：“欧阳掌柜，可否方便说来