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吉伯特一直兴致高昂。他达到目的了，其它都不重要，他也不介意她的沉默。
他坐在她另一侧，像猪一样进食，猛灌老酒，说个不停——他要如何如何打得福克赫斯落花流水，杀得他片甲不留。
美芷没有听错，他甚至没有让利诺的士兵留下来庆祝，一批批把他们送往他的城堡，在那里和他的人会合，然后向特尔斯堡前进。他也没有等到自己有空指挥，他要把福克赫斯困在特尔斯堡，怕他溜走。
新娘回新房的时候到了，淑女簇拥着她离席，而若薇娜觉得她快要吐了。她脸色白得和她丈夫一样，她的眼睛因强忍着眼泪而涩痛不堪。
没有种种建议和劝告——像其它婚礼那样有的只是同情的眼光。那些女人很快在新房中一片忙乱，当她们蜂拥离去时，她身上只剩薄薄的衬衣。没有人建议她脱掉它，而她也没有这种打算。利诺的视线茫茫，说不定根本看不出有什么差别，而她宁可不要和地宜接接触，有一件薄衣也是好的。
一旦房间里剩下她自己，她把睡袍包裹在身上，吹熄了所有的蜡烛，只留下床头的一对，给她自己照路。
她走固卓子旁，那里有一瓶酒，两只酒杯，只有一杯是满的。她迟疑了一下，没有立即伸手拿那杯药酒。药效只能持续几个小时，万一她丈夫几个小时之后才进房间来呢？她该不该再等一下？她忘了问美芷，这药要多久才会发作。
房门在毫无预警下被推开，吉伯特走进来，他的眼光落在杯子上。
“不要碰它，”他警告道，企图阻止她反抗。她没有动，他把另一瓶酒放在桌上。“幸好我注意到你不太对劲。”
“我还能怎么样？”她提醒他，“我妈在你的控制之下。”
他不理会她，若有所思地看着那一杯酒。“你打算毒死他？”
“没有。”
皱着眉头，他脸色更难看了。“那么是想毒死你自己？”
她歇斯底里地笑起来，但愿她有那种勇气。他抓住她的肩膀，用力摇晃一下。
“回答我！”
甩开他的手！她拉下脸。“如果我要毒死任何人，那一定是你！”她怒道。
他脸红了半晌。她突然发现，他真的担心她会自杀。
没有直视她，他说，“你不要小题大做，等你怀了孕，我就替你除掉他。”
“这么说，你打算杀了他？”
他没有回答，因为一堆人吵吵闹闹地接近门口，想必是新郎来了。
“到床上去等他，”他轻推了她一把。“你不要乱来啊。”
她转身瞪他。“这是你一手安排的婚礼，你到床上去等他好了，”她压低嗓子怒道，“他根本看不见，或许不会发现有什么不同。”
吉伯特竟咧嘴对她笑。“我很高兴你仍然是老样子，幸好我有先见之明，我要把这个拿走。”
看他拿走酒瓶和杯子，她几乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定会要拿走。
深吸一口气，她朝床跑过去，才把被单拉起来遮住自己，新郎到了，被一群留在最后一批，还没出门打仗的武士前呼后拥。
他们肆无忌惮的笑声，在看到床上的新娘子之后，突然停下来。吉伯特注意到她的不安，催促那些人离去，然后在身后关上门。
房里剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。
第二章
他是有备而来的。
高武·利诺穿着一件墨黑的晨袍，使他没有血色的皮肤显得更加苍白。腰带在路上松开了，他没有把它系上，倒是往前走一步，它就敞开来。
若薇娜看见他朝床走来，连忙紧闭上眼睛。然而那一副老迈的身体已经映在她脑海里——凹陷的肚皮，皮包骨的两条腿，肋骨一根根清晰可见，还有吊儿郎当晃动的小东西。她知道那玩意儿有许多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一点也不可怕，也不像武器，倒像个小可怜。
她差点想笑如果她不是快要哭了，这场面的确颇惹人笑。她开始低声祈梼，希望她可以逃过这一切。
“老婆，我的小兄弟须要你的鼓励，过来亲亲他吧！”利诺轻笑着。
若薇娜感到一阵恶心，她躺在床上，死命抓着床单，不愿移动。
“过来，老婆。”利诺喃喃道：“我太老了，这次一定要生个儿子。如果再不行，我就让鲁达来代替我使你怀孕，没有人会反对的。”
吉伯特也不会反对的，她恐怖地想道，他也要相同的结果……一个孩子。
老天，她一定要忍受这些吗？他好象行尸走肉，她知道她不必费多少力气，就可以反抗他的骚扰。但她这么做了，她母亲会遭到何种命运？
而且这人现在是她丈夫了，丈夫的地位是崇高无上的，她连命都掌握在他手中，他一声令下要宰了她，没有人能说第二句话。
“我买了个烂货回来吗？”他提高了嗓子。“你给我过来，马上过来！”
这是个直截了当的命令，她不是有意违抗，问题是她一碰他只怕就要晕倒。
“我做不到！”她大声说道，因为她不想说第二次。“如果你要我，那就来吧，我是绝对不会帮忙你的，爵爷。”
没想到他还能涨红脸，他气得发抖。她想，或许从来没有人敢这样对待他。他会鞭打她吗？恐怕要叫别人来鞭打她，他自己没有那种气力。
“你——你——”
他只说出这句说，眼珠子像要掉出来。他站在那里摇摇晃晃，一手捂在胸口，她真怕他把肋骨压扁了。
她翕动嘴巴，想说点什么安抚他，但话还没说出口，他倒栽葱跌下阶梯，一点声音也没有。
爬在床缘往下看，她发现他就躺在那里动也不动，手还放在胸口，眼皮并没有闭上。他的浑身上下都没有动，好象也没有呼吸。
若薇娜持续盯着他看。死了吗？她可能如此幸运吗？他的笑来到嘴边，变成呻吟。
现在吉伯特会怎么做？这件事不是她的错。
是吗？
假如她没有拒绝……
好象是她的错，她内疚地想道。她怎么知道拒绝男人会害死他嘛！
他到底是不是真的死了？
她才不要去碰他。现在想到要碰他，还是让她翻胃。不过总要有人确定一下。
她跳下床，夺门而出，在走廊上撞到一个人。警卫吗？不，是吉伯特。
“我就知道会有这种事。”他不高兴地说道，“你一直计划逃跑。”
“我——”
“不可以，你给我回房间去，乖乖——”
“他——”
“回去！”
“利诺死了！”她好不容易把话说完。
他用力捏她的手臂，然后很快把她拖回房间。直接朝利诺走去，把脸贴在他的胸口。
当他抬起头来，表情是非常非常愤怒的。
“你怎么弄的？”他斥道。
她往后退一步，连忙自我辩解。“我没有碰他，屋子里只有你的酒，他也没喝。他甚至还没有爬上床，按着胸口就跌下阶梯了。”
吉伯特又看了她丈夫一眼，大概是相信她的话了。他把黑袍子盖住利诺的身体，然后站起来面对她。
考虑了半晌，他说，“你不要离开房间，也不要让别人进来。”
“你打算怎么做？”
“找一个适合的替身，现在你非得立刻怀孕不可了。偏偏我是黑发，否则我就自己来了。”
她张大眼睛，突然明白他想做什么。“不，我绝对不——”
“我叫你做什么，你就做什么，”他告诉她。“如果你还想和你母亲见面——希望她活得很好！”
“你怎么能？”她快要哭了。“他死了呀！”
“谁会知道他死了？就说他病了，等到你怀孕，再找个适当时机宣布他的死亡。你待在房间里——”
“和他的尸体在一起？”她倒抽一口冷气，不由自主又退后一步。
“不必，我会把尸体处理掉，”他不耐烦地回答。“等该把他下葬时，再找另一具尸体代替他。在他弟弟得到他的死讯之前，就让他正式安葬，而你怀着继承人，不怕他来争夺财产。他什么也别想得到，利诺连一分钱也不愿意给他。”
或许这是事实，不过吉伯特的做法难道就因此合情合理？他对这新计划是如此胸有成竹，信心十足，简直不可思议。
有何不妥？反正和以前一样，他什么也不必做，坐在那里让她牺牲一切。他只要抬出她母亲的生命威胁她，她就得乖乖听命，不敢稍加反抗。
若薇娜估量他的毒计，除了她是受害人，还要牵涉到利诺的替身让她受孕，并要能说服别人那是柯白恩领主的孩子。还有冒充利诺下葬的尸体……她简直不敢去想，还有多少无辜的人会遭殃。
他们在公共澡堂外等着他。
七名武装大汉，打扮得像有钱人的手下。但他相情他们是盗匪，在领主管辖无力的地区，多得是这种人出没聚集。
柯白恩堡对他而言是个陌生地区，从来没有打这里经过。但这很可能是强盗活动的区域，打劫绑架过往的商人旅客，得不到赎金时就把他们折磨至死。
在史帝芬统治的英格兰旅行，只带着少数的护卫，无异是自找痳烦。
是他自己不好，愚蠢而轻率地行动，只带着一名扈从进村落，只因为他想以整洁风光的外表，面对他的未婚妻。太过自信了，这些年来事事称心如意，南征北讨，敌人莫不闻风丧胆，使他自我膨胀，结果一次的不小心，马上遇到这种事。
光凭他的名字就可以却敌三十里，但那得别人认得你才行。他以前没有来过这地方，也没有人知道他在这一带。
华瑞克·查威利了解他为什么大意，但不能原谅他自己——他不是那种凡事不计较的类型。这村落看起平静、治安良好——虽然人民看来贫苦，却并不凶恶。而他有足够的理由——他很快就要第三次步入礼堂，不希望新娘子和前两任妻子一样怕他。
他对伊莎贝拉小姐抱着极高的期望，追求她整整一年——在他有空的时候。她父亲一听他开口提亲事，立即爽快地答应，非常乐意攀这门亲家。不过华瑞克希望获得佳人首肯，她终于答应了，他急切地想把她据为己有。
伊莎贝拉·马迪斯小姐不但人漂亮、教养又好，她说起话来声音悦耳，脾气温和，还有点小幽默感。
他生活中迫切需要幽默感。他要爱和笑语，自从他十六岁那一年家破人亡后，生命中只剩下恨和痛苦。他后来有两个女儿，全是虚荣自私的女孩子。他爱她们，却受不了她们的别扭和小家子气。
如果有一个家庭，像他生长的那种环境，那么他会想待在家里，而不是从南到北打仗，一年到头不想回家。而且，他想要一个儿子。
这种要求并不过分，和所有的普通男人一样。而一个甜美的妻子，可以满足他所有的心愿。他觉得伊莎贝拉符合他的理想。他满喜欢她，或许过一段时间，还会产生真正的情感。
经过十六年的心怀怨恨，他不知道自己是否有能力爱别人——那种完全付出、彻底信任的爱。但他不必爱他的妻子，只要她爱他就行了。
要是他今晚死在这里，那一切都不重要了。
除了身上的一条毛巾，他等于赤身裸体。当然是手无寸铁——他的衣服、武器全留在租来过夜的房间里，由杰弗瑞打理中。
不过包围他的几个人，仍然小心翼翼，有点出了迟疑。因为华瑞克