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芸儿默默地张罗好老夫人和庄主的早膳，就等着负责的丫鬟端去。
“胡婶……”
忽然，一道虚弱的叫唤声响起，一个摇晃的身影随即出现在灶房门口。
“杜鹃，你怎么了？”胡婶惊呼。芸儿赶紧走上前，将虚软无力的杜鹃扶坐在椅子上。
“大概是染上了风寒，今早头痛得厉害，浑身无力。”杜鹃脸色苍白，难受地拧着眉，整个人无力地趴在桌子上。
芸儿伸手抚上她的额，随即被那热烫的温度给吓着，慌忙地指着她的额头，挥挥手示意胡婶过来。
胡婶走上前，这一摸也吓着，急说：“杜鹃，你在发烧！这可怎么办才好？得快跟李大娘说一声，让你回房休息。可是庄主一向由你侍候，这下子要找谁代替你……”
第1章（2）
“发生什么事了？胡婶你在嚷嚷什么？”
李大娘尚未踏进灶房便听到里头传来了嚷叫声，她皱眉踏进灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鹃。
“杜鹃怎么了？”
“染上风寒，正在发烧呢！”胡婶代替杜鹃回答。
李大娘沉吟了会。杜鹃做事仔细小心，所以才会让她负责侍候庄主，可她现在病了，该找谁来暂代呢？最重要的是找的人不能对庄主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸儿，一会后下了决定。
“杜鹃，你先回房好好养病吧，至于你的工作，就先由芸儿暂代吧。”她一时之间也想不出有谁可以暂代杜鹃的工作，芸儿做事勤奋细心，就先让芸儿帮忙了。
芸儿惊愕地抬起头，手指着自己的脸，又挥动双手想要拒绝。
“芸儿，你只要记住，把饭菜端进庄主房里就离开，等庄主用完膳离开房，你再进去收拾就好。快把早膳端去给庄主吧！”
芸儿苦着一张脸，端起要给庄主的早膳，走出灶房。她低垂着头往庄主所住的院落走去，一路上遇到不少仆佣，大伙虽好奇她的出现，但并没有加以阻拦。来到庄主的寝房前，她轻敲了门板，听到里头的应允，这才低着头走了进去。
齐孟怀发现进门的不是平时侍候他的丫鬟，剑眉微挑；再看这名丫鬟始终低垂着头，动作利落地将早膳摆放在桌上就打算退下，忍不住开口询问：
“怎么是你送早膳来，杜鹃人呢？”
芸儿苦着一张小脸抬起头来，用手指了指额头，比手画脚想解释，就盼他看得懂她的意思。
齐孟怀看清她的相貌后，眸底掠过一抹惊异，但随即敛去，俊脸一沉，低问：“是谁让你送早膳来的？”
瞧她又慌忙的比手画脚，他剑眉微皱，又问：“你可识字？”
芸儿颔首，晶莹的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下头。
齐孟怀沉吟了会，转身走回内房，出来时手上拿着纸张和笔墨，他将蘸了墨的笔递给她，命令道：“写出我方才问的问题。”
芸儿在纸上写下杜鹃发烧生病，李大娘叫她送饭菜来。
“你叫什么名字？”
芸儿瞄了他一眼，在白纸上写下芸儿两字。
齐孟怀讶异地望着那秀气的字迹，再抬头看着眼前这左脸有严重伤疤、右脸有红色胎记且明显是个哑巴的丫鬟。
李大娘当真是找不到人了吗？竟然叫这名有残缺的丫鬟来他这里！回头得好好问问她。
“退下吧，晚点再来收拾。”他挥手命她退下。想来李大娘是怕有人居心不良，所以才找这名丫鬟来暂代。
芸儿依言退下，离开前不着痕迹地瞄了房内一眼，再顺手关上房门。
方才他眼底的惊讶她看得很清楚。小手轻抚过脸上的疤痕，唇角微扬，再瞥了眼紧闭的门扉，一脸若有所思。
暗夜里，树影摇曳，伴随着寒冷夜风的吹拂，发出沙沙声响。一抹瘦弱单薄的身影，望着树下等候已久的人，完全无惧夜里的寒风刺骨。
“秦姨，等很久了吗？”如黄莺般悦耳的娇软嗓音，在夜里格外清亮迷人。
站在树下的妇人名为秦岚，年约四十左右，相貌秀丽，风韵犹存，她语气略急地道：“有一会了。你约我出来见面，莫非有好消息了吗？”
“若是我的感应没错，应该是在那里。”娇软的嗓音里有着笃定。它在呼唤她，她的感应不会错的。
“若是真的，那就太好了！你的时间不多了，要小心行事。”秦岚慈爱地叮嘱，要她小心为上。
“我知道。秦姨，这回若是成功了，我们就不用再过着四处躲藏的日子了。”
“这些年来，辛苦你了。”秦岚不舍地道。这十几年来，东奔西走、四处躲藏的日子，也实在是难为她了。
“不，真正辛苦的是秦岚，若是没有你，我绝不可能撑到现在的。”
这十几年来，秦姨一直代替已逝的娘亲照顾她，这份恩情她到死也不会忘记的。
“傻孩子，跟秦姨不用那么客气。”秦岚疼爱地轻抚她一头柔滑乌亮的青丝。这孩子与她娘长得十分相似，只希望别像她娘一样苦命才好。
“秦姨，你自己也要小心。”她陡然抱住妇人温暖的身子，在她怀里撒娇。秦姨就像她第二个娘亲，对她十分重要。
“时候不早了，快回去吧。小心点，别被人发现了。”秦岚轻抚她的小脸，不放心地再次叮咛。那里可不是寻常的地方呀。
“知道了，你别担心。”
离开秦岚温暖的怀抱，她不舍地挥手告别。旋身一跃，如来时般，消失在夜空中。
望着她离去的身影，一道低叹随风而逝……
“蕙姑，你觉得这个计划可行吗？”
大厅里，老夫人坐在黑檀木椅上，啜饮了口香茗，目光不时瞥向外头，等候儿子的到来。
“老夫人，你都过了五十寿诞，少爷也二十有八了，却对男女之情无意，再拖下去，难道你想等到六十大寿才有孙子可抱吗？”
蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟，一直未有婚配，忠心侍奉着老夫人，是老夫人最为信任的人，在齐家庄也有一定的地位。
“你说的对，齐家庄家大业大，这件事情的确是拖不得。”
老夫人年轻时随着老庄主四处征战，待年纪渐大返乡时，眼光独到的她先是买地置产，接着还学做生意，几年下来，齐家庄便拥有不少产业；钱庄、米铺、农地，再加上先皇恩泽，让齐家庄在朝野间声名大噪。
“娘，你找我？”
齐孟怀原本正准备出门，接到仆人传话，要他在出门前先到大厅。
“孟怀，有一件事我想先跟你说一声。”老夫人与身旁的蕙姑交换了个眼神，清了清喉咙，说出她的计划。
“什么事？”
齐孟怀没错过两人的眼神，不由得提高警觉。
“娘邀请了天玄派掌门的千金来庄里小住一段时间，稍晚人就会到了，你应该不会反对吧？”
天玄派掌门的夫人与她私交不错，她很希望两家能结为亲家，毕竟儿子年纪也不小了，他不急自己的终身大事，她这个当娘的可是急死了。
“娘喜欢就好。”明知他娘在打什么如意算盘，他也不点破。“若是没有其它的事情，我还有事要先走了。”
目送儿子离去后，老夫人松了口气，只希望她的计划能奏效。
第2章（1）
喜来客栈二楼的一间隐密包厢内，二名个具特色的男人对坐着，身着蓝袍、相貌严峻、不茍言笑的男人问着对面身着青袍、嗑着瓜子、一脸闲适的男人。
“可有消息了？”
“尚未有消息。”
青袍男子一面嗑着瓜子，啜了口茶，瞄了对座男人一眼。
“只知道要找一位拥有双龙吐珠玉佩的人，又不知是男是女，的确是难了点。”
“再怎么困难也得找到。”既然接受皇上的委托，无论要花上多久的时间，都得完成任务才行。
“说真的，找了那么多年，一点消息也没有，皇上还没放弃吗？”
陈广只觉这件差事的确有它的困难，也真亏老大如此坚持，要换成是他早就放弃了。
齐孟怀冷睨他一眼。受人之托，忠人之事，何况委托者还是当今皇上。虽然不知道皇上为何一定要找到这个人，但是既然答应了，就一定要做到。
“老大，我们暗地里帮皇上做那么多事，虽然得到的赏赐十分丰厚，但怕总有一天会惹祸上身。”陈广说出他的隐忧。
上回他们提供消息给皇上，虽然让靖王成功地缉拿到许多贪官污吏，但他也听到一些风声，已经有人在怀疑皇上是从哪里得到消息的。据他所知，已经有一组人马暗地在调查了，虽然他们未必会查到齐家庄来，但小心一点总没错。
“你怕吗？”齐孟怀冷嗤一声。“就算对方有本事查到齐家庄来，也要看他是否有本事动得了我。”
陈广摇头笑道：“也对，老大你的无影剑已经到了出神入化的境地，不少不知死活向你讨教的江湖朋友可是大感佩服，你至今还未遇到对手过呢。”看来他的确是多虑了。天下第一庄会在朝野间声名大噪，除了先皇赐名之外，齐孟怀的无影剑至今尚未吃过败仗也是一因，还因此有天下第一剑之称。
“皇上要找的人没找到，不过我倒是探到一则与你有关的有趣消息。”陈广笑得不怀好意。
“什么消息？”
“老夫人邀请天玄派掌门的千金到齐家庄，将会在今晚抵达，而老夫人的用意是要将你们两个凑成一对，好让她可以早日抱孙。”说完哈哈大笑，看着老大脸一沉，心情十分愉悦。老大没将当今皇上放在眼里，但对老夫人却是莫可奈何。
“再笑，小心我让你永远笑不出来。”
齐孟怀沉着一张脸狠瞪着面前笑不停的男人，拳头握了又放，颇有他再笑后过自负的意味。
陈广只好极力忍住笑，轻咳了几声，不怕死地再说：
“听说这位余姑娘为人豪爽大方、不拘小节，有江湖儿女的大方洒脱，或许你们会看对眼也说不定。”话尾方落，动作迅速地闪身冲出包厢，就怕晚了会被人一掌给劈死。
这该死的家伙！齐孟怀咬着牙，额上青筋微浮，听着笑声逐渐远去，暗自决定下回见面他休想全身而退。
齐孟怀再次看到那名有残缺的丫鬟，注意到她动作伶俐、十分细心；她尽可能不弄出声音来，且很有分寸，不会刻意逗留，但她的衣裳似乎太过单薄……
初春时分的清晨通常是最冷的时刻，而她却仅着单薄的衣裳，该不会是有人刻意欺侮她吧？他绝不允许仆佣之间有欺凌事件！
“你不会冷吗？”低沉的嗓音响起，修长的身形从内房走了出来，他注意到她明显惊吓到了。
芸儿因他的出现而吓着了。她今天比前两天更早到，原想在他起床前把早膳摆放好，没想到还是得面对他。
“你衣裳那么单薄不会冷吗？”注意到她习惯低垂着脸，他有耐心地再问一次。
芸儿摇摇头，仍是没抬起头来。
齐孟怀打量了她一会，在椅子落坐，突然对这名丫鬟感到好奇。
“你来府里多久了？”
芸儿比出三根手指头。
“三个月了吗？”他猜测地问。
芸儿颔首。
“在这里还习惯吗？可有人欺负你？”
芸儿先是颔首，再拼命摇头。
她的回答让他放心，这才拿起碗筷准备用膳。
“没事了，下去吧。”
芸儿松了口气，连忙福身退下，脚步飞快地离开。
齐孟怀有些纳闷：为何自己会