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“还是您手快……”老熊大喜，接过酒瓶，瓶口牢固的木塞，他随手拔了就灌，咕嘟嘟喝了一口，又说：“也不咋好喝，甜倒是甜，又酸……洋人不会弄些醋加糖来糊弄我们吧？”
“老熊你这酒中豪杰，碰上洋人的酒就不懂了吧，酸是葡萄酒的骨架……只甜的话，和肥肉一样两口就腻味，纯甜还会涩口，酸才能盖得住涩味，你这牛嚼牡丹的浪费了……给我也喝一口尝尝鲜。”叶春笑骂着。
“哈，尝尝鲜……长官你也是纸上谈兵，没真的喝过啊……”
“谁说的，以前跟着老卢侯前线缴获过酒车，上敢死队一人一大口……不过热血上涌，也没尝出味道……上校不来一口？”
“来！”
两个军官，一个警卫，也没有杯子，就一人一口拿着瓶子喝，小汽车就徐徐开动了，直接当街酒驾，幸这时代车速慢……
酒意增加了谈兴，谢庭树对于自己在这次晚宴的救火队员角色，反没有抱怨，他缓缓说：“在我是纪江副官时……他就告诉过我，这个位置，是火山口，抗压不行的人是坐不住，他认为我有这个能力……现在叶春你是我的副官，我告诉你，你的眼光还是低了些，心肠还是软了点，手也不够狠，这是你性格，你都三十五岁了，什么都已成型，改不了。”
“是，下官知道。”叶春苦笑着。
“不过叶春你有个好处就是有自知之明，不会奢求，所以我直白和你说这些……那个少年还能改，必须现在就开始学会承受，他和你我不同，你我都没有多少潜力了，而他却有着力量。”
“只要证明了忠诚和信念，将来就可以在我这个位置，承受十倍百倍压力，甚至卢侯登顶大位时——”谢庭树说到这里，眼里闪动熠熠亮光，又黯淡下去：“诸事艰难，列强干涉，都想要我们华夏继续混乱下去，这条路会很长很长，我谢庭树是看不到这一天了。”
“但纪伦……还年轻，或能走到那时，阳光之下必然有黑暗，他会为卢侯承担整个帝国的黑夜，承担千倍万倍……到那时……到那个时候……”
叶春握着酒杯的手微微震动，酒水都撒了出来，没想到上校这样重视纪伦。
谢庭树扶稳了副官的酒杯，拍拍他的肩，仰首将自己酒杯里的血红酒液一饮而尽：“为此，就算他恨我也没关系，甚至踩着我的尸体上去，我都不怨，你也不要怨……纪江的眼光没错，我能感觉到这孩子的巨大潜力，他能推进卢侯事业……为了帝国，我可以成为祭品，还记得我们的誓言么？”
叶春怔怔看着他，酒意之中，仿佛看到了第二个纪江上校，忍不住低吟：“我们是黑夜里的剑，黑夜里的盾。”
“我们的事业无人知晓，我们的功绩淹没尘埃，我们倒在黑夜里。”老熊也低声附和。
“而一旦曙光来临……我们的理想必将实现。”谢庭树坚定说着，挥挥手，小汽车缓缓驶离。
视野拉开，街道房屋缩小，枝叶在镜头两侧出现。
“唰——”
一只猫头鹰在高高的白桦树上转首，它黑圆瞳孔中倒映着整座城市的夜景，霓虹灯在租界的街道上闪耀。
一只手在树干里伸出，拂着猫头鹰的羽毛，将它抓进一片光暗粉尘中，鲜花与绿叶交替而落，半空中就不见了形影，只有低低叹息：“……理想，我们的理想。”
离租界不远·一处别墅
一个树木下的围墙，一个少年仆人洒扫卫生，神情有些恍惚，这时，一个少女踮起脚跳出树丛，捂住双眼：“哈哈——猜猜我是谁？”
“三小姐就不要戏弄我了。”只闻到了香气，少年就立刻醒悟过来。
“好啦，段鸣同学你真没趣……”三小姐拍拍手，看着台阶已干净，左右无人，就拉着少年坐下来：“咦，你的衣服破了……”
“前天去学堂，给桌子勾到了，哎，三小姐别靠这样近，给人看见了就……”
三小姐抱着他胳膊，白皙小脸上露出微笑：“看见了就怎么样？你平时不是挺胆大么，做仆人还敢攒钱偷偷去上学，怎么这两天魂不守舍？在学堂上也不见你积极发言了，放心啦，段同学，大人去参加租界晚宴，娘和姐姐们都跟过去见世面，管家去给掌柜们吃定心丸查帐了，现在院子里没别人……衣服脱下来。”
“唉，这……”段鸣大吃一惊，脸色害臊抓住衣襟：“这恐怕不好。”
“好你个段鸣！瞎想什么呢！”三小姐抓起他的外套，推了一把，脸红红跑开：“我，我去给你缝上……改天再给你。”
留下晕乎乎的段鸣抱着扫帚坐在那里，神情甜蜜又带着挣扎，半响风吹着冷了，触摸着扫帚干枯的竹竿，吐一口气。
“对不起……三小姐，这是为了我们以后的幸福……我不能让你没有名誉跟着我私奔，我要出人头地，我是在为更伟大事业而奋斗！”
“咕咕——咕咕——”不太寻常的鸟叫声在巷子里响起。
段鸣紧张看了看周围，仔细听着信号声音，跑到后花园一处池塘看了看，隐见到一丝晕红，跑回去，回应了一个鸟鸣声。
下一刻，一个人影出现了。
夜色深沉，晚宴尚未结束。
第六十五章影子堂（上）
街道·夜色
梧桐叶落满地，蛐蛐叫声在地上响着，听起来明明在脚侧，细看没有，这种昆虫的翼膜发声频率所致错觉，实际或在街道旁的某个大树后面吧？
街上还亮着灯的店面不多了，但总有些老字号还开着，其中就有张记药铺，这个时间点，几乎没有上门客人，但店还是开着，一个身穿朴素的灰色袍子、带宽帽子的女人出现在店门口，她压低黑色帽檐遮住脸，环顾下四周，小心进来。
药铺里面的电灯不太亮，天花板是有些年木板了，上面是药铺的二层楼，给贵宾服务。
一层楼分前后的两进，她跨过脚下包铜皮的木门槛进去，前进左边是柜台和整面墙壁的药柜，右面是给客人等候休息的椅子。
在前进和后进的中间，一道雕花屏风挡住，避免过堂风，大抵有些截留财气的意思，屏风两侧是两条过道——通常客人进来都直奔柜台，不会注意屏风。
灰袍女子进来就瞥了眼过道尽处的内堂一角，角桌上小花瓶今天插着白花，雪白娇嫩花瓣，是……茉莉花？
“伙计，你好。”她的声音有点中性，并不自然。
一个年轻伙计在柜台后面抬首，来客低着头，黑色宽沿帽子遮住了容貌，但伙计眼神毒辣，看灰袍下身段也认得出是年轻女子，衣着分不清已婚还是未婚，就不好用夫人或小姐称呼，他微笑：“女士，你要买什么药？”
灰袍女子压着帽檐，低声：“当归二两，熟地三两……甘草五钱……”
伙计立刻看看外面，手指了内堂：“当归在二楼，请上楼抓药，到里面左转，楼梯在插着白花桌子侧，小心别碰到消防水枪。”
实际这种药铺通常将珍贵药物放在二楼，当归并不珍贵，身后药壁小抽屉上标号便是有，灰袍女子说：“不是在家里么？”
“啊，抱歉女士，是我记错了，请跟我到后院来……”伙计笑着，出柜带路。
过楼梯下面时，她抬首看了一眼墙壁，挂着消防水枪只是一根木头做的长圆锥，原始木桶按压供水，还没用上医院里先进的直接水管消防枪，各方面看起来都是一家经营普通的药铺。
灰袍女子跟着来到后院的一个小房间，伙计推开沉重的药柜，地面上出现一个木隔板，敲敲隔板，里面传出声音：“谁？”
“有贵宾，是女士。”伙计说着转首，微笑伸手对她做了个请的手势，绅士：“身上有枪么？有请交给我……好的，谢谢。”
吱呀——木隔板打开了，石台阶通向地下室，灰袍女子走下去，木隔板就在身后一下合上——嘭！
四周陡陷黑暗，让灰袍女子脚步一顿，黑暗里似乎有目光在盯着她看，她僵在那里：“谁？”
这是极具备穿透力的目光，她有种自己没有穿衣服的错觉，本能双手抱在胸口遮住，对方似乎判断出她没有威胁，在黑暗中目光才收回去……听不到呼吸声，是术士。
人类的双眼经过明暗落差，渐渐适应了环境，灰袍女子才觉察到这里并非纯黑，隐一个发亮的长方形门框屹立在黑暗中，里面传出怪异沉闷的规律声，似乎是地狱之门竖立在那里。
术士没说话，只是在后面黑暗中传来翻报纸声音，明显懒得理会。
灰袍女子深吸一口气，走过去推开门，伸手遮挡陡亮的光线，耳边听到鞭子当空挥舞的声音，接着是“啪”，还有男子惨叫声。
她心下一紧，重新适应了灯光，放下手。
面前有一个黑色长裤、挽起白衬衫袖子的中年男人，他在挥舞鞭子，抽打着绑在铁架上的青年男人。
这青年浑身赤果，光猪一样，两只手吊在两个钩子上，整个人随着鞭子抽打在悬空晃荡，这时发出了非人惨叫……见灰袍女子进来，行刑的中年男人丢下鞭子，掏出枪：“叛徒！”
青年男人抬首看向灰袍女子，神智清醒了点，看见她时，眼神里流出一丝亮光，灰袍女子呆了呆：“黎明客……褚正？”
“我不是叛……”褚正发出沙哑声音。
“啪！”的一声，褚正闷哼一声，表情凝固，额上一个血洞，子弹带着脑浆喷在后面墙上，尸体垂落下来。
“狡辩！”中年男人冷笑。
灰袍女子身体一颤，克制着没有动，低首：“没想到他会背叛……好几条线都损失了吧？”
“牺牲总不可免……”中年男人晃了晃枪，吹飞了青烟，看向灰袍女子：“这损失甚至波及到樱花，上面大人对此很失望，现在全城戒严搜捕，风声很紧，影子堂决定临时启用新面孔，作他的小一届同学，你说呢？”
“您说的对，已有这样多志士被捕被杀害，但我们不会放弃，只有梁侯才是拯救天下之人……”灰袍女子加重语气，似乎是要说服她自己：“我们影子堂，为了大业，都是过河的卒子，都没有退路了！”
“没有退路了……这句话我欣赏，别看现在的光鲜，就忘记了自己底子……哼，什么黎明客，以为自己是下一个纪江？”中年男人冲着青年尸体啐一口，这才收起枪，对她说：“卢侯龙脉已失去了纪江坐镇，流经穴点，基本都已探明，还有几处疑点不明，你去查这个……”
灰袍女子拿起桌上的一张图纸，看了看某个红圈，有些不确定：“它有什么特殊么？”
“不该问的，你不要多问，去了现场你就知道了，查看一下院子里面是否有稳定的两界状态特征。”中年男人面无表情地挥手，让她离开，忽又望着她窈窕身影，抛给她一份纸包：“带上药！还有……下个月信号是红花。”
灰袍女子鞠躬，转身离开这个血腥逼人的地下室，关上门时，才在黑暗中大口喘息着……有些不适应眩晕，定了定神，黑暗里已没有人，大概是上去检查周围了，风声鹤唳，地下据点的人手并不充裕。
她也去敲响上面隔板，年轻男伙计打开门，还是一副礼貌的笑容，但已让人感觉不到任何温度：“女士，这是你的枪，请拿稳了。”
出去街巷上，灰袍女子压低帽檐，左右看了看，匆匆离开这里。
一个男人在黑暗小巷子阴影里出来，看着她背影消失在街角，对空气中说：“审讯不成功，黎明客没有供出什么人，你认为她可信么？”
“她没得选择……”空气中声音说。
“也是，毕