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临此等肃杀军营，还是当朝开国以来首度出现。那是怎样一身铿锵艳骨方能震住数万军队的铁骨斗魂？
只见她比起一般男子算娇小的身板将腰背挺得笔直，目光丝毫没有女子的纤柔温软。其虎将之风，只怕与她自小在漠北蛮荒之地长大有关。当年混迹于边陲军队玩耍，竟染上一身浑然未觉的浩然骨气，如今重临军营似找回了当初目睹千万将士排阵操练的肃穆庄严，这是她进京以来从未有过的爽快。
“各位大人有礼，妩甄不懂规矩，还望多多见谅。”此前以为派来的十五皇子侧妃是个刁蛮娇气的小女子，谁知这一开口竟是如此豪迈不羁、谦恭谨慎。这让台上一众大臣官弁也颇感意外。
“哪里哪里，是下官们有失远迎，还望甄妃娘娘恕罪才是。”回应的是三省总督李福崧。既不行礼，亦没直视对方，道貌岸然的笑容摆明未把别妩甄这一介女流放在眼里。而他身边的诸位官员亦是两袖拢在一起，神气不可一世。
别妩甄心里暗笑。想必当日殷琛也遭受了这般冷眼，难怪家书里尽是吐不完的苦水。然而这亦是没办法之事，三省总督与都指挥使司是何等位高权重之人，何况天高皇帝远，他们更不会搭理皇城里来的青年夫妇了。
“既然在军营，事情亦迫在眉睫，我们就都不必说那些客套话了。如今当务之急应立即整理出一套解救方案，方才我与徐参将……”
“甄妃娘娘！”这次开口打断的是浑身肥圆的奉天巡抚温达。那李福崧与他使了个眼色，他会意继续笑道：“这些爷们的事不宜劳烦贵主您操心，娘娘您身子精贵，还是先移步十五殿下的官邸稍作歇息吧。”
别妩甄见这帮人存心刁难阻碍，气不打一处来。缓了缓急促的呼吸，她双手负在身后走到台子中央，面朝黑压压的操场凛然说道：“是皇上派本宫亲临奉天左军都督府，况且为夫生死未卜，本宫岂有作壁上观之理？”
下边儿的将士们心里暗忖，瞧这氛围该是双方要撕破脸皮了。一旁的徐明也很是担心两边僵持不下有违军纪，更怕甄妃娘娘对抗纵身官场数十载的几位大人会有所吃亏。
李福崧嘴角扯出一个冷笑，袖口一拂回敬说：“后宫不得干政，这是老祖宗立下的规矩，即是当今圣上亦不得违背。”
一身戎装的总兵大臣附和道：“总督大人说得极是！军政大事岂能由一介女流搀和！”
“若诸事皆依照老祖宗之法操办，那还要当今帝王臣子作何？”别妩甄从腰间掏出一枚物件，赫然举示于数万将士前。军队里瞬间发出阵阵轻呼，她扭头含笑迎上李福崧的黑脸：“有不服者，但请进京面圣。”
众官吏仔细往那物件瞧去，竟是一块监军令牌！
监军向来由帝王临时指派，协助当地最高指挥官处理军政要务。官位虽小，职权却颇大。所以李福崧等一时竟语塞吃瘪，无从反驳。
别妩甄满意地冷哼，再度面朝操场，拿出自己最中气十足的声音大喊：“传皇上口谕，立遣别氏妩甄前往奉天任职监军……”说到此处众人已纷纷下跪聆听圣旨，她手执令牌继续以丹田之气运功发音，“奉天一切事物需与其协商，若其之决断有何差池，亦按军纪处置。钦此——”
女子的妙音传遍校场，自此再无人敢藐视她的威严。
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六尺高的长方铜镜前，藤黄软甲镶着胭脂色细边，玄色长裙下是一双及膝尖足靴。
别妩甄凝视镜中的自己半晌，视线不经意落到书桌上散乱的笔墨纸砚。她转身朝那处走去，将揉成一堆的小纸团拾起。这里是殷琛在军营歇息的房间，据徐明说十五殿下平日甚少回官邸，几乎把住处全安在了此地。他把整颗心思都放在了操练上，连府中的叶氏莲妃也冷落不顾。念及这层，她未曾察觉自己嘴角微微荡起的弧度。
待将纸团一一展开，别妩甄的目光流转，笑意顷刻消失殆尽。那满纸写了又涂、涂了又扔、扔了再写的家书，宛如烙进心间的红铁，令人痛得刻骨铭心。
“监军大人，末将等已整装待发。”外面传来徐明请示的声音。
经过一天一夜的商榷，他们决定派出一支两百人的先头部队前往长白山探查。蛇溪谷是重点勘察地段，有经验的将士坦言十五殿下在此被匪贼围困的可能很大。若到时候果真寻着踪迹，先头部队发出信号弹，都督府的卫所军便长驱直入，与之一同突击匪贼。
房门拉开的刹那，天光洒在别妩甄坚毅的玉面上，软甲反射的金色眩晕了在场的将士。他们大多本不看好这皇妃监军，甚至颇有怨言，称皇家不该拿军队作儿戏。小小女子如何统领兵卒，更别说要上阵杀敌，莫非血战沙场的瞬息还得分心顾及这贵主？
别妩甄看出了他们的不满，沉了沉音说道：“各位将士，小女子在此放言，此去救人途中若与悍匪狭路相逢，在下绝不比你们少杀一个敌人！”
徐明听得出这并非狂妄，而是为了稳定军心。可真正上了战场，若非训练有素的军人，鲜有人能直面生死存亡的交叠。“监军大人武艺高强且熟谙兵法之道，属下们早有耳闻。只是刀剑无眼，监军大人不仅身兼军职，更是皇妃娘娘，保卿周全始终是不容我等松懈之责。”徐明抱拳继续说，“这是十三位最精锐的亲兵，愿一路护从大人。”
别妩甄眯着眼望向他。这个人老实耿直，却又极为有手段。他这番话不仅在理，还搬出了皇族施压，让别妩甄不得不接受。
“徐参将有心了。”
徐明被那样清冷的目光骇得心惊。
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行军至蛇溪谷已是一天后的事。这两百将士不愧为精锐先锋，一天一夜不合眼竟也不见半分倦色。别妩甄骑着“寻心”宝马强打精神，娇颜已是尘埃满面。
徐明一直并辔在侧，见其愈发疲惫，忍不住提议：“大人，不如就地休息片刻？将士们也需要补给一番。”
别妩甄的余光扫到道道不屑的目光，故作若无其事地笑说：“此地已属蛇溪谷范围，也许十五殿下就在附近。我们得一鼓作气加紧搜寻，他们已坚持不了几个时辰了。”
此时一个赵姓副参将上来奏报：“前面岔路口一方通往深坳，另一方直达丛林。后者有多处容身山洞，或许十五殿下……”
“等等，你说深坳？”别妩甄勒住缰绳，一边沉思一边念念有词，叫近身的几位将领均为不解。
“大人，可是有何不妥？”徐明直觉认定，这个颇有军事眼光的女子所在意之事定为重要。
“没错！就在那里！”她忽而拍手一笑，扭头对两位参将吩咐，“传令下去，以最快的速度前往蛇溪谷深坳！”
“可是深坳地势险峻，又无野味补给，十五殿下若率领部队藏于其中必定早已……早已……”后面的话愣是说不下去，赵副参将讪讪地看了看别妩甄和徐明。
见徐明并不答话，许多士兵都有些急了。
“甄妃娘娘可能对长白山地形不大熟悉，而且没有实战经验。那深坳乃死域之地，深陷其中只会让敌人从山头强攻，十五殿下断然不会前往。而西边那处林子易于藏身，且物产颇多，可解决粮草之忧……”一个突击队领头噼里啪啦说得振振有词。
“很好。可我还是决定，向东边深坳前行。”别妩甄耐心听完，郑重发号施令，“还有，此时此地，没有娘娘。”
“监军大人！”赵副参将大喝一声，“就算您不在乎我们这帮将士全军覆没，难道还不在乎十五殿下的安危吗？”
这话说得重了，别妩甄气得红眼。她并不直接应答，而是向方才那个突击队领头质问：“我问你，深坳可有水源？”
领头一怔：“山谷深坳自然有溪水流过。”
“我再问你，丛林可有水源？”
“没、没有……但野果也能解……”
“山坳水源充足，且有水藻鱼虾充饥，不见得会劣于丛林。”别妩甄打断领头的争辩，笃定地向东方望去，“更重要的是，深坳乃一夫当关万夫莫开之军事要地，那个人一定会赌一把。”说到此处已成了自言自语。
徐明已然心里有数。以往他总是规矩行事，以守为攻，以退为进。但这一次，他想陪这个女人赌一次，就如同她对十五殿下的信赖。
“所有人听令，全速前往东方深坳！有违监军大人之令者，军法处置！”他全力支持，赢来她回眸一笑。
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殷琛在听到嘶喊声之时，正枕着溪边的石头凝思。
多日来困于此地，弹尽粮绝。当初八千步兵如今只能数百人靠一弯溪水为生，傲气的十五皇子早已殆尽了意气风发。那声巨响传来的刹那，他以为匪贼终于攻了进来。与其坐以待毙守着派去突围的死士通报都督府，不如痛痛快快破釜沉舟大战一场！
“十五、十五殿下！外面！外面……”一个副将跌跌撞撞冲到溪边。
“可是那帮驻守山头的贼人终于动手了？”殷琛镇定地擦拭宝剑，盔甲上干涸的血渍显得他如一尊修罗雕像，“别这般没骨气，马革裹尸正是你我最好的归宿。”
“不是的殿下！”那人激切地吞着口水，“是援军！是我们的援军到了！”
殷琛手上一滞，唇边绽开一个血气方刚的笑容：“来了多少人马？”
“目测不过百余人！”
“百余人？看来是探测消息的先头部队……”殷琛戴上头盔，将一根纱布紧紧裹在手上的左手上，“领队的是何人？可是徐明？”
“徐参将确在其中，不过领军的似乎……”副将犹豫了片刻，“似乎是一名女子。”
“女子？”殷琛泰然的神情终于有一丝剧烈的波动。他摇了摇头，驱赶出脑中荒唐地想法，又急问：“现在战况如何？”
“我军似并不恋战，意图突破匪贼山头夹击冲进深坳来。他们带着不少粮草，作战很是吃力。”
殷琛将右手按在额头来回踱步，忽而大喊一声：“传令下去，速速赶至坳口接应援军！”
“是！”
当殷琛骑着战马赶至坳口一观究竟时，那个手持长剑、策马杀敌的丽影仿若黎明的第一束阳光，驱散的不仅是黑夜，还有心中根植的绝望。他从未奢望过还会再见那个女人一面，而且竟是以这样炽烈的方式深深烙印进他的双眼。
鲜血染湿了她的战衣。艳影纵马而来，越发临近。绝色之颜沾着点点血滴，残酷凄厉的神情浮上一个“终于找到你”的笑靥。
殷琛的心发狂似的跃动，这在战场上拼杀的生死瞬间都未曾有过。如果一切并非人死前的幻象，那他暗自发誓，定要将这修罗场上的玉面含笑镌刻进后半生。
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李麾穿堂入户，见到了熬夜于户部办公的殷祥。
“殿下，奉天那边儿有消息了！”
殷祥放下手中待批的折子，抑制着急迫问：“如何？”
李麾喝了一壶茶，气喘吁吁地蹙眉吱唔说：“好坏参半，十五殿下人是救出来了……”
听到这里殷祥松了一口气，李麾却迟迟不肯说那句“可是”。
“所谓的那一半坏消息是？”
知道没办法隐瞒这位公子，李麾只好老实交代：“听说当日左军都督府派出百余精锐寻找十五殿下，幸不辱命很快在长白山一深坳发现其踪迹。于是先头部队发出信号后留下与十五殿