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“甘肃那地方他已经呆了多年，也是时候调职回京了。”自从鄂尔泰辞官之后，军机处的满臣头领便换成了傅恒。傅恒深得皇帝器重，便是张廷玉也没法撼动傅恒的地位，只能将势力向外扩展。鄂昌是甘肃提督，少不了也要受到汉臣势力的冲击。
“只可惜我们如今都无法帮忙，只能暗地里给他找路子了。”
“听说江西巡抚病卒，如今正是寻人替代的时候，如果有人能提议鄂昌，想必也是一个好出路。”陕甘总督是尹继善，又是一位满臣，跟张廷玉关系素来不怎么好。鄂昌是他们西林觉罗家如今的族长，至少得叫他远离那个斗争圈。
“也对，那咱们想把鄂昌的事情办好再说。”
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刚过了中秋，敏宁就听说了自己堂伯父鄂昌调任江西巡抚的事情，没有贬斥没有削官，顺顺当当地就直接带着家当上任了。敏宁细细回想了一下，实在想不起鄂昌究竟是犯了什么事儿才会被削官的，便再也不理会了。
她如今在挑战衣服上的刺绣，双手在绣架上来回飞舞，看得一边的惠宁是既佩服又惊叹。陈嬷嬷倒是十分满意敏宁刺绣的功架，看起来也是熟练得很，到底是满洲大家的格格。女孩子便是刺绣的过程中也要挺直腰板，双脚摆放的位置跟角度都要一丝不苟，学了一下午的刺绣，敏宁觉得全身的骨头都在抗议了。
“格格做得很好。”王嬷嬷笑道，“只可惜如今格格暂时不能见客，不然奴婢们还得看看格格迎客时候的举止，这样才好调整。”
如今这般已经十分累了！为了训练走路的姿势，除了规定每一步的速度之外，还得一直维持姿态端庄，下颌微微收进去，双手捏着帕子交叠身前腹部的位置，走路必须走一条直线上，就差头上没顶两本书了，比之前电视上看到的任何选美节目都要严格。
惠宁因为年纪小一些，暂时还不需要这样的课程，但她在一边看着，越发觉得将来自己也是要跟敏宁一样“遭罪”，所以也在一边适时地补习起来。
“格格有些累了吧。”陈嬷嬷道，“今日学了一整天的刺绣，想必格格骨头都要硬掉了。奴婢已经叫人烧了热水，格格去沐浴更衣吧。记得上午教课的师傅也不知了功课，格格今天剩下的时间暂时不必再学规矩了。”
万岁！敏宁正要扯开嘴角笑出来，又想到之前王嬷嬷的仪态教程，便迅速抿了抿唇压下笑意，微微点了点头。
下一秒，她就看见了王嬷嬷跟陈嬷嬷满意地微笑。
☆、024
024章乾隆十九年
敏宁穿着一件水蓝浣花锦纹的旗装，内里是月白色的衬裙陪着同色系的裤子，脚下踩着一双云丝绣鞋，花盆底已经改为三寸的了，现在站起来都有鄂福宁肩膀那样高。她手中捏着一条绿色的帕子，身上还罩着一件软毛织锦披风，端端正正地跪下给老太太请安。老太太再鄂尔泰病逝后也跟着大病了一场，养了好几个月才养回来。
富察氏、瓜尔佳氏、乌雅氏、恭和乡君还有喜塔腊氏都带着孩子们聚首一堂。守孝期间不宜大办宴席，所以也只是家人们团聚一起用顿饭聊聊天罢了。敏宁心满意足地拿着红包，端着一碟芋头酥跟惠宁一起分享着。几个小豆丁齐齐就看着她们手里的点心，眼巴巴垂涎的小模样倒是十分可爱。但是三个孩子都还小，才一岁多，便是敏宁有心喂他们吃糕点，乌雅氏她们这些做额娘的也是要制止的。
忘了提一句，乌雅氏所出的儿子叫鄂诚，恭和乡君之子叫鄂良，喜塔腊氏之子叫鄂穆，都是从前鄂尔泰就给想好的名字。三个男孩都是扎堆出生的，其中鄂穆最大，鄂诚比鄂良大小半个月。
“姐，这芋头酥真好吃。”惠宁虽然在张嬷嬷跟李嬷嬷的调丨教下行为举止已经淑女了不少，但在吃这一方面，她始终还是记不得嬷嬷们的教导，一边咀嚼着一边道，“咱们府上厨子的厨艺真是好。”
敏宁点了点自己的嘴角，道：“你这儿沾了点糕屑了，赶紧擦擦。”抿了一口茶，“好在今日嬷嬷休息，不然见到你这样的吃相肯定又要唠叨了。喝口茶润润喉吧，这糕点虽然好吃，但吃多了等一下就吃不下饭了。”
“我知道的。”惠宁依依不舍地看着桌上的点心，嘟了嘟嘴。
敏宁摸了摸她的脑袋，圆溜溜的实在可爱。
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比起鄂府的平静，宫里的新年可是喜庆许多。新进宫的戴佳氏扶了扶发髻上那支乾隆赏赐的镶宝双层花蝶鎏金银簪，微微抿了一口小酒。去年宫里就只有她这个新人，一进宫就得到了皇帝的垂爱，一个月里头是七八天的时候乾隆都是宿在她的永寿宫中，可比后宫第一宠妃令妃还要得宠。不仅如此，她还打听到了皇帝已经命内务府着好了嫔位的宝册跟金印还有吉服，礼部的人也已经在挑选吉日，说不定过些日子她就是名正言顺的嫔位娘娘了。
永琪把玩着手中的水杯，倒没有喝，只是盯着酒杯出神。庆海虽然是礼部尚书的侄子，可是相处久了却发现这人才学不错但性子迂腐，永琪跟他实在没有什么话题可聊，比不得鄂福宁能跟他侃侃而谈。他如今已经十三岁了，当初他四哥永珹指婚的时候也是十三四岁的样子，想必他的妻子也要在二十一年的大选中挑出来了。不知为何，想到嫡妻的时候，永琪总是莫名其妙地想起了西林觉罗家那个小丫头。
真是魔怔了。永琪摇了摇脑袋，看到身边永瑢望过来关切的眼神，笑着跟他碰了碰杯。
用过家宴，永琪便送了愉妃回永和宫。
永和宫里已经烧起了暖和的炭盆，愉妃脱去身上的八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风，让人送上两杯热茶，才对着永琪道：“先喝了醒酒茶再走吧，咱们娘俩也好好说说话。”左右自己儿子明天不用去上课，难得的母子团聚时刻。
“是。”老嬷嬷端来凳子叫永琪坐下，永琪眼尖地看到老嬷嬷带出来一个穿着湖绿色妆花素面衣裳的女孩子，看着十五六岁，一字头上只戴着两簇珠花。她微微低着头，手指却是紧紧绞在一起，看着有些忐忑不安的样子。
愉妃见永琪已经注意到自己身后这个宫女的存在，便挥手叫那个女孩子给永琪请安，又道：“你年纪也不小了，身边是该有个女孩子伺候了。”她说得隐晦，但在场的人都知道她话里的意思，“这是胡氏，内务府广储司主事胡存柱的女儿，也是我跟太后为你挑的，今晚就叫她随你会阿哥所吧。”
“多谢额娘。”永琪看着跪在自己脚边的女孩子，抿了抿唇便道，“起来吧。”这一抬头，就叫永琪看清楚了胡氏的样子。胡氏五官已经长开，艳若桃李皓齿朱唇，果真是个美人儿。包衣家的女子似乎都是这样子，或娇羞或妩媚，纤柔娇弱。
永琪又跟愉妃说了几句家常，便带着胡氏回去了阿哥所。
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乾隆十九年四月，戴佳氏正式册封为忻嫔，掌永寿宫。五月，西林觉罗家孙儿辈除服，鄂岳、鄂津入兵部，鄂福宁则入宫为内廷三等侍卫。
“福宁哥哥进宫去了？”惠宁问道。
“是呀，如今哥哥补了宫里侍卫的差职，如今已经去当值了。”当侍卫比当伴读要好一些，一天只需要在大门口站两个时辰，还有轮班的制度，值班十天休假十天，有时候还可以捞到伴驾出巡的机会。跟着像乾隆这样喜欢巡幸江南跟巡幸塞外的人，鄂福宁将来肯定能游遍大江南北了。
惠宁还是挺喜欢福宁这个堂哥的，鄂岳跟鄂津比她都大十岁，跟大伯一样严肃不爱笑，惠宁见了他们就觉得怵，压根玩不来一块儿。鄂福宁虽然也比她大七岁，但是鄂福宁性子洒脱，无论是对敏宁这个亲妹妹还是惠宁这个堂妹都是一视同仁好得不得了，惠宁自然高兴。
“别撅着嘴了，叫嬷嬷看见了又要说你没点正形了。”教习嬷嬷的厉害之处敏宁出孝之后算是体会到了。许是为了两年后的大选做准备——毕竟那时候她也十三了，正好达到大选的最低年龄线——所以嬷嬷们最近教导的内容是越来越多，端坐时腰板挺直的角度、走路时帕子摆动的幅度、说话时词与词间的停顿间隔……每一项都要温故而知新，敏宁现在是身心疲惫，晚上一躺在床上就能直接进入睡眠状态。
惠宁也是心有余悸，吐了吐舌头便不再说话，专心致志地对付眼前的绷子。她是夸下海口要给弟弟鄂良绣一个香包的，图案是五蝠捧寿，是祝愿自己的弟弟以后健康长寿的意思。
敏宁看着外头耀眼的阳光，吩咐珊瑚将窗边的月影纱拉下来，便跟惠宁一起做起绣活来。
☆、025
025章选秀（一）
敏宁对着梳妆盒做了个鬼脸，然后才拿来翡翠佛手珍珠金簪簪在发髻上。镜中的少女肤质细腻白皙，脸上未施粉黛却透露出青春少女的靓丽来。整齐的小两把头上还戴着一对玳瑁云纹挂珠钗跟一支伽楠香嵌珠簪子，耳朵上还坠着明珠琉璃翠耳环。她穿着薄红梅色月季花妆花旗装，娇嫩的颜色衬得整个人格外清秀。
今年已经是乾隆二十四年了，敏宁即将踏入十六岁的生辰。四月初的时候她跟惠宁已经参加了选秀并过了初选，只等着皇帝下旨选好日子进宫复选了。
这几年敏宁的生活大部分都是在鄂府过的。乾隆二十年的时候，她的祖母因为思念已逝的鄂尔泰，最终还是病故了，所以鄂府众人的孝期一直延续到乾隆二十三年。这几年里，顾命大臣张廷玉任上病故，引发了朝堂又一次震荡；宫里忻嫔、皇后还有令妃相继给皇帝诞下了皇六女、十三阿哥永璟跟皇七女、十四阿哥永璐以及皇九女。到了二十三年，皇五女跟十三阿哥相继夭折，皇后觉得是令妃的十四阿哥跟皇九女命硬克兄克姐，所以一直针对令妃，让自己渐渐失了圣心。
此外，后宫中也多了一些变化。嘉贵妃于乾隆二十年十一月十五日病逝，追封为淑嘉皇贵妃；乾隆二十二年，赐封二等侍卫兼佐领穆可登之女钮祜禄氏为兰贵人。同年，怡嫔跟揆常在殁。
错过了乾隆二十一年的选秀，敏宁倒没有什么遗憾的，毕竟那时候她才十三岁，要真的那时候嫁人就是摧残少女了。她也想过要不要借机出什么岔子让皇帝撂了她的牌子，但是在王嬷嬷还有陈嬷嬷教导下她又觉得此路不通，只好做好盲婚哑嫁的准备。
五月十九便是入宫复选的日子。敏宁登上了骡车，在满军镶蓝旗都统的带领下踏入了皇宫，住进了钟粹宫的后殿，惠宁则是去了储秀宫。跟敏宁同一个屋子的还有礼部尚书德保之女索绰罗氏、台吉乌巴什之女霍硕特氏以及参将富谦之女富察氏。因为从前跟富察氏有过一面之缘，所以敏宁跟她走得也比较近。
每个屋子都只有一个姑姑跟两个宫女，要想有人伺候少不得要花银子。敏宁进宫之前瓜尔佳氏就给她准备了不少碎银，所以拿来打点或者赏赐都是绰绰有余。收拾好自己的包袱，敏宁才挽着富察氏的手出去——今天是她们头一天进宫的日子，太后跟皇后各自派了嬷嬷到钟粹宫还有储秀宫训话。
“诸位姑娘都是千挑万选才进入复选的。”太后身边的刘嬷嬷率先说道，“这宫中讲究的是谨言慎行，姑娘们进宫之后必须依着宫规规范自�