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酬勤馆里只开了两个班，共收了六十名弟子。目前夏班中有四十人，都是过了童生但是没考秀才的一群孩子。而秋班有二十人，全都是准备参加秋闱的一群秀才。
佰子苏因为知识上有些欠缺，就暂时跟窦宝一起在夏班中先学一段时间，而泰祥博则要到秋班去读书。
因秋班中学生不算多，没几天泰祥博就把人认全了。这其中有个叫孟岚兴的人，引起了泰祥博的注意。
这人的姓名与孟家姐弟的名字非常相近，泰祥博第一次听到时就留了心。回到家中，他也没忘对娘亲说起此人。
“娘，我读的班里有个叫孟岚兴的人，可与咱家有什么关系吗？”泰祥博好奇地问到。
“那人多大年纪？”孟岚琥停下了手里的针线，认真问到。
“大概十六七的样子。”泰祥博想了下说到。
孟岚琥点点头道：“那应该就是他了。正好，娘以前从未和你说过你外家的事情，今日就好好地说一遍，瑶瑶过来，你也该听听。”
于是，孟岚琥就把孟家的种种纠葛详细客观地说了一遍。她从来不觉得要把大人的事情瞒着孩子，儿女也到了懂事明理的年纪，早点告诉他们，也免得将来被人糊弄。
泰祥博和瑶瑶听了娘和舅舅的事情后，都有些抑郁伤心。以前听别人家说起姥姥外婆什么的，他们多少也有些好奇，娘亲怎么从来不提孟家呢。
如今知道了真相后，瑶瑶抱住孟岚琥的脖子，安慰地亲了亲娘亲的脸颊。而泰祥博则皱着眉头说到：“娘别伤心，将来我们给你争气，把你吃的亏都讨回来！”
“你们都还小，娘告诉你们这些事，是怕以后有人诓骗你们。至于报仇这事，呵呵，等着吧，娘和舅舅如今也不是那无知无能的人了。倒是博哥儿你，以后还是要提防着点那孟岚兴，听你舅舅说过，那人心性颇有些刻毒。”孟岚琥仔细叮嘱了几句。
泰祥博点头道：“娘，我知道了，会多加小心的。”
又是一个休沐日，泰蔼鑫难得睡了个懒觉。上午起床后，他动了动胳膊腿，对孟岚琥抱怨道：“真是比当县令辛苦多了。我算了下，我头上的婆婆竟然有十一个之多，而和我一样真正做事的却只有四个。妈呀，每天我们四个被呢十几个管事的驱使得就像拉磨的驴子般，卖命啊！最让人烦躁的是，一个公文往往要八、九个人签阅，挨个找他们时，不是这个不在，就是那个正忙，白白耗去多少时间！”
孟岚琥把他按到椅子上，伸手在他的肩颈处按压起来。
“哎，酸……啊~舒服！”被按得浑身舒坦的泰蔼鑫还不知道他此刻正享受着皇家特级待遇呢。
“你先跟着同僚多学学，辛苦点咱也认了，可是别什么事情都抢着做啊。”孟岚琥不放心地叮嘱了一句。
“嗯，知道了，当初我也是从书吏干起来的，如今不过就是管事的更多了，哎……”泰蔼鑫边说边笑着摇摇头。
一个月时间过去了，在酬勤馆中学习的三个少年慢慢和大家熟悉起来。
而平时就比较留心某人的泰祥博也确认了舅舅的评价。这段时间来，他了解得更清楚些，这孟岚兴是个嫉贤妒能，为人刻薄的家伙。他只愿意和成绩远不如他的人玩在一起。而对那些成绩更好的人，就会找各种机会在背后抹黑别人。
当三月月考成绩出来后，孟岚兴发现那个乡下来的土包子泰祥博竟然排在了第二，而自己的名次则掉到了第十一。按说两人差得还有点远，可小肚鸡肠的孟岚兴只觉得自己名次落后全怪那该死的土包子，一时间心中妒恨交加。
没两天，泰祥博就发现，班中有些人开始隐隐地排斥他。
中午休息时，一个平时关系还不错的同窗张永走到泰祥博面前，鄙视地看了他一眼，嘟囔了一句“知之为知之，不知为不知，竟然为了成绩去作弊，可耻！”说完就准备离去。
泰祥博冷下脸来，拦住他问到：“张兄有何指教还请明言。”
那人翻了个白眼道：“切，别装了，谁不知道你这次月考抄了第一名胡兄的卷子，才排到了全班第二。我之前还以为你是个君子，哼，真是看错了你。”
“不知张兄是如何肯定，我抄了胡兄的卷子？”泰祥博盯着对面的张永，坦然问到。
“你……这事全班都知道的。”张永有些烦躁地说到。
“哦？我竟不知，谁人能作弊做得全班皆知，而先生却不闻不问。张兄还请直言，到底从何处听来的谣言。”泰祥博微微一笑，紧追不放地问到。
张永性子是有些急躁，但却不是那种强词夺理之辈，他皱着眉头想了下说到：“你说是谣言，可我却是亲耳听到孟岚兴说他考试时见你屡次偷窥胡兄试卷，你可敢与他对质？”
“何止要与他对质，此事关乎名节，我还要请先生来做个见证。”泰祥博心中暗道，果然是他。
此时已有不少人都注意到他二人，当听到还要请先生来做见证时，一群半大小子都兴奋了起来。
于是，当正在午休的苏拂柳见到泰祥博时，他身后已经跟了十来个吃瓜群众了。
“你们这是……”苏先生有些奇怪地问到。
泰祥博施礼道：“先生，今有孟岚兴污蔑学生前日考试时抄袭了胡修闻的试卷。此事虽小，却关乎读书人的名节，学生不敢哑忍，还请先生出面做个见证。”
“哦？不知要我如何做见证啊？”苏拂柳也好奇起来。
泰祥博心中早有成算，“烦请先生下午从这个月我们所学的范围内，现场抽题出来，不拘是默写还是释义都可。当场考，当场改。孟岚兴既然说我能偷窥胡兄试卷骗来高分，就请他与我换个座位，并且不管是自己答也罢还是抄胡兄的也行，我也不要求他定要考到第二，但至少要考进前五吧，不然我那抄袭到第二的罪名可就背得太冤了些。而我若真如孟兄所言是作弊得来的月考分数，下午换了座位再考，真假自见分晓。”
他这话一出，大部分人都相信泰祥博并未抄袭了，因为在大家都盯着的情况下，若不是对自己所学极有自信，又怎么敢如此施为呢？
泰祥博看着脸色难看的孟岚兴接着说到：“当然，若是孟兄无法做到在不惊动他人的情况下考进前五，而我的成绩又进了前三的话，就说明孟兄之前所言完全是造谣污蔑，还请先生责其当众道歉认错，方可全君子之德。”
“嗯，不错，你的要求并不过分，下午咱们就来考考看。”苏拂柳微笑看着这信心十足的少年，点头同意了。
于是，很快，下午要当堂再来一次月考的消息就传了开来，甚至连夏班的人都知道了。佰子苏和窦宝特意找到泰祥博，问他可受了什么委屈。泰祥博笑着摇头道：“我没受委屈，不过下午有个人可就要尝尝造谣污蔑的恶果了。”
此时，早就心慌意乱的孟岚兴恶狠狠地盯着泰祥博。他只是不爽那土包子怎么会一下子排到第二去，本来他之前月考总能考个第十，和人说起时，也能勉强算是成绩靠前。可如今多了个土包子，他这次就排到了第十一去，这让他特别恼怒，所以才胡乱说了几句。本想着出出气就好了，谁知道如今闹到了这个地步。若是下午泰祥博考砸了，那还好说。可看那土包子胸有成竹的模样再想一想自己的水平，他自己也清楚实在没什么希望。
下午当堂测验时，泰祥博特意把自己的座位搬到了远离所有人的大门口，在那里别说抄谁的卷子了，他但凡有点动作都会被所有人看得一清二楚。
苏拂柳也是个爱玩笑的性子，他在抽考题时，一时兴起竟然还考了些未曾讲过的内容，这让下面的学子顿时都傻了眼。先生，你怎么不按套路来啊？！
考完后，苏拂柳把泰祥博、胡修闻和孟岚兴的答卷拿来，边念答案边批改，改完后还传给了全班都浏览一遍。
这一来，是个认字的就能明白，分数比胡修闻还略高几分的泰祥博绝对不可能是所谓的抄袭者，而因为心情烦乱，答得乱七八糟的孟岚兴显然说了假话。
大致把大家的卷子都过了一遍后，泰祥博这次得分排在了第一，胡修闻第二，至于孟岚兴，只能在倒数几名中找他了。
看完卷子，苏拂柳迟迟没有说话，他在等着孟岚兴主动起来道歉，在他看来少年人因为嫉妒做错事了只要能坦诚认错，还是可以原谅的。
然而他等了半天，全班都渐渐安静下来，那孟岚兴却低着头就是不出声。
苏拂柳无奈地叹了口气，说到：“人无信不立，孟岚兴你确定不愿道歉认错吗？”
孟岚兴是绝不会给土包子赔礼道歉，他的脸面太重要了。
按说他父亲去世后，家中因为再无人做官，这西城区本该无法再安稳住下去的。可多亏孟江祥生前名声很好，他家才被同僚庇护着继续留在了原处。
若是今天他认了这事，那家里唯一顶用的名声可就要被毁了，此时，孟岚兴不但没有反省自己不该污蔑同窗，反倒对泰祥博更加怀恨在心了。
他满脸通红地站了起来，梗着脖子试图为自己开解道：“先生，我不是有意造谣的，当时只是有点怀疑，随口说说罢了。”
苏先生没有出声，看了他半晌道：“看来你是真的不愿意道歉啊。如今你也快满十七了，我自认已经没什么能教你的，明日起，就不用再来了，你家的束修，我会派人送回去。”
“先生？！”孟岚兴惊恐地瞪大眼道：“先生你要赶我走？就因为我说了这土包子一句话，你就要赶我走？”
他的惊恐迅速转为愤怒，最后两眼通红地喊道：“我知道，你无非就是看到我父亲走了，瞧不起我孟家罢了。哼，既然如此，我也不屑再呆下去了，至于那点束修，我孟家还不放在眼里。”说罢抄起书包就冲了出去。
苏拂柳看了眼孟岚兴的背影，摇摇头不再多说什么，接着就淡然自若地继续开始讲课了。
泰祥博几人因为这事，对自家先生也越发尊敬了。
晚间，孟岚琥得知此事后，微微皱眉道：“那刘应萧恐怕不会善罢甘休。”
果然，当日那孟家继母刘应萧就派下人去打听泰祥博的底细了。
在得知他是孟家原配嫡女的儿子后，刘应萧一下子被惊到了。
孟岚琥本以为那对母子很快就会做些报复行为的，谁知硬是等了一个多月，那边也没什么动静。
而此时，她舅舅刘应文的信却到了。孟岚琥当初寄信因为不确定是否能一次就找到人且距离还挺远，所以是花了点钱走的民信局。不过她没想到的是，刘应文在接到信后，反应非常剧烈。他拍案怒道：“好哇，这就是你说过会尽心尽力养育应琴的一双儿女。还骗我说琥儿违背父母之命跟人跑了，重儿偷了家财出去鬼混了。毒妇！看我不扒了你的那张人皮！”
得知失了音讯多年的外甥与外甥女遭遇了些什么后，刘应文一边命人给他收拾行李，一边派出得力的管家，先带着银钱和信件赶赴京城。
那管家是曾见过孟岚琥的，他到了泰家后，激动地盯着泰家母子三人看了好一会后，才欢喜地跪下行礼。
孟岚琥知道这是舅舅