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“事情便是不好办，该想办法还是得想办法啊。”刘氏嗔怪，“难道咱们什么也不做，眼看着瘐家一天不如一天么？”
这句话说的瘐侍中没了脾气。
是，瘐家祖上确实很威风，可是传到他这一代之后家族之中没有什么惊才绝艳之人，本来和桓家是不相上下的人家，现在已经被桓家甩开了何止十万八千里。若是继续听之任之，可能瘐家还会一步一步败落，将来拍马也追不上其余的世家。
“到底怎样，你快拿个主意啊。”刘氏推了他一把。
“办吧。”瘐侍中终于下了决心，“这位王妃能出在咱家自然好，便是别的女郎，总是咱们促成这件事的，陛下面前，定能记上一功。”
“郎君终于想通了。”刘氏喜笑颜开。
夫妻二人又细细商议了许久，把请客的名单差不多就定下来了。
瘐家发出了消夏宴的请贴。男客这边，瘐侍中邀请的主客是北魏三皇子元绎及北魏使臣，以及平时相交好的几户人家，女客这边除了王、谢、瘐、桓、刘、范等世家大族之外，还有秦家的几位女郎，以及任家的四娘、六娘和八娘。
任江城这里接到请贴倒还算了，反正桓昭、瘐涵、范瑶、十一娘、十三娘等人全部被邀请了，大家反正是要结伴同行的，也没有多想什么。杏花巷的任淑英和任淑贞这还是生平第一回接到瘐侍中府的请贴，这两位没有见过世面的女郎又惊又喜，热血沸腾，就连任荣生、任召和王氏、孙氏也喜不自禁，“瘐家的请贴啊，难得难得。”
任荣生这位官职并不显要的都令史笑容可掬，得意洋洋，“没想到四娘和六娘也要赴瘐家的消夏宴了，为父与有荣焉，与有荣焉。”王氏两眼放光的琢磨起任淑贞的衣裳和首饰，“咱们是从宣州来的，本就土了些，六娘可不能衣着不够鲜亮，会被人看不起的。”她自己没什么私房钱，便逼着任荣生拿钱，“这是正经事，休要小气了，有多少便拿多少吧。”任荣生对这件事是真心高兴的，拿钱倒是乐意拿，不过要任淑英和任淑贞一模一样，“这笔钱四娘和六娘一人一半。”王氏登时拉下脸，声音尖锐，“谁家嫡女和庶女一样？”任荣生不痛快，“庶女又怎么了，四娘也姓任，也是我的亲生女儿！”两人当即便因为这件事情吵了一架。王氏坚持认为嫡女和庶女应该不一样，庶女也就是比侍婢略强些罢了，也敢和嫡女打扮的一般无二？任荣生生气，“四娘若只是比侍婢略强些，难道六娘这做妹妹的便有颜面了？别的贵女便看得起她了？只会暗中笑咱们任家寒碜罢了，六娘脸上也无光。”王氏原本就不是有钱人，又因为任淑贞输给任江城一大笔钱，更是捉襟见肘，囊中羞涩，也就越发的小气起来，休想从她手里多流出一文钱。任荣生和她讲了半天道理，口也干了，头也昏了，就快要恼羞成怒了，也没能让王氏松了口。
接到瘐家的请贴本来是好事，可是因为任淑英、任淑贞的衣裳首饰，却又吵的不可开交。
因为任荣生和王氏的这场争吵，任淑贞趾高气扬自鸣得意，任淑英却是紧咬嘴唇，红了眼眶。
孙氏要出去跟王氏哭闹，被她一把拉住了，“阿姨，难得能参加世家大族的宴会，休要节外生枝。”孙氏不由的着急，“四娘子，我若不闹，你难道穿着旧衣裳去瘐家么？不得被人笑死啊？”任淑英咬牙，“我才不会穿旧衣裳去消夏宴呢！阿姨，我有办法。”
“什么办法？”孙氏眼睛一亮，赶忙追问。
任淑英哼了一声，嘴角浮起不怀好意的笑容，“阿父是真穷，真没钱，三叔父三叔母却有钱的很呢。八娘现在成了风云人物，三叔父三叔母要脸面，想必不会看着我一身寒酸的出现在瘐家，给八娘、给三叔父三叔母丢脸的。阿姨，我写封信命人送到明镜山庄，跟八娘要些建康时兴的衣料、首饰，想来她不会不给。”
“对，她不敢不给。”孙氏竭力点头，“她敢不给，她这任家八娘子一齐跟着丢脸！”
母女二人商量好了，任淑英立即命侍女磨墨，挥笔疾书，给任江城写了一封信。
孙氏拿出私房钱，命一个素日便听她差遣的仆役出去租辆车，到明镜山庄送信。
信使出去之后，孙氏和任淑英母女二人便翘首以盼，一直不停的往外张望，脖子都要酸了。
“八娘会不会不理我，不给我？”任淑英心中惴惴。
“不会，她不敢！”孙氏替她打气。
任淑英心里踏实了许多。
还别说，她这封信真没白写，派去送信的仆役当天去，当天便回了，带回了两匹上好的霞影纱，一匹银红，一匹浅碧，如烟雾一般又轻又软，朦朦胧胧，看上去美丽极了。又有十几样精巧的首饰，都是京中最流行的款式，金、银、玉、宝石，应有尽有，晶莹耀眼。
“八娘子说，这是给四娘和六娘的。”那仆役恭恭敬敬的说道。
孙氏大喜，忙问道：“八娘子气色好么？身体好么？”口中这么问着，心里却巴不得任江城病了、中暑了，根本起不了床，去了消夏宴。
那仆役老实的答道：“小的没见着八娘。小的出城之后便不大认识路了，问了许多人才到了一处别业前，有人出来看了书信，没过多久便命人将这些东西拿出来放在车上了，命小的赶紧回城，说这是八娘给四娘和六娘的，不许耽搁。”
“没见着八娘啊。”孙氏未免有些失望。
“那别业门前是不是有四个大字，‘明镜山庄’？”任淑英问道。
“小的不识字。”那仆役满脸羞愧。
“也没有回信么？”任淑英看到有衣料、有首饰盒，却没有回信，便问了一声。
“没有回信，只有口信，说这是八娘给四娘和六娘的。”仆役恭敬的道。
任淑英听说没有回信，心里有些诧异，不过漂亮的衣料和首饰就摆在面前，她也就顾不上这样的小事了。
孙氏拿出一把铜钱赏了那仆役，仆役欢喜的道谢，告退出去了。
孙氏和任淑英母女立即欢呼一声，扑到了衣料和首饰盒旁边。
“八娘还是爱面子的啊。”任淑英看了这些衣料、首饰，喜上眉梢。
“我早就说了，她不敢不给。”孙氏珍爱的拿起首饰一样一样仔细看过，眼中闪着贪婪的绿光。
这些首饰太漂亮了，她在宣州之时从来没有见过。
到了京城之城就更不可能见到了，因为任荣生穷，没钱，就算向着她，也给她买不起昂贵的首饰。
“四娘，你闻闻，这首饰不光漂亮，还有很好闻的香气。”孙氏献宝似的捧到了任淑英面前。
任淑英忙闻了闻，“是，很香。”
孙氏把首饰一一嗅遍，又闻了闻那两匹霞影纱，叹息道：“这衣料上面也有香气呢。唉，京城到底是京城，好东西就是多，我在宣州的时候可从来没有见过这个呢。”任淑英掩口笑，“我也没见过。”两人用爱慕缠绵的眼光将衣料和首饰看了又看，摸了又摸，心里乐开了花。
“连衣料亦有香气，八娘真奢侈。”任淑英本是挺高兴的，想到任江城现在过上了她想都不敢想的好日子，脸色便有些阴沉了。
“奢侈又怎么了？四娘子，你到消夏宴上出了风头，得了贵人青目，之后自然便威风了，到时候咱们把八娘的好东西想办法都抢过来！”孙氏野心勃勃，卖力的挑唆。
“那也不用。”任淑英脸上又有了笑模样，“她分我一半便好了。”
“瞧我们四娘子，又温柔又大方。”孙氏眉花眼笑。
任淑英也高兴的笑了。
王氏还病着，任淑贞粗心大意，家里的事都是孙氏把持。因王氏刻薄，孙氏着意笼络，所以仆役侍婢等听孙氏话的人多，向着王氏的人少，任淑英竟然就这么着把两匹衣料和所有的首饰都昧下来了，一件也没有分给任淑贞。
不光不分给任淑贞，孙氏还在任荣生面前装可怜，“郎君莫和娘子闹了，我这些年苦哈哈的，倒也攒了几个私房钱，这便全部拿出来给四娘置些新装吧。唉，我这几个钱攒的着实艰难，多少回忍饥挨饿，都没舍得动用。这回为了郎君不和娘子争吵，为了四娘子不丢任家的脸面，我心甘情愿的拿出来……”
她眼中含着一包眼泪，说着这些情深意重的话，任荣生感动的差点掉下眼泪。
他拉起孙氏的手，信誓旦旦，“我以后会对你好的。”
孙氏低下头，狡猾的、得意的笑了。
到了要赴瘐家消夏宴的这天，任荣生提前为任淑英、任淑贞这姐妹二人雇了两辆牛车，任召不放心妹妹，要亲自送她俩过去，早早的便在外头等着了。
任淑英和任淑贞两人打扮好了出门，甫一见面，任淑贞看到任淑英身上那轻薄飘逸的纱衣、璀璨耀眼的首饰，立即便炸了，“你从哪里弄到的这些？是不是阿父贴补给你的私房钱？”任淑英早料到了这一点，装出幅委屈模样，“这是我阿姨攒下的私房钱置办来的，阿父并没有贴补。”说着话，早偷偷往任荣生身边溜了。
任淑贞肯里敢信她这个鬼话，冷笑道：“你哄傻子呢！你身上头上这些没有十万钱根本置办不下来，我不信你阿姨能攒这么些私房钱！”也不管任淑英身边站着任荣生，只管吵嚷不依。不光吵嚷，见任淑英穿的实在太好，嫉妒的眼睛都红了，伸手要拉扯任淑英，“凭你也配穿这些？”
任荣生沉下脸，“六娘，规规矩矩站好了，和你阿姐拉拉扯扯的像什么样子？阿父确实没有贴补你阿姐私房钱，你连阿父的话也不信了么？”将任淑贞劈头盖脸，丝毫不留情面的一顿训斥。
王氏不在跟前，任淑贞便没什么底气，被任荣生骂得低下了头。
任召过来拉任淑贞，“时候不早了，快上车吧，迟了可不好。”
任淑贞半推半就，跟着任召上了车。
任淑英得意的笑了笑，上了另一辆车。
一路上任淑贞都在跟任召诉苦，“二兄，阿父一定暗中贴补她了啊。”任召叹气，替她理着鬓发，柔声道：“这件事回家再细说。六娘，你不能再为了这个生气，若是生气，便不漂亮了。”任淑贞听到“不漂亮”，吓了一跳，“我不要生气了。”任召欣慰点头，“这样才好。”好说歹说，总算劝得任淑贞暂时放下了这件事。
到了瘐家，任召眼看着任淑英、任淑贞各带侍婢上了瘐家的轿子，见瘐家有管事仆妇陪在一边，待人接物彬彬有礼、井井有条，也很放心，便和两个妹妹约好了午食之后便亲自来接她俩，之后也不回杏花巷，命车夫将车子赶到附近的茶室，进去喝茶休息，等着他的两个妹妹。
任召挑了个靠窗的位置，看着一位又一位青年郎君鲜衣怒马，风姿翩然，估摸着都是往瘐家去的，心中羡慕不已。
“可惜瘐家只是给了两位妹妹请贴，没有阿父，也没有我……”任召大为叹息。
这茶室之中陆陆续续来了许多闲人，其中不乏见多识广的，高谈阔论，旁若无人，“这瘐家哪是什么消夏宴，分别是为北魏三皇子特地举办的择妃宴。瘐家特地�