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“行了，收工。”在刘三家办了两天公的夏衿站了起来，指着院子里那十来个闲汉无赖道：“张捕头，这些就有劳你带回去了。”
“夏公子客气了，这是在下份内之事。”张捕头恭敬地拱了拱手，走了出去，吆喝着手下将人押走。
“夏公子，夏公子。我们再不敢了，您饶了我们这一回吧。”那些人大叫了起来。
这些虽然不敢昩下银子跑路或赌钱，但却悄悄抬高了收购价格。或敲诈了房主，以为夏衿不可能派人去调查。结果一回来交银子，夏衿就下令把他们给捉了。
看着那些人被押走，夏衿又对刘三道：“那些拿了银子不回来的，你把他们的住址告诉赵爷。”
拿了银子就跑路的人不多，也就七、八个。刘三将他们的住址跟赵爷说了。
赵爷对夏衿一拱手道：“公子放心，小人定叫人打断他们的腿，再交给张捕头。”
“有劳。”夏衿回了一礼。
刘三将赵爷送了出去。
董岩则问夏衿：“夏公子，为何不一开始就叫衙役们去收购房产。偏要花钱雇这些地痞无赖？”
夏衿耐心地解释道：“衙役一出，就是官府行为。大家不用想就知道是衙门准备治理臭水塘了。手里一钱不值的房契地契。没准过两年就会价格飙升，谁还会这时候低价出手？即便出手。也有可能哄抬价钱。如此一来，事情还没开始，咱们被掣肘住了。
而换作闲汉无赖就不同了。首先咱们的意图不那么明显；然后这些闲汉无赖，多多少少有那么些小手段，即便有些房主看出风向，想把手里的房契地契留着，打听打听再出手的，被这些小手段一治，也不得不乖乖把房地契交出来了。咱们给的价钱公道，他们没吃亏，事情也顺便办妥了，岂不两相便宜？”
董岩恍然：“原来如此。”
“还不止呢。”夏衿笑道，“这世上总有那么一些人性子执拗的，他也不在乎钱，他也不管你是什么意思，左右是不想把手里的房子土地给卖掉。如果是衙门出面，你能耐他何，他又不犯法，总不能抓他去下大狱吧？咱们用闲汉就不一样了，这是民对民。闲汉无赖的小手段不管用，咱们不是还有赵爷吗？晚上派人去杀他两只鸡，或提着刀去晃两晃，吓唬一下，折腾一晚不行就两晚，两晚不行就半个月，什么样的钉子户搞不定呢？完了人家还抓不住咱们的把柄。”
这话说得董岩和那位帐房先生一头的白毛汗。两人心里无比庆幸，自己从未对东家生出过背叛之心。东家虽是女流之辈，可端的心狠手辣，而且无所不用其极。惹恼了她，怕是怎么死的都不知道。
董岩两人吓得不轻，倒是立在夏衿身后的钱不缺神色却十分淡定。东家是什么货色，再没人比他更了解了。他不怕死，他最怕生不如死。东家所说的那些手段，不过是小意思了，离他受过的折磨还差着十万八千里呢。
“回去吧，明日开始不用来了。什么时候来，等我的通知。”夏衿道。
董岩愕然：“不用来了？万一剩下那些人家……”今晚被那么一吓，明日就答应卖了房产呢？
后面这半句，他没敢说出口。
夏衿笑了起来：“下三滥的手段，能不用尽量不用。咱们歇上几日，那些想捂着房产等着涨价，或是想狠狠宰上一笔的人定然会焦急起来，生怕咱们不收了。他们会四处打听把房地契送上门来的，价格比现在还低都肯出手。咱们过几日再来捡便宜吧。用这方法过一遍筛，余下那些就没多少人了，到时候再用威逼手段也不迟。”
董岩点点头，表示受教。
第二日，董岩忍不住，派了夏衿给他买的小厮去塘西打听，想知道情况是不是真如夏衿所预料的那样。
小厮晚上回来禀道：“那些人果然在四处打听。小人还听到有人直呼后悔，说早知如此，就不该贪心，跟别人一样把房产卖掉就好了。”
董岩长叹一声。
他这东家，要智慧有智慧，要有手段有手段，对人心还能把握如此精准。这样的人，做什么会不成？
从此，董岩对夏衿那是死心踏地，一辈子兢兢业业地为夏衿打理生意。夏衿自然也没亏待他，给了他百分之十的干股。当然，这是后话了。
☆、第一百八十八章
隔了五日，董岩接到夏衿的命令，去刘三家继续办公，果然又收了差不多三百家的房产地产。
帐房先生用算盘拨拉一算，告诉夏衿：“还剩四十一户没有收回。其中有二十八户找不到户主，十三户不愿意卖。”
夏衿点了点头，对赵爷道：“那十三户就拜托你了。”
至于那二十八户，派人查访一遍找不到主人，她便打算交给罗骞去处理。在衙门里备个案，以后有人找上门来，或给钱补偿，或让其回迁。因数量比较少，即便补偿的钱多些，也影响不大。
把这些房产一处理完，填湖工程就可以开始了。
次日人们上街，就发现除了平日里衙门出告示的地方，各街口最显眼的地方也帖了新告示，旁边还有衙役向众人解释那告示上的内容：“如今春天很快就要到了，连绵的雨水一下，塘西那边的臭水塘就要滋生大量的苍蝇蚊子，郎中说这样很容易让人染上疾病。
为了大家的身体健康，也为了夏天的时候不臭气熏气，同时也给大家找点乐子，知府大人准备搞一个投掷大赛。无论男女老幼，可十人一队去报名参赛。一等奖一名，奖金为五百两银子；二等奖两名，奖金为二百两银子；三等奖三名，奖金为一百两银子；还有进入决赛的小队，都有纪念品一份。大家快来报名啊。”
开始大家还没在意，等一听这奖金，顿时如马蜂窝被捅了一般，“嗡嗡嗡”议论起来：
“我的乖乖，这么多钱，要是我能拿到第一名。岂不是发大财了？”
“什么？五百两银子？我没听错吧？”
“赶紧，赶紧去报名。”
“到底什么是投掷大赛啊？”
“管它什么大赛，这么多钱。报了名再说。”
议论了一阵，待激动的情绪平复了一些。便有人高声问道：“差役大哥，到哪里报名啊？”
“五日后在这里报名。”衙役高声道。
“啊？还有五日啊？”有人哀叹。
又有人问道：“什么是投掷大赛？怎么个比赛法？”
“大家往塘西方向走，沿塘设有十个投掷点，大家可以先去看一看。塘中远远地竖着一根旗杆，大家可以拿东西朝那旗杆投，投中者为胜。不过这个比赛是组队进行，十人一队，甲乙两队相比。甲队投中者多，乙队投中者少，即以甲队为胜。”
这下大家大致明白了。
当即就有人呼朋唤友：“走，咱们先去看看。”
于是这告示出来不到一个时辰，塘西周围就热闹起来，大家三三两两地跑到塘边，看那旗杆竖得有多远，自己能不能投中。当然，这个不能“看”，得“试”。又有人在那里解释。说必须站在划线的范围内，才能作准。衙门早已有人在此用白石灰划了一条弧型的线，与水中的旗杆全都保持着同等的距离。
于是臭水塘边。便有许多人拣了石头、砖头各种东西，往水塘中的旗杆掷去。
为让大家有参与的兴趣，这旗杆的距离也是有讲究的。中等力气的男人，只要准头够，十投里总能中上四、五投。但准头这个东西，却不是人人天生就有的，这便让大家更有兴趣了。还没比赛，一群人就大呼小叫，在那里拼起输赢来。
到得第二天中午。出去打探情况的下人回来禀报罗维韬：“大人，旗杆下面的地方。已被各色东西填了大半，估计还有半天就能填满。塘西那边的臭砖头、碎石块。都已被拣没了。现在已有人在城里四处拣碎砖头呢。”
“真的？”罗维韬坐直了身体。
他转头对林同知、白通判“哈哈”大笑道：“看来，这方法还真行啊。”
“我还说干嘛要五日后才可以报名，报了名后半个月才开始比赛，而且比赛还要分海选、初赛、预赛、决赛四个步骤，每一次比赛还要隔上十日，原来奥妙在这里啊！”白通判恍然。
说完他又叹道：“就是这奖金太高了些。虽说重赏之下必有勇夫，但这些奖项加起来，也有一千二百两银子了。再给那些给比赛帮忙的那些人的工钱，光这一项，都得花上一千三百两，成本太高了些。”
罗维韬看看屋里除了他们三个，没有别人，笑道：“你们家功夫最厉害的那几个护院，这两天在家吗？”
白通判一愣，不明白罗维韬的话题为何跳跃性这么大。
不过他还是想了想，疑惑道：“你不说，我还真没注意。只是这两天都没见他们。”
林同知在一旁倒是反应过来了。他猛地一怔，问罗维韬：“大人，你是说，那几个臭小子也要组一个队，争那第一名？”
这下白通判也明白了。
他们这几家的护院，都是从武馆或别的地方精心挑选出来的，手上都有真功夫，射箭的准头不说百发百中，也是十中*。如果由他们组成一个队去比赛，第一名岂不是手到擒来？
想明白这些，他好笑地摇摇头：“这几个小子，还真有一套。”
罗维韬道：“这也是那夏家小子提出来的。另外她要求半个月后才比赛，还有一个用意，那就是她需要在靠近延江的地方挖一条渠。今天已经组织了两百人开挖了。”
林同知皱眉想了想，试探着问：“她是要引水塘的水入延江？”
罗维韬点点头：“这边一填，塘里的水位势必抬高。到时候水塘里的脏水就可以沿着那条渠流到延江去。而挖出来的土，正好用来抹平被砖头石块所填满的地方。”
林同知想明白之后大服，长叹一声：“夏祁有大才啊！”
到了那天傍晚，旗杆下面的水塘被各色砖头石块填满了。立刻有人从挖渠之处拉了几车泥土过来，倒在上面，再让骡子拉着石轱辘在上面来回滚上几滚，那地方便被填平了。人可以在上面行走。旗杆被重新往湖心方向移了移，岸上也重新划了线。抽时间来练投掷技术和看热闹的那些人在填了土的地方走来走去，很快就把那个地方给夯实了。
平头老百姓。做一天工下来，也就收入几十文钱。而参加比赛。一旦进入决赛，就能拿到五十斤米的纪念品，如果能拿到前几名，就跟中奖似的发大财，而且比赛的时间还定在晚饭时间，并不影响每日做活。即便你不想参加，也有相熟的人为凑人数而不停怂恿你。古代娱乐活动又少，除了吃酒赌钱。没别的事做。男人荷尔蒙的分泌又注定了他们喜欢干这种热血沸腾的事情，没事还打两架呢，何况这又有趣又能拿奖金？平日里总唠叨男人下了工不及时归家的妇人，也要怂恿自己男人去参加，幻想着能拿到一等奖。
综合上述几个原因，到了报名那日，报名处简直是人山人海，大家都往前挤，生怕报不上名。衙门的衙役全员出动来维持秩序，又增加了许多个报名点。报名才得以顺利进行。
五日后，报名截止。人数统计之后，大家都吓了一跳。
临江城十二万人口。报名参赛的竟然有五万。也就是说，除了老人、小孩和女子，几乎临江城所有的男丁都报了名。除了这些，竟然还有邻近县镇的人也跑来参赛，甚