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关系密切，显然也不会揭一把手的短；林德强曾经整过邓清波，之所以这样做，明摆着他在维护枫叶集团的利益，这样的人肯定也不会说实话。惟一可能透露点实情的，是卫生防疫站长贾旺奎。姜沙白同此人接触不多，但从平时人们对他的评价看，此人还算正派。
他决定去找贾旺奎。
晚上，姜沙白和陶永一起来到贾旺奎家。贾旺奎对他们不期而至感到突然，表面上客气地端茶让座，实际上则在暗暗揣摸他们的来意。
寒暄几句，姜沙白很快切入正题，请贾旺奎谈他对生命之神的看法。
贾旺奎轻松地笑了笑：“这是迟书记抓的项目，当然好。你们不是也看到了吗，最近生命之神卖得很火，很受百姓欢迎！这说明这个项目是成功的，社会效益、经济效益都很好。你们报纸不也一直在宣传它吗？我没有别的看法，我的看法跟你们一致。”
姜沙白话锋一转，正色道：“最近我们接到读者反映，说它存在质量问题，喝后会产生副作用，有的人还因此出现生命危险，甚至猝死。不知你是否了解这方面的情况？”
贾旺奎怔了一下，脸上的笑容骤然消失。稍顿，他又调节好自己的情绪，仍装出一副轻松的样子，抖了抖肩膀调侃道：“不会吧？怎么可能有这种事？姜总，你可别制造耸人听闻的消息呀。”
姜沙白说：“这些情况不是我们杜撰出来的，而是活生生的事实。”他把庞家老头和刘志远猝死的情况告诉了他。
贾旺奎默默听着，脸色渐渐发青，眼里隐隐透出一丝惶恐。
陶永坐在一旁，暗暗观察着他的表情变化。凭直觉，他感到贾旺奎像是有什么心事，埋藏得很深。
姜沙白也意识到这一点，加重语气说道：“虽然还没有过硬的证据，但生命之神确实有很多疑点。我们请教过省里的专家，他认为生命之神品质很平庸。一款平庸的产品，最近突然畅销，这到底是怎么回事？还有，上次你们对生命之神进行检测，认为是它品质优异。你们的评价怎么与省里专家的评价差异这么大？你们真的认为它很优秀？”
贾旺奎不安地问：“姜总，你们是不是已经在调查生命之神？”
姜沙白说：“我们必须把问题搞清楚，我们要为读者负责。而且我也相信，我们一定会把情况查清。贾站长，我们专门拜访你，就是想请你支持、协助我们的工作。”
贾旺奎犹豫一下，“上次抽检是唐绍光主持的，有关抽检的情况由他负责对外发布，我不便多说。”
姜沙白郑重劝告：“把真实情况核实清楚，我们都有这个责任。我们在报社工作，必须把好宣传关，不能误导消费者。而你是卫生防疫站长，肩负着保一方平安的重任。如果我们不切实履行自己的职责，由此引发什么后果，导致群众生命安全受到侵害，那就是渎职，就是犯罪呀。贾站长，这不是一件小事，该站出来说公道话的时候，就应当站出来！”
贾旺奎很矛盾的样子，考虑良久，为难地说：“有关情况，我再了解了解。”
姜沙白与陶永相视一眼，“好，我们等着你的消息。”
俩人起身告辞。
贾旺奎送到门口，突然又说：“姜总，有件事请你帮个忙。如果你们发现生命之神引发了什么病例，请及时告诉我。”
姜沙白说：“好吧。”
2
姚小琪失业已经好些日子。因为找不到当记者的工作，她一时也没心思再找别的单位。因为对记者职业的挚爱，她发现自己对别的职业有一种天然的抵触感，一时接受不了别的工作。
她牵挂着生命之神，对生命之神的调查中途夭折，是她最大的遗憾。她不甘心转换职业，一个重要的原因，也正是不想放弃这一调查。
这段时间她大部分时间都呆在亲戚家里，看看书，翻翻报，整理以前的采访笔记，一有空闲便到街上转悠，观察生命之神的销售状况，了解人们对这一产品的反映。她发现，生命之神最近持续畅销，到商店购买的人越来越多。这使她感到奇怪，生命之神问世以来，一直销量平平，为什么最近突然畅销？难道真是广告宣传起了作用？其实，枫城日报对它的宣传一直不少，最近的宣传同以前相比，并没有本质的改变。为什么以前畅销不了，最近却能畅销？
姚小琪百思不得其解。她想进行调查，又苦于无从下手。毕竟她已离开报社，失去了记者身份，加之背着搞“有偿新闻”的恶名，走到哪里，人家一听她的名字，都对她投来怀疑、戒备的目光，名正言顺的调查采访完全无法进行。这使她深感焦虑，心里充斥着有劲使不上的烦躁感。
这天下午，姚小琪正在翻阅新出版的枫城日报，突然看到一则广告：枫叶集团由于业务发展需要，紧急招工！她骤然萌生一种想法，前往枫叶集团应聘，打入枫叶集团内部！这个想法使她暗自兴奋，冷静想一想，她很快下定决心，对，就这样，这是惟一可行的办法！
她给姜沙白打电话，把自己的想法告诉他。
姜沙白说：“不行，这样太危险！他们不让你当记者，就是为了阻止你继续调查，如果发现你混入枫叶集团，他们肯定不会善罢甘休！”
姚小琪说：“我知道有风险，但我还是想试一试。他们越是想阻止我调查，越说明他们心里有鬼。最近生命之神畅销，我觉得很反常，从外围调查，很难查清楚其中的奥秘。打入枫叶集团是我最好的选择。我相信这样做对查清生命之神的真相会有帮助。姜总，我主意已定，我给你打电话，不是想征求你的意见，我是想把的行踪告诉你，让你心里有数，你不要再劝阻我！”
姜沙白只好妥协，叮嘱道：“既然如此，你就小心行事，千万注意保密。报社很多人都在关注你的去向，特别是斯琴，你的一举一动她都很注意，不能让他们知道你的行踪。”
姚小琪说：“我想制造一个假象，转移大家的注意力。”她把自己的想法说了出来，姜沙白表示赞同。
这天傍晚下班后，姜沙白领着几位年轻的编辑记者来到一家酒店，参加为姚小琪送行的聚会。这是姜沙白特地安排的一次聚会，其目的就是制造假象，施放烟幕弹，为姚小琪秘密打入枫叶集团创造条件。参加聚会的编辑记者都是姚小琪的好朋友，他们事先已被告知，姚小琪要到北京去复习，准备报考研究生。
走进酒店，姚小琪已经等候在那里，她穿着浅色的套装，一副淑女打扮，显得很高雅，也很精神。自从她离开报社后，大部分同事还是第一次看见她。同事们呼啦一下围上去，纷纷问：“你干吗考研究生，你不是喜欢当记者吗，在枫城日报当不成，可以到别的报社啊。”
姚小琪坦然解释道：“我确实喜欢当记者，但既然栽了一个跟斗，那就索性换个职业吧。身上沾了污点，即便换个单位，人家对我也会另眼相看，很难抬得起头。另外我确实也想充充电，趁年轻多学点东西。”
这是她事先同姜沙白商量好的口径。他们猜测，如果斯琴得知她到别的报社去，很可能会起戒心。只要在新闻圈，不管在哪家单位，都可以找机会回枫城采访，这无疑是他们所不愿看到的。而且新闻单位之间联系密切，谎称到别的报社，万一有人打电话到那家报社查问，很快会露出破绽，反而会引起他们怀疑。想来想去，他们觉得装成考研最合适。一个准备考研的人，必定无暇顾及其他事务，不易对他人构成威胁，曾牧野和斯琴就会放心。复习考研的人往往处于隐居状态，对外联系少是正常的，这有利于行动的保密。
有个同事问：“干吗要去那么远的地方？在枫城复习不行吗？”
姚小琪早就估计到有人会这么问，不慌不忙地答：“我准备报考的是北京的学校，到北京复习，可以顺便了解学校的情况、导师的情况。北京文化氛围好，图书馆多，查阅资料更方便。再说这段时间我心里也很烦躁，走得远一点，心情会好些。如果呆在枫城，老想着那些不愉快的事，哪有心思复习？”
同事们连连称是，对她的选择表示理解，只是感叹：“走那么远，要见你就不容易了。”
姚小琪也惋叹一声，“我也舍不得离开大家，但没办法，既然要考研，就得走。一旦去了北京，复习比较紧张，我恐怕没时间常跟你们联系，但我心里会想着你们的，请你们别埋怨我。”
一番逼真的表演，同事们全都相信了。宴席开始，大家纷纷与姚小琪碰杯，说着惜别与祝福的话。
陶永没有参加聚会。姚小琪和姜沙白约定，暂时不把到枫叶集团卧底的真实打算告诉他。
聚会一直到晚上九点多钟才结束。临别时，姜沙白郑重地与姚小琪握手，煞有其事地说：“一路顺风，安心备考，祝你考出好成绩！”
大家依依不舍地分别。
姚小琪要去北京的消息传得很快，当天晚上斯琴就探听到了这一秘密。她立即给曾牧野打电话，喜滋滋地说：“姚小琪要走了，要去北京，走得很远！这回不用担心好了！”
曾牧野听罢也松了口气。
次日早晨，姚小琪乘坐公共汽车摇摇晃晃来到枫叶集团。
为了能够顺利应聘，她已经做好充分的准备。按枫叶集团的要求，应聘者须携带个人身份证，这让她感到担心，虽然跟枫叶集团谈不上熟悉，但毕竟采访过储良才，更重要的，她的名字经常出现在报纸上，也算得上枫城日报的知名记者之一，如果拿自己的身份证去应聘，必定被拒之门外。她于是借了一个在乡下生活的表妹的身份证。那位表妹跟她有血缘关系，长相与她非常相近，从照片上看，看不出这是两个人。姚小琪已经了解到，枫叶集团的工人基本上是农村中学的毕业生，每次招聘，应聘者也基本上是农村青年。为了在外表上不至于让人看出破绽，姚小琪特地借了两身乡下表妹穿的衣服，买了双廉价而土气的鞋子，又模仿乡下姑娘的模样，理了个土气的发型，打扮成乡村姑娘的模样。经过一番精心化妆，她看上去与一般的乡村姑娘没什么两样，猛一看根本想不到她会是名声在外的女记者。
报名点就设在枫叶集团大门口。姚小琪抵达时那里已围聚着一大群人，都是来应聘的。这次枫叶集团只招二十人，前来报名的却有八九十人。枫叶集团虽然赫赫有名，但毕竟是私营企业，城里条件稍好的年轻人还是不愿意到私营企业打工，今天来报名的大部分是农村青年，穿着打扮和姚小琪不相上下，但长相、气质明显不如姚小琪。
沉重的大铁门紧闭着，几名身强力壮的保安腰配电棍在门口游弋，使这里的气氛多了几分紧张。在大门内侧，也有几个人在巡视，其中一个便是刘助理。
九点多钟，刘助理喊了一声：“交简历！”话音未落，大门口已挤成一团，大家争先恐后涌向铁门，隔着铁栅栏给门内的保安递交简历。几名保安不停地喝令大家排队，但现场还是很拥挤。有个年轻姑娘不小心踩了保安一下，保安冲她一瞪眼：“你瞎了眼啊？”一边狠狠地推她一把，差点把她推一跟斗。那姑娘求职心切，同时也明白对方不能招惹，委曲地躲到一旁，什么也没说。
姚小琪也挤上前把简历递到�