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林乐知牧师，接奉手书已数日，确实不胜欣慰。我看到你完全把你的工作、生命和精神奉献给了上帝。我希望上帝恩赐，让我尽快见到你。……在我结束我的学业后，我希望我能把光明带给中国人。我生活的目的是行善、敬人、赞美上帝，对别人行善，拯救他们免遭永恒的惩罚。但愿上帝帮助我。
1885年5月，宋嘉树以优异的成绩在大学毕业了。不过他还想在美国继续深造，学点医学，以便回国后更好地帮助自己的同胞。这本来是无可非议的事。从耶稣布道开始，行医就是基督教分内的工作，是争取民心、辅助传教的重要手段，而且热心的卡尔也表示乐意赞助宋嘉树学医的要求。但是教会这次一点也不〃仁慈〃，断然拒绝了他的要求，他很伤心。但宋嘉树哪里想到，对方已从他如此关切祖国命运的思想情绪中，感觉到了某种与对方的目标相悖的因素。他们要〃拯救〃的中国，决不是将来与美国一样富强并与之抗衡的东方大国，而是一个永远供他们自由摆布的殖民地；他们要培养的宋嘉树也不是将来与他们平起平坐的高级神职人员，而是一个在最底层中国人中间传播教义的〃中国佬〃式的传教士。所以，他们认为宋不配受到系统的高等的美国教育，甚至诬蔑他希望留下来学医的要求是贪恋美国〃高级文明〃的生活。1885年7月8日，万德毕尔特大学校长霍·马克谛耶给林乐知写了一封信，对上海的教会作了透彻的指示：〃在他到中国人中去努力工作之前，不要把他身上那种'中国佬'的味道都磨干净。〃他还写道，不要让宋去当教师（虽然这是早先答应过的），而是让宋当一个名副其实的定期巡回传教士，〃没有轿子就走着去〃。他又进一步坚持只付给宋一个当地雇佣的中国人的工资，虽然宋有一个美国大学的学位而且是从美国派下去的。马克谛耶带着一种偏见的情绪写道，这样做是为了保证不把宋惯坏，成为一个〃失去了民族性的中国佬，除非得到非分的报酬就不满意、不舒服……〃换句话说，宋不但应该被置于〃中国佬〃的地位，并且不许有任何〃傲慢〃的想法。
这封信埋伏了他日后的悲剧，但是年轻的宋嘉树并不知道。就在毕业的前一天，他还高兴地跑到校长办公室，向万德毕尔特校长告别，感谢他的亲自栽培，回国后，一定要干出个人样给他看看，要使自己成为无愧于校长的学生。
宋嘉树满腔热情地从大洋彼岸回到国内后，并不像他想象的那样顺利。他受到卫理公会的顶头上司林乐知博士的白眼。几经交涉，他被安排在上海近郊的吴淞口布道，月薪不到十五美元。他还要在本教会的学校负责教授孩子，不然十五美元也发不全。学生是来自乡下一些无法无天的粗鲁儿童，喜欢捉弄老师。胡适就是宋嘉树的一个学生，他后来上了康奈尔大学，成了中国赫赫有名的哲学家。当时他就是调皮孩子中的〃王〃。每当嘉树出现在讲台上时，他宽阔的身体、剪短了的头发和朴实的华南人面容，引起了学生们的嗤嗤窃笑。宋嘉树很不满意上司林乐知的安排，他几次找到林乐知，林乐知却口气生硬，不屑一顾。
〃林博士，我也是吃洋饭、上洋学长大的，你们不能这样对待我！要知道，十五美元还不如一个看孩子的奶妈挣得多。这不是钱的问题，而是对人格的侮辱问题。〃宋嘉树越说越有气。
〃哈哈……〃林乐知阴笑了一声，〃要知道你是我们美国用金钱培养起来的。没想到你竟敢胆大妄为，顶撞上司。我是例行公事。要告你就告去吧！重新安排工作，没有的事。请便吧！〃说完，挥手下了逐客令。
宋嘉树的自尊心受到极大的伤害，他要求调往日本工作，再次被林乐知拒绝。于是，他与林乐知的矛盾急剧恶化起来。洋人不把他看成自己的人，而中国人又把他看成了洋人。他心里十分痛苦，十分矛盾。因为对普通中国人来说，他的穿戴和举止又是使人发笑的。大街上的中国人都穿黑布长衫，或褪色的蓝上衣和裤子，头发梳成辫子，而嘉树穿的却是洋装西服，短发，梳的是整齐光滑的西式背头，显得很精神，富有朝气。他的脸从不掩饰他的感情，表情总是西方式的坦率活泼。他身材短小精悍，两只眼睛深邃而明亮。儿童们在街上看见他便叫喊〃洋鬼子〃，他们的父母则叫他〃小矮子〃。
同盟序曲：宋查理一下子筹了…
宋嘉树顶着种种压力。生活拮据他能忍受，但是精神上的打击，使他无法忍受。在这种局面下，宋嘉树希望以惊人的毅力忘我工作，来改善自己的处境。他脱下西装，穿上长袍，戴上瓜皮帽，改变了长年在国外养成的与中国老百姓格格不入的生活作风；他学会了地地道道的上海话，深入地研究经史，不顾严寒酷暑，病贫交加，坚持在上海的吴淞、昆山及苏州地区巡回布道，并在一所教会学校教书。他日夜奔忙，设法使佛教徒、道教徒、回教徒对耶稣基督发生兴趣。在苏州他还为妇女建成一座医院。
在他孤独地苦苦奔波的时候，一位朋友使他时来运转。
〃嘉树，是你？〃突然一个熟悉的声音从他背后传来。嘉树转过头去，只见一位风度翩翩的青年立在他的面前。他高个儿，宽额，大眼，五官端正，容貌俊美，略欠强壮的体态显得挺拔、潇洒。他不是别人，正是嘉树在美国时相识的学生牛尚周。
〃尚周，我就是嘉树。〃
从美国留学归来的尚周向嘉树张开双臂，朝着对方扑去。他们尽情地拥抱。许久许久，嘉树首先松开了尚周，并向他说了自己的苦闷、心酸，末了道：〃我是多么的孤独啊，有话无处讲，只有影作伴。〃
〃那么说，你还没有夫人？〃牛尚周听了一愣道。
〃夫人？我这一生恐怕只能单身了！〃嘉树叹口气，〃像我这种人，人家当面喊我洋鬼子，姑娘见我躲得远远的，谁家丈人敢招这样的女婿！〃
〃别自弃，你这小伙子除了个头矮些，不是蛮精神吗！我看姑娘有的是，怕是攀不着你呢。〃牛尚周拍了一下嘉树的肩膀说：〃要解除烦闷，我看得找个老婆搂搂，是不是？〃
牛尚周的一席话把宋嘉树逗笑了。〃看你说的，谁像你。〃宋嘉树说着说着，挥拳友好地向尚周背上砸去，牛尚周马上求饶道：〃别打了，打坏了我，看谁给你找婆娘？〃嘉树把拳头放了下来。牛尚周心里明白几分，看来嘉树确实想找婆娘了。而他那企图掩盖内心秘密的挥拳行动，又显得多么滑稽、可笑。
也许是嘉树敛拳感动了牛尚周，牛尚周果真自告奋勇充当了传统的中国式媒人，并通过他的爱妻，把他那十九岁的小姨子倪桂珍介绍给了嘉树老弟。
同天下午，也有人向倪小姐的母亲介绍了嘉树的优秀人品。眼下正为三女儿婚事发愁的倪母，略一思忖，也就应承下来，表示这门亲事可以谈谈。
倪桂珍的母亲是我国明代著名科学家徐光启的后裔。徐光启还是我国最早皈依并传播基督教的著名人物。倪桂珍的父亲倪一山，是一个对法律学造诣很深的学者，同时他又是新教圣公会的教徒。由于工作关系，他年轻时就由浙江余姚移居到上海，在徐家任家庭教师，后来和徐家一位姑娘萌发了爱情，建立了家庭。
倪一山受西方文化的影响，思想开明，对自己的子女都给予新式的教育。这对夫妻生了三个女儿。倪太太让每个女儿都缠足以保持中国传统的三寸金莲之美。可是轮到小女儿桂珍就不行了。从小聪明伶俐、活泼好动的倪桂珍，对缠足不适应，发了高烧。出于父母疼爱儿女之心，只好作罢。由于她失去中国传统的三寸金莲之美，因此也很难成为当时中国绅士们的求婚目标。像其他大男大女们一样，她成了令父母头疼的〃困难户〃。
桂珍自幼爱好读书，五岁的时候跟着一位家庭教师学习汉字、书法、经书。她八岁上布里奇曼女子学校。学校是上海的妇女联合救济机构开办的。十四岁时因学业成绩优异被送进上海西门的佩文女子中学，十七岁中学毕业。她的数学成绩很好，还会识谱弹钢琴。对大多数中国人来说，钢琴是洋东西，弹钢琴可不比一般。所以，中学毕业后，就留在培文女校担任教员。她是一位思想上受西方影响较深的女子，非常热心慈善事业和教会的活动，同西方教会的许多教徒结为朋友。
牛尚周从美国波士顿回国，倪桂珍女士的大姐同他是天生一对，非常般配。通过媒人说合，便举行了文明婚礼。牛尚周的表兄和知心学友温秉忠当时也从波士顿回来。在牛尚周同大姐结婚后不久，温秉忠便娶了二姐，只留下了一个妹妹，也就是受过西方教育、喜欢弹钢琴的大脚姑娘倪桂珍待字闺中了。
如果说她找婆家难的话，那么宋嘉树找妻室也不容易。为了成全他们二人，温秉忠和牛尚周想了个两全其美的办法，让嘉树陪他们去教堂，因为倪小姐当时在唱诗班唱赞美诗。且说那个星期天，嘉树随二位长兄去了。他站在尚周老兄的身后，尚周给他使了个眼色，他展眉一瞧，见是一个使他心满意足、耳目一新的美人。她，脸颊丰满，笑靥动情，且有一双温柔的眼睛，发型轮廓呈可爱的圆形，齐斩斩的刘海，平直的黑发向后梳，挽个髻。左边的头发里插了很小的一串珍珠，熠熠生辉。她身穿翡翠色的紧身旗袍。情人眼里出西施，宋嘉树一见钟情。十九岁的倪桂珍小姐比嘉树还小三岁，她流露出的特征和风度不同于那些年轻貌美的女人。只要小姐不挑自己什么，宋嘉树何乐而不为呢！
同盟序曲：宋查理一下子筹了…
就这样，在1887年仲夏的一天，十九岁的倪桂珍与二十二岁的宋嘉树结婚时，除带有一份丰厚的妆奁外，还把娘家优越的社会地位——工商界、金融界及军政界里的各种社会关系也带进了宋家，给嘉树和其子女日后的腾飞增添了〃翅膀〃。
如果说嘉树与桂珍的婚事是传统性的，那么他们二人的婚礼更是闪电式的，这样说一点也不夸张。他们二人从相识到结婚不到两个月，既没有花前月下的恋爱史，也没有更多的相互约请。据嘉树回忆，他只约了一次，可是小姐的母亲还没有答应。他们属于中国那种传统的婚姻，先结婚后恋爱。
说起他们的闪电式的结婚，这也合乎了嘉树的典型性格。这个人办事情一向是痛快的，决不像某些人拖泥带水。他有〃一急四快〃之称，即性子急，吃饭快，走路快，说话快，办事快。他胸有大谋，从不甘心寂寞，按心理学分类，属于胆汁质型，情感强烈、持久，并易爆发。有时也会因为一点小事，就大为生气、愤怒，与人争吵，甚至动起手脚来，大有〃拔剑而出，挺身而斗〃之势。
婚礼仪式由传教士克拉伦斯·里德主持。由于仓促，算不上很热闹。证婚人作了简单介绍，新娘新郎向来宾敬了烟、茶，然后一阵喧闹，就把二位新人推入了烛影洞房。
婚礼之后，嘉树把新娘带到昆山度蜜月。薪金的菲薄，并没有影响小两口生活的甜蜜。他们以十五美元的薪水维持着生活，维持着这个刚建立的家庭。幸而新娘按习惯从娘家带来了丰厚嫁妆。这是宝贵的老本，包括那套金银首饰。