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我经常开玩笑说父母在家里应该感到他们是“占据空间的疾病”才对。这个医学术语描述的是一种未知的物质。我们知道它的存在，可以触摸到它，通过ＣＴ或ＭＲＩ还可以看到它，但我们不清楚它到底是什么。父母有时候需要像这种物质一样，他们需要打电话、午睡、收拾衣橱。只要可能，他们应该是孩子生活的背景。有时候孩子如果能自己做些事，父母就不用刻意地组织他们玩耍、看电影、讨论论文。对孩子来说，学会自己找事做是很重要的。事实上，这也会让孩子感到更加轻松。
我们不能一味地指责父母给孩子那些特权，我们的社会也鼓励一种“分隔”，使孩子们在自己和周围环境间建立起一道屏障。孩子失去了对他人的同情心，逐渐相信自己享有与他人不同的权利。一方面，我们快节奏的、被互联网虚拟的、以实现目标为目的的生活方式都会使孩子与他人逐渐疏远。孩子们的生活忙忙碌碌，没有时间停下来和邻居打招呼，或问候自己的亲戚朋友。在很多场合下他们甘心隐姓藏名，在互联网上，他们找到自己的另一种生活，他们可以是任何自己想做的人。
另外，经济问题也促使孩子将自己的情感埋藏起来。孩子很难理解美国社会巨大的贫富差距。放眼世界，极少数人占据着大量财富，无数人却生活在可怕的贫困中。我们自己拥有两栋甚至三栋房子，为什么有人却无家可归？电视上第三世界国家的悲惨画面，让孩子无可遁形，他们看到受饥饿折磨的儿童，被战争或自然灾害夺去家园的家庭。这些充斥荧屏的画面令人痛苦但又毫无解决办法，与它们相比，现实中的痛苦变得微不足道。在无力和困惑中孩子会把自己和所看到的东西隔绝开来。
给孩子心灵造成伤害的不仅仅是“现实生活”中的悲惨事例，充斥暴力、色情的大众娱乐业更让他们无法从屏幕制造的困惑恐慌中逃出来。毫无疑问，暴力的影响十分可怕，因为在潜意识中，我们对暴力的冲动会被激发起来，而且这会使我们对自己的挫折过于敏感。在某种程度上。现在恐怖劫持、校园枪击增多就是暴力娱乐文化的恶果。
很多可以减少这些影响的办法，如慈爱的看护、更多的交流、父母的规矩和限制等，对很多孩子来说都不存在。孩子还没有机会体会这些情感或痛苦，因此也不知如何调节自己的情感，只有把自己与外界隔离开——我是我，别人是别人。这种漠不关心使孩子不再富有同情心。当事情变得过于复杂时，孩子们更容易将注意力转移到非感性的一面，如什么事情、发生在谁身上、怎么发生的、在哪儿发生的，而不是关心当事人的感受。这种情感的疏离大大加深了孩子对自我权利的注意。
家长们必须做点儿什么来避免孩子产生这种心理。我们享有的前所未有的繁荣和日益金贵的时间使我们很难对孩子说，“这太贵了”“太远了”“太迟了”“不方便”等拒绝他们要求的话。不能和孩子相处得久一些让我们感到负疚，我们也只好用金钱和给予他们任性妄为的特权来平息。
《华尔街时报》最近登载了一篇发人深省的文章，记述了从20世纪初到今天人们互送的节日礼物的变化。100年以前，一个富有的女人渴望的也只是一把玳瑁梳子；孩子会为一个橘子或一些糖果欣喜万分。而现在呢？“礼物清单”更多的是索尼游戏机、电脑、滑板车、山地车、巴尼百货，当然还有芭比娃娃和她的车、房子和无数的衣物。
大家都知道，奢侈和纵容会令人堕落，而孩子尤为如此。他们一点不知道获得金钱和好的生活是要付出代价的。而欲求的不断满足将使人很快失去乐趣。尼采曾经说过：“占有因为占有本身而价值降低。”真正的满足需要一点儿的耽搁、暂时的挫折和一些期待。
孩子的特权不能完全剥夺，而自命不凡也很难避免。但是，至少我们可以少点儿溺爱，不要太快地满足孩子的需求，还可以让他们多做点儿家务、找一份暑期工作。当家长和孩子热切地打造“金色履历”时，他们放弃了各种普通工作，如救生员、收银员、服务生等等，而是积极参加一些所谓的“增加人生阅历、有益的”的工作，比如去哥斯达黎加的部落里体验原住民的生活，或去拿波里登山，参加名校的辅导课。劳动统计局自1948年便开始统计16～19岁的年轻人暑期工作的比例，1990年这个数字最低。《纽约时报》的一篇文章报道说，乔治城大学的一个大三学生说，他的时间要比一份每小时10美元的暑期工作值钱得多。他的暑假是在韩国的一所大学过的。越来越多的专家和研究生院都开始对这种“金色履历”表示怀疑。我听实习医院的几位部门负责人讲，他们选择的都是得Ｂ＋而不是Ａ＋的学生，他们说：“那些孩子让人觉得太自负了。”
正如加利福尼亚州派波丁大学前任校长大卫·戴维泼先生所说：“花更多的时间阅读美国历史、踢足球，和去别的国家旅行，开阔视野是不同的。”他在《纽约时报》上说，他让老师们很生气，因为他坚持说：“我在父亲的烤面包店里学到的东西比在任何大学都要多。”也正如他说，“我们正在从正确的子女教育的轨道中偏离。”
“管”的恶果失去对人生意义的正确理解（1）
玛丽安是一位精明能干的专业纺织品设计师，她的丈夫是一位检察官，在事业上，她非常成功，设计的窗饰及床饰面料绚丽迷人。玛丽安住在曼哈顿区，3岁的女儿贝丝是她的掌上明珠。去年贝丝申请进入曼哈顿区一所知名的保育学校，竞争非常激烈。玛丽安将这视作引导女儿走向良好开端需跨越的第一道障碍。她找来了智力测试题，这种智力试题只对未经准备而接受测试的孩子才是有效、可靠的。但玛丽安却花了好几个晚上给贝丝讲解上面各种简单的问题，诸如圆型的积木应放入圆型的框子中之类。玛丽安虽然为此感到不安，但还是安慰自己说：“无论如何，他们需要招收一定数量的孩子，但怎么可能在只有3岁的孩子中区别出谁更聪明呢？贝丝很伶俐，而且很乖，她在学校里一定会是好学生，那我为什么不可以这样做呢？”
麦克在上高中一年级，是个友善的好学生，还是一个很好的曲棍球队员。在进行选拔赛的那一周，他每天很晚才能回家，那周他需要交一篇关于《愤怒的葡萄》这本书的读书报告，交稿的最后期限是星期五。已经星期四了，他虽然已基本读完了这本书，但报告却一个字也没写，一个糟糕的分数会影响他的平均成绩，因为如果他明年想继续留在高级英语班的话，那么平均成绩至少要达到Ｂ以上。麦克的妈妈担心极了，她一直催着麦克写报告，但同时她也觉得麦克真是没有时间。当麦克去参加选拔赛时，她在互联网上找到了关于那本书的一些很好的资料，于是她写出了报告的提纲。既然已经开始做了，于是她又写了一个很好的开头，接着又写了几段草稿，这样做是对的吗？她无可奈何地说：“事实上，麦克可以写得比我更好，但是让他既参加选拔赛又完成读书报告是不可能的，而且我写的只是一些供他参考的草稿而已，我相信很多母亲都会做同样的事。”
帕姆和她9岁的女儿劳拉在逛商店，她们走到专卖名牌时装的柜台前，帕姆从包里拿出了一条裙子说要退掉，那是一件昂贵的黑色晚礼服，劳拉奇怪地看着妈妈，因为上个周末的鸡尾酒会上，妈妈一直穿着这条裙子，而且非常喜欢它。但是很快劳拉发现原来这件衣服上仍然带着标签。是啊，这里的人怎么可能知道衣服已经穿过了呢？帕姆解释道：“我决定退掉是因为它实在太贵了。”售货小姐微笑着收起衣服并且为帕姆开了一张退款单，帕姆冲劳拉眨了眨眼，而劳拉则看着她的母亲笑了。
杰茜带着她7岁的孩子和一个还不会走路的婴儿在食品店里匆忙的购物，她需要买准备晚餐的食品。忽然她那个还在蹒跚学步的宝宝看到了他最喜欢吃的饼干，马上就哭了起来，并且开始扔购物车里的东西。杰茜可不想买这种饼干。孩子们已经吃了太多的甜食，而且如果买下来的话，她自己也会吃的。于是她抓起一袋饼干撕开包装，拿了两块递给哭着的孩子，将剩下的塞回置物架，马上走开了。而她7岁的孩子则静静地看着这一切。
这些事情真得很重要吗？比起来哪件事更糟糕呢？我们难道没有做过类似的事情吗？耍一点小聪明、说一些无关紧要的慌话、少交一点税、些许的抄袭，对这些微小的越轨行为斤斤计较不是很无聊吗？但既然我们每个人都会做一些诸如此类的事，那么很快孩子也就学会了。最终他们会从食品店里偷糖果，在卫生间的墙上写脏话，不是吗？
很遗憾的是现在很多孩子觉得一些常见的美德，如诚实、尊重他人、有勇气等已经不重要了。
几个月前，在马里兰州的巴尔的摩发生了一件令人震惊的事。巴尔的摩的私立学校都有为父母准备的放映室，一个曲棍球队员同一个15岁的女孩在学校发生了性关系，这个男孩将整个过程录了下来，并在放映室里放给他的队友看。实际上他放了两次，一次只放给几个人，另一次绝大多数队员都在场。后来这个孩子被逐出了学校，30位观看的孩子则给予留校查看处分。一位母亲说：“谁能想到要对自己十几岁的孩子一本正经地说，同一个未成年的人发生性关系，并且做成录像带放给别人看是不对的。”是啊，谁会想得到呢？可是《性与理智》一书的作者，家庭问题专家戴伯尔·罗弗曼却在《华盛顿邮报》上发表文章说，实际上家长对于这件事的惊讶才是令人感到惊讶的。父母对那些早熟的、不健康的性行为视而不见，从不愿去谈论。至于像他这样从事了30年性教育的人，如果也对这件事情表示惊讶，则更是不可思议。
当然我们不是愚蠢地暗示，看过父母退还穿过的衣服的孩子就会做这样的录像带。但是公平地讲，现在很多父母都将对孩子们进行品德教育这个责任推卸掉了。他们的言行不一对孩子产生了非常不利的影响。即使老师和父母一再强调诚实是最重要的原则，而孩子看到的却是为数众多的成年人因为撒谎而受益，那么他们怎么可能还会愚蠢地相信大人的话呢？于是理想主义变成了愤世嫉俗。很多父母都非常重视孩子的智力开发，却往往忽视孩子的品德教育，或者他们也确实花费精力给孩子讲过道德问题，但没有意识到自己的错误做法对孩子们的影响。
还记得哥顿·杰克尔吗？电影《华尔街》中那个狡黠、贪婪的股票经纪人，迈克尔·道格拉斯因为成功地扮演了这个信奉 “贪婪是一种美德”的人获得了奥斯卡奖。杰克尔具有爬行动物的一个特征，即将猎�