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“这可能有几方面的原因。螺旋桨是根据特定的潜艇壳体和主机组件专门设计的，所以，抄袭我们的设计方案并不一定适用于他们的潜艇。这项设计当中有不少工艺是凭老经险，所以有很多不成熟的因素和误差。潜艇螺旋桨的设计比飞机机翼的设计要复杂得多，因为桨叶截面的变化这一点和那一点都不大相同。我想还有个原因，就是苏联的冶炼技术不如我们。出于同样原因，他们的喷气机和火箭发动机的效率也比我们的低。在这些新的设计方案中，高强度合金材料非常重要。这是冷门学科，我也只知道个大概。”
“很好。按你的观点来看，这是一种低噪声推进系统，最高航速为十节？”瑞安想把这两点证实一下。
“不过是估计。看来我得用电脑搞些模拟试验，把有关数据搞得精确些。有些资料可能还分散在泰勒实验室。”他指的是塞文河北岸海军海上系统司令部的舰艇设计单位。“也许还分类放着，但我不得不对那些数据持怀疑态度。”
“为什么？”
“都是二十年前做过的工作了。他们只研制了一个十五英尺的模型——这种模型显然太小了。请注意，在研究当中他们运气好，发现了一个新原理，就是背压问题。当然，也可能还发现了其他问题。据我推测，他们可能搞过许多电脑模型。就算真的进行过这方面的试验，但因当时的数学模型技术刚刚起步，估计不会有多大突破。现在要是打算重新搞，我还得去泰勒实验室把那些老资料和电脑程序找出来检查一遍。然后，再根据这个潜艇结构编制个新程序。”他拍了拍那几张照片。“程序编好以后，还得用大型电脑进行运算和模拟。”
“你自己干得了？”
“当然能。我需要这艘宝贝潜艇的准确尺寸，不过，我以前曾为克里斯特尔城那帮家伙做过这种工作。最难办的是使用计算机的事。我需要一部大型计算机。”
“我可以安排，用我们的好了。”
第四部分：十二月六日星期一 中央情报局总部打核战争最狠毒的一招
泰勒笑了。“可能还不够，杰克。这都是些专业资料。我正在考虑是否用像‘克雷Ⅱ’型那样的电脑。做这种工作，必须先用几百万个小水泡进行数学模拟，让水流经整个潜艇壳体。国家航空和航天管理局在试验航天飞机的时候做过类似研究。实际工作虽然相当简单，但是，工作量很大。这方面的数学运算虽然不算太难，可是要求每秒钟运算几百万次。这就是说，一般的电脑是没有用的，只能用大型‘克雷’机，但是这种电脑国内只有几台。我想，国家航空和航天管理局在休斯敦有一台。海军在诺福克有几台在搞反潜战工程，你大概记不得了吧。空军在五角大楼有一台，其余的可能都在加利福尼亚。”
“但这种机器你会用吗？”
“会。”
“好吧，就用它干，我来看看能不能为你找到计算机。要多长时间才能搞出结果？”
“这要看泰勒实验室的资料是不是齐全，一个星期左右吧。可能还会提前。”
“你打算要多少报酬？”
“噢，算了吧，杰克！”泰勒摆了摆手。
“艇长，今天是星期一，你星期五把材料交给我们。这里是两万美元。你该得的，我们急需这个资料。行不行？”
“说定了！”他们握了握手。“这照片能留下吗？”
“如果你有安全的地方保存，可以留下。不能让人看到，艇长。任何人都不行。”
“校长办公室有个新保险柜。”
“好吧，但是他也不能看。”这位校长过去在潜艇上干过。
“他对这不感兴趣，”泰勒说。“不过，我也不会让他看的。”
“要是他不同意，请他给格里尔将军打个电话。这是电话号码。”瑞安递给他一张卡片。“如果需要的话，可以找我。要是我不在，问将军也行。”
“这件事情重要到什么程度？”
“很重要。你是第一个对这些奇怪的潜艇门作出合理解释的人。这就是我来的原因。如果你能把模型搞出来，就太有用了。我再说一遍：这是个高度机密的问题。如果你让别人看了这些照片，我可不好交代啊！”
“放心吧，杰克。你已经给我限了日期，我最好马上动手了。再见。”两人又握了握手，泰勒掏出一个带横格的便笺本，把要做的事列个表。瑞安和司机离开大楼；他想起在安纳波利斯的二号公路上有家玩具翻斗城儿童专卖连锁店，就决定去买一个萨利要的那种洋娃娃。
中央情报局总部
当晚八点，瑞安回到中央情报局，他迅速地通过了几道安全检查岗，走进格里尔的办公室。
“哈，冲浪娃娃买回来啦？”格里尔抬头看着他。
瑞安纠正说：“买的是滑雪娃娃，先生。你扮过圣诞老人没有？”
“孩子们长得太快了，杰克。我孙子孙女都不玩这个了。”说完，他转过身去冲了杯咖啡。瑞安不知道他是否睡过觉。“‘红十月’号又有新情况。看来俄国人正在巴伦支海的东北方向进行一次大规模反潜战演习。有六架反潜巡逻飞机，几艘护卫舰和一艘‘A’级攻击型潜艇正在沿圆形海区巡航。”
“可能是一次猎潜演习。泰勒艇长说潜艇上的那些门是一种新型推进系统。”
“真的吗？”格里尔往后一靠。“说说看。”
瑞安掏出记事本，简明扼要地把潜艇推进系统的技术情况作了汇报。“泰勒说，他可以通过电脑模拟来判定它的效能。”他最后说。
格里尔抬起眉毛。“什么时候能搞出来？”
“可能本周末。我告诉他，如果星期五之前能做完，我们会给两万美元的酬金，怎么样？这个价钱还合理吧？”
“有必要吗？”
“如果他能拿到需要的背景资料，就有必要。泰勒很能干，麻省理工学院的博士学位不是随便送人的；就是在海军军官学校他也是尖子，总是班里的前五名。”
“真的值两万？”格里尔是有名的小气鬼。
瑞安知道该怎样回答他。“先生，这件事要是按部就班地干，就只好和那些环行公路上的强盗打交道了，”瑞安指的是华盛顿周围环行公路上的咨询公司，“他们的要价可不止两万，可能要多五倍到十倍。如果能在复活节前拿到资料，就算走运了。可照此办理，那么当我们掌握‘红十月’号的情况时，它可能还在海上航行呢。到时候真要出了差错，先生，这笔钱我来付好了。我想你肯定希望尽快拿到资料。放心吧，这是泰勒的拿手好戏。”
“你说得对。”瑞安已不是第一次缩短了按常规办事所需要的时间。以前，他干得相当出色。格里尔是注重结果的人。“苏联把低噪声推进系统装在这样一艘新型导弹潜艇上，能说明什么问题呢？”
“没什么了不起的。我们可以用攻击型潜艇实施跟踪。噢，想起来了，我说苏联人为什么几年前就同意我们关于双方在离岸五百英里以内设立潜艇禁区的提案呢！他们的导弹潜艇绝大多数时间都龟缩在港里，可能和这个也有关系。这一来，这场戏的性质就有点不同了。对了，顺便问一下，‘红十月’号的艇壳用的是什么材料？”
“钢的。这艘艇太大了，不可能用钛壳，至少钛太贵了。你知道他们的‘A’级潜艇的钛合金艇壳花了多少钱？”
“太不值得了！他们花了一大笔钱造了个极其坚固的壳子，里面却装了个高噪声的动力装置。真笨！”
“我倒不认为‘红十月’真有那么高的航速，不管怎么说，如果这种新型推进系统真能正常运行，苏联人可能会悄悄爬上美国大陆架的。”
“利用低弹道发射导弹，”瑞安说。这是打核战争最狠毒的一招。一旦发生意外，苏联可以在距目标只有几百英里的水下发射导弹。如果从大西洋海域攻击华盛顿，也只有一百公里左右。采用压低弹道、提高飞行速度的方式，尽管导弹命中精度有所降低，但其中一些有可能在五分钟内命中华盛顿，将其摧毁。在这么短的时间内总统难以做出任何反应。如果苏联能快速杀了美国总统，那么，全国性的主要指挥网络就会陷于瘫痪，从而使苏联有足够时间发射陆基远程导弹——没有人有权宣布开战，除了美国总统。瑞安想，这是一套拦路抢劫的重要战略计划；不过，他们不是贪财的暴徒，而是想杀人的刽子手。“你认为‘红十月’就是为这个目的而建造的？”
第四部分：十二月六日星期一 中央情报局总部声纳监视系统
“我认为他们想到了这点，”格里尔说，“不过我们已经预感到了。我们命令‘布雷默顿’号攻击型核潜艇出航，紧紧咬住‘红十月’号。如果泰勒的资料有使用价值，我们再研究新的对策。你觉得怎么样？”
“这一天的时间真长啊。伦敦时间早上五点半我就动身了，先生。”
“我想也是。好吧，明天上午我们再谈一下阿富汗问题。去睡吧。”
“是，先生。”瑞安穿上大衣。“晚安。”
一刻钟以后，瑞安到了万豪酒店。瑞安不明智地打开了电视机，正好刚开始播放周一晚上的橄榄球比赛——辛辛那提队对旧金山队，联赛当中两支最棒的队争夺激烈。在英国可看不到橄榄球比赛。他竭力撑着看了将近三个小时，才昏昏睡去，电视机也没关。
声纳监视系统
要不是人人都穿军装，外来人说不定还以为这儿就是国家航空和航天管理局的控制中心呢。这里有六排宽大的操纵控制台，每个控制台上都有电视屏幕显示器、打字键盘、仪表度盘、耳机插座、带照明灯的塑料按钮、模拟和数学控制装置。高级海洋技术总工程师德克·富兰克林坐在第十五号操控台前。
这儿就是声纳监视系统大西洋控制中心。这是一座毫无特征的建筑物，不起眼的政府办公楼。楼房是混凝土结构，没有窗户，屋顶上装着大型空调，一块写着缩写字母的蓝牌子竖在照料得很好但在这个季节已发黄的草地上。在三个入口处有全副武装的海军陆战队士兵守卫着。地下室有两台“克雷Ⅱ”型超级电脑，配备了二十名助手。大楼后面是三个一组的卫星地面站，站与站之间都有联系。控制台和电脑的操纵人员都通过卫星和陆上通信系统与声纳监视系统进行联系。
在世界各大洋，特别是在苏联潜艇进入公海的通道两侧，美国和其他北约国家都部署了一套套高敏度声纳接收装置。几百个声纳监视系统传感器负责接收和发送大量信息。新式超级电脑系统负责把收到的浩如烟海的数据进行分类和分析。声纳监视系统运转得相当好，极少出现漏测、误检现象。即使是美国和英国的超安静攻击型核潜艇，也难蒙混过关。声纳监视系统的传感器全部铺设在海底，并定期进行检查、改进。现在有些传感器上已经自带信号处理器，在向控制中心发送目标数据之前，处理器首先对测到的数据进行预检分类，以减轻中央电脑的工作负荷，保证更快更精确地对目标分类。