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们也不知道该怎么帮你。”
“我挺好的。”苏菲大声反对，“不过生活是有一点点闷。”
“挺好？”玛莎大叫道，“是啊，你是很好，就在附近却几个月都没来看我，然后忽然来了，穿着套可怕的灰色裙装和披肩，好像就连我都会吓着你似的！ 妈究竟对你怎么样？”
“没什么。”苏菲不安地说，“我们最近一直很忙。玛莎，你不该这样说范妮，她是你妈妈啊。”
“是啊，所以我才最了解她，”玛莎反驳道，“因此她才要把我打发得远远的。妈早就知道用不着凶神恶煞地去剥削别人。她知道你是多么老实可靠，也了解你那种‘老大注定是会失败’的想法。瞧她把你收拾得服服帖帖的，让你一个劲儿为她努力工作。我敢说她一分工钱也没给你。”
“我还是个学徒呢。”苏菲不同意玛莎的说法。
“我也是啊，但我有薪水。西莎丽让我知道了自己的价值。”玛莎说道，“帽子店如今这么赚钱，都是因为你啊！就是你做的那顶绿帽子让市长夫人看起来像个迷人的少女吧？”
“是青色，我给它镶的边。”苏菲说。
第一部分苏菲离开了家（2）
“简·法瑞尔遇见那个贵族的时候，就是戴着你做的软帽。”玛莎不依不饶地继续说，“你是做帽子、做衣服的天才，妈知道这个！ 你去年五月节给莱蒂做那身衣服的时候，你的命运就注定了。如今是你在店里辛苦的赚钱，她却在外边寻欢作乐……”
“她是在外边买材料。”苏菲说。
“买材料！”玛莎叫道，她的拇指转得更厉害了，“她只要半个上午就办好了。我看到过她，也听到过风言风语。她穿着新衣服，坐着马车在整个镇上到处看房子。用的都是你挣来的钱！听说她要在翠谷山庄买幢大房子，装修一新搬过去。那你怎么办呢？”
“嗯，范妮这么辛苦养大我们，现在也该享享福了。”苏菲说，“我想她可能会让我继承帽子店吧。”
“你就认命啦！”玛莎大喝道，“听着……”
正在这时，房间另一边的两个蛋糕架子被拉开了，伸出来一个学徒的脑袋。“莱蒂，我想我是听到你的声音了，”他说着露出十分友善和挑逗的微笑，“告诉他们新的蛋糕已经做好了。”说完，他那长着鬈发、还沾着面粉的头就飞快地消失了。苏菲觉得他看上去还不错。她想问玛莎这是不是她真正喜欢的人，但她还没来得及说话，玛莎就已经一边说着话，一边急忙站起来了。
“我得让女孩们来把这些都拿到店里去，”她说，“帮我抬那边。”她拖出旁边的架子，苏菲帮她抬出门去，又来到喧哗热闹的蛋糕店里。“苏菲，你得为自己打算。”玛莎一边走，一边喘着气说，“莱蒂一直说，如果没有我们在身边，你就会失去自尊。不知道你会怎么样呢，看样子她担心得没错。”
蛋糕店里，西莎丽太太两只大手接过她们抬出来的架子，大声吆喝，安排人手，一群人从她和玛莎中间穿过，进去取做好的蛋糕。苏菲大喊了声“再见”，就钻出喧嚣的人群离开了。苏菲觉得不该再多占用玛莎的时间。此外，她还想要一个人好好想想。于是她跑回了家。这会儿已经开始放烟火了，就在河边的游园会那里，和霍尔的魔法城堡里迸出的蓝色火焰倒是相映成趣。苏菲忽然觉得自己真像是病得不轻了。
接下来的几个星期，她左思右想，结果不但更加困惑，而且觉得心有不甘了。事情原来不是她想的那样，现在她觉得莱蒂和玛莎真了不起，她这么多年都没真正了解她们。不过她不相信范妮是玛莎说的那种人。
苏菲有许多时间可以想这事。因为贝西已经结婚去了，苏菲大部分时间都是一个人在店里。范妮的确时常外出，不知道是不是在外面享乐，而生意在五月节之后也没那么忙了。三天后，苏菲鼓足勇气问范妮：“我是不是该领工钱了啊？”
“当然啦，亲爱的，我们所有工钱都一起算！”范妮回答得很热情。她正在店里的镜子前面摆放一顶玫瑰镶边的帽子。“我今天晚上一算好账就给你。”说完她就出去了，一直到苏菲关了店门，拿着那天要缝的帽子回家都没再露面。
苏菲起先认为自己听玛莎的话这样做有点过分，可是范妮那天晚上没提，后来也没提过工钱的事。苏菲开始觉得玛莎说的是对的。
“可能我是在被剥削吧，”她对一顶镶着红丝缎和蜡樱桃的帽子说，“不过总得有人干活啊，不然就没有帽子卖啦。”她缝完了那顶帽子，开始缝一顶非常时髦的黑白相间的帽子。这时她有了个新想法。“没帽子卖关系大吗？”她问帽子说。她环顾周围堆放的帽子，有些做好了放在台子上，还有些等着她来镶边。“你们有什么好呢？”她问帽子，“你们从没给过我一点好处。”
她几乎就打算离开家去寻找自己的未来了，可又想起自己是老大，这样做根本没有成功的希望。于是她叹息着重又拿起帽子继续工作了。
可她还是不太甘心。隔天早晨她一个人在店里的时候，一个相貌普通的年轻女子一阵风似的冲了进来，手里挥舞着一顶蘑菇色的镶边软帽。“看看这个！”年轻女子高声叫喊着，“你告诉我这和简·法瑞尔遇见公爵时戴的帽子一模一样。你根本就是说谎。我怎么什么好运也没遇上！”
“这不足为奇，”苏菲忍不住说道，“要是你蠢到把这顶帽子戴到自己的脸上，那就算是国王来找你，你也认不出他来。不过恐怕他一看见你就变成石头了。”
顾客狠狠地瞪了苏菲一眼，然后把帽子扔给她，怒气冲冲地走了。苏菲喘了口气，小心翼翼地把帽子塞进废纸篓里。规矩就是这样：你要是发脾气，就会失去顾客。她刚刚证明了这规矩没错。不过同时她也意识到打破规矩让自己十分开心，这反倒使她有点烦恼。
苏菲还没来得及平复自己的情绪，窗外就响起了车轮和马蹄声。一辆马车停在窗户边上。商店的门铃响了一声，走进来一位苏菲从未见过的最阔气的顾客。她一身黑衣，手上搭着黑貂皮外套，身上满是闪闪发光的钻石。苏菲的视线首先落在她那宽边帽子上：那是真正的鸵鸟毛染色制成的，有粉、绿、蓝三色，帽子上镶满了光彩夺目的钻石，不过帽子看起来仍然是黑色的。这是顶富贵的帽子。这位女士的脸庞精致美丽。栗褐色的头发使她显得年轻，不过……苏菲的视线转到跟随她进来的年轻男士身上。他的五官不那么分明，一头红发，穿着讲究，但看上去面色苍白，显然并不高兴。他盯着苏菲，带着恳求和恐惧的神情。他明显要比女顾客年轻。苏菲有点糊涂了。
“你就是海特小姐？”女顾客说话声悦耳而威严。
“是的。”苏菲说。那男的看上去更沮丧了。也许女顾客是他的母亲。
“我听说你卖的帽子漂亮极了，”女顾客说，“给我看看。”
苏菲觉得自己现在这样的状态没法回答她，只有去把帽子都拿出来。没有适合女顾客的帽子。但是她可以感觉到那男人的眼光一直在盯着自己，这让她很不舒服。她希望这位女顾客越早发现这些帽子不适合她，这两个奇怪的人就会越早离开。她依照范妮的建议，先选了最不合适的出来。
第一部分苏菲离开了家（3）
女顾客马上就一一拒绝了。粉红的软帽她嫌“艳丽”，青色的她嫌“幼稚”，对那顶镶闪片和面纱的帽子她说：“具有神秘的诱惑力。可太露骨了。你还有别的帽子吗？”
苏菲拿出那顶时髦的黑白相间的帽子。她想，这是绝不会引起女顾客兴趣的。
果然，女顾客对它不屑一顾：“这帽子对谁都不合适。帽子小姐，你在浪费我的时间。”
“是你进来要看帽子的，”苏菲回答说，“夫人，这不过是一个小镇上的一家小店。您这样的人——”这时那个男人喘了一大口气，像是在试图警告她——“怎么会屈尊来这里呢？”苏菲还是讲了下去，有点奇怪，不知道究竟发生了什么事。
“如果有人想和韦斯特女巫作对的话，那我当然要来啦。”女顾客说，“我听说过你，帽子小姐。我不喜欢你和我竞争，也不喜欢你的态度。我就是来阻止你的。去。”她伸出手，指向苏菲的脸。
“你是说，你就是韦斯特女巫？”苏菲战抖着说。因为惊吓，她的声音听起来有点怪异。
“不错。”女顾客回答道，“这就是教训你的。看你还管我的闲事。”
“我没管过你的闲事。一定是搞错了。”苏菲嘶声说道。虽然她不知道为什么，但那男人现在看她的样子却满眼是惊骇。
“没错，帽子小姐，”女巫说，“走吧，加斯顿。”她转身走向店外。那男人谦恭地为她推开店门，这时她回过身对苏菲说：“顺便告诉你，你中魔咒的事谁也不能说。”苏菲觉得女巫离开时的门铃好像丧钟一样。
苏菲觉得有点奇怪，那个男人为什么一直盯着她的脸。她伸手摸了摸，摸到了柔软的、皮革似的皱纹。她又看了看自己的手，也满是皱纹，瘦骨嶙峋，手背和指节上满是粗大的血管，看起来像是一块块的瘤子。她拉起身上的灰裙子，看见自己的脚踝和脚又瘦又老，把鞋子都撑得咯咯变形了。它们看起来是九十岁老人的腿脚，可真的就长在苏菲的身上。
苏菲赶紧去照镜子，却发现自己得蹒跚而行。因为已经有了心理准备，所以镜子中的脸显得相当平静。这是一张憔悴的老太太的脸，满面风霜，脸色黯然，头上是稀疏的白发，只有她原来的眼睛，晶亮亮水汪汪地盯着自己，满眼都是悲怆。
“别担心，老家伙，”苏菲对镜子中的脸说，“你看起来还很健康。而且，这更像真实的你自己。”
她十分平静地思考自己的情形。所有的一切都显得平静而遥远。她甚至也不怎么恨韦斯特女巫。
“嗯，等我有机会的时候，当然会以牙还牙。”她自言自语道，“不过现在，既然莱蒂和玛莎能互相交换着生活，我也能够承受这样的变化。不过我不能再待在这了。范妮肯定有合适的衣服。我们来找找看，这件灰色的很合适，不过我还要带上我的披肩和一些食物。”
她步履蹒跚地走向店门口，小心地放上“关门”的标记。她走路的时候，关节都咯咯作响。她必须弯着腰慢慢走。不过，她发现自己还是个强壮的老太太，这让她略感欣慰。她并没有觉得身体虚弱或是疾病缠身，不过是身子有点僵硬。她蹒跚着拿来披肩，像老太太那样用它围住头和肩膀。然后再回家拿上自己那只装着几个硬币的钱包，以及一包面包和乳酪。然后她出门小心地将钥匙藏在老地方，蹒跚着走上街。苏菲有点惊讶，自己居然还是这么平静。
苏菲犹豫了一下，想去和玛莎告别，不过一想到玛莎认不出她来，也就算了。还是马上就离开吧。苏菲决定，等她到了什么地方，安定下来，再给她的两个妹妹写信说明情况。于是她继续蹒跚而行，经过游园会的场地，又过了大桥，走上通往远方的乡间小路。这是个温暖的春日。