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从锈铁块的形状上判断，毫无疑问这是一把铁锤。这个东西才是他们来到火山地带的真正目的。
稍稍退开一段距离后，艾尔梅丽娅微笑着说道：“回去吧，接下来就看我们的运气了。”
的确，如果不拿到铁匠铺去加工的话就不知道最后的结果。
但艾尔梅丽娅却有这种自信——眼前的这个东西肯定就是用古代“失落的技术”制造出来的。
（这就是被甩了的感觉吗……）
弗雷迪奥站在横跨小河的圆木上不断观察着四周的情况。但此时，从那个橡胶质的毒怪鸟面甲下面却传出了一声深深的叹息。
今天的他有些不一样。
虽然还是像平常那样，从头到脚都是毒怪鸟套装，但今天他身上多了一件平常从不会装备的胸甲。
本来身材苗条的弗雷迪奥在穿上肥大的“毒怪鸟链甲”后，就像一颗几乎和一个成人差不多高的木桶型大爆弹一样。
与别人组队时当然不用对防御力太过在意。但独自狩猎时就不一样，无论是攻击还是防御，都得靠自己一个人完成。
以掩藏身形狙击敌人为基本原则的枪手必须尽全力避免与目标进行近身战。
在袭击一些集体行动的小型食肉雷怪物或是昆虫时，枪手经常会被它们的同伴发现而遭到攻击。
这个时候就呀改变位置，拉大与他们之间的距离，然后重新进攻。不过在没有同伴帮助的情况下也很有可能会被它们追上，从而遭受意外的打击。
这时候如果没有穿胸甲，很可能会被凶猛的怪物杀死。
就算再怎么难看，再怎么笨重也必须得穿。
（算了，也不是一件好事都没有。）
这或许在其他枪手看来没什么吸引力，但对弗雷迪奥来说，将全身上下每一寸肌肤都包裹在毒怪鸟套装之中这件事本身就是极致的幸福。
在组队狩猎时，由于不能太过拘泥于自己的兴趣、习惯，所以为了提升游击的效率，他从不穿胸甲。但实际上弗雷迪奥希望不管是胸口也好，后背也好，每时每刻都能充分体会到橡胶质皮肤那种独特的粘滞感。
而单独狩猎就能轻松地达成这个愿望。因此才会有那么多不喜欢和别人组队的猎人。
但他最后并没有选择独自一个人。因为他明白只有不停地忍耐，直到这种渴望已经积蓄到一种不得不发的阶段时再释放出来，这样才会产生足以让他陶醉和铭记的真切感动。
而且和艾尔梅丽娅组队也的确是一件愉快的事。掌握决定权的她绝不会接受简单的委托。因此自己承担的责任跟在之前的那个队伍中比起来可谓是天差地别。
“如果我搞砸了同伴就会死”这种状况其实是很少发生的。但在艾尔梅丽娅的队伍中几乎每一次都会遇到这种情况。
大概是因为艾尔梅丽娅已经习惯被人保护和支援了吧。她对弗雷迪奥的技术没有丝毫的怀疑，坚信枪手会清除掉所有接近她的杂鱼，从头到尾都只针对主要目标进攻。即使有巨蜂已经从背后飞到了她能清楚听到拍动翅膀声音的地方，艾尔梅丽娅也根本不会转过来料理这只讨厌的昆虫。
如果不能对这种信任有所回报，那弗雷迪奥就算不上是一名合格的枪手。因此那份对同伴的责任，夹杂在每一发子弹之中的紧张感，跟之前所有的队伍相比都要重得多，而恰恰是这种压力让他无比兴奋。
吉格加入后，这种趣味更是成倍得以增长。那个少年就像扔进水里得海绵一样迅速地成长起来，而那位性格倔强、得势不饶人的艾尔梅丽娅也在与吉格的接触中慢慢开始露出许多只有小孩子才会有的可爱表情，这种变化也是趣味的一部分。
看着他俩的变化，不知不觉已经整整一年没有休息过。
他终于忍不住了。
想要观赏毒怪鸟那美丽的身姿，想要倾听那悦耳的叫声，想在以命相搏的战斗中完完全全地感受整个“她”。
带着这样的想法，弗雷迪奥从米纳加鲁迪坐了十天的马车来到这片热带雨林里，但是……
左等右等，毒怪鸟就是不肯出现。
虽说没有接受集会所的委托，所以能不能遇到全凭运气。但弗雷迪奥却历来都坚信自己能够见到她。
不过这一次，他有些动摇了。
（这回也让我等得太久了……）
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此刻他那充满悲伤的胸口难过得就像是要裂开了一样。如果不是被毒怪鸟那独特的气味所包围，他一定已经哭出声了。考虑到回去所需要的时间，仅仅只能在这里多待几天了。
（再搜索一次吧……）
弗雷迪奥一边透过面甲上的细缝警觉地监视着四周，一边踩着圆木走到了河对岸。
涨水之后的小河水流湍急。昨晚从山地方向传来了几声雷鸣，大概是上游降雨了吧。
身穿毒怪鸟套装的枪手走在满是椰子科树木的丛林里，踩着脚下铺了一层腐烂树叶的潮湿土地不停前进。忽然，除了不远处小河的流水声以外，他还听到了巨蜂那拍打翅膀的嗡嗡声。
（还真是麻烦）
弗雷迪奥停下了脚步，从背上取下他最爱的轻弩——强击火炮。将它展开后稳稳地握在手中。与平常不同，武器上装有可调节放大倍数的瞄准镜河加长枪管。这是用于远距离狙击的形态。
紧接着，他打开腰间的储物袋，从里面取出一级普通弹装进弹仓。然后半蹲在泥地里，将枪托稳稳地抵在肩膀上，用一只眼睛通过瞄准镜朝前方望去。
十字状细线的交叉部位出现了三只毫无警觉，正在缓慢游荡的巨蜂。弗雷迪奥看准机会，毫不犹豫地扣动了扳机。
枪声响起的同时，抵在肩部橡胶质皮肤上的枪托深深陷了进去，冲击力都被它吸收了。
一颗被包裹在淡蓝色烟雾中的子弹壳跳出了弹仓。
子弹并没有击中任何一个目标，而是从它们的缝隙中穿了过去。察觉到危险的巨蜂们赶紧四散逃开。
尽管那些家伙像不懂事的小孩儿一样讨厌，但现在没功夫理会它们。弗雷迪奥将枪口上扬，正准备站起身来。但从侧面不远处突然传来了几下刨地声。
回头一看，发现那是一只长着尖长獠牙的大野猪。
这只一直在草丛里睡觉的猛兽大概是被刚才的枪声惊醒了吧。
从那猛力刨地的姿态就能看出来，它现在非常生气！
还没等弗雷迪奥做出躲避的动作，大野猪已经开始了冲锋。目标正是眼前这名打扰它休息的不速之客！
（来不及躲了！）
枪手连忙把手中的强击火炮当成盾牌举起来护在胸前，从而躲过了獠牙那致命的一击。
但弗雷迪奥也不是一点损失都没有。
凶猛的冲撞先是让他全身一震，弹起的枪身竟磕到了他的额头上，眼前随之一花。可调节放大倍数的瞄准镜已经被完全撞碎，连强击火炮的枪身上都出现了细小的龟裂。
（唔，糟了……）
出现在被撞飞的身体下面的并不是土地。
尽管他明白那条混浊的茶色溪流就像是一个在等待猎物的怪兽一样向他张开了大口，但此时的弗雷迪奥什么也做不了。
跌进水里的一刹那，枪手发现自己就快要失去意识了。
他拼尽全力想要保持清醒，但记忆中最后的触感是不断有水流进面甲和脸的夹缝之中——在那之后，他就什么都不知道了。
第三章 英雄愿望
如火的骄阳灼烧着少年的皮肤，他闭着眼睛抬起头。
感觉就像是做了一个很长很长的梦。
这里是米纳加鲁迪客房的床上吗？不对，那儿的房间里应该没有这么亮，也不可能有这么强的日光。简直就像是在沙漠里一样……
他突然间醒了过来！而刚才丝毫没有感觉的重量感又回到了他身上。他终于明白了，自己正在往下掉。
（我的剑呢！）
难道是被一角龙用它的角挑飞时掉落了吗？对猎人来说武器几乎是和生命同样重要的东西，当他发觉心爱的大剑爆裂刀改没有在身边时，恐惧的汗水立刻涌了出来。
阳光忽然被短暂地遮蔽了一下。
吉格视野中出现了一把像飞龙下颚一般的大剑，它也正从高空中往下落！
重量远远超过持有者的大剑被撞得比吉格还要高，而现在正朝它的主人飞落下来。
（躲得开吗……）
自己也在下落中的吉格伸出手，在爆裂刀改划过身旁的一刹那抓住了刀柄。但正是因为这样，身体的下落速度明显变快。而刚才那个动作所产生的冲击力让吉格以为自己的手臂已经脱臼了。
（唔……）
他强忍着疼痛，利用大剑的重量将它与呈仰躺姿势的自己换了个位置，并且将剑锋朝下，希望借此缓和落地时的冲击来保命。
但吉格马上发现这是个天真的想法。
一角龙已经在他的正下方蓄势待发了，头壳上浮现处一片火红色的奇特花纹。这是一角龙愤怒时的证明。
“不要与愤怒状态下的飞龙缠斗。”这是他正式加入队伍时，艾尔梅丽娅教给他的第一件事。
“就算是大怪鸟那种怪物在发怒后也很不好对付，更别说其他飞龙。所以见到处于愤怒状态的怪物后必须要镇定下来，等它回复平静。这一点很重要。”
吉格用力握紧了剑柄。
不知是心理作用还是什么，少年发现那支红色尖角的颜色比刚才还要深。而正下方的一角龙正已经摆好姿势，准备用这根凶器戳穿空中这位狩猎失败的少年。而周围的那些黄速龙就像是在喊着“给我一片肉”，“给我一只手”一样兴奋地跳来跳去。
燥热的狂风从耳边划过，巨大的红色利角近在咫尺！
（混蛋！）
吉格赶在它刺穿自己的身体之前，用尽全身力气将大剑砍向真红之角的侧面。伴随着让他双臂麻木的剧烈反弹，一声枯木折断时的脆响回荡在天空与大地之间。
虽然不知道发生了什么事，但看起来他不会径直落在地上了。
一角龙发出震天的咆哮，可在这恐怖的吼声之中，吉格忽然产生了幻听。
“把眼睛闭上……”
这个声音直达少年的耳道深处。他没有多想，赶紧照做了。这或许是处于猎人的本能。
一瞬间之后，即便是闭上的双眼也能感觉到周围炸开了一团强烈的亮光——是闪光弹！不管是一角龙也好，黄速龙也好，还有那些巨蜂，全都因为这突如其来的袭击而发出了惨叫。
然后吉格感觉自己掉进了一个软软的地方。
虽然他也不是完全没有想过如果落在刚才一角龙钻出来的地方，说不定只会摔断一根骨头。但真实的感触和他想像的完全不一样。
“你没事吧？”
这绝对不是幻听，而是紧贴着耳朵发出的声音。吉格赶紧睁开了眼睛。
在他面前出现了一名单眼少女的脸。
少年这才发现自己被这名女子抱在怀中，连忙跳了起来。但脚踝处却是钻心的疼痛，让他当场跪在了地上。吉格还是勉力用剑支撑着身体，打量起眼前的女孩来。
她全身上下都包裹在白色的防具之中，用手撑在背后坐在地上看着吉格。
他立刻就明白了女孩是为了接住从高处掉下来的自己才会摔倒的。
女孩头上包着用锁甲制成的头巾，除此以外，可能是因为受了什么伤，头巾周围还缠了几圈绷带，左眼上戴着眼罩。
看见吉格痛苦地跪在地上后，她立刻走过来扶着少年站起来，并把他的手搭在自己肩上。
“你、你……”
“我们必须在闪光弹失效之前逃走，暂时就让我帮你吧，可以吗？”
看着那�