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多次失败，终于制成了世界上第一艘可以操纵飞行的飞艇。这艘飞艇采用“雪茄烟
式”的外形，艇长约44米，直径12米。艇上装有一台功率仅为3 马力的蒸汽机，用
它来驱动一副三叶螺旋桨，艇上还装有方向舵。
1852年9 月24日，巴黎马戏场上人声鼎沸，吉法德在欢呼声中坐上了这艘飞艇。
他不负众望，安全地飞到特拉普斯，航程约28千米，飞行时速为8 千米。人类从此
跨人了有动力、有操纵能力的飞行的时代！
发动机是飞艇的“心脏”，它的性能至关重要。蒸汽机笨重、使用起来不方便，
对飞艇来说，它不是一种理想的发动机。因而，内燃机问世后，很快就使用在飞艇
上。1872年，一艘装有内燃机的飞艇升空。它用煤气作燃料，功率为5 马力，据说
“飞行很成功”。
世界上第一艘能持续飞行的飞艇，是法国军官勒纳尔和克雷布设计的。这艘名
叫“法国号”的飞艇，装有一台9 马力的发动机，飞行时速可达到20千米左右，而
且还可进行全方向操纵。
19世纪末，铝合金问世，由于它很轻，又很坚固，很快就被用来制造飞艇。人
们用铝杆做骨架，用薄铝板做气囊外壳，制成了硬式飞艇。飞艇上装一台12马力的
汽油内燃机，成功地进行了飞行。
1900年，巴西飞行家桑托一杜蒙驾驶自制飞艇，在30分钟内绕飞巴黎埃菲尔铁
塔，被传为佳话。
在飞艇的发展史上，德国齐伯林伯爵的名字是最为显赫的，他为飞艇的发展作
出了无与伦比的贡献。
齐伯林是德国的一个贵族，在军队内服役30年后退役，当时他的军衔已是中将
了。他退役后，把一切精力都花在飞艇研制上了，他的聪明才智迸发出奇光异彩。
齐伯林经过7 年的艰辛努力，终于在1894年完成了硬式飞艇设计。但好事多磨，
他提出的方案被主管部门否决了。
齐伯林是个意志很坚强的军人，他不是知难而退，而是知难而进。他进而建立
了一个公司，并在康斯坦茨湖上建造了一个浮动工棚。他一边修改设计，一边进行
生产。1900年，齐伯林制成了LZ－1 飞艇。它全长128 米，直径约12米，装2 台16
马力的发动机。这是一种硬式飞艇，金属骨架内装有以铁丝支柱分隔的气袋，袋内
充氢气。1900年7 月2 日，LZ－1 升空，飞行时速达 28 千米。
齐伯林楔而不舍，他又对LZ－1 做了改进，经过5 年的努力，制成了LZ－2 飞
艇。这种飞艇装2 台85马力的发动机，飞行时速达到了53千米。
随后，LZ－3 、LZ－5 、LZ－7 等飞艇又研制成功了。LZ－3 飞艇创造了留空
对小时的纪录；LZ－7 飞艇可载运20人，巡航时速达60千米。
飞艇研制成功后不久，就被用于军事。和当时的飞机相比，它突出的优点是航
程远、有效载重量大，很适合进行远程轰炸和侦察。
1911年意大利和土耳其发生了战争，意大利首次利用飞艇对敌方进行轰炸和侦
察。
1914年7 月，第一次世界大战爆发，同年8 月5 日夜，德国的齐伯林飞艇首次
轰炸了法国列日要塞。1914年12月19日，齐伯林飞艇首次轰炸了英国本土；1915年
3 月20日又轰炸了巴黎；8 月5 日，德国又出动5 艘齐伯林飞艇轰炸伦敦。
据英国有关方面的统计，在第一次世界大战中，德国飞艇共空袭英国51次，投
弹约6000枚，炸死、炸伤约2000人。
德国用飞艇进行空袭，不仅使英国遭受了一定的损失，而且在心理上给人们造
成了很大的恐慌，牵制了一部分英国空军力量。为了对付齐伯林飞艇，英国不得不
动用了12个飞行中队、110 架飞机，2200名人员和一支拥有1 ．2 万人的高射炮和
探照灯部队来执行防空任务。
飞艇的体积大，速度低，灵活性很差，因而极易受到攻击。同时，由于飞机的
性能不断提高，所以飞艇在军事上的应用从第一次世界大战后期开始逐步被飞机取
代。但民用运输中仍应用飞艇。
在民用飞艇方面，德国也一直居领先地位。1929年，德国制成巨型商业飞艇
“齐伯林伯爵号”，曾载客16人首次进行了环球飞行。
1936年，德国制成了“兴登堡号”飞艇，艇长245 米，直径约40米，曾10次往
返于德国和美国之间，运送旅客1000余人。
1937年5 月6 日，“兴登堡号”飞艇越过大西洋，正准备在美国新泽西州降落
时，大气中的静电点燃了飞艇泄出来的氢气。瞬时间，引发了熊熊烈火。97名旅客
中有37位不幸罹难。这次航空史上的大悲剧，导致了飞艇的衰落。自此以后，作为
运输工具的飞艇逐渐“销声匿迹”了。但仍用于海上巡逻和作商业广告。
飞艇是否就这样衰落了呢？科学技术的发展似乎又给了飞艇以“生机”，使它
重新获得了新的活力。
70年代以来，由于新型材料的出现和自动控制技术的发展，使得飞艇安全性提
高，使用范围扩大（又显出了它的新“魅力”。一些国家纷纷开始研制新飞艇，有
的准备用来进行油田巡逻，有的准备用来吊运大型设备，有的要用它来作为大型机
场和市中心之间的“转运工具”，还有人想把它作为空中预警雷达的“平台”。
飞艇能否“枯木逢春”，人们正在拭目以待。
自行车匠和第一架飞机
1903年12月的一天，在美国北卡罗来纳海岸基蒂霍克附近的沙丘上，一个用云
木、白蜡木、金属和平纹细布制作的“机器”，嘎吱嘎吱作响地飞向天空。这次飞
行只延续了12秒钟，飞行距离也只有30多米，但它却是人类有史以来第一架飞机的
首次成功飞行。这次飞行是在“荒无人烟”的沙丘上进行的，既无军政要人参观、
又无报纸记者采访，当时在场目睹者也不过四五个人而已。但它却是一次具有重大
历史意义的飞行，从此开创了人类航空航天的新纪元。如今，每当你坐上幽雅舒适
的新型民航机时，每当你在报刊上看到有关F －117A隐身战斗机、B －Z 轰炸机和
F －22战斗机的“神奇”报道时，你应当想到它们的先驱就是这种第一次只飞了30
多米的飞机。发明这种飞机的，是一对美国兄弟，威尔伯·莱特和奥维尔·莱特。
所以，人们把这种飞机称作“莱特飞机”。
有些细心的读者会问，在1903年以前，就已经有滑翔机了。为什么要把莱特飞
机算作人类有史以来第一架飞机呢？这就有必要介绍一下飞机的确切定义了。
关于飞机，现在人们的共同认识是：“装有动力装置。通常装有固定机翼的重
于空气的航空器”。即被称之为飞机的航空器，一是要有动力装置，也就是发动机
；二是一般要装有固定的机翼；三是重于空气（不同于气球、飞艇）。所以，莱特
飞机是世界上第一种真正的飞机。但是，在莱特兄弟以前，已经有很多先驱者为实
现人类飞行的幻想而努力工作了。这里介绍的一位，就是德国的奥托·李林塔尔。
他进行的实验，对第一架飞机的制造成功起到了重要的作用。
李林塔尔1848年出生于一个布商的家庭，他不仅仪表堂堂，而且聪慧过人。更
难得的是，他有发明家的好奇心和锲而不舍的坚强意志，甚至为此不惜牺牲自己的
生命，他从小就迷恋于航空事业，在14岁时，他就与弟弟古斯塔夫制成了一副宽2
米的“翅膀”——这是参照鸟翼设计的。柳条做的骨架外面绷上棉布，这就是飞机
机翼的雏型。
虽然有了像鸟一样的“翅膀”，但是人还是无法飞行。这是为什么呢？为了使
人能够飞起来，兄弟俩开始观察鸟类的飞行，研究它们飞行的规律。
“古斯塔夫，你注意到没有？鸟总是顶风起飞的。”有一次，哥哥在观察天鹅
起飞后，对弟弟说。
“是的，天鹅起飞的时候总要迎风奔跑几步，这是为什么呢？”古斯塔夫回答
说。
兄弟俩反复琢磨、研究，最后悟出一个重要原理：没有速度就无法飞行。
1873年，25岁的李林塔尔制造了一个旋转装置，让不同形状的平面物体在空中
转动，并测量其升力、阻力。通过试验，李林塔尔认识到：稍带一些拱型的平面物
体的上升力比扁平的平面物体要大。他不仅发现了这一点，还从中悟出了一些道理。
1891年，李林塔尔制成了第一架固定翼滑翔机——这是一种最简单不过的滑翔
机，实际上它是两个捆得很结实的机翼。为了验证自己的飞行理论，李林塔尔决定
亲自试飞。这年夏季的一天，李林塔尔来到柏林附近的温德米伦山。他身着棉布衬
衣、白色紧身短裤，充满信心地用双臂将自己支撑在滑翔机内，然后在北山坡奔跑
后起跳。他飞离地面了，他的下半身挂在滑翔机下面，通过摆动身体来保持稳定和
操纵滑翔机。滑翔机平稳地飞行了15米，安全着陆了。这15米的距离虽很近，但它
却是人类迈向空间的重要一步。正如法国航空先驱费迪南·费贝尔所说：“1891年
李林塔尔在空中首次飞行15米的这一天，正是人类学会飞行的时刻。”
自此以后，李林塔尔更加潜心研究飞机和进行飞行试验了。他先后制成了五种
单翼滑翔机和两种双翼滑翔机，还试验了小型发动机。为了进行飞行试验，他不仅
利用了高地和山坡，连机库的屋顶都成为他练习起飞的场所。他甚至还用垃圾杂上
堆成一个高15米的人工试飞山，这座“山”后来成为柏林的一个旅游景点。
1896年8 月9 日，他驾驶一架滑翔机在里诺韦山飞行，不幸，滑翔机坠毁了。
李林塔尔颈椎骨折，伤势十分严重。他被送到柏林的一个门诊所抢救，亲友们看到
他伤痕累累的样子，十分伤心。而他却神态自若地说：“干这种事总要有牺牲。”
在场的人都流下了热泪，被他为航空事业不惜献出生命的精神所感动。
李林塔尔还曾进行飞行理论的研究和试验。1889年，他编写的《作为航空基础
的鸟类》一书出版。这本书至今仍然被认为是一部在航空史上有重大意义的经典著
作。
奥托·李林塔尔的成就表明了，人是能飞起来的，他不但为人类上天飞行奠定
了理论基础，而且还研制成了飞机“胚胎”，为他的后继者大洋彼岸的美国人——
莱特兄弟扫清了前进的障碍。
威尔伯·莱特和奥维尔·莱特是一位主教的儿子。他们本来在俄亥俄州代顿经
营一家自行车商店。虽说兄弟俩只有中学文化程度，但是他们手艺很高，在工作中
积累了丰富的机械知识，而且热衷于学习新技术、新知识，对于飞行更是十分喜爱。
莱特兄弟成年以后，开始研究滑翔机和飞机。他们从华盛顿史密森协会获取了很多
有关的书籍和文献。他们发现，这些众多的文献中，李林塔尔的理论最有道理，而
且也为他的献身精神所感动。于是兄弟俩作出了庄严的决定：要把制造飞机作为毕
生追求的事业。
1899年他们来到了北卡罗来纳州的一个荒凉的岬角，这里海风很大，是个有利
的试飞场地。兄弟俩支起帐篷、筑起了仓库，在这里“大显身手”了。不久，他俩
制成的