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“这个生日过得真好。”艾尔韦斯在回家的路上对爷爷说。
“我出席过许多生日宴会，这次最好。”爷爷说。
“我也是。”艾尔韦斯高兴地说。
然后他们互相看了看身上的衣服，这两身衣服你是绝对不会说它们还是干干净净的。
“幸亏你没有穿上那套最好的衣服进城。”艾尔韦斯安慰爷爷说。
“没有什么了不起。”爷爷一边说，一边想把衣服上的灰尘掸掉，很明显，奶奶会责怪他的。
“告诉她我们庆祝了我的生日。”艾尔韦斯说。
爷爷停下来看着艾尔韦斯，他让艾尔韦斯慢慢转过身去，把艾尔韦斯身上的灰尘掸掉。
“对你说来这就更糟了，艾尔韦斯，”他关心地说，“我最好和你一块儿回去，替你说明一下。”
艾尔韦斯摇了摇头，那甚至会引起更多闲话。他知道妈妈对爷爷的看法。她会认为艾尔韦斯成了这个模样，应该怪爷爷，那就更加不公平了。
所以他说：“我顶得住。你去对付奶奶，我去对付妈妈，我已经习惯了。”
《第十七章》
奶奶把一包衣服放在厨房沙发上，轻轻地叹了一口气。
“好吧，”她说，“这是约翰留下的最后一套衣服。”
厨房里一片沉默。
奶奶坐在沙发上，仔细检查她从乡下带来的衣服。这些衣服都是给艾尔韦斯的。从娃娃开始，艾尔韦斯的衣服，都是从奶奶那里，或者更确切地说，都是从约翰那里得来的。
谁也不吭声。妈妈走到炉子那里，顺手拿起咖啡壶，开了龙头冲洗，让水灌进咖啡壶，又让水溢出来，她有好一会一直不去管它。
艾尔韦斯看奶奶坐在那里，拍打约翰的衣服。他喜欢奶奶，不过他时常想念的却是爷爷。奶奶性格好静，很少说话。爷爷和她一起来的时候，艾尔韦斯不怎么留意这事，可是当她一个人来的时候，就象这次一样，就往往显得过于冷清。这使他特别想念爷爷。爷爷单独来的时候，他可不想念奶奶，把奶奶忘了。那样真是不公平，不应该这样。
妈妈关掉了龙头。
“喝杯咖啡怎么样？”她说。
“好的，喝杯咖啡。”奶奶回答说，声音小得几乎听不见。
妈妈把咖啡壶放在火炉上，响起了一阵砰砰嘭嘭的声音。她拿好杯子和碟子，又把碗柜的门砰地一声关上。接着点心盆子啪地一声合上了。所有这些声音他是从来不注意的，如今奶奶来了，听得特别清晰。最后，一切都准备好了，妈妈面朝炉子站着，等水开起来。这时水龙头滴嗒滴嗒的声音也都听得清清楚楚。
奶奶来了，妈妈也显得比较安静。她递给她咖啡，从来不多说话，甚至也不提艾尔韦斯和他所干的一切蠢事，往常她在任何人面前一说起这些事来就没完没了。
“奶奶从来不理解孩子们，”妈妈说，“奶奶对他们太一本正经了。”
妈妈认为奶奶很乏味，她认为自己的妈妈要有趣得多，不过她认为奶奶至少比爷爷文雅些，因为爷爷好喝酒。
艾尔韦斯认为他们俩都相当好，不过同爷爷在一起更随便一些。他们对许多事情的看法都是相同的。
咖啡准备好了。妈妈坐在奶奶对面。
艾尔韦斯坐在桌子的另一头。妈妈给自己倒了些咖啡。也给艾尔韦斯倒了些。
“孩子也喝咖啡吗？”奶奶问。
“他经常和我们一起喝咖啡。”妈妈漫不经心地回答。
“那对孩子的健康不大好吧，”奶奶说，“有牛奶吗？”
妈妈叹了口气，从冰箱里拿来牛奶，一声不吭地放在桌子上。看得出来她的情绪不太好。
艾尔韦斯不知道该怎么办。他的杯子已经盛满了咖啡。现在又把牛奶放在他的鼻子跟前。
他应该先喝完咖啡，然后再喝牛奶吗？
对他来说，喝咖啡喝牛奶没有什么两样，他不在乎。可是对别的人来说，似乎很重要。妈妈使劲地搅动她的咖啡。奶奶的眼睛盯着牛奶。谁也没有说话。
为了有事可做，艾尔韦斯伸出手去，拿了一个甜面包卷。妈妈使劲打了一下他的手，甜面包卷重又掉进了盘子里。
“奶奶还没有吃，你就先吃啦？”
于是她托着盘子，要奶奶吃甜面包卷。奶奶的手在盘子上晃了晃，有点发抖。不过她没有去拿甜面包卷。她突然把手移开，去打开咖啡壶的盖子，端起艾尔韦斯的杯子，把咖啡倒回壶去让杯子底里只剩下一点点咖啡。然后她把牛奶倒在杯子里，做成一杯米黄色的饮料。她把杯子放回桌子上去，样子很得意。
“牛奶加咖啡，”她说道，面颊微微有点发红，“牛奶加咖啡是约翰最喜欢的饮料。”
妈妈哼了一声，在杯子里狠狠地喝了一口咖啡，不过没有说话。艾尔韦斯过去也喝过牛奶加咖啡，他倒没有什么反对的。这杯东西味道相当特别，有点约翰式的，泡上脆饼干很好吃。
“我现在能吃一个甜面包卷了吗？”他问。
“奶奶吃了没有？”妈妈问道，奶奶急忙拿了一个，把盘子递给艾尔韦斯。她指指最大的一个，告诉他拿那个。看来妈妈想说点什么，可是她还是紧闭了双唇，没有吭声。艾尔韦斯拿了一个最大的甜面包卷，奶奶笑了。她的脸颊重又红了起来，红得还很厉害，她看上去很开心，艾尔韦斯朝她笑了笑。
喝完咖啡妈妈要他试试衣服，看看是不是要改一改。艾尔韦斯照她吩咐做了。倒不是因为他喜欢试衣服，他这样做是为了奶奶。他知道奶奶喜欢看他穿约翰的衣服。那样她能更好地回忆约翰，去想象他的模样。她就是喜欢想他回忆他。
不过她不得不坐在那里装出一副约翰到别处旅行去了的模样，这事确实令人十分尴尬。回回都是这样。艾尔韦斯不能理解。他用询问的目光看着奶奶。也许他现在该告诉奶奶，他已经知道了约翰的事。
然后他又看了看妈妈。作出决定。
不。他不该说什么，妈妈不会容忍他那样做的。
“好，明年你得自己给孩子买衣服了，”奶奶平静地说，“约翰的衣服再也没有了。”
“嗯，也只好这样了。”妈妈说。
“艾尔韦斯正在试的是他最后一套好衣服。”奶奶说着若有所思地看了看艾尔韦斯。她的双手紧紧抱住了她的膝盖。
“从前……我们给他买了这套衣服。”她小声地说道。
然后她又提高了声音，说那时约翰穿这套衣服不太合适，袖子和裤腿都需要放出很多来。不过艾尔韦斯现在穿起来还是嫌太大。
艾尔韦斯也注意到了这一点。约翰的衣服他穿起来总嫌太大。经常还没有穿到合身就破了。艾尔韦斯不是那种身体虚胖的人，衣服没有破就胖得不穿了。
妈妈看了看他，摇摇头。
“这套衣服他还没穿多久还是穿上这一件吧！”她说着朝艾尔韦斯点了点头。
奶奶抬起眼睛看了看他的眼睛。
“艾尔韦斯，你要爱惜这套衣服，行吗？”她严肃地说，“你叔叔约翰得到这套衣服的时候，他是非常高兴的。”
“约翰离开的时候……多大年纪？”妈妈问。
奶奶在桌子旁站起身来，一面踱着步一面回答说：“咳，我跟你说吧，那一天他正好跟艾尔韦斯今天一样大六岁加七个月十八天。这就是今天我带这些衣服到这里来的缘故。”
“那有多长时间了？”妈妈问。
“十二年……他今年冬天就该满十九岁了。”
艾尔韦斯穿着约翰的衣服不安地站在那里。妈妈看了看他。她的表情就跟她在电视上看到什么伤心事时的表情一样。奶奶把目光移到还在滴水的龙头上。
突然妈妈从椅子上站起来，使劲拥抱艾尔韦斯，弄得他砰的一下把后背撞在厨房的水槽上。
她很快又放开了他，因为“公主' 叫了起来，还用爪子抓她。
“你嫉妒啦？”她哈哈大笑，把“公主”抱了起来。“你真嫉妒啦？”于是她说，“那么让我也来拥抱你一下。你不要象那个大木头一样往后让。”
她指了指艾尔韦斯，不过听上去不象生气的口气。她刚说这话的时候，他起先以为她生气了，不过后来一想，说不定她不想说刻薄话，只是控制不住自己才说出了这类话。对他来说，这完全是一种新的想法。
奶奶回家以后，他又仔细想了想。要是妈妈并不是说什么就当真的话，那就太好了。他一向以为她说什么就是当真的呢。
那么，他说不定也不是说什么就是当真的。
真是那样的吗？
当然他也曾经有一两次说过一些愚蠢的和肮脏的话。
他说那种话的时候，他自以为个个字都是当真的，不过也许他不是那个意思。要是真是那个意思的话，那该多糟呀……
不，事实上，你往往不知道你在说什么，不知道你说这些话都是什么意思。他一定得记住这一点。
记住了这一点，就是让妈妈说上几句，他也不会象往常那样生气和伤心了。还有，要是自己说了妈妈几句，妈妈因此生气，也就没有什么觉得委屈的了。
艾尔韦斯慢慢脱掉约翰最好的衣服，这套衣服他穿起来还太大。他俩谁也不会穿上这套衣服刚刚合身一个太虚胖，上身就显小；一个太强壮，穿不合身就破了。他提起裤子，眼睛顺着裤腿往下仔细看了看。很久以前，约翰穿上这套衣服，他们曾经带他出去散步过；可是眼下他们只能带艾尔韦斯一块儿去散步了……
不管怎么说，如今他已经懂得了不少东西，事实上今天他已经六岁加七个月十八天了嘛！从现在开始，他将一天一天比约翰大了。
他如今懂得了这一点。
妈妈走过来，拿起裤子，把它跟上衣一起挂在一个衣架上。
她又打开了收音机。刚才奶奶在这里的时候她把收音机关掉了。奶奶讨厌收音机，她说，她那颗老脑袋受不了这东西。
“我这颗新脑袋也受不了。”艾尔韦斯说，不过妈妈没有听见。他本想对着她的耳朵大声嚷嚷，结果没有那样做。
有什么必要那样做吗？那只会引起争吵。
他没有嚷，跑到街上，朝彼特尔的房子走去。也许他们该见见面。可是他突然停下了，伸出他的手首先他把拇指弯在手心里，然后他又弯下小指头。
三天以后朱里娅就要回来了。
《第十八章》
爸爸突然产生了一个念头，他觉得艾尔韦斯应该学骑自行车。“这里有个特殊原因。”他说。
“什么原因？”艾尔韦斯问，可是爸爸不愿多说。
“等你学会了骑自行车，再告诉你。”他回答说。
对骑自行车的问题妈妈的意见和爸爸不同。她认为现在太早；艾尔韦斯还太小。他还得再等一些时候。
自然，艾尔韦斯自已是愿意学的。坐在彼特尔的自行车上飞快地穿过马路和森林小道，这便是他所知道的最最有趣的事情。
可是自行车只有两个轮子，看上去很危险，很容易掉下来。他害怕掉下来。他最怕的就是这一点。摔疼，他倒不那么怕，就怕掉下来。
最可怕的就是在快掉下地的那一会儿工夫。真的掉下来，躺在了地上，一般说来倒不象你原来想象的那样可怕了。