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萧绎低促地笑了笑，垂首望着地面，轻声道：“昭佩，难道你以为，御花园的梅林中，你们说过的话，这世上就没人会清楚地记得？这宫里是没有任何秘密可言的，片言只字，钜细靡遗，全都无所遁形！即使我不想知道，也自然会有人赶着来告诉我；即使我不想记得，也会一再发生相似的情景，不断地提醒着我……”
我呆呆地站着，脑海里一片空白。耳旁，仿佛隐隐听到当日太子萧统那一声又气又怒的厉喝：是谁？谁在那里鬼鬼祟祟地窥探于我？
我恨透了那个人。那个人受了某个更阴狠毒辣之人的指使，藏匿于树后，阴险地窃听去我与萧统的对话，然后断章取义，故意制造我与萧统有私的假象，好让萧绎误会……
可是，我无法说明这一切。我可以一再解释，直到精疲力竭；然而萧绎却未必真的相信。我不知道是谁设下这样一个连环毒计，从御花园中，到同泰寺里，一连串蹊跷的事情，太多太多的巧合，使我百口莫辩。也许那些居心叵测的人，终于厌倦了萧统的以礼自持，在萧统身上，他们只能捕风捉影，却无法找到一丝实据；于是他们要设计同泰寺的那个圈套，要让萧绎亲眼看见，要一次沉重打击我们两个人——
“我以为……以为你会相信我，看来，是我错了……”我低低说着，委屈和气苦的情绪涌上了心头，我眼中的泪水终于决堤。
萧绎又叹了一口气，仿佛对我的泪水感到束手无策。他无可奈何地看着我，终于走回来，蹲下身子捡起那块丝帕，无言地递到我面前。
我没有接。汹涌的泪水早已在我脸上泛滥成灾，多年来无望的等待，无数的冤屈不白，都挤拥在我心口，将我的心燃烧为灰烬。
“昭佩，你想帮助他，是吧？”
我一愣，随即意会到萧绎所指的那个“他”，是太子萧统。
“……其实，我也想帮助他的。无论才华、外表、人品、德行，他都是那么完美无瑕。即使博得众人倾心赞美爱戴，他仍旧是那么谦逊仁厚……可是，我救不了他。其它人的帮助，对于他来说都是没有用的；因为把他逼迫到今天这一步的人，正是我无能为力之处……”
我猛地扬起脸来，心头千滋百味，一时间竟不知道说什么好。萧绎那种脆弱的、茫然的表情，震动了我的神经。一霎那间，我的心底通透明彻。
我忽然不忍心再责怪他没有尽力。事实上，他说得对，这样的情势之下，除非皇上自己愿意放过太子，否则又有谁能够化解这纠缠不清的心结？
可是，既然……皇上可以如此狠心，那么……他为何却独独放过了我呢？他那么厌恶我，认为我的存在，就是为皇家蒙羞；但是他竟然选择为难他那完美无瑕的长子，那众望所归的未来天子，而放过了我，这个恶兆加身、行为不检的女人？
是因为看在某个人的面子上吗？是因为某个人的暗中回护吗？还是因为……我人微言轻，毫无地位，皇上认为根本不值得为我耗费任何心思？
我正待问出口，却听得门外廊上，一个怯生生的声音迟疑地说道：“奴婢李桃儿，见过王爷和娘娘。”
李桃儿！她到这里来做什么？一股怒气骤然冲上我的心头，我掠过萧绎身侧，几步走到门口，居高临下地望着门外躬身行礼的李桃儿。
“免礼。却不知我这里今儿个是刮了什么好风，把平日稀见的贵客都吹来了？”
李桃儿畏缩了一下，嗫嚅道：“京里前来的诸位大人到了，正候在前厅等着拜见王爷。这里是众位大人的名帖……”
萧绎在我身后轻似无声地叹了口气，走到我身前，从李桃儿手里接过了那本名帖。“如此说来，不可教人空等。我且与你一同前去好了。”
我骤然转身，某种酸涩的情绪涨满我胸臆。不可教人空等？原来他也懂得这个！但可笑又复可叹呵，他却从来都把我的等待视为无物！
萧绎忽然“噫”的一声，仿佛从那本名帖上看到了什么。他凝神端详，缓缓道：“贺徽？前来荆州的人里，原来竟然有他？”
我心里一惊，飞快地看了萧绎一眼。只见他眉间仿佛浮起某种复杂的情绪，但很快便已消失；他将那本名帖藏于袖中，径自对李桃儿道：“倒是我疏忽了，劳你跑这一趟。你退下吧，我去了。”
他没有再与我说话，便径直下阶，向前厅而去。
我望着他远去的背影，视线的余光扫过一旁的李桃儿，看到她细弱单薄的身子惊恐得微微发抖，索性调回眼光，直视着她。她更是惊慌，一双大大的眼睛里浮现了怯意，眼神东飘西飘，躲避着我的注视。
我忽然觉得荒谬，再也没有气力与她一争短长。我也不欲再为难她，转开了视线，凄凉一笑。
“你走吧。我不为难你。即使我杀了你，即使我将你丢进江中，让滔滔钱塘江水将你远远带走，我仍是不能挽回年少时就已失去的一切……”
仍是，无法再解开我与那个人之间的重重误会，无法再得到他一个温柔的凝视，一如当年初次相遇。
第二十三章
寂寂空郊暮
我没有想到，贺徽居然会来荆州。
虽然他从前便多少在萧绎手下做一些事，但我们私会之事既已传遍京城，他此刻却又前来荆州，岂不是给那些好事者坐实了证据么？何况这种情形，对萧绎而言，面子上是怎样的难堪，难道贺徽枉负一世才名，竟然没有想到么？
但是，出乎我意外之外，他们居然相安无事。日子风平浪静地水一般流过。我发现，倘若自己心如止水的话，刺史府里这无望的漫长的岁月，似乎也不再是想象中那般难熬了。
我托人带往京城的密信和红豆树种，那人果然不负我的期望，顺利将之交到太子手中。但接下来太子如何处置，却是全无消息，仿佛我的信和树种，都已石沉大海。
我经常会想起他那温和的笑意，那总是微蹙的双眉。他曾向往地吟诵陶渊明的《归去来兮辞》，说那也是他一生所求：隐逸田园，寄情山水，胜过在宫中互相倾轧，终日惶惶。那是我第一次清楚地感觉到宫中的险恶，修身养德、谦恭爱士如太子萧统，却仍招致皇上的忌惮排斥，身居储君高位却日日如履薄冰，这是如何的不公，如何的令人心寒！
我愈想得深入下去，就愈心惊胆跳。萧绎卷入夺储攘权之争，势不能免；但朝廷风气腐朽没落，尔虞我诈、巧取豪夺、贪得无厌，兄弟阋墙，前途凶险。我不在乎萧绎是否能够成为那个最终的胜利者，我只担心他将来无法全身而退。
窗外传来仆婢的笑语声。时值暮春，天气暄暖，和风清朗，万里无云。这样美丽的日子，就连府中辛勤劳作的仆佣们也都放松了情绪，一边洒扫庭院，一边随意闲聊，笑声朗朗。
“喔，真想不到那个贺大人，虽然外表俊美斯文，却是如此胆大哩。”
“听说他竟然敢开王爷的玩笑，贺大人还真有勇气啊。”
“哎，你说，不会是贺大人看准王爷平素仁厚待人，此等无伤大雅的玩笑，王爷必会宽容，这才凑了个趣罢？”
“贺大人也真不愧是名动一时的才子。开个玩笑，还引经据典，我们这些粗人，听也听不懂……”
我眉心一皱，站起身来飞快推开窗子，远远地朝庭院里那两个丫鬟唤道：“你们两个，且先停下手中活计，我有话要问你们。”
她们大吃一惊，面面相觑，只得放下手中扫帚，急急趋到阶下，跪下道：“奴婢们给娘娘请安。”
我绕过桌案，走出房门，一直走到她们面前。
“说来听听，贺徽贺大人倒是开了个什么玩笑，还需要胆量啊？”
那两个丫鬟互视一眼，踌躇了片刻，其中一个便回道：“启禀娘娘，奴婢们才识粗浅，也听不懂贺大人所说的诗词，只是听那些跟着王爷出门的随从们说，今日天气晴好，王爷带着臣僚们登高望远。王爷才学高深，与僚属们一边赏景，一边谈诗论词；贺大人便说……”
我忽而觉得一阵烦躁，不耐地追问：“贺大人说了什么？”
那丫鬟仿佛努力思索了很久，最后吞吞吐吐道：“奴婢也听不明白，仿佛有‘帝子’二字，然后又是什么兮什么东南西北的……”
我心下巨震，下意识重复道：“帝子降兮北渚……”
……目眇眇兮愁予。
我无法相信自己的耳朵。我忽然毫无理由地忿怒起来。贺徽，贺徽，你怎能用这种口气，对萧绎说这样的话？你怎么能嘲笑他？你怎么配嘲笑他？！
我回头唤来一路跟随我自京城来到荆州的浅儿。她向来是我的心腹，无论我吩咐她做多么荒唐的事情，她都能如我所愿，办得妥贴。
“我要尽快见到贺徽。愈快愈好。”
浅儿应了一声，而阶下那两个不明就里的丫鬟可是睁大了眼睛，吃惊得很。也许她们是认为我急不可待地想要和旧情人重会吧，甚至不顾她们这些下人们还在眼前，就光明正大地吩咐浅儿为我们行个方便，安排此事？
思想及此，我冷笑了一声。
可笑这天下如此之大，却再没有人能够懂得我。
无妨。我已经不再奢望有人能够懂得我了。我只做自己心里想到的事，至于别人懂不懂、理解不理解，那是他们的问题，不关我事。私会也罢，情人也罢，难道萧绎可以另娶穆凤栖、复纳李桃儿，我却连个说话解闷、寄托心事的人都不该有？
这荆州也算繁华之地了，我想。可是要给私会旧情人安排一个适当的时机地点，却还是和京里无甚区别。
我缓步走入普贤尼寺的后院。这里也植有许多桂树，天然景色甚美，竟有几分形似京城的净居寺——我初次私会贺徽之处。
贺徽已静候在一株桂树下。他一如我记忆中那般清俊风雅，当他看到我时，他的脸上浮现了一抹惊喜的神色。
我忽然有点想笑。
原来……他是情愿见到我的么？我还以为，这世上不会有人真的愿意见我，除非我拿出湘东王妃的高贵身份压制于他，使他不得不来。可是他眼中的那抹喜悦太明显，他脸上的微笑也太清晰，我忽而有些无法开口责备他，虽然这才是我今日的唯一来意。
贺徽急急趋前数步，一手执起我的手，深深凝视着我，笑容温柔。
“久违了，昭佩。”
这一声低低的呢喃太过亲密，我忽然惊震了一下，先前因着他的微笑和喜悦而在我胸口形成的柔情，忽而无影无踪。
我沉下面容，抽出了自己的手。
“贺大人，请你不要这样。我们……虽是故友重逢，今日昭佩前来相见，却是另有要事亟待询问。”
贺徽一愣，怔怔地盯着自己空空的掌心，又抬起头来怔怔地盯着我，茫然道：“啊，对