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萧绎低促地笑了笑,垂首望着地面,轻声道:“昭佩,难道你以为,御花园的梅林中,你们说过的话,这世上就没人会清楚地记得?这宫里是没有任何秘密可言的,片言只字,钜细靡遗,全都无所遁形!即使我不想知道,也自然会有人赶着来告诉我;即使我不想记得,也会一再发生相似的情景,不断地提醒着我……”
我呆呆地站着,脑海里一片空白。耳旁,仿佛隐隐听到当日太子萧统那一声又气又怒的厉喝:是谁?谁在那里鬼鬼祟祟地窥探于我?
我恨透了那个人。那个人受了某个更阴狠毒辣之人的指使,藏匿于树后,阴险地窃听去我与萧统的对话,然后断章取义,故意制造我与萧统有私的假象,好让萧绎误会……
可是,我无法说明这一切。我可以一再解释,直到精疲力竭;然而萧绎却未必真的相信。我不知道是谁设下这样一个连环毒计,从御花园中,到同泰寺里,一连串蹊跷的事情,太多太多的巧合,使我百口莫辩。也许那些居心叵测的人,终于厌倦了萧统的以礼自持,在萧统身上,他们只能捕风捉影,却无法找到一丝实据;于是他们要设计同泰寺的那个圈套,要让萧绎亲眼看见,要一次沉重打击我们两个人——
“我以为……以为你会相信我,看来,是我错了……”我低低说着,委屈和气苦的情绪涌上了心头,我眼中的泪水终于决堤。
萧绎又叹了一口气,仿佛对我的泪水感到束手无策。他无可奈何地看着我,终于走回来,蹲下身子捡起那块丝帕,无言地递到我面前。
我没有接。汹涌的泪水早已在我脸上泛滥成灾,多年来无望的等待,无数的冤屈不白,都挤拥在我心口,将我的心燃烧为灰烬。
“昭佩,你想帮助他,是吧?”
我一愣,随即意会到萧绎所指的那个“他”,是太子萧统。
“……其实,我也想帮助他的。无论才华、外表、人品、德行,他都是那么完美无瑕。即使博得众人倾心赞美爱戴,他仍旧是那么谦逊仁厚……可是,我救不了他。其它人的帮助,对于他来说都是没有用的;因为把他逼迫到今天这一步的人,正是我无能为力之处……”
我猛地扬起脸来,心头千滋百味,一时间竟不知道说什么好。萧绎那种脆弱的、茫然的表情,震动了我的神经。一霎那间,我的心底通透明彻。
我忽然不忍心再责怪他没有尽力。事实上,他说得对,这样的情势之下,除非皇上自己愿意放过太子,否则又有谁能够化解这纠缠不清的心结?
可是,既然……皇上可以如此狠心,那么……他为何却独独放过了我呢?他那么厌恶我,认为我的存在,就是为皇家蒙羞;但是他竟然选择为难他那完美无瑕的长子,那众望所归的未来天子,而放过了我,这个恶兆加身、行为不检的女人?
是因为看在某个人的面子上吗?是因为某个人的暗中回护吗?还是因为……我人微言轻,毫无地位,皇上认为根本不值得为我耗费任何心思?
我正待问出口,却听得门外廊上,一个怯生生的声音迟疑地说道:“奴婢李桃儿,见过王爷和娘娘。”
李桃儿!她到这里来做什么?一股怒气骤然冲上我的心头,我掠过萧绎身侧,几步走到门口,居高临下地望着门外躬身行礼的李桃儿。
“免礼。却不知我这里今儿个是刮了什么好风,把平日稀见的贵客都吹来了?”
李桃儿畏缩了一下,嗫嚅道:“京里前来的诸位大人到了,正候在前厅等着拜见王爷。这里是众位大人的名帖……”
萧绎在我身后轻似无声地叹了口气,走到我身前,从李桃儿手里接过了那本名帖。“如此说来,不可教人空等。我且与你一同前去好了。”
我骤然转身,某种酸涩的情绪涨满我胸臆。不可教人空等?原来他也懂得这个!但可笑又复可叹呵,他却从来都把我的等待视为无物!
萧绎忽然“噫”的一声,仿佛从那本名帖上看到了什么。他凝神端详,缓缓道:“贺徽?前来荆州的人里,原来竟然有他?”
我心里一惊,飞快地看了萧绎一眼。只见他眉间仿佛浮起某种复杂的情绪,但很快便已消失;他将那本名帖藏于袖中,径自对李桃儿道:“倒是我疏忽了,劳你跑这一趟。你退下吧,我去了。”
他没有再与我说话,便径直下阶,向前厅而去。
我望着他远去的背影,视线的余光扫过一旁的李桃儿,看到她细弱单薄的身子惊恐得微微发抖,索性调回眼光,直视着她。她更是惊慌,一双大大的眼睛里浮现了怯意,眼神东飘西飘,躲避着我的注视。
我忽然觉得荒谬,再也没有气力与她一争短长。我也不欲再为难她,转开了视线,凄凉一笑。
“你走吧。我不为难你。即使我杀了你,即使我将你丢进江中,让滔滔钱塘江水将你远远带走,我仍是不能挽回年少时就已失去的一切……”
仍是,无法再解开我与那个人之间的重重误会,无法再得到他一个温柔的凝视,一如当年初次相遇。
第二十三章
寂寂空郊暮
我没有想到,贺徽居然会来荆州。
虽然他从前便多少在萧绎手下做一些事,但我们私会之事既已传遍京城,他此刻却又前来荆州,岂不是给那些好事者坐实了证据么?何况这种情形,对萧绎而言,面子上是怎样的难堪,难道贺徽枉负一世才名,竟然没有想到么?
但是,出乎我意外之外,他们居然相安无事。日子风平浪静地水一般流过。我发现,倘若自己心如止水的话,刺史府里这无望的漫长的岁月,似乎也不再是想象中那般难熬了。
我托人带往京城的密信和红豆树种,那人果然不负我的期望,顺利将之交到太子手中。但接下来太子如何处置,却是全无消息,仿佛我的信和树种,都已石沉大海。
我经常会想起他那温和的笑意,那总是微蹙的双眉。他曾向往地吟诵陶渊明的《归去来兮辞》,说那也是他一生所求:隐逸田园,寄情山水,胜过在宫中互相倾轧,终日惶惶。那是我第一次清楚地感觉到宫中的险恶,修身养德、谦恭爱士如太子萧统,却仍招致皇上的忌惮排斥,身居储君高位却日日如履薄冰,这是如何的不公,如何的令人心寒!
我愈想得深入下去,就愈心惊胆跳。萧绎卷入夺储攘权之争,势不能免;但朝廷风气腐朽没落,尔虞我诈、巧取豪夺、贪得无厌,兄弟阋墙,前途凶险。我不在乎萧绎是否能够成为那个最终的胜利者,我只担心他将来无法全身而退。
窗外传来仆婢的笑语声。时值暮春,天气暄暖,和风清朗,万里无云。这样美丽的日子,就连府中辛勤劳作的仆佣们也都放松了情绪,一边洒扫庭院,一边随意闲聊,笑声朗朗。
“喔,真想不到那个贺大人,虽然外表俊美斯文,却是如此胆大哩。”
“听说他竟然敢开王爷的玩笑,贺大人还真有勇气啊。”
“哎,你说,不会是贺大人看准王爷平素仁厚待人,此等无伤大雅的玩笑,王爷必会宽容,这才凑了个趣罢?”
“贺大人也真不愧是名动一时的才子。开个玩笑,还引经据典,我们这些粗人,听也听不懂……”
我眉心一皱,站起身来飞快推开窗子,远远地朝庭院里那两个丫鬟唤道:“你们两个,且先停下手中活计,我有话要问你们。”
她们大吃一惊,面面相觑,只得放下手中扫帚,急急趋到阶下,跪下道:“奴婢们给娘娘请安。”
我绕过桌案,走出房门,一直走到她们面前。
“说来听听,贺徽贺大人倒是开了个什么玩笑,还需要胆量啊?”
那两个丫鬟互视一眼,踌躇了片刻,其中一个便回道:“启禀娘娘,奴婢们才识粗浅,也听不懂贺大人所说的诗词,只是听那些跟着王爷出门的随从们说,今日天气晴好,王爷带着臣僚们登高望远。王爷才学高深,与僚属们一边赏景,一边谈诗论词;贺大人便说……”
我忽而觉得一阵烦躁,不耐地追问:“贺大人说了什么?”
那丫鬟仿佛努力思索了很久,最后吞吞吐吐道:“奴婢也听不明白,仿佛有‘帝子’二字,然后又是什么兮什么东南西北的……”
我心下巨震,下意识重复道:“帝子降兮北渚……”
……目眇眇兮愁予。
我无法相信自己的耳朵。我忽然毫无理由地忿怒起来。贺徽,贺徽,你怎能用这种口气,对萧绎说这样的话?你怎么能嘲笑他?你怎么配嘲笑他?!
我回头唤来一路跟随我自京城来到荆州的浅儿。她向来是我的心腹,无论我吩咐她做多么荒唐的事情,她都能如我所愿,办得妥贴。
“我要尽快见到贺徽。愈快愈好。”
浅儿应了一声,而阶下那两个不明就里的丫鬟可是睁大了眼睛,吃惊得很。也许她们是认为我急不可待地想要和旧情人重会吧,甚至不顾她们这些下人们还在眼前,就光明正大地吩咐浅儿为我们行个方便,安排此事?
思想及此,我冷笑了一声。
可笑这天下如此之大,却再没有人能够懂得我。
无妨。我已经不再奢望有人能够懂得我了。我只做自己心里想到的事,至于别人懂不懂、理解不理解,那是他们的问题,不关我事。私会也罢,情人也罢,难道萧绎可以另娶穆凤栖、复纳李桃儿,我却连个说话解闷、寄托心事的人都不该有?
这荆州也算繁华之地了,我想。可是要给私会旧情人安排一个适当的时机地点,却还是和京里无甚区别。
我缓步走入普贤尼寺的后院。这里也植有许多桂树,天然景色甚美,竟有几分形似京城的净居寺——我初次私会贺徽之处。
贺徽已静候在一株桂树下。他一如我记忆中那般清俊风雅,当他看到我时,他的脸上浮现了一抹惊喜的神色。
我忽然有点想笑。
原来……他是情愿见到我的么?我还以为,这世上不会有人真的愿意见我,除非我拿出湘东王妃的高贵身份压制于他,使他不得不来。可是他眼中的那抹喜悦太明显,他脸上的微笑也太清晰,我忽而有些无法开口责备他,虽然这才是我今日的唯一来意。
贺徽急急趋前数步,一手执起我的手,深深凝视着我,笑容温柔。
“久违了,昭佩。”
这一声低低的呢喃太过亲密,我忽然惊震了一下,先前因着他的微笑和喜悦而在我胸口形成的柔情,忽而无影无踪。
我沉下面容,抽出了自己的手。
“贺大人,请你不要这样。我们……虽是故友重逢,今日昭佩前来相见,却是另有要事亟待询问。”
贺徽一愣,怔怔地盯着自己空空的掌心,又抬起头来怔怔地盯着我,茫然道:“啊,对