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有一次我给众多父母做演讲时，一位母亲问我：“如果你不是很确定你信奉上帝什么时该怎么办？我就不确定这点。但是我正想着要让我的孩子去教堂。如果他们从未接触过教堂，他们自己是做不出有见地的决定的，但是我不知道该告诉他们我信奉什么。”我回答说，她应该告诉他们实情：那就是她不确定自己信奉的是什么，但是希望去教堂的经历能够帮助他们在将来的某一天可以自己做决定。
在精神领域，就像在所有其他的领域一样，我们个人的榜样关系重大。玛丽是一位年轻的母亲，她对自己的信仰充满热诚，她回忆她的父亲时说：
爸爸总是在信的末尾写上：“努力工作，多祈祷。”这绝对不是华而不实之辞，事实上他就是这么做的。他一辈子勤奋工作。他亲手建造了我们生活的两个小屋，并承担了所有的修理工作。他一整天都在祈祷。我父亲在我心目中最伟大的形象就是在深夜就寝之前，跪在床脚边，说着他自己的祈祷词。
总结：即使父母做对了所有的事情——高度重视孩子的品格培养，爱护孩子，为他们的孩子树立了良好的榜样，并进行了明智地惩罚，促进精神发展——他们依然会发现抚养孩子是世界上最艰难的工作。我们的孩子在成长过程中会犯错，就像我们当年一样。
当我们的儿子十几岁时，我带他们到锡拉丘兹附近的兰德马克戏院去看比尔·科斯比（BillCosby）的现场演出。遵照惯例，科斯比表演《圣经》第一卷《创世纪》那场戏，在戏中，上帝给他的两个孩子——亚当和夏娃——订了惟一一条规定，“别吃那棵树上的苹果”，然而他们马上就违背了这条规定。科斯比轻声笑着说道：“所有在这里的父母听着，如果你们不能轻易地让你们的孩子服从，那么请你们别泄气。记住上帝要做到这点都有困难。”
那就是说，作为父母，我们应该尽可能地利用手头的机会帮助我们的孩子成长为坚强、善良的人，这是我们的职责。因为就像所有别的事情一样，品格培养始于家庭。
第二部分 建立牢固的家庭与学校的合作关系第18节 建立牢固的家庭与学校的合作关系
我们对学校有诸多要求的同时，也应该对父母有诸多要求。
——哈罗德·利维，纽约城市学校的前任校长
丧失我们良好品格的最快方式就是丧失我们的诚信。
——伊索
父母的参与是学校成功与否的重要标志。要想了解关于父母参与教学带来的好处研究，请登录北方宗教教育实验室的网页：wwwncrelorg/sdrs/areas/pa0conthtm。研究表明，父母的收入水平和教育背景对于学生的成功而言，其重要性不及父母对孩子的关心和鼓励。当学校和家长之间组成一条联合阵线关注孩子的品格问题时——遵守规定，尊重权威，对家庭作业富有责任心，诚实地对待考试和学期论文，以及在运动比赛中具有光明磊落的态度——学生会得到一个清楚、一贯的信息，并更有可能认真对待。
然而在美国很多地方，家庭和学校之间的联盟正在被侵蚀。在加利福尼亚州一个名叫橡树地的中学里，校长说道：
这个礼拜我们接到一位家长打来的电话，抱怨她的孩子西班牙语作业成绩下降了，而这仅仅是因为没有写上文章标题。西班牙语老师解释了学校的规定，但是无济于事。许多孩子非常擅长于使他们的父母相信是老师不好或怀有私心。我们和这些家长之间的问题就在于他们没有意识到他们的任务是配合学校。
这些父母为了支持自己的孩子而成了好斗者，他们似乎没有意识到不断的干预很可能会伤害而不是帮助孩子，导致孩子更有手段操纵他们，更不尊重所有的权威，更不愿意为他们的行为承担责任。
而学校一方也经常做出一些破坏家庭与学校合作关系的事情。当学校未能给孩子们设定学习和行为举止的高标准时，孩子们就会相信即使粗制滥造地完成作业和行为无礼也无关紧要，这样一来学校就破坏了双方的合作关系。当一个学生成了学校学生施展暴力的受害者，而学校对于家长的抱怨无动于衷时，它就破坏了这种合作关系。当学校在性教育方面抱有“我们才是专家”的态度，当家长反对那些侵犯了家庭道德或宗教信仰的学习材料而学校认为无足轻重时，它也破坏了这种合作关系。
幸运的是，很多学校，特别是那些致力于品格教育的学校，正在努力建立一种牢固的家庭和学校的合作关系。这些学校以一种谦逊的精神向父母伸出了合作之手，并询问：“学校能做些什么，以便于我们双方能一起合作为你们的孩子提供尽可能良好的教育？我们该如何改善？”在这种合作关系里，学校和家长共同确立一系列对孩子学习和行为的期望。让我们来看一看学校和家庭一起努力帮助年轻人掌握知识和学习美德的二十种方式。
确定家庭是最初的品格教育老师
对于学校来说，第一步要做的就是明确在品格教育方面家庭和学校要互相弥补共同完成的责任是什么。这些责任可用两段简单的话来描述：
1家庭对于孩子的品格起了最原始和最重要的作用。
2学校的工作就是强化家庭业已教育的正面的道德观和价值观（工作中的道德规范、尊敬、责任心、诚实等）。
当然，现实总是相反的：现在有很多父母并没有履行他们在品格培养过程中的首要职责。然而，不管现实如何，学校必须走出第一步，致力于形成家庭和学校之间的合作关系，这种关系应该是：家庭打好品格教育的基础，学校在此基础之上添砖加瓦。
要求父母参与
提高父母参与程度的一种简单方法就是去要求。
华盛顿市杰斐逊高中在新任校长维拉·怀特的领导下，要求每个家长每年至少花20个小时到学校提供自愿服务，从而大大地提高了学校对家长们的要求（这些家长有90％都是单身母亲或单身父亲）。其中大多数家长满足甚至大大超过了这个要求。在90年代中期，华盛顿州林恩伍德市的希尔托普小学开始要求学生家庭里的某个成员每周自愿去教室呆两个小时。现在有75％的家庭都做到了。
俄勒冈州尤金市的肯尼迪中学在1999年获得了国家品格学校奖，现在那里因为有如此多的家长自愿者，以至于其中的某个家长几乎成了全职的自愿者协调人。校长凯·麦哈斯这样描述父母的参与：
我是一所小学和一所中学的校长。在学校开学的第一个礼拜，我告诉家长们他们在中学应该比在小学投入更多的时间，花费更多的心思。学生们正在摸索他们在社会中的容身之地。当他们看到你们在学校里，他们会觉得你们重视他们。我们也鼓励只要有可能家长们就来学校和他们的孩子一起吃午饭。譬如，一个父亲就安排好工作时间表，以便他每个礼拜四都来学校和孩子一起吃午饭。《1999年国家品格学校》（华盛顿：品格教育合作协会，1999年）。
激励家长参与
随着要求的提高，一些学校开始激励家长们参与。譬如，纽约城市学校执行了一项新政策，规定只有家长亲自到会才能领到孩子的报告卡，这样一来学校发现参加家长会的父母大大地增加了。
在学年末开家长会的时候，学校用了另外一个理由激励家长们的到来。许多学校现在都是在九月份的某个时间而不是十月份或十一月份召开家长会。取代以往“这是你的孩子今年在学校里的表现（这科很好，那科不怎么样）”，会议事项变成了“你希望你的孩子今年的学习目标是什么？我们怎样合作达成那个目标？”许多学校让学生也参与这种早期的会议，以便帮助他们承担目标设定的责任。
提供有关为人父母的课程并努力增加出席人数
大多数学校，通常会通过他们的家长教师协会（ParentTeacherAssociation，PTA）或家长教师组织（ParentTeacherOrganization；PTO），给家长们提供有关教养孩子的课程，有时候是全部课程。长期以来的问题是：怎样才能让更多的父母利用这些课程？
以下是学校增加父母的出席次数的一些方法：
1给家长们提供食品（有一个学校，连续三个礼拜以来，每周四下午五点为家长们提供伙食，接着是上家长课）。
2安排学生们表演，接着是家长代表讲话。
3当父母们在听家长演说的时候，提供婴儿护理或为孩子们安排某种受到监管的活动（一场电影、游戏或体育馆的活动）。（应有所变动：一个晚上是妈妈和孩子一块儿活动，而爸爸们去听家长演说；下一次则反过来。）
4做同时针对父母和孩子的演讲（例如，解决家庭生活中的冲突，处理来自同龄人的压力或青少年理智的性选择）。
5解决交通。预先把问卷发到家里，看看谁需要有车接送。
6为了适应家长们时间的不同，安排两次演示，分别在下午不同的时间点（如下午快结束的时候和晚上刚开始的时候）。
7举行早餐会（有一个地区有400位父亲出席了十月份组织的会议：“父亲们的品格教育早餐会”）。
8鼓励孩子们要求父母来参加（例如如果你的父母来参加活动，那么这周末就“没有家庭作业”）。
9确定一个吸引人的标题（例如，“泛滥的荷尔蒙”，“为你的孩子掌好舵”，以及“当我吼叫的时候，我听不到你在说什么”）。
10让话题因地制宜（“给假日机器插上电”）。
11调查父母们哪个时间最方便，他们最想要听到怎样的话题。
12在父母们工作的场所提供午饭后的演讲。
13提供高质量的关于如何为人父母的光碟系列。
14要求入场券（入场券是免费的，但是要求父母们亲自来取以使他们把事情排进日程）。
15不止一次地重复话题：把消息放在学校网站上，寄明信片邀请函，发电子邮件提醒，用自动短信系统呼叫父母。
第二部分 建立牢固的家庭与学校的合作关系第19节 把课程带给家长
无论学校推销家长课程的手段多么有效，通常也只有一小部分父母无一例外地出席学校安排的活动。因此帮助父母更好地抚养孩子的策略应该是基于家庭，而不是基于学校的。如果你不能让父母来学校参加课程培训获取方案，那么就把课程带给父母。
譬如，在每个月的月末，1998年的国家品德学校本杰明·富兰克林古典艺术特许学校（在马萨诸塞州的富兰克林）都会向家长们递送下个月的品德教育课程大纲，这份大纲提供了六个方面的信息：
1每月的品德主题（例如，坚忍不拔，以理服人）。
2每周的美德（配合每月的主题，如耐心、毅力、勇气，对每个美德进行解释）。
3家庭服务建议（以便在家中或在社区实践每周的美德）。
4家庭阅读建议（