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滚滚大约是吓着了，两只前爪死死抱住她的小腿，胖脑袋在腿上来回地蹭，宛如撒娇耍赖的小孩儿。
脉脉呵呵地笑，使足力气把滚滚抱起来，一整个搂进怀里，打算原路返回。没走两步，不知从哪儿飞来几颗小石头，噗噗打在她身上，怪疼的。
宋西扶着根木棍踱过来，见状呵斥一声：“你们干什么？！”
只见林子里跑出来几个打着赤脚的小孩儿，约莫十岁左右，几人短衣短裤破烂褴褛，身材又细又瘦，肤色黑黝。他们都虎视眈眈地盯着脉脉，以及她怀里的小兽。
宋西挡在脉脉身前：“不得无礼。此乃司家四少奶奶，你们还不下跪磕头？”
孩子们相互打望一下，明显是不知司家四少奶奶为何物。为首的孩子昂头挺胸地跨出来，一副天不怕地不怕的样子，质问脉脉：“你为什么偷我的猎物？”
他说的是南浦话，口音唇形都跟官话不一样，脉脉费力地眨眨眼，读不懂什么意思。倒是宋西能听懂方言，气不打一处来：“嘿！你才是小偷呢，什么你的猎物，这是我家少奶奶的宠物，从小养到大的。”
南浦穷，百姓都缺衣少食的，民风淳朴但也彪悍，几个孩子在林子里布下陷阱，好不容易擒到活物可以吃肉，哪会儿这么轻易就放走。为首的孩子不依，走过来想抢滚滚。
“什么你养的，我捉到就是我的。这么胖一只，剥了皮拿回去煮给阿妈吃，她的病就会好了。”
他一边说，一边自腰后抽出一把带锈的镰刀。脉脉吓得把滚滚往身后藏，宋西也没料到在这里司家的名号不管用，虽然面对的是几个半大孩子，但对方“穷凶极恶”，他又受了伤手无缚鸡之力，只得挥舞着拐杖，嘴里干巴巴地警告：“别过来！不然我对你不客气！”
“啊——”
忽然有人惨叫一声，是从几个小孩儿那方传来的。拿刀的孩子王回过头去，见到一名同伴捂着小腿倒下去，脚畔草丛里露出一小截五彩斑斓的尾巴。他大惊，对准那截尾巴就把镰刀扔过去，瞬间把藏身在此的毒蛇砍成两半。
“阿里！”他飞快跑过去，和众人从地上扶起阿里，定睛一看不禁倒吸一口冷气。阿里的小腿已经迅速肿胀起来，蛇咬的窟窿洞里流出黑色的血液，周围一圈开始发青发紫，而且正慢慢扩散开来。
孩子们慌得六神无主，为首的那小孩弯腰背起阿里：“我带你回寨子找祭司，他会给你施法术的，你坚持住。”
他们正要走，脉脉却横在前面挡住去路。为首的小孩不耐烦吼道：“让开！我不要猎物了，你别挡路！”
脉脉反正也“听”不懂他说什么，干脆不去理会，而是蹲下来查验了一下阿里的伤口，眉头皱得紧紧的。
“放下。”她命令道。
为首的小孩恼她碍事：“你让开！我要回寨子！”
“放下！”脉脉忽然换上一副很严厉的口气，“他会死！”
在南浦，每年都有十几个人被毒蛇咬死，这样的话并不是危言耸听。孩子们也知道阿里凶多吉少，祭司是他们唯一的希望，现下忽然听见这个陌生女人这样说出实话，他们是又悲伤、又气愤。
为首的孩子拾起镰刀对准脉脉：“他不会死的。你胡说！祭司能救他。”
脉脉目不转睛盯住他，也不肯退让，两人就这么僵持了一会儿。宋西过来拨开镰刀，解释道：“放下放下，刀和人都放下，我家少奶奶是大夫，能救你朋友的性命。”
为首的小孩将信将疑，就在他迟疑的刹那，脉脉已经撕下一条衣摆，系在阿里的受伤的大腿处，压住血脉勒紧。然后她把手一摊：“刀。”
宋西赶紧找刀，摸遍全身也没有，转眼瞧见孩子头手里的镰刀，伸手就抓：“借来用用。”
那孩子开始还把刀握得紧，后来不知怎的居然松了手，把刀给了宋西。脉脉接了刀，扯了把草把刀擦干净，然后对准阿里的伤口割下去，划了道十字形的口子，然后两根手指挤压伤口周围，把毒血一点点挤出来。
血液浓稠且呈现出黑色，脉脉一边挤，一边吩咐宋西：“去拿仙鹤草，和药丸。”
等到流淌出的血液变作正常的红色，宋西也把草药拿回来了，脉脉扯下仙鹤草的叶子放进嘴里，嚼烂了吐出来敷在阿里的伤口上，然后从宋西拿来的瓶瓶罐罐里找出一瓶药丸，倒出一粒来要喂伤者吃下。
孩子头伸手拦住，鼻子动动：“什么东西？”
脉脉歪着头看他，似乎理解了一点意思，便解释说：“吃了就好了。”
几个孩子看着陌生女人一阵捣鼓，心中大概也是存了死马当活马医的念想，最后也没多加阻拦，任她给阿里喂了药，警惕地观察着小伙伴的神色。渐渐地，药效起了作用，阿里也慢慢恢复清明，虽然十分虚弱，但嘴唇周围的乌紫已经散去，也能开口说话了。
“阿时哥……”
原来为首的孩子叫阿时，他黑色的脸庞绽放出笑容，牙齿雪白：“阿里你醒了！你没事了！”
阿里还搞不清发生了什么：“我记得被花尾巴咬了……怎么没事？”
“是那个女人……”阿时正要解释，却发现脉脉和宋西已经走远了，隔着树林可以看见好多人从寨子下来，他们正在和来人说话。
阿时背起了阿里，叫上几名同伴便从另一条道走了。
山路入口，司瑜言带了老县丞石大人下来，随行的还有南浦县衙的差人。不过他们都没有穿官服，而是身着粗布短裤，腿肚子上还沾着泥巴，一副才从田埂走出来的模样。大周朝万户以上的县设令，万户以下的县设长，但是南浦仅有千余户人家，所以朝廷派驻这里的只有县丞，没有县长。石县丞五十多岁，在南浦已经任职三十多年，是这里最大的官儿。不过现在，司瑜言被“贬”到这里来了，石县丞琢磨着若是给他安一个比自己低的职位不大妥当，于是告诉大伙儿他是新来的长官，是个主事的人，自己是辅佐他办事儿的。
南浦交通闭塞消息不畅，石县丞说什么大家就信什么，也没人怀疑司瑜言的身份，只当他是新官上任，于是一招呼都下了山来，帮着新来的长官大人搬运行李。
司瑜言把马牵来让脉脉骑着上山，脉脉却让给了宋西：“他走不动，让他坐。”
“不不不，小人怎么能自己骑马让您和公子走路呢，这不合规矩……”
宋西不愿，连忙拒绝。脉脉就笑嘻嘻挽着司瑜言胳膊说：“就你坐，我陪言哥哥走路。以前在药王谷，我也常走路的。”
宋西还想拒绝，司瑜言不由分说一把提起他的后领，扔上了马背。宋西屁股一阵剧痛，赶紧趴了下来，抓住鬃毛想溜下马，哪知后背一沉滚滚被放了上来，差点没压死他。司瑜言拿来绳子把一人一兽一马捆在一起，接着抽了一鞭子，马儿就撒蹄狂奔朝山上跑去。
宋西吓得哇哇大叫：“少奶奶救命啊——”
脉脉看宋西在马背上手舞足蹈还以为他很高兴，还跟他挥手来着：“一会儿见啦。”
眨眼功夫，脉脉身子一轻腾到半空中，她低眉一看见司瑜言把自己背了起来。
他微微侧过脸，让她好看清唇形：“我背你上去。”
脉脉心头涌出一阵甜蜜，搂住他脖颈，蹭在颈窝处偷偷地笑，笑够了把嘴唇凑过去贴住他耳朵。
“好啊。”
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☆、第44章 菖蒲
县衙其实不远；就设在半山腰村寨入口处；众人一路上去；走的是弯弯曲曲的羊肠小道；两侧碎石凌乱草木茂盛，为了方便搬运箱子；衙役们抽出腰间弯刀砍削草木，尽力把路拓得宽一些。
马儿驮着宋西跑得早已不见踪影，石县丞带领衙役在前面开路，司瑜言背着脉脉跟在最后，不一会儿他后背的衣衫便被薄汗打湿，浸出可疑的淡淡绯色。
脉脉趴在他背上，并未注意到异样；她的注意力都被四周茂密的树林吸引，这里的景色不同于药王谷，林子里潮湿闷热，树木长得又高又直，仿佛即刻就要冲破天际，还有曾经只在书中看过的草药，在此地竟能亲眼目睹，就长在他们脚下的土地上。
司瑜言不发一言，只顾埋头走，冷不丁脉脉从后面把手伸上来。
“言哥哥，流汗了。”
她捏着手帕要替他擦汗，他倏地想起额上伤疤，别过脸去却迟了一步，她已经抓下了额带。
脉脉“咦”了一声：“怎么、有伤疤？”
指腹搭在疤痕处轻轻摩挲，伤口早已结痂不疼了，但司瑜言就是觉得难受，他转过头去避开脉脉，轻描淡写道：“无事。”
脉脉只看见他的唇在动，却没看清他说了什么，遂扒紧他肩头把脑袋凑上去：“你说什么？”她靠得近了，才闻得丝丝血腥从他衣领缝隙钻出来，格外刺鼻。她大惊，“流血了！言哥哥！”
她想跳下来一探究竟，司瑜言一把按住，摇摇头：“我……不慎跌了一跤，小伤口，不碍事。”
脉脉将信将疑，疼惜地摸着他额头伤疤：“跌伤？多久？”
“几日前了，怕你担心，便没告诉你。”司瑜言微微一笑，把她往上托了托，“我们先走吧，快到了。”
山林深处，零零散散居住着南浦县居民，县衙就矗立在入山之路的尽头，是一幢竹木搭建的两层小阁楼，楼前一大块平整的阔地，在崎岖山林里显得格外醒目。
宋西早已到了，被人从马背上放了下来，此时正蹲在空地一隅呕吐，吐完了软哒哒抱着根木头柱子喘气儿，脑子里还是七晕八素的。滚滚平时娇气，如今却比他皮实得多，一屁股坐在空地中央，胖乎乎的爪子捧着别人送来的瓜果，一个劲儿往嘴里送，啃得欢欢喜喜。
石县丞招呼衙役把他们的行李先搬进阁楼，然后对刚刚才到的司瑜言说：“这儿就是县衙，公子您请。”
司瑜言跨进阁楼打量一番，细长的一窄溜儿，只有一张木头案桌和一把太师椅勉强能算家什，其余挨着墙脚的都是竹板凳，才齐人小腿高，真不知怎么能坐人。公文卷宗都没个书架能放上去，只得四处乱堆，再看喝水的器物，粗陶的杯子只两三个，余下的便是砍开的竹筒，留一截儿竹节刚好能盛水。
石县丞瞧司瑜言虽没说什么，但脸皮一直绷着，估计他是嫌弃此地简陋艰苦，硬着头皮解释：“南浦穷，这样已经是不易了，还望公子莫怪。”
哪知司瑜言并没有端出富贵公子的架子，而是问：“此处就是公堂？”
石县丞否认：“这儿是书房，公堂在外面。”司瑜言顺着他说的看去，只见到屋外的大片空地，有些错愕。
“此地百姓信奉巫教，虔诚遵守教义，偷盗砍手、是非拔舌，都由巫教长老主持，我等朝廷官员倒是插不上手。这里虽然偏僻穷困，但民风淳朴，可谓路不拾遗夜不闭户，平素连个小偷小摸都没有，更别说什么伤人害命的案子，闻所未闻，顶多便是邻里之间的小争执，把人叫到县衙来，在外头说和一番便是了。”石县丞笑呵呵解释了一番，看得出来还是颇为自豪的，“公子您瞧那惊堂木，都拿来垫桌角了