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“我求他来着。”老李很安静的说。“求他的时候,我是这么和他说好的——要牺牲,牺牲我老李,不准和张大哥掏坏。他这么答应了我。”
“为什么单求他?”
老李不能不说了:“衙门里可有谁愿意帮助你?再说,谁有他那样眼杂?
我早知道他不可靠,所以才把自己押给他。“
“押给他?”
“押给他了。我不知道为什么他恨我,时时想收拾我。也许只因为他看我不顺眼;谁去管。我给他个收拾我的机会,他自要能救出天真来,对我是怎办怎好。”
张大哥的泪在眼圈里,张大嫂叫了声:“老李!”“我不是上这儿来表功,事实挤成了这么一步棋;我所没想到的是他又背了约,我还是太诚实。
不过,管它呢,先谈要紧的。事情是一步一步的办,先叫小赵把天真放出来。“
“不答应给他秀真,他肯那么办吗?张大嫂问。”
“答应他!”
“什么?”夫妇一齐喊。
“答应他,我自有办法,决不叫秀真姑娘吃亏。就是咱们现在有别人来帮忙,也不行。小赵不是好惹的。假如甩了他,另想方法,他会从中破坏,天真不用想再出来了。不如就利用他,先把天真放出来再讲。”
老夫妇楞了半天,张大哥先开口:“老李,你说怎办就怎办吧。我不行了。先把天真放出来。我一共有三处小房,叫小赵挑吧,他爱要哪一处,我双手奉送,只求他饶了秀真!”张大嫂接了下去,“老李,我只有那么一个姑娘,不能给个骗子手!不能!能保住我的一对眼珠,他说要什么也行。都给了他,我们娘儿几个要饭吃去,甘心!”
“要饭吃去也甘心!”张大哥重了一句。
张大哥确是下了决心,老李看出来。牺牲房产就是牺牲张大哥一生的心血,可是儿女比什么也更贵重。他还是看不起张大哥,可是十二分的可怜他。
“事情也许不至那么坏,放心吧,大哥,我老李拿这条命去换回秀真来。”
“老李,你可别为我们的事动——凶啊!给小赵钱!”张大哥看着老李的脸。
张大哥至死也是软的!老李不便再吓嚇他:“我瞧事办事,要是钱有用的话,就给他钱。”
“给他钱,老李,给他钱,”张大嫂好象以为事情已经办妥了似的。“你还有一家老小呢,别为我们——”她没说出,用手弹去一个泪珠。
三在无聊中寻些趣味:老李很得意,能和小赵干一干。
“喂,小赵,”叫狗似的叫,“张家的事怎样了?”
“有希望,天真不日就可以出来。”
“张大哥问我,怎样酬报你。我来问你,原谅我不会客气一些。”老李觉得自己也能俏皮的讽骂,心里说:“谁要是不怕人了,谁就能像耶稣似的行奇迹。”
“要不我怎么爱和你交往呢,”小赵的眉毛转到眼睛底下来,“客气有什么用?给我报酬?怎好意思要老丈人的礼物?半子之劳,应当应分!”
“谁是老丈人?”
“张大哥难道没告诉你?现在的张大哥,过两天就升为老丈人。”
“你答应了我,不和他掏坏!”
“掏坏是掏坏,婚姻是婚姻,张大哥一生好作媒,难道有人要他的女儿,他不喜欢?”小赵指着鼻梁:“看看小赵,现在是科员,不久便是科长,将来局长所长市长部长也还不敢一定说准没我的份儿!将来,女婿作所长,老丈人少不的是秘书,不仅是郎才女貌,连老丈人也委屈不了!”
老李的闷火又要冒烟,可是压制住自己。“小赵,说脆快的,假如张大哥送给你钱,你能饶了他的女儿不能?”
“老李,你这怎说话呢?什么饶了饶了的,该打!可是,你说说,他能给多少钱?”
“一所房子。”
小赵把头摇得像风扇:“一所小房,一所?把个共产党释放出来,就值一所小房?”
“可是天真并不真是共产党!”
“有错拿没错放的,小赵一句话可以叫他出来,一句话也可以叫他死。
随张大哥的便;他的话是怎么说都可以。“
“你要多少呢?”
“我要多少,他也得给得起呀!他有多少?”
老李的脸紫了。咽了一口毒气,“他一共有三所小房,一生的心血!”
“好吧,我不能都要了他的,人心总是肉长的,我下不去狠手,给我两所好了。”小赵很同情的叹了口气。
“假如我老李再求你个情,看我的面上,只要他一所,我老李再自己另送给你点钱,怎样?”
“那看你能送多少了!”
“我只能拿二百。二百之外,再叫我下一跪也可以!”
“我再说一句,二百五,行不行?”
“好了,张大哥给你一处房,我给你二百五十块钱:你把天真设法救出来,不再提秀真一个字,是这样不是?”
“好吧,苦买卖!小赵不能不讲交情!”
“好了,小赵,拿笔写下来!”
“还用写下来,这点屁事?难道我的话不像话是怎着?”
“你的话是不算话,写下来,签上字!”
“有你的,老李,越学越精,行,怎写?”
“今天收我二百五十;天真活着到了家那天,张大哥交你一张房契;以后永不许你提秀真这两个字。按这个意思写吧!”
小赵笑着,提起笔来,“没想到老李会这么厉害,早就知道你厉害,没想到这么厉害;这点事还值得签字画押,真,不用按斗迹呀?”
字据写好。各存一张。签字的时候,老李的手哆嗦得连自己的名字全写不上来了。他恨不能一口吃了小赵,可是为张大哥的事,没法不敷衍小赵。
小赵是当代的圣人,老李,闹了归齐,还是张大哥的一流人物!老李把二百五十元的支票摔在桌上。
小赵拿起支票,前后看了看,笑着放在小皮夹里:“银行里放着钱,老李?资本家,早知道,多花你几个!积蓄下多少了,老李?”
老李没理他。
他拿着字据去给张大哥看,张大哥十分感激他。越发使他心中难堪。本想在灰色的生活里找些刺激,作个悲剧里的人物,谁知作来作去,只是上了张大哥所走的辙迹,而使小赵名利兼收的戏弄他!
“为什么小赵这样恨我呢?”只有这一句话在老李心中有点颜色。“莫非老李你还没完全变成张大哥?所以小赵看你不顺眼?即使是这样。还不是无聊?”老李低着头回家,到家里没敢说给了小赵二百五十块钱,对太太也得欺哄敷衍!
二
夏天已经把杏子的脸晒红,天真还是没放出来。端阳是多么热闹的节令,神秘的蒲艾在家家门外陪伴着神符与判官:张大哥的家中终日连一声笑语也听不见,夫妇的心中与墙上的挂钟,日夜响着天真,天真!丁二爷的破鸟们全脱了毛,越发的不大好看。院中的石榴,因为缺水,只有些半干的黄叶,静静的等着下雨。
老李找了小赵几次,小赵的话很有道理:“就是人情托到了,也不能顿时出来不是?这么重的案子!我不比你着急?他一天不出来,房子一天到不了我手里!我专等着有了房子好结婚呢!”
老李没有精神再过五月节;李太太心中又嘀咕起来:“又怎么了?连节也不过?莫非又——”她又钉上了马少奶奶,一眼也不放松。菱和英又成了自用的侦探。
节后,方墩太太带着一太平水桶的泪来给李家洒地,“完了,完了,离婚了!我没地方去,就在这块吧!大妹妹,咱俩无仇无怨,我是跟老李!他不叫我好好的过日子,我也不能叫他平安了!”
李太太的脸白了:“他怎么了?”
“怎么了?我打听明白了,是他把我的丈夫给顶了,要不是他,我的丈夫丢不了官;我打听明白了,有凭有据!这还不算,他还把自己的缺留着,自己拿双份薪水,找了个姓王的给遮掩耳目,姓王的一月只到衙门两天,干拿十五块钱,其余全是老李的。不信,他前者给了小赵二百五,哪儿来的?
你知道不知道?“
“我不知道呀!”李太太直咽气。
“你怎能知道,我的傻妹妹!这还不足为奇,前两天他托小赵给吴先生送了五十块钱来。我本想把小赵打出去,可是既是老李托他去的,我就不便于发作了。小赵一五一十都对我说了。怎么老李要买张大哥的房子,怎么鼓动吴先生和我离婚,怎么老吴要是离了婚,老李好借此吓唬你,李太太,把你吓唬住,老李好买个妾。老吴没心没肺没骨头,接了那五十块钱,口口声声把我赶出去!他娶了小老婆,我不跟他吵,他反倒跟我翻了脸!都是老李,都是老李!我跟他不能善罢甘休!我上衙门给他嚷去;科员?他是皇上也不行!我不给他的事闹掉了底,我算白活!”
一片话引出李太太一太平水桶的眼泪。“吴大嫂,你先别跟他闹,不看别的,还不看这俩孩子?把他的事弄掉,我们吃谁去?你先别跟他闹,看我的,我审问他:我必给你出气!”又说了无数的好话,算是把方墩太太劝了走。
吴太太走后,李太太象上了热锅台的蚂蚁。想了好大半天,不知怎办好。
最后,把孩子托咐给马少奶奶,去找邱太太要主意。
邱太太为是表示个性强,始终不给客人开口的机会,专讲自己的事:“老邱是打定了主意跟我过不去,我看出来了!回到家来东也不是,西也不是,脸上就没个笑容。什么又抱一个儿子吧,什么又辞职不干了吧,生命没有意思。这都是故意的指槐说柳。他是讨厌我了,我看的明明白白。早晚我是和他离婚,拿着我的资格,我才不怕!”
李太太乘机会插入一句:“老李也不老实呢!”
邱太太赶紧接过来:“他们没有老实的!可是有一层,你有儿有女,有家可归。我更困难,我虽然可以独立,自谋生活,可是到底没个小孩;自己过得天好,究竟是空虚,一个人恐怕太寂寞了,是不是?这么一想,我又不肯——不是不敢——和老邱大吵特吵了。困难!可是,我要不和他闹,又怕他学吴先生,硬往家里接姨太太!以我这个身分,叫人说我不能拴系住男人的心,受不了!真离婚吧,他才正乐意。困难!”
“我怎么办呢?”李太太问。
“跟老李吵!你和我被不同了:我被文学士拘束住,不肯动野蛮的。你和他吵,我作你的后盾!”
李太太运足了气回家预备冲锋。
三
不在太太处备案而把钱给了别人,是个太太就不能忍受这一手儿。李太太越想越生气。自己真是一心一意的过日子,而丈夫一给小赵就是二百五十,够买两三亩地的!还帮着吴先生欺侮吴太太!跟他干!邱太太的话虽然不好懂,可是她明明的说了,管我的“后顿”;有人管后顿,前顿还不好说?跟他吵!后盾改成后顿,李太太精神上物质上都有了倚靠。从乡下到大城里来,原想和和气气的过日子,谁想到他会这么坏;他的错,跟他干。一进屋门便把脑后的小辫披散开了,换上了旧衣裳,恐怕真打起来的时候把新衣撕了。
饭也不去作,不过了!
老李刚走到院中,屋里已