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个人:谁管,空三年也没关系。
三
“苦闷的象征”出头给吴赵调解,以便减少苦闷。吴太极依然很正直,怎么说都行。小赵摇头。赶到邱先生和后补十三妹过了话,他知道小赵输了。
十三妹愿意跟吴太极!她原来绝对不是孙先生所形容的那个“十九岁的大姑娘”。十九岁,或者还不假;大姑娘,她自己说在十四岁上已变成妇人。从十四到十九,她已经过好几道手:只要一听见洋钱响,她便知道又要改姓。
吴太极教她白鹤亮翅的时候,因为教得细腻,连“我永远爱你”也附带着说了,而且起下血誓。她以为跟谁也好,只要不再过手,所以决不再跟小赵去。
小赵的头摇得不那么有把握了。他要求赔偿。吴太极没钱。方墩太太手里有点积蓄,她叫小赵亲自去取:小赵没有作大扁杏仁的志愿,不敢去。邱先生非常得意:“小赵丢了个人,老吴丢了官,两不饶。大家的面子,何必太认真。”小赵虽不甘心,可是方墩太太确是厉害;况且万一把吴太极逼急了,那一对拳头!邱先生也指破此点:“小赵,等老吴真还敬你两个嘴巴,你可吃不了兜着走!得了,你打了他,他没还手,他的理短。知道什么时候大家又在一处混事,得留情处且留情,是不是,小赵?”小赵追想自己的手在吴太极脸上拍拍,也总得算过瘾:可是方墩那一压,深幸自己有些骨力,不然……
不过,既不能直接由吴家得到赔偿,设法由别处得些是当然的。吴太极的缺还没补上。想到这里,小赵让步了,不再和老吴捣乱:“让他享受去,我慢慢的惩治他。老邱,看你的面子,我暂时不再和他闹气。”邱先生十分高兴,小赵开始计划怎样谋吴太极的缺。
邱先生打着得胜鼓向老李报告。老李看邱先生肯代吴赵调停,灵机一动:“邱先生,我们是不是应当联名具保,保天真一下呢?”
“哪个天真?”
“张大哥的少爷,他就是这么一个儿子!”老李想打动邱先生的同情心。
邱先生没言语。
老李应当改换题目。可是他把邱先生看得太高了,他又追了一句:“你看怎样?”
“什么?”邱先生翻了翻白眼。
老李只听见“什么”,没看见白眼,“保天真哪。”
“那,对不起,没我。”
老李的心凉了。等邱先生出去之后,老李的心又热起来:哼,臭事有人管,好事没人作!咱老李作定了!
老李原来并不以为保释天真是好事,或是有什么意义。经邱先生一拒绝,他叫上了劲。平日张大哥是大家的好朋友,一旦有事,大家袖手旁观!吴赵的事比起张家的是臭事,张大哥是丢了儿子!老李马上草了一个呈文,每个字都斟酌了三四遍,然后誊清,拿着去找孙先生。心里说,不能人人都像邱先生吧?!
“哎呀,老李儿,好文章,呱呱叫,”孙先生接过保状,一边看一边夸赞。凡是有孙先生不识的字的文章都是好文章,所以他连呼“好文章,呱呱叫!”看完,他递给老李,“好,压根儿好!”
“签个字吧?”老李极和气的说。
“我呀?叫我签字呀?哎呀,等下看,等下看。文章是好的,呱呱叫!”
老李拿起笔来,自己签上了名:“我先把自己写在前面,等正式誊录的时候,再商量一下谁领衔好。”
“好,好的很。我还等一下,等一下。”
老李在各科转了一遭,还就是邱先生痛快,其余的人全是先夸奖他的文笔,而后极谦恭和蔼的,绕着圈的,不“说”不签字,而不签字。保状被大家已揉得不像样子,上边只有老李一个人的名字。
老李倒不生气了,他恨不能替张大哥哭一场。张大哥的整个生命消磨在维持人;现在,他自己有事了……设若张天真死了,张大哥为他开吊请客,管保还进一千号人情。这群人们的送礼出份资是人情的最高点,送礼请客便是人道。救救天真?退一步说,安慰安慰张大哥的心?出了他们的人道范围!
老李对着那张保状发楞。忽然抓起来,撕得粉碎,扔在地上。
四
老李回到家中,方墩太太正和李太太鼻一把泪一把的谈。见他进来,她的泪更有了富裕:“李先生,这些朋友里还只有你这么一个好人,给我出个主意!那个小妖精,我受不了,受不了!”
老李一时想不到小妖精是谁:或者吴宅这两天闹妖精?及至吴太太又说了几句,他才明白过来:十三妹又变成小妖精。也许她还是后补十三妹,不过在方墩的眼中她变了形。老李心中慢慢找到了一条清楚的路线:小赵与方墩太太有亲属的关系,因此吴太极才能在财政所找着个差事。在小赵与老吴吵闹的时节,方墩太太一定是左右为难,帮助娘家人欺侮丈夫,不好;帮助丈夫和小赵干,也不好。赶到小赵动了手,而且声言去班兵征讨,她决定了帮助丈夫,于是把小赵压在地上。打退了小赵,再把那个贱丫头撵出去,吴太太岂不是大获全胜?合计着闹来闹去,只是老吴丢了差事,而她自己毫无损失:差事搁下再去谋,衙门里不出铁杆庄稼。谁知道那个贱人跟定了老吴,又被邱先生这一调停给关了钉,盘大拳头的丈夫,硬被个小妖精缠住!方墩太太脸上减了半斤多肉。李太太完全同情于方墩,可是她没好主意,而且没把事情的内容听清楚。她很恨小赵,并不因为这件事。她也恨吴太极:放着好好的方墩不要,单要小妖精,不要脸!
老李把事里的钩套圈全看清楚,但是从心中不爱管这种事,况且刚在衙门生了一肚子气,更没有心肠安慰吴太太,他三言两语给搪出去了:“吴太太,去和老邱要主意:他也许有高明办法。”心里说,“什么人会办什么事,老李管不着尊府上的臭事!”然后对她说,“要不然,爽性离婚!”老李要不是心中有气,决不肯为别人出这种极端的办法。现在,他是被那口气逼着,他觉得破坏是必需的。老邱会敷衍:要敷衍,找老邱去;咱老李的办法是离婚,要不然,您自己去另找位男人,假如有人愿要块大方墩的话。这个,叫他心中痛快了些,破坏!我老李还不定跟谁跑了呢!
“离婚?”吴太太似乎没想到过,“你是什么话呀,李先生?这还不够丢人的,再闹离婚?”
老李没说什么。
吴太太的眼睛找了李太太去。
李太太一时聪明,想起个主意来:“你偷偷的把那个小东西给小赵送回去,不就完了吗?”
“这倒是个主意,大妹妹,是个主意,”方墩因为脖子太粗不能点头,一劲儿眨巴眼。“我回去再想想,啊——想起来了,我找邱太太去,看她有主意没有。”吴太太似乎决定不再向男人们要主意。
五
邱太太赞成离婚。“我们没儿没女,丈夫不讲情理,何必一定跟他呢!”
方墩连头带脖子一致的摇了摇。“说着容易呀,离婚,吃谁去?”
“难道咱们就不会找个事作?我没结婚的时候就不想出嫁;及至结了婚,事事得由我作主。丈夫向我摇头,好,咱马上还去作事;闲气,受不着!”
“可是你有那个本事,我没有呀!方墩含着泪说。
邱太太忘了,妇女不都是大学毕业。可是既然这么说了,不便再改口——她是以“个性强”自命的。“那也没关系,叫他给你生活费呀。真凭实据,他是对你不忠,叫他拿钱!”
“他也得有哇!”方墩心里更难过了:“当初他作军官的时候,钱来得容易去得快。军队解散了,他一闲就是二年,大吃大喝的惯了,叫他省俭,不会。人了财政所之后,我是一把死拿,能把过一块是一块,一毛是一毛。
可是薪水是有一定的,任凭怎么省吃俭用,还能都剩下;就说都能剩下,一共能有几个钱?哎!都是我命苦,谁叫没个儿子呢!设若有个儿子,他管保不敢闹娶小;我并不是不跟他闹死闹活的吵哇,可是咱们妇人任凭怎么精明,没儿子到底堵不住丈夫的嘴!其实没儿子能都怨我吗?他年青的时候,胡逛八扯:哎,什么也不用说,命苦就结了!“吴太太叹了口长气。
谈到没儿子,邱太太心中也不好受了。可是为显出个性强,不便和方墩一同叹气。“我也没儿子,我也极愿意得个小孩,可是结婚这么几年也没有过喜,没有就没有吧,我才不在乎!我知道邱先生也盼着有个小孩,可是他,他连对我皱下眉也不敢,哼!”
方墩和纸板对坐不语。方墩没得着一点安慰,纸板心中也不十分舒服。
第十三
一
老李去看张大哥。张大哥已经不像样子了,头发好像忽然白了许多,眼陷在坑儿里。关于媒人的一切职务全交给了丁二爷。丁二爷的办法很简单:有人来找媒人——“没在家”。老李不敢告诉张大哥,同事们怎么拒绝在保状上签字;他只觉得来安慰朋友是一种使心里舒坦的事,因为并没有多少用处。张大哥还始终没见着天真,虽然已跑细了腿。
“老李!”张大哥拉住友人的手,“老李!”嘴唇颤起来,别的话没有说出,只剩了落泪。
老李理会到张大哥是怎样的难过。使张大哥在五十来岁丢了儿子,生命已到了尽处。但是他不会安慰人。除了能代张大哥作有效的奔走,再说,安慰的话,即使说得好听,又有什么用。他决定去设法营救天真,只来看看张大哥是没意义的。
以张大哥的人缘与能力,他只打听到:天真是被一个全能的机关捕了去,这个机关可以不对任何人负责而去办任何事。没人知道它在哪里,可是人人知道有这么个机关。被它捕去的人,或狗,很少有活着出来的。张大哥在什么机关都有熟人,除了这个神秘得像地府的地方。人情托遍了,从众人的口气中他看出来,天真至少是有共产党的嫌疑,说不定已经作了鬼。张大哥已经筋疲力尽,只剩了把自己哭死,微微有点光明,他是不会落泪的;他现在已完全走进雾阵中。设若天真死在他眼前,他只要痛哭一阵就够了。现在他是把自己终身的一切全要哭出来,平生一句得罪人的话没说过,一个场面没落后过,自己是一切朋友的指导师:临完,儿子是共产党!天真设若真这么死了,张大哥没法再往下活。平日,张大哥永远留着神,躲着革命党走,非到革命党作了官,决不给送礼,而儿子……
老李看出来,张大哥只有两条路,除了哭死便是疯了。拿些硬话激动他?
没用。张大哥的硬气只限于狠命的请客,骂一句人他都觉得有负于社会的规法。老李没的说。
衙门的人,他只剩下没见所长与小赵。见所长?或者还不如见小赵。央求小赵是难堪的事,可是为朋友,无法。
找到了小赵。
“啊,老李,”小赵先开了口,“正找你呢!有事没有?洗澡去?”
老李心里说,这小子一定有什么故典。跟他走!
一进澡堂