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还计划着收拾她!她可怜:越可怜越显着不可爱,人心的狠毒是没办法的!他只能和孩子们玩。孩子们教给他许多有奇趣的游戏法。可是孩子们一黑便睡,他除了看书,没有别的可作。哼哼几句二黄,不会。给他念两段小说?已经想了好几天,始终没敢开口。怕她那个不了解,没热力,只为表示服从的“好吧”。
“我念点小说,听不听?”他终于要试验一下。
“好吧。”
老李看着书,半天没能念出一个字来。
一本新小说,开首是形容一个城,老李念了五六页,她很用心的听着,可是老李知道她并没能了解。可笑的地方她没笑。老李口腔用力读的地方,她没任何表示。她手放在膝上,呆呆的看看灯,好像灯上有个什么幻象。老李忽然的不念了,她没问为什么,也没请求往下念。楞了一会儿,“哟,小英的裤子还得补补呢!”走了,去找英的裤子。老李也楞起来。
西屋里马老太太和儿媳妇咯罗咯罗的说话。老李心里说,我还不如她呢,一个弃妇,到底还有个知心的婆婆一块儿说会子话儿。到西屋去?那怎好意思!这个社会只有无聊的规禁,没有半点快乐与自由!只好去睡觉,或是到四牌楼洗澡去?出去也好。“我洗澡去,”披上大衣。
她并没抬头,“带点蓝线来,细的。”
老李的气大了:买线,买线,买线,男人是买线机器!一天到晚,没说没笑,只管买线,哪道夫妻呢?
洗澡回来,眉头还拧着,到了院中,西屋已灭了灯,东屋的马少奶奶在屋门口立着呢。看见他进来,好像如梦方醒,吓了一跳的样子,退到屋里去。
老李连大衣没脱,坐在椅子上,似乎非思索一些什么不可。“她也是苦闷,一定!她有婆母,可是能安慰她吗?不能。在一块儿住,未必就能互相了解。”他看了太太一眼,好像为自己的思想找个确实的证据。“夫妇还不能——何况婆媳!”他不愿再往下想,没用。喝着酒,落着泪,跟个知己朋友畅谈一番,多么好!谁是知己?没有。就是有,而且畅谈了,结果还不是没用?睡去!
一夜的大风,门摇窗响,连山墙也好像发颤。纸棚忽嘟忽嘟的动,门缝一阵阵的往里灌凉气。什么也听不清,因为一切全正响。风把一切声音吞起来,而后从新吐出去,使一切变成惊异可怕的叫唤着。刷——一阵沙子,呕——从空中飞过一群笑鬼。哗唧哗啦,能动的东西都震颤着。忽——忽——忽——,全世界都要跑。人不敢出声,犬停止了吠叫。猛孤丁的静寂,院中滚着个小火柴盒,也许是孩子们一件纸玩具。又来了,呕——,呼——屋顶不晓得什么时候就随着跑到什么地方去。老李睡不着。乘着风静的当儿,听一听孩子们,睡得呼吸很匀,大概就是被风刮到南海去也不会醒。太太已经打了呼。老李独自听着这无意识的恼人的风。伸出头来,凉气就像小锥子似的刺太阳穴。急忙缩回头去,翻身,忍着;又翻身,不行。忽——风大概对自己很觉得骄傲,浪漫。什么都浪漫,只有你——老李叫着自己——只有你不敢浪漫。小科员,乡下老,循规守矩的在雾里挣饭吃。社会上最无聊最腐臭的东西,你也得香花似的抱着,为那饭碗;更不必说打碎这个臭雾满天的社会。既不敢浪漫,又不屑于作些无聊的事。既要敷衍,又觉得不满意。生命是何苦来,你算哪一回?老李在床上觉得自己还不如一粒砂子呢,砂子遇上风都可以响一声,跳一下;自己,头埋在被子里!明天风定了,一定很冷,上衙门,办公事,还是那一套!连个浪漫的兴奋的梦都作不到。四面八方都要致歉,自己到底是干吗的?睡,只希望清晨不再来!
二
“老李,你认什么罚吧?”小赵找寻下来。
不必装傻,认罚是最简截的,老李连说:请吃饭,请吃饭!
邱先生们的鼻子立刻想象着闻见菜味,把老李围上,正直的吴太极耍了个云手,说,“在哪儿吃?”
老李想了会儿:“同和居。”心里说:“能用同和居挡一阵,到底比叫太太出丑强的多!”
小赵的眼睛,本来不大,挤成了两道缝。“不过,我们要看太太!偷偷的把家眷接来,不到赵老爷这里来报案,你想想吧!”
老李看着吴太极问:“同和居怎样?”好像同和居是此时的主心骨似的。
吴太极是无所不可,只要白吃饭,地方可以不拘。可是小赵不干:“谁还没吃过同和居?不经我批准,连大碗居谁也不用打算吃上!”吴太极咽了一口气。邱先生——苦闷的象征——和小赵嘀咕了两句,小赵羊灯似的点了点头,然后对老李说:“这么办,清华泰大餐馆吧。明天晚六点。吃完了,我们一齐给嫂夫人去请安。这规矩不?有面子不?”
老李连连点头,觉得这一出不至于当场出彩了。
“张顺——给华泰打电定座!几个?”小赵按着人头数了数,“还有张大哥,就说六七位吧。明天晚六点。提我;不给咱们好房间,不揍死贼兔子们”!嘱咐完张顺,拍了老李的肩膀一下:“明天见,还得到所长家里去,”
然后对大家,“明天晚六点,不另下帖啦。”想了想,似乎没有什么可操心的了,“张顺,找老王去,拉我上所长家里去。”
“没想到小赵能这样轻轻的饶了我,”老李心中暗喜,“大概他也看人行事,咱平日不招惹他,他怎好意思赶尽杀绝!”
三
五点半老李就到了华泰。
六点半吴先生邱先生来到。吴先生还是那么正直:“我替约了孙先生,一会儿就来。我来的太早了,军人,不懂得官场的规矩。茶房,拿炮台烟。
当年在军队里,炮台烟,香槟酒:现在……“吴太极挺着腰板坐下追想过去的光荣。想着想着,双手比了两个拳式子,好像太极拳是文雅的象征,自己已经是弃武修文,摆两个拳式似乎就是作文官考试的主考也够资格。
张大哥和孙先生一齐来了,张大哥说,“干吗还请客?”孙先生是努力的学官话,只说了个“干吗”,下半句没有安排好,笑了一笑。
小赵到七点还没来。
邱先生要了些点心,声明:先垫一垫,恐怕回头吃白兰地的时候肚子太空。老李连半点要白兰地的意思也没有,可是已被邱先生给关了钉儿,大概还是非要不可。
“我可不喝酒,这两天胃口又——”张大哥说。
老李知道这是个暗示,既然有不喝的,谁喝谁要一杯好了,无须开整瓶的;到底是张大哥。
外面来了辆汽车。一会儿,小赵抱着菱,后面跟着李太太和英。菱吓得直撇嘴。见了爸,她有了主心骨,拧了小赵的鼻子一把。
“诸位,来,见过皇后!”小赵郑重的向大家一鞠躬。
她不知怎好,把鞠躬也忘了,张着嘴,一手拉着英,一手在胸下拜了拜。
小赵的笑往心中走,只在眉尖上露出一点,非常的得意。
“李太太,张罗张罗烟卷,”小赵把烟筒递给她。她没去接,英顺手接过来,菱过来也抢,英不给,菱要哭。拍,李太太结英一个脖儿拐,英糊里糊涂的只觉得头上发热,而没敢哭,大家都要笑,而故意不笑出来。李太太的新围巾还围着,围得特别的紧;还穿着那件蓝棉袍,没沿边,而且太肥。
她看看大家,看看老李,莫名其妙。
“李太太,这边坐!”小赵把桌头的椅子拉出,请她入坐。她看着丈夫,老李的脸已焦黄。
救恩又来自张大哥,他赶紧也拉开椅子,“大家请坐!”
李太太见别人坐,她才敢坐。小赵还在后边给拉着椅子,而且故意的拉得很远,李太太没留神,差点出溜下去。除了张大哥,其余的眼全钉着她。
大家坐好,摆台的拿过菜单来。小赵忙递给李太太。她看了看,菱——坐在妈旁边——拿过去了:“哟,还有发呢,妈,菱拿着玩吧?”她顺手把菜单往小口袋里放。小赵觉得异常有趣。“开白兰地!”酒到了,他先给李太太斟满一杯,李太太直说不喝不喝,可是立起来,用手拢着杯子。
“坐下!”老李要说,没说出来,咽了口吐沫。
小吃上来,当然先递给李太太,她是座中唯一的女人。摆台的端着一大盘,纸人似的立在她身旁。她寻思了一下:“放在这儿吧!”
小赵的笑无论如何憋不住了。
张大哥说了话:“先由这边递,茶房;不用论规矩,吃舒服了才多给小账。”他也笑了笑。
菱见大盘子拿走,下了椅子就追,一交摔在地上,妈妈忙着过来,一边打地,一边说:“打地,打,干吗绊我们小菱一交啊?!”菱知道地该打,而且确是挨了打,便没放声哭,只落了几点泪。
老李的头上冒了汗。他向来不喝酒,可是吞了一大口白兰地。李太太看人家——连丈夫——全端起酒来,也呷了一口,辣得直缩脖子,把菱招得咯咯的笑起来。
菱用不惯刀叉,下了手。妈妈不敢放下刀叉,用叉按着肉,用刀使劲切,把碟子切得直打出溜;爽性不切了,向着没人的地方一劲咽气。
小赵非常的得意。
吴先生灌下两杯酒,话开了河,昔日当军人的光荣与现在练太极拳的成绩,完全向李太太述说一番。她的脸红一阵白一阵,不知说什么好。幸而张大哥问了她几句关于房子与安洋炉的事,她算是能找到相当的答对。孙先生也要显着和气,打着他自己认为是官话的话向她发问,她是以为孙先生故意和她说外国话,打了几个岔,脸红了几阵,一句也答不出。孙先生心中暗喜,以为李太太不懂官话。
老李像坐着电椅,混身刺闹得慌。幸而小英在一旁问这个问那个,老李爽性不往对面看,用宰牛的力气给英切肉。
小赵要和老李对杯,老李没有抬头,两口把一杯酒喝净。小赵回头向李太太:“李太太,先生喝净了,该您赏脸了!”李太太又要立起来。
“李太太别客气,吃鬼子饭不论规矩。”张大哥把她拦住。
她要伸手拿杯子,张大哥又发了话:“老吴,你替李太太喝点吧;白兰地厉害,她还得照应着孩子们呢。”
吴太极觉得张大哥是看得起他,“老吴是军人,李大嫂,喝个一瓶两瓶没关系。”一口灌下去一杯,哈了一声,打了个抱虎归山,用手背擦了擦嘴。
还觉得不尽兴,“老李,咱替了李太太一杯,咱俩得对一杯,公道不公道?
请!“没等老李说什么,他又干了一杯,紧跟着,”开酒!“
老李没说什么,也干了一杯。
四
怎么到了家,老李不知道,白兰地把他的眼封上了。一路的凉风叫他明白过来,他看见了家,也看见了张大哥。看见张大哥,他的怒气借着酒气冲了上来。但是他无论如何不能向张大哥闹气,张大哥不能明白他——没有人能明白他!怒气变为伤心,多少年积蓄下的眼泪只待总动员令。他裂着大嘴哭起来。英和菱吓得