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“啪啪啪！”
随着极轻微的脚步声，有人鼓着掌走进院子。
“殿下的刀法好生厉害！我昭国的刘大将军倘是与你阵前相遇，恐怕也难分胜负啊！”
侧身，回砍，一刀下去，院中碗口粗的梅花树应声而断。平复了气息，燕南转身走到廊下，拿起布巾擦拭着长刀，淡淡道。
“有何贵干？”
来人踱到倒地的花树前，一边看着，一边笑道。
“不敢不敢，殿下，顾显今日再度造访，就是想问问，殿下考虑好了吗？”
燕南这才抬起头，睨视着院中意态悠闲的顾显。
“我想知道，你们在我北燕的势力。到底庞大到了何种程度？”
“啊？这个……不好意思啊，殿下，就算我们精诚合作，但所谓机密，也还是不好泄露的，请见谅！”
“……机密？”
燕南放下布巾，直视着顾显，一字一字，道。
“你们几乎就在摆布着我北燕国政了，为何还要我来夺取皇位？如今听任你们摆布，我尚可忍受，要我燕南做傀儡皇帝，顾显，别把北燕当成你昭国！”
挑一挑眉，顾显打量着发飙了的燕南，忍不住考虑起与这盛怒之下的北燕名将决一生死会有多少赢的几率，脸上却笑着道。
“殿下的误会可是大了，我们可没那立个傀儡皇帝的意思，真要这么做，也绝不会选上殿下你，被反咬一口的危险大得很呢！比较而言，如今那个好色的皇太子不是更合适吗？”
“那你们到底想做什么？”
偏头想了想，顾显轻笑着从断树上折下一根两尺多长，分开四个枝桠，坠满了纯白花朵的梅枝，清冽的花香在早晨寒冷的空气里流动，衬得宝蓝衣衫的顾显有似昭国传说里的男性花神青帝。
“殿下，北燕起自何处？”
莫名的问题自然没有得到正在气头上的燕南的回答，顾显浑不在意，轻轻一笑，他继续道。
“是在北方的雅苏里草原，对吗？也就是说，雁城以南，您着燕都，包括更北的幽州，原本都是我昭国的土地，是一百多年前，你的祖先趁着昭国乱世南侵所得。若非我沈氏皇朝太祖起兵，只怕你们会一路南下，连南陵都给占领了吧。所以，不要说我们不信任你们，而是南方的富庶一直在蛊惑着你们，南下之心，北燕从来没有遏制过。这样的话，殿下，假如我昭国有些什么家务事要解决，会不会正好给了你们出兵的最好时机与最好理由？故此，我们不得不花费精力在北燕布置些人手，内部有事，总该能把你们的马蹄给绊住吧。”
“哦？难道说你昭国的家务事解决了，就会把在我北燕设下的这些天罗地网给撤了？”
燕南出语讽刺，顾显也不客气，干脆道。
“当然不会，咱两个毕竟不是真正的好邻居嘛。不过，人不犯我，我不犯人，要把自家炉子里的火撩得旺旺的就得费好大功夫呢，所以您北燕这边的火只要不烧到南边儿去，我们也没心思管。好了，怎么样，殿下？您做好决定了吗？”
他依然没有得到燕南的回答，笑了笑，顾显举起花枝搭到肩上，转身走向院门口，一挥手，道。
“我最多可以等到今天晚上，殿下，还请切记当断不断，反受其乱哪！”
看着顾显悠然出门，燕南浓黑的眉如剑一样几乎倒竖起来，握紧了刀的手指都能听到“喀嚓”的声音，下一刻，那张飞到半空中的布巾就被燕南的长刀扯成了碎片。
上罢早朝，出了皇宫，燕南又直奔鹰卫军而去，待到回城的时候，已是中午了。骑着马慢慢走在街道上，不自觉拐到达西族经营的铺子边时，燕南看到了自己府上的护卫。唇边不禁弯起微微的弧线，燕南知道，准是儿子一打听到达西族商队来到都城了，就赶紧跑过来找迦叶的。
这个……呃，要不要……进去？
昨日见到的索伽疏淡有礼的模样又浮现在眼前，皱了皱眉，燕南拨转马头，带着侍卫离开了这条街道。
再见面，他是真的不知道要说什么好了，喜悦过后的尴尬，只是徒增一人时的怅然。
回到府中，赵元方正在等着他。
“如何？”
“回殿下，昭国那边没有得到什么有用的消息。至于那庆王的可疑，昭国朝中几乎人尽皆知，可是，同样不过是怀疑而已。至于顾显到底是不是奉他为主，我们查不出来。”
疲累地坐倒在书桌前，燕南闭上眼睛。赵元方看看他，迟疑片刻，还是欠身禀道。
“殿下，昨日四殿下后来又说了一番话，属下考虑再三，总觉得……”
“他说了什么？”
“——快刀，斩乱麻。”
“他想起兵了？”
“属下以为，应该是有这打算。”
燕南的目光转动着，挪到书房里那张北燕地图上。赵元方探察着他的表情，沉思片刻后，上前道。
“现在北燕国势已现纷乱之兆，望殿下早做决断，不要误了时机才好。属下斗胆，圣上共育子嗣七人，以太子和四殿下最有继位的希望，然而，若论为人君之才干气度，非殿下莫属。殿下，且不管那些昭国人还有什么招儿来实现他们的企图，单是看太子与四殿下之争的激化情势，恐怕内乱就在年内了——殿下，您必须成为北燕未来的皇帝！”
没有回头，燕南兀自盯着地图，声音沉冷如砸下的铁锤。
“元方，你知道昭国人到底在我北燕构筑了多大的势力吗？”
“殿下……”
“不知道，我们都不知道！谁都不知道皇族王公大臣中有多少人身边就潜伏着昭国人的奸细，甚至父皇身边，可能都有一大群人在监视着！他们根本是完全掌握了北燕！他们——他们吞并了西梁，又怎么可能放过北燕？”
赵元方静静地站在旁边听凭燕南发泄，待燕南靠在椅背上又闭上眼睛，重重地叹息一声后，他才沉静道。
“殿下，您现在最需要的就是冷静，还请听属下细说。”
“……你说吧。”
“您发现了吗？昭国人迄今为止只找过您两次，上一回，与他们的要求同时发生的，是西梁人大举进攻昭国。如此推论来看，这一次当是昭国国内有大事发生，要您去夺皇位，极有可能是给他们创造什么机会，或者，就是不让北燕借机南下。早上那人的话里，就有这个意思。而就算昭国人真对北燕有所企图，凭他们构建的那势力，只怕不是难事。属下以为，不若殿下起兵夺取帝位，反而可以把这些昭国人连同他们倚靠的势力，一举荡尽。这些年，我们暗地里培植的人马或许不易渗入昭国，但要清查北燕，却并非不可能。”
燕南睁开眼睛，锐利的视线锁住赵元方。赵元方没有回避，时间在冷肃的书房里踏着重重的脚步走过。终于，燕南站起来，他走到地图前，猛然摸出腰间匕首狠狠扎上地图中燕都的位置。
“元方，这帝座——你能不能为本殿拿到？”
听见燕南这句话，赵元方大为振奋，他立即跪伏于地，恭声道。
“殿下放心，属下绝对会助殿下登上那宝座！”
弘光十五年，春。
终于不再那么寒冷了，不过这时的京郊，草是远看才绿，梅花已谢，桃树上花苞嫣红累累，盛放的却只有那么几枝，映着松柏的苍翠，柳枝初露的似有还无的绿意，显出一抹清冷的娇艳。这样的风景，也只有少数人才会愿意出城来欣赏，没什么事做的兰尘就带着儿子慢慢晃出来了。
不过到郊外便不止是母子两人，因为刚出门就遇到一枚这两个月常来的不速之客——萧漩。
杞州发生的一切，兰尘是从萧漩这里了解的。包括萧泽在年末赶到京城之事，也是萧漩告诉他的，萧泽是缓了好几天才来的，从大门进来，不是很直接，也不是很隐蔽。嚣阁在各地的势力，萧门早先已做了十分详细的调查，但京城这是非之地，萧门不可能全盘掌握，所以，萧泽不知道萧漩带着残部隐没在哪里，不知道萧漩如今，到底还剩下多少人，亦不知道他为什么总去找兰尘。他只能像兰尘以前玩笑似的说过的那样，疏淡地找上门，像不欢而散了多年的主仆因为不相干的某事再度见面。
兰尘无法提供多少消息，她只能看出萧漩平静外表下情绪的不稳，而萧泽派去监视的下属又总会被甩掉。
其实兰尘是最不能理解萧漩为何找上她家来的人，但又不宜打草惊蛇，她便干脆寻常以待。沏一壶茶，端上两盘点心，兰尘或者跟他闲聊几句，或者就任他坐在那儿，自己跟兰萧该怎么着还怎么着。
春风还很有些冷，兰尘找了一处水边的石头停下来，她放下手中藤编的轻巧食盒，取出母子两人爱吃的点心。这时，兰萧早把他提着的两个柔软的坐垫摆好。抬头看看站在旁边的萧漩，兰尘抱歉地笑了笑。
“不好意思哦，三公子，我们只带了两个垫子来。”
“无妨，是我贸然来访。”
萧漩不在意地笑笑，掀开衣摆就坐在了旁边的岩石上，兰尘母子也就在垫子上落座了。
吃着点心，呼吸着清冷的新鲜空气，极目眺望，嘈杂的京城掩映在苍灰色云烟里，水墨画一般不真实。与儿子闲扯着些有的没的，兰尘甚是惬意，萧漩坐在旁边安静地听着。
“哪，小萧从此要记住了，婚姻这种事，别人怎么说都是别人的经验总结，你和你的妻子之间可以以为参考，却千万不要套用别人的过日子方式。所谓幸福的形式，其实也有千万种，它们唯一的相似处就在于顺心遂意，无大贪大欲，不过小嗔小痴聊为相视一笑罢了。”
“什么样的可算大贪大欲？小嗔小痴又如何界定呢？”
兰萧从小就善于思考，有疑不能自解便要问，这是娘亲表扬了的，当然要发扬光大，反正这儿就他们母子。哦，萧漩是可以忽视的。
“这个问题嘛，其实各人会有各人的标准，不过大致上，贪也就是贪财色酒气，欲便是独占欲名利欲。当然人不可能没有贪欲，只要别沦为贪欲的奴隶就可以了，财色酒气好说，独占欲就是别把妻子当一样私人物品藏在家里，连她看别人一眼都不容许，妻子稍微对别人有所赞许欣赏就闹腾得好像对方要移情别恋了似的，至于再有深一点接触，那就会怀疑妻子不忠。既不相信妻子，也不好好调查，打着什么对不起自己的名义就伤害妻子，甚至杀人！这种男人其实是对自己超没自信才会如此，小萧，你不会变成这样的吧。”
“当然不会！”
“嗯，那就好。再来，还有这个名利欲，我说的不止是一味攀高附贵之辈，也不止是非要跟人分出个能力高低，谁比谁更重要一点的那种相争，还有一种名利欲望，也是最容易控制人的——大男子主义。”
“啊？”
“就是那种非常固执于丈夫是天，是妻子仰仗的一切的人。他们为了所谓大丈夫的面子，非要妻子对自己唯唯诺诺，恭恭敬敬，言听计从，不许反抗，尤其是在外人面前，更加变本加厉。小萧，这可是你容易犯的喔。”
眉毛一挑，兰萧不服气了。
“为什么说我容易犯？”
“因为昭国的男人多数都是如此啊，恶习熏陶，你难于免俗。”
“我才不会！”
“真的？”
“绝对是真的啦！”
兰尘满意地点点头，其实不这么问，她也知道兰萧将来绝不会变成那种人，毕竟，这是她细心教导出来的儿子嘛！
“至于所谓小嗔小痴，就是说夫妻�