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老太太总觉得范磊一段时间不见之后好像有了那么点脱胎换骨的意思，如同原先的一块榆木疙瘩突然通了窍，干活有了眼力见儿不说，连那张臭嘴也学灵了，天天没事就过来给自己按摩腿，愣说按上去肌肉的手感不一样，比在家的时候有弹性得多，没准坚持每天按下去，过几个月老太太就能自个儿下地走路。虽然明知女婿这话里有八成是像江湖郎中或者算命先生讨生活，只是哄主顾个高兴，可老太太仍然听得一百个受用，在水灵那儿郑重地将范磊夸奖了一番。
范磊越是想处心积虑地证明自己在这儿并不是吃白饭，水灵越觉得他再留在这里纯粹是给哥嫂增加负担，并且这种从没理由里找出理由的行为和姿态，摆明了让哥嫂更为难却又开不了口。说白了，是一种变相的挤兑，她无论如何无法心安理得，加上丈夫使出这种小伎俩，她只觉得他、他们一家四口又可怜，又可恨，又丢人。
水灵和范磊似乎是闹了别扭，无论是老太太，还是海洋两口子都看出来了。老太太跟老爷子私下里讨论的时候无从考究这别扭到底是为了什么，谢言却从小姑子这些日子以来不经意透露出的细节中大致摸清了矛盾的所在，而这个矛盾也的的确确如水灵预料的那样，让她和海洋实实在在地作过难。但是不管怎么说，谢言想，自己这一家还是要比水灵他们处境好一些，路也要宽一些，对他们来说，如果连哥嫂都不拉一把的话，还有别的谁能够指望呢？只要明明白白把范磊留下，至少他们一家可以少犯点愁，作难的人还是能少一个就少一个的好。
“海洋，我想……咱们还是说通水灵，让范磊也留下来吧，一个家，总应该是在一起的。”就在范磊在水灵的刺激下说要马上走人的当晚，谢言犹豫许久，向海洋表达了自己的态度。
海洋没有马上做出回应，过了一会儿，才轻声问：“你真这么想的？”
谢言迎着他纠结了疑问、期待和忐忑的目光与他对视了片刻，郑重地点点头：“其实我知道，你心里也是这么想的，只不过你不愿意说，怕我不高兴，觉得他们在会加大咱家的经济压力。”
海洋注视着谢言在灯光下似乎格外美丽和生动的脸，轻轻叹了口气。多苦多难，妻子始终坚持站在他这边，连任何牢骚或怨言都没有，甚至将主动与他分担困难当成了一种幸福。有这样的妻子，他真的不知道自己还能再奢求什么。
范磊如愿以偿留了下来。
在第二天一家人围坐在一起吃晚饭的时候，谢言作为海洋的代言人郑重其事地向全家人提出，让范磊做海洋的司机。谢言说，范磊车开得好，又是自己人，给海洋当当司机，万一海洋出去应酬喝多了酒，家里人也不用像以前那么担心。何况现在老见报纸电视上说，司机合谋歹徒绑架老板什么的，有范磊在，这一条就彻底不用多虑了。水灵默默坐着，手里的筷子下意识地划拉着面前碗里的粥，听哥嫂给范磊的留下挖空心思找理由想说法，好给自己两口子台阶下，心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣什么味道都有。
范磊做了大舅哥的司机，开上了豪华小轿车，整个人就好像通上了电源，一天天神气活现，精力旺盛。海洋支他去趟什么地方送个什么人，他都完成得圆圆满满。一闲下来，他不是擦车给车保养，就是研究北京地图，没几天下来，再去什么地方他都不怎么用海洋指路了。看妹夫干得这么尽心尽力，也给自己省了不少心，海洋颇觉欣慰。有时海洋请人吃饭，范磊说什么也不跟他一起进去，而是自己买两个包子，在车上对付一顿，一直等到他们吃完了出来，再照海洋吩咐把客人一一送回家，然后接海洋一起回去。
这么几次过后，海洋觉得心里过意不去，一天中午请完了客，范磊接海洋一起回家，海洋就特意提起这茬，让他以后跟着一起吃点。范磊目不转睛地盯着前面的路况，带着他惯有的憨笑拒绝了海洋的好意：“我就不去了。你那地方都太高级，我这么一身打扮去了，太给你丢人。”海洋看看妹夫身上灰不溜秋一望即知是地摊廉价货的夹克衫，没说什么。回家跟谢言一合计，找了两套自己的西装送给范磊，还让谢言特别交待他，再有饭局就跟着海洋一起去吃，别不好意思。
俗话说人靠衣裳马靠鞍。范磊把海洋送的一套黑西装穿上了身之后，骤然觉得自己的精神面貌也上升到了新的层次。他趁海洋晚上又开展饭局的时间，花几块钱在街边小理发店推了个板寸头，回家用摩丝把头发蹭得一根根直竖起来，又刮了胡子，再戴上一副黑墨镜，在镜子前足折腾了一个多小时。装扮完毕，他反复端详着自己，觉得相当满意，于是调出冷冷的面孔突然出现在正围坐在一起看电视的众人面前，让大家先是一惊，而后笑得人仰马翻。“范磊，你知道你还缺一样东西吗？”谢言强忍着笑打趣他：“你呀，就缺把枪了！”大家听谢言这么一说，笑得更加欢畅，范磊自己也觉得打扮得有点过了。可是费了那么半天劲，又不甘心不出去亮亮相，反正夜深人静，也没有多少人真能撞见，范磊最后还是决定，就这么去接结束饭局的海洋回家。
老话说，谋事在人，成事在天。有些事情的成败往往就在一线之间，也许某个微不足道的细节上，一个阴差阳错产生的小小契机就会帮助人扭转整个事件的发展态势。本来一个司机什么模样，跟一笔生意谈不谈得成应该是风马牛不相及的事情，然而范磊用这副黑社会扮相去接海洋，竟然歪打正着帮了海洋一个大忙。
海洋晚上请的这位，是一位放高利贷的大哥，人称“许大嘴”。眼看着时间一天比一天走得快，给工人发工资的日子迫在眉睫，海洋无奈，只好多方联系到这位许大嘴，想从他那里先周转个百八十万救救急。放高利贷的人阴损，自然也是特别的精明，放贷之前对于借钱者的底细要了解得细致入微，保证这钱扔出去要分分见利，不能打了水漂。海洋被马自立坑得公司出现大亏空，堵不上漏子的情况，许大嘴早有耳闻，所以，虽然海洋愿意付50％的高利，并且声言只借三个月，许大嘴却始终不吐口。不过，尽管是第一次跟海洋坐下来一起吃饭，他可是不客气的龙虾鲍鱼山珍海味点了一溜够，然而对海洋救命的这100万，不说借，也不说不借，只是旁敲侧击地打听海洋目前手上有什么工程或者经营动作。
许大嘴的用意，海洋摸得门儿清，心里也有点起急。可不是，如今真是到了商品经济社会了，有钱就有地位，就有底气，就有睥睨众生的资本，哪怕这钱不是好来的，也洗不干净见不得光，都没关系。看看许大嘴，一个在法制社会放高利贷的不但不为自己违法害怕，竟然还挑人，看不顺眼的对象哪怕急死他也懒得待见。为什么？行市！如果这条路也走不通，到应承工头的那天，难不成真把他乔海洋放在工地上零刀碎剐成一块块的让工人们分了去？
为了给许大嘴宽心，海洋有意透露了一丝自己很快就要从一家大开发商那儿接活的口风。许大嘴行走江湖那么多年，自然是老奸巨滑得紧，海洋的话，他也只是在耳朵里那么一过，并不怎么往心里去。一顿饭吃了将近三个小时，他没给海洋任何希望，临走时，也只是让海洋等等，他要再考虑考虑。
“就是哥哥我愿意借给你，这百八十万不是小数，我也得去筹嘛不是！”在饭店的走廊里，酒足饭饱的许大嘴皮笑肉不笑地拍拍海洋的肩膀告别，正好撞见一身黑西装、墨镜遮去了大半个脸的范磊径直走到海洋身边，低声在海洋耳旁说了句什么。海洋点点头，很随意地吩咐他：“行，我知道了，你到外头等我吧。”范磊转身酷酷地走向门外，跟许大嘴擦肩而过时，只是从墨镜背后瞥了他一眼，不卑不亢地点了个头。
这个气质非凡的人物触动了许大嘴的神经。他望着范磊的背影，有些疑惑，试探地问海洋：“这个，什么人啊？”海洋通过他口气中下意识流露出的微妙变化捕捉到了一线希望，在一瞬间飞快地将一个念头在心里一转，将计就计地淡淡一笑道：“司机。”许大嘴目不转睛地死盯着海洋的脸，海洋却只是一脸淡然自若的表情，有点神秘，又不动声色。“保镖吧？”目光的攻守僵持了一阵，许大嘴率先沉不住气，说出了自己的疑问：“司机哪有这样的？”“呵！”海洋笑了，模棱两可地答道：“您说是什么就是什么吧。”
这样的回答更加确定了许大嘴的判断，他并不清楚以往那保得他顺风顺水的丰富江湖经验而今反倒成了海洋对他使出的障眼法中一个有力的工具，只是觉得无法不对海洋刮目相看：“嗬，乔总看来还是家业大呀，不然怎么想起雇保镖了？”海洋听着他对自己突然上升了一个档次的称呼，心里暗暗好笑，却故意做足不愿张扬的为难相，摆摆手叹道：“咳，麻烦！不是跟您说运作了一个比较大的项目么？还得讲究安全第一啊！”许大嘴颇有深意地点头，心里打好的小算盘全部推倒重新算过。而回家的路上，海洋琢磨着许大嘴前后几乎一百八十度的态度大转弯，也情不自禁地哈哈大笑：“范磊，你知道吗，你今天可立了大功了！你这一身打扮，给我撑了个大门面！”他满有把握，这歪打正着的一步棋会成为他实力雄厚的一个有力佐证，并将通过许大嘴之口，很快在这一行有关的人里传开去。到那时，不愁那些赤裸裸的势利商人们不另眼相看。说真的，那些心里算盘打得别人都能听见的精明商人们，他们究竟是真聪明，还是真愚蠢？
许大嘴那边如海洋之前所料，没过多久，就给他回了话，说给筹到了50万，还是上次说好的条件，三个月50％的利息。尽管比起最初设想的100万打了个对折，而条件还极为苛刻，可火烧眉毛，且顾眼下，海洋也想不到更好的办法了。
开弓没有回头箭。海洋带着小蔡到许大嘴那儿取了支票拿回公司。工人工资总数需要140万，除了这50万，还有将近100万的窟窿要堵。这钱从哪儿筹？公司也没什么钱了，老会计默默在他面前摊开一本流水账，最后一页的最后一行白纸黑字清清楚楚写着，“余额 150，000”。他把支票拿出来盖在那个触目惊心的数字上，苦苦地笑了一下。小蔡和老会计的心顿时被这笑划得滴出了血。
“这是咱们家所有的家当了。”谢言把家里所有的存折和股票清单一张一张铺平了摆在床上。坐在她对面的海洋一言不发地注视着她的动作，心一点一点往下沉。“眼看过年了，爸妈都在，咱们总还得留出点日常开销的用度。能拿出来的整数，最多只有40万了，这还是要把所有股票都割肉出了以后的情况。”谢言说完，轻轻叹了口气，抬起头来望着丈夫，眼睛深处藏着让他看了之后心如刀绞的凄楚。
两个人都沉默了半天，谢言才把目光挪开，轻叹一声：“怎么日子会过成这样了！”她忍着没有告诉丈夫，就在当天，她去取钱给水灵家用，发现银行卡竟然连2000块都取不出来了，给了水灵1000块钱之后，她所有可以支配的现金，只有800。从小到大，从对钱这个东西有了概念直到现在，她从来没有像此刻那么深刻地体