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刘备闻听刘表要让荆州心中自然欢喜，可惜为了名声着想他却不能答应，反而落泪道：“贤兄何出此言？且不说贤兄有望康复，便是真有万一，备当竭力辅佐贤侄，岂敢别有他图？”
刘表之才虽说比不上曹操、刘备，可也是一方诸侯，即便行将就木，心里却十分清楚。他明白两个儿子谁也斗不过刘备，刘备就算辅佐儿子也不会认其为主，时间一长荆州权柄还是会落于刘备之手。等刘备借荆州之力攻占他州，从属关系就会转换。最好的结果就是自己子嗣能被刘备任用为一郡太守，若是那样刘表也就知足了。
二人正说着，突然下人来报，曹操大军逼近新野。刘备闻言急忙向刘表告辞，星夜回新野布防。刘表闻报同样惊急交加，竟然吐血不止。
蔡夫人见刘表吐血急忙请来医者，又在一旁照顾。刘表自知命不久矣，便勉强起身来写遗嘱。当初他虽然在二子之间犹豫不决，可是如今他打定主意要让刘备辅佐儿子，自然选择刘备支持的长子刘琦为荆州之主。
刘表光想着刘备能保荆州，却忘了蔡夫人就在身旁。蔡夫人见刘表不立自己儿子刘琮反立刘琦心中大怒。她一把抓过遗嘱，当着刘表的面撕得粉碎大骂道：“老匹夫安敢如此！”言罢命医者从人退下，又将内门反锁。
刘表见状惊怒交加又是吐血不止，却再无人照料。蔡夫人来到门外也意识到自己鲁莽，于是急忙召来蔡瑁，领兵将州牧府看守起来，又将见到遗嘱的从人医者统统杀死方才放心。
刘琦在江夏得知父亲病危，来到荆州探病。方到外门，便被蔡瑁拦住道：“公子奉命镇守江夏，责任重大。如今擅离职守，若东吴兵至，如何是好？若入见主公，主公必然嗔怒，有碍病情，此非孝道也，宜速回。”
刘琦立于门外大哭一场，还是不得入门，只好上马回江夏。病重的刘表被囚禁房中断了医药饮食，已然生命垂危，听到刘琦哭声忽然回光返照大叫数声而死。
刘表一死，蔡夫人便与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。
刘琮年纪虽幼却也知道长幼有序，见众官拜自己为主便问道：“父亲不幸弃世，我兄现在江夏，叔父玄德在新野。你等立我为主，兄长、叔父若来，该如何解释？”
刘表麾下众人都看见蔡瑁兵围府邸不让刘琦进门，谁还不知这里面有猫腻。刘琮问出这句话来，众官一时还真不知该如何答对。便在此时一人出班道：“公子之言甚善！今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，命玄德公一同理事。北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”
第五十二回 刘表身死失荆州 曹刘孙南战赤壁（4）
刘表众将闻听有人支持刘琦继位皆是大惊，众人以目视之，出言之人乃是幕僚李珪。
蔡瑁闻言大怒道：“你一小官也敢乱言违逆主公遗命，还不退下！”
李珪大骂道：“你与蔡氏同谋假造遗命，骗得了何人？如今废长立幼，荆襄九郡送于蔡氏之手。主公在天有灵，你等不得好死！”
蔡瑁听李珪直言自己的龌龊之事更是大怒，喝令左右推出斩首，李珪至死大骂不绝。蔡瑁杀了李珪，见无人再敢反对，遂立刘琮为主。蔡氏宗族分领荆州之兵，命治中邓义、别驾刘先守卫荆州以防刘琦、刘备，竟不将刘表死讯告知二人。
荆州众人治丧已毕，便聚在一处商议如何应对曹兵。刘琮年幼，万事全由蔡夫人与蔡瑁做主。关键是这二人内斗内行，外斗外行，让他们抢班夺权还行，出战曹操就不灵了，只能集思广益。
东曹掾傅巽进言道：“如今堪忧者除曹操之外，还有江夏的大公子，新野的刘玄德，若此二人兴兵问罪，不等曹操兵到，荆襄危矣。我有一计可使荆襄之民安如泰山，又可保全主公名爵。”
蔡瑁喜道：“不知何计？”
傅巽道：“不如将荆襄九郡献与曹操，曹操必厚待主公。”
刘琮虽说年幼，却也聪明懂事，否则不会得刘表喜欢。他听傅巽说完不由插话道：“这算何计？我才承父亲基业，尚未坐稳，你便要献与他人是何道理？”
年幼的刘琮当然不知道傅巽打算，可是蔡瑁、蒯越等人却明白傅巽的心思。便是刘表在世与刘备合力也不一定能挡得住曹操大军，如今刘琮继位，刘备、刘琦虎视眈眈，就更没希望胜过曹操。既然明知必败，还不如早降，曹操是否善待刘琮不重要，重要的是曹操肯定会善待他们这些提议投降的将官。
蒯越出言道：“傅公悌之言是也！有道是逆顺有大体，强弱有定势。曹操以朝廷为名挥兵南下，主公拒之便是抗拒朝廷，其名不顺。且主公新立，外患内忧，曹操势大，安能取胜？献城而降总好过兵败被俘。”
刘琮一个孩子，就算再聪明也辩不过蒯越，只能犹豫道：“诸公所言甚善！只是将父亲基业让与他人，岂不贻笑天下？”
话音刚落，只见一个小将挺身而出道：“我有一计可挡曹兵！”
众人闻言看来，只见这个小将生的唇红齿白，眉清目秀，虽为男子俊美却不输女子。蔡瑁知此人乃是新投刘表麾下的小将陆逊，字伯言。其祖父是庐江太守陆康，因庐江被孙策攻陷而死。陆康死后陆家便离了庐江隐居，直到去年陆逊学有所成才出仕刘表，就是因为刘表与孙权有仇。刘表见陆逊相貌俊朗才华过人甚是喜爱，便留在麾下为将。
蔡瑁听陆逊有计破曹，便问道：“你有何计？”
陆逊道：“先主与江东孙氏有仇，却与交州光华国师交好。如今曹操挥兵南下，何不求助于国师？若国师出兵相助，曹操何足惧哉？”
众人闻言皆是一愣，他们光想着眼前的敌人是曹操、刘备、刘琦，却忘了自己还有外援，此时听陆逊一提纷纷议论起来，觉得此计确有可行之处。
傅巽是提议降曹的，此时听陆逊与自己意见相左自然不悦，便道：“国师或可抵挡曹操，但国师一向不喜与人争锋，岂会为荆州出兵抗曹？”
陆逊闻言笑道：“傅公此言差矣！谁说国师不喜与人争锋？若国师不喜征战，张角、董卓、李傕、袁绍等人又是何人所平？国师又因何被封为大将军？只是国师仁义，从不兴无义之师罢了。”
傅巽抓住陆逊话中漏洞道：“曹操奉朝廷旨意南征，名正而言顺。国师又与曹操交厚，便是出兵也只会助曹操，岂会助我等？”
陆逊从容道：“曹操狭天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼，天子曾以衣带血诏讨之，岂是义师？国师曾救曹操之父，曹操却杀国师岳丈马腾将军，如此恩将仇报又何谈交厚？若主公答应，我愿为使者，凭三寸不烂之舌请国师出兵抗曹。”说罢看向刘琮。
刘琮心理上是支持陆逊提议的，可是他却不敢自作主张，而是看向旁边的母亲蔡夫人。蔡夫人则是看向了蔡瑁。蔡瑁想了想，觉得陆逊既年轻又无名望，恐怕很难请动南烨。于是摇头道：“此事关系荆州百姓存亡，岂可放在你一小辈身上？国师不来，荆州岂不危矣？我看不如降曹稳妥。”
陆逊见蔡瑁轻视自己，当时高声道：“左右要降，还不如降了国师。若降国师，国师必来救援，此其一也。其二，曹操是敌，国师是友，降敌不如降友。其三，西凉韩遂降曹便被囚禁许昌，南中董斟降了国师还是一郡之主。曹操狡诈，国师仁慈，何不去降国师？”
众将谁也没想到还有这么一条出路，又是议论纷纷，这回他们可比刚才讨论的热烈多了。正如陆逊所言，一旦荆州献给南烨，南烨发兵抗曹便是板上钉钉绝无差错。此时他们讨论的已经不是降曹与抗曹的问题，而是究竟要投降哪一方的问题。众将官分成两派，一边支持降曹，一边支持降南，吵得不亦乐乎。
陆逊冷眼旁观心中暗笑，觉得刘表麾下众将除了刚才死的李珪之外，全是一群没骨气的投降派。抗曹不积极，投降倒是挺积极的。
蔡瑁见众人吵得厉害，耳朵都疼了，便大声道：“都给我住口！”
众人见蔡瑁发怒，这才声音渐止，蔡瑁看向蒯越问道：“异度先生以为如何？”
蒯越看了陆逊一眼露出赞许的神色，而后道：“伯言所云不失为一条妙策，也令我等多了一个抉择。不过依我之见，还是降曹为好。”
众人闻言同时看向蒯越，陆逊眼中更是寒光一闪。蔡瑁闻言道：“愿闻先生高见。”
蒯越道：“正如伯言所说，投降国师确实有些好处，可风险同样不小。我等若降曹操，国师必不来攻。我等若降国师，曹操与国师将必有一战。此战声势不小，战场定在我荆州，国师若胜，我等难免损兵折将，曹操若胜，我等死无葬身之地，此其一也。其二是交州路远，若等国师来救，我等先要挡住曹操，此事难矣。依我之见，降曹或是降南，不在二人仁义或是奸诈，而在于二人谁能得胜。曹操坐拥八州，兵强将广，显然更胜一筹，所以降南不如降曹，伯言以为如何？”
陆逊见蒯越看向自己脑中快速思考了一番，而后向蒯越拱手道：“异度先生见识长远，所言极是！晚辈不如也！”
蒯越闻言笑道：“伯言能想到国师已然优于堂上众人矣！”
蔡夫人此时道：“既然公悌、异度、伯言所见相同，那便依计而行。不知何人愿去曹营献书？何人愿去告知各郡？”
帐下宋忠出班道：“我愿往曹营送书！”
众将见宋忠如此积极，这才反应过来去送降书不是什么丢脸的事，反而是件美差。除了能和未来的主公曹操混个脸熟之外，赏赐也少不了，可惜被宋忠抢了先。至于去通知各郡就是个体力活了，少不了一路奔波，还没什么好处，众人也就不争了。
陆逊见众人不去，便抢先一步道：“末将愿往告知各郡！”
蔡瑁见两个差事皆有人应下，便点头答应。此时又有一将出班道：“荆襄九郡相隔甚远，末将愿与伯言同往送信，免得误事。”
众人视之，见此人身长八尺，面如重枣，乃义阳人魏延，字文长。蔡瑁以为魏延说的有理，便让他与陆逊同往。陆逊与魏延相视一笑，便领命而出。宋忠也拿了降书前往曹营投献。
曹操未到荆州地界便接到宋忠献上降书当时大喜，重赏宋忠。并让宋忠回复刘琮，若能献城迎接，将来便命他永为荆州之主。
宋忠得了赏赐十分欢喜，拜辞曹操之后便回荆州传讯。行至半路，忽然前方一支人马拦住去路，正是关羽领兵巡视。宋忠回避不及被关羽唤住问起荆州之事。初时宋忠还想隐瞒，关羽见他说话吞吞吐吐便一再逼问，宋忠无奈只能将实情道出。
关羽闻听刘表已死，刘琮降曹当时大惊，捉了宋忠回报刘备。刘备还等着刘表传位刘琦自己好辅政呢，结果听宋忠说完当时大哭，至于是哭刘表之死还是哭荆州归了曹操便不得而知了。
张飞怒道：“事已至此，可先斩宋忠，在起兵渡江夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”
刘备倒是也想按张飞所言图个痛快，可惜他却不能这么做，全因为仁义二字束缚。他喝止张飞道：“你且住口，我自有斟酌。”说罢又对宋忠道：“如此大事你等何不早来报我？事到如今杀你无济于事，你可速�