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又说出一句石破天惊的话来：“大家可以看看这篇文章，风格是不是非常相同。这篇卷子是本官主持四川省院试时取得头名案首，作者是吴节，也是本官的门生。如果没猜错，这份即将被淘汰的卷子也是吴节所作。”
“啊！”所有的人都直了眼，被惊得无法呼吸。
他们没想到天字三十号考生吴节竟然和包应霞是师生关系。
“什么！”陆凤仪猛地冲了上去，就捧起那份卷子看起来。
其他十几个考官也同时围了上去，只看了片刻，同时点头：“像，真像，一种风格。”
包应霞扔出来的那篇文章正是吴节在四川省院士试考场上所作的《不患》，原作者是明末清初的钱谦益。
老钱人品糟糕，可一手文章写得极好。他又是个风流名士，无论诗词还是文章，都是才子气十足。
和刚才这第二卷子，当真是如出一脉。
众人都是文章好手，如何看不出来。
而且，这篇《不患》也是没写大结的。
第二篇卷子上的几篇八股文也同样没写大结。
看来，这个考生根本就没有写大结的习惯，或者说他的文章和文人画一样喜欢留白，不愿意将话都说尽了。
按说，能够认出自己门生的文章，包大人应该点他头名才是，怎么反要将他给刷下去，这就难以让人理解了。
陆凤仪也是一呆，心头一急，就要发飙。可转念一想：不对，不对，本官怎么总觉得有什么地方不对劲。这卷子上没有留关节啊，吴节又不是傻子，大好功名送到手上来，怎么可能不取。还有，人非草木，孰能无情，这个包应霞是傻子吗，怎么可能故意淘汰自己的门生。不管是怎么回事，本官且以镇之以静。等下去天字号房查查，看能不能找到那份留有关节的卷子。如果还没有也不怕，反正吴节已经拿到过一个草元，到时候，本官大不了再冒天下之大不韪，启封所有卷子，把他给找出来就是。只不过这个办法动静太大，不到万不得已，不能用。
当下陆大人隐忍不发。
倒是其他考官都喧哗起来。
包应霞突然一笑，道：“诸君，说句实在话，这卷子作得才气横溢，就算是点为第一，就算吴节是我的门生，别人也不好说什么。”
“确实如此。”众人都是点，又有人问：“既然包大人已经认出了吴节的卷子，可是为了避嫌，这才故意刷他下去。如此，未免有些着相，为君子所为。君子内心严明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何惧世人蜚短流长？今科顺天府乡试，乃是为国荐才。问的是谁的文章作得好，又不是问谁是包大人的门生。”
所有人都点头，齐声劝解。
包应霞突然哈哈大笑：“惭愧啊，惭愧，本大人之所以不取吴节，其实也是有点私心的。”
这话让大家有些不理解了。
包应霞道：“吴节今年才多大，如果没猜错，十七出头，不到十八岁吧。据包应霞所知，他也是今天才开始参加科举的，竟一口气从县试到府试，倒院试考了上来，期期第一。如果乡试再拿到头名解元，可谓是少年得志，难免轻狂，对他的未来也没有任何好处。老实说，对于这个学生，本官还是很看重的。以此子的才具，当有入翰林的资质。”
“啊，吴节今天才第一次参加科举，还拿过小三元，还有点翰林的水准。”各房考官都咋舌不已。
包应霞接着道：“若论此子的才气，同张江陵倒有几分仿佛。当年，张江陵十二岁参加童子试，也是一个小三元中的。不过，在参加湖北乡试的时候，虽然文章做得极好，却被他的恩师湖北巡抚顾璘认出来了。顾巡抚巨知道自己弟子是个奇才，但是，他觉得若是让他小小年纪就顺利地考进举人，对他将来不利。应该给他一个挫折，给他一些磨练，所以就关照考官故意不录取。”
张江陵就是张居正，如今的新晋内阁辅臣兼兵部侍郎张居正，士林中的新一代领袖。
他有平静地说道：“有一些挫折，有一些磨练，对人成才是有好处的。张阁老在声名显赫以后，回顾这段往事时，他是感恩戴德的，也尽其所能报答顾巡抚，照顾他的后人，并没有一丝怨恨。其实，吴节就算这一科中不了……”
一笑，声音大起来，顿时充满了自信：“三年之后，吴节必然会拿到第一，对此，包应霞从不怀疑。吴节这份卷子，本官就独断专行刷下去了。”
一把抓起那份卷子，直接扔进了废纸篓里。
大堂之中鸦雀无声。
管考官心中一热，眼泪落下。
他走到包应霞面前，一揖到地：“包公高风，直如那雪里翠竹。可笑管定予先前还怀疑大人有徇私舞弊的嫌疑，下官敬服！”
包应霞一把将他扶起，叹息一声：“只愿那吴节能明白我的这一份苦心，不要怨怼才是。”
管考官哽咽道：“包大人高风亮洁，吴节日后若是知道事情，内心之中只有感激，怎会怨恨。”
闹了半天，淘汰了一份卷子，天已经开始朦胧亮开。
北京的天都亮得早，看看时辰，已经过了卯时，大约是后世北京时间五点钟的样子。
接下来就到了搜遗环节，这需要花很多工夫。
当下，包应霞和陆凤仪也不敢再耽搁，就在各房考官的带领下，去查那些先前被淘汰的卷子。
好在考官们对自己淘汰下去的卷子心中有数，立即将一些还过得去的卷子呈上了。
陆凤仪一颗心已经飞到天字号考房，对其他房的卷子也不在意，胡乱地点了一份卷子了事。
倒是那包应霞有些认真，不但将推荐上来的卷子读了又读，甚至还不时去其他卷子里随即抽几张出来检查。
如此，速度却已经慢了下去。
好不容易等到最后的天字号，陆凤仪道：“包大人已经倦了，且在旁边歇歇，还是让本官来吧。”
一边说话，一边就在那堆卷子里仔细找起来。
包应霞也是累得不成，见陆凤仪审得专注，倒也放心了，就坐在一边休息。
陆凤仪心中也是急噪，刚才在大堂上发生的一幕他虽然不以为然，可内心中还是有些担心。
在朱卷里找了半天，终于在最后几份卷子中看到一篇文章的破题部以四个“一”字打头。
他心中一松，暗叫一声：黄天可怜，总算找着你了。如此，本官总算是不辱君命，不辱君命啊！
又定睛看了一下那份卷子上的文章，陆凤仪不觉皱起了眉头：这文章实在是……实在是不怎么样啊，难怪要被刷下去。先前包应霞还在众人面前吹嘘他的学生吴节是张居正第二，不世出的奇才。依本官看来，也就这么回事。这几篇文章，写得倒也通顺，挑不出什么大毛病。可也仅仅停留在通顺的程度，至于什么立意、文采什么的，一概也无。老实说，这种卷子在考场上也是大路货，取也行，不取也可以。中与不中，只在房师的一念之间。管他呢，吴节有才也罢，是个白痴也好，都必须中，谁叫人家背后有天大的靠山呢！
老实说，送这张卷子给包应霞过目的时候，陆凤仪还是非常紧张的，生怕被包大人给驳了回去，两条腿竟不由自主地微微发颤。
好在包应霞也累了，大约看了一下那张卷子，道：“这文章也是寻常，不过，搜遗一事本就是科场上的额外恩典，文章如何倒不要紧。关键是要让考生和我们考官明白‘天道无常，运气使然’的道理。科场残酷啊，有的人虽有真本事，却没运气，那也是闲的；有的人冥冥中有运气后支撑，他念了几天书，就能中举，科场哪有公道？。就他吧。”
既然搜遗环节已经结束，接下来就是转桌会审了。
经过这一番折腾，已经到了中午。
顾不得吃饭，众考官开始最后的环节。
将所有中举的卷子按顺序，流水一样传给各房考官审核，确定名次。
考官们提起朱笔在卷子上画上圆圈、三角、红叉等标志做记号。其中，得圈最多的卷子就是头名解元。
不出意外，先前管考官所朗诵的卷子中留下的那一份得圆圈最多，拿了第一名。
第二名来得很是神奇，竟然是天字号房搜遗的那张。
实话说，这张卷子实在太普通了，能够中举也是祖上烧高香，这次居然拿了第二，让许多人跌破眼镜。
这其中，陆主考可是花了些心思的。。
转桌会审的秩序是由主考先审，然后转副主考，接着是各房考官。
到这张四个“一”打头的卷子时，包应霞画了两个叉转到陆大人手里。
陆凤仪也不客气，直接上了四个红圈，转给下一个考官，又狠狠地盯了人家一眼。
那考官见副主考竟然画了这么多圈，虽然这文章再不成，可陆大人的面子还是不能不给，也提笔化了个圈，下面的人也画了个圈意思一下。轮到后面几人时，卷子上已经有不少红圈。
顿时留了神，将文章翻来覆去看了两遍，死活也看不出好处来。不觉有些迷糊，心道：别人都觉得这卷子好，我若反驳，岂不显得学养低微，算了，从众吧。
于是，这份卷子像一匹黑马，一路杀到第二。
审核实在花时间，吃过午饭，又忙碌了一个时辰，这次乡试才算是圆满结束了。
接着是值堂的书办把墨卷的弥封当堂拆开来和卷校对一下，如果没什么错误时，另一书记用一纸条把姓名、年龄、籍贯填写好，给官长复阅后，传给填榜人将纸条比附在榜纸上用正楷端端正正地誊上，填写好后，这纸条拿开，便有人把它从门缝中传出，录报的就通知报子，报子就去寻着考生住处报喜去了。
录报的报子从最后一名开始报。
不断有衙役大声唱名。
“乙榜第七十五名，房山县大凉厅村赵邵友，现居北京歪脖胡同裕隆客栈。”
……
“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜第六十名，顺义小河沿毕学成，现居西来顺客栈。”
……
“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底五十三名，通州苦秫坝钱必达，现居东安门骡马市甜水胡同李四家。”
……
乡试之后，秀才们都没有离开北京，而是住在客栈或亲戚家中等着看榜。因此，在入考场之前都登记了联络地址，方便贡院的衙役报喜。
对衙役们来说，去送报子可是一件美差。所谓人逢喜事精神爽，中举的举人们都会非常大方地颁下赏钱。少的一钱，多的一两银子。不过，为了吉利，大多是铜钱，结成长长一大串，取意富禄连绵不决。
当然，也会碰到那种一毛不拔的铁公鸡。
这个时候，衙役就会再看看报子，然后说一声：“弄错了。”转身就走，故意捉弄。
等到那个举人老爷老老实实地掏出钱来，才将喜报塞过去，拱手笑道：“恭喜老爷，竟是中了。”
结果自然是皆大欢喜。
每当遇到乡试，衙役门虽然要在考场里关上一个月，可收获却也丰盈。
只恨乡试为什么不是每年一届，每期为什么不取他几百上千个。
能中举人的都是京畿的人尖子，最后几名或许还有滥竽充数的嫌疑，越到最后，中举的秀才们越是大名鼎鼎，很多人都是成名多年的士林名士。
“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底三十四名，左都督府陆家族学，高克进，现居�