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周瑜看着孙权一时无言，心中便有些得意，自以为自己想出来的这条赌气之计就要成功了。
不过孙权沉思了片刻，却是笑道：“孤亦早有取蜀之心，公瑾主动请缨，正合孤意也。只是蜀地易守难攻，即要攻取，便必须周密谋划。眼下南郡既是借与刘备，那这攻蜀之战，必当需要他的协助，不如便约他一同伐蜀。孤再以仲异带一万人马西进与公瑾所领兵马会合，共同西进伐蜀。”
孙权这一番部署之后，周瑜高涨的情绪立刻就蔫了。
孙权这安排中的手段，周瑜又岂有不知，他一方面表示对刘备信任，让其接管南郡，另一面又同意自己去伐蜀，这两件事本就十分矛盾。
如果真要取蜀，自当令他周瑜继续督守南郡，而如果东吴都有能力去伐蜀了，又为何不能独力去保卫南郡，却偏偏要借助于刘备呢。
还有，孙权所提的这个仲异，便是其堂兄孙瑜，他这分明又是在玩当初赤壁之时，安排程普与周瑜分权的故伎。
所有的一切，归根结底，还是在钳制提防着周瑜。只是，表面上看起来却滴水不漏，让人无话可说。
当周瑜听罢孙权这一番话后，他知道自己是彻底的输了，伐不伐蜀已经不重要，孙权毕竟是手段更高一筹，这个当年在自己的扶持下才坐稳江东的孙权，已经不是当年那个年轻的孙仲谋了，他现在翅膀变硬，已经决定要抛弃自己这个功高盖主的孙策旧臣。
这一刻，周瑜的心在滴血，他真有点万念俱灰的感觉，只觉胸中气血翻滚，眼看着就有当场吐血倒下去的可能。
“我不能倒下去，我堂堂周郎，岂能让你们看我的笑话！”
周瑜以坚定的信念，强忍着身体的痛楚，微微晃着站了起来，强颜着欢笑，拱手道：“主公英明，那瑜就不多耽搁，先回南郡做准备了。”
周瑜起身告辞，孙权客气了几句也没多留。
出得堂外，已是月色高挂，周瑜胸中越发的难受，只怕在这里倒下，于是加快脚步便往外走。
“将军，这么快就见过吴侯了么？”阿福见周瑜从军府中出来，忙是迎上前去。
“不必多言，扶我上车。”周瑜皱着眉头低声道。
阿福不敢多问，急是扶着周瑜进了入车，马车刚刚走出不多远，周瑜再也坚持不住，猛的又是喷出一口热血来。
“将军，你怎么了！”阿福大骇。
周瑜此刻精神已经委靡之极，他也顾不得形象，用衣袖抹干净了嘴角的血，幽幽叹道：“走吧，留在这里已经没什么意义，我们回去吧。”
这边周瑜被孙权气得半死，那边刘备已经从丹徒满载而归，顺利的回到了公安。
对于刘备的这次吴会之行，帐下文武皆是捏了一把汗，自他离开的这月余，包托诸葛亮在内的众人，无不是提心吊胆的过日子。
万幸的时，刘备不但安然归来，还带来了令所有人都为之振奋的好消息，不仅仅是南郡，连江南四郡也一并到手，简直就是意外之喜。
对于人才渐为庞大的刘备幕府，这也意味着这些人不用再挤在公安这一片狭地混吃混喝，现在有大半个荆州，算上江夏在内，六郡之地，数十余县，足够的官职可以安置他们。
于这些荆楚之士而言，这才是最实实在在的利益，所以，当刘备带着丰厚的收获回到公安时，全城都为之振奋欢悦。
不过，就在刘备尚不及喘一口气，向众人讲述一番此行经过时，夏口方面的关羽派人送来急报，言刘琦病危，随时可能就此而去，他在病中听说刘备归来，想请刘备前往夏口见最后一面。
自去岁之时，刘琦的身体便一日不如一日，其实刘琦的死早已在刘备意料之中，但此刻真正将要到来时，刘备还是小吃了一惊。于是，他前脚刚一踏上公安的土地，后脚马上又乘船赶往了夏口。
进入夏口水域之后，关羽的水军前来护送，上岸之后，糜士仁又率兵从夏口城赶来迎接。事实上，经过一年多的明里暗里的部署，刘备的人已基本掌握了夏口的主导权，病魔缠身的刘琦根本没有那个精力，也没有能力来阻止刘备对他权力的蚕食。
刘备策马直奔刘琦府第，入府之后，一路所见，皆是自己的兵马，刘备心下暗忖：“我叫他们慢慢蚕食刘琦的权力不错，可没想到云长他们连人家的府第也安插了自己人把守，这却是有点过分了。”
思索之间已是进了刘琦房中，转过一道屏风，床榻上那形容枯瘦的男子着实令刘备吓了一跳，第一眼看到时，他几乎没认出，眼前这人竟会是自己那年纪轻轻的侄儿，看来，这一年来的病魔，已经把他折磨得人不像人鬼不像鬼了。
刘备暗叹了声，凑上前来，轻声道：“贤侄，叔父来看你了。”
刘琦幽幽转醒，迷离的眼睛瞅了刘备好一会，总算是认出了他，眼中一时间竟是精神了几分，挣扎着便要起来，只是微一动便是大咳不止，整个人也跟着颤栗起来。
刘备赶忙将他按下，关怀道：“贤侄你有病在身，好好躺着别动。”
刘琦大咳了好一会才算缓过劲来，他静静躺在那里，呆呆的盯着刘备看了许久，忽然间好像神智清醒了许多，竟是微微露出了笑容，声音沙碰的说道：“叔父，侄儿就要死了，恭喜你，你等了这么久，终于等到了这一天。”
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第一百二十三章人之将死
刘琦忽出这般言语，不禁令刘备大吃一惊，忙道：“贤侄何出此言啊！叔父只盼着你早些康复，又岂会有他念。”
刘琦平淡的说道：“琦已是将死之人，此处也无外人，到了这个时候，叔父就不必再掩饰了，何不跟琦说几句交心的话呢。”
刘备神情一滞，沉默良久，摇头一叹，却并未说什么，是不想说，或者说是不知该说些什么。
刘琦也是一叹，道：“叔父，我知道你是人中之龙，其实你对荆州已经觊觎良久了吧，只怕八年前，从你来到荆州那时起，无时无刻不想着吞了我父亲的这点基业吧。”
刘备脸色一变：“贤侄，我”
他话未出口，却被刘琦摇手打断，这个病入膏肓的年轻人，言辞虽然直白，但表情是笑的那样坦然，不带有一丝一毫的怨恨。
“叔父听我把话说完，其实，在这样的乱世，你有这般念头也是人之常情。况且，叔父虽有此心，但这么多年来，哪怕到先父故去，刘琮投降曹操之时，都未曾对我们一家有过不义之举，当世之中，能做到叔父这般的，又有几人呢。所以，我也从未曾对叔父有过一丁点的怨恨，哪怕叔父现在安插了这么多人在我身边，侵夺我手里仅剩下的这点地盘，咳咳”
刘琦本就是气若游丝，这时说了这么一大通的话，把仅剩的一点生命力也消耗几尽，这时忍受不住，便是狂咳不止起来。
刘备忙是给他抚起了背，边是劝慰道：“贤侄，你少说两句吧，你心里的意思，备都明白了。”
刘琦咳喘了好一会，这口气差点就咽了，总算是稍有舒缓下来，却是摇头道：“我时间不多，有些话不说完，琦死不瞑目！”
对于一个将死之人，刘备还能说什么，只能默默的倾听。
刘琦接着道：“叔父是我刘氏血脉，又雄烈英武，我死之后，叔父可自领荆州牧，我的这点地盘和人马，叔父自可拿去，以叔父的能耐，夺回荆州，与曹孙争夺天下当不成问题。琦所求的，只是叔父将来若能扫灭曹操，便请替琦手刃了刘琮这个逆徒，以雪我心头之恨，若能如此，则琦地下有知，也当诚心保佑叔父成就大业。”
刘琦病成这样，临终之际仍念念不忘宰了刘琮这个弟弟，看来这些年来确实是受了不少的气。
这些临终嘱托，刘备答应不是，不答应也不是，一时间不知该如何应对。
这时，刘琦突然间又大咳起来，咳得是声嘶立竭，身体也跟着剧烈的抽搐，他猛力抓住了刘备的手，瞪着斗大的眼睛，艰难的哀求道：“叔父答应我答应我”
眼看着刘琦这般痛苦，刘备心中不忍，一时间悲悯之心大作，犹豫了片刻，还是微微的点了点头。
刘琦见刘备应下，心愿已了，最后一丝求生的信念便也没了，身子挺了几挺，便就咽了气。
房门外，很多人也在焦虑的守候着，许久不见刘备出来，众人都不知这叔侄二人还能说些什么。其实大多数人的心里，都在盼着刘琦早点死吧。
良久之后，门吱呀一声开了，刘备一脸伤怀的走了出来。
关羽第一个问道：“兄长，大公子怎样了？”
刘备摇头一叹，道：“大公子他去了”
听闻刘琦死讯的那一刹那，诸人的脸上，明显的闪过一丝兴奋，但很快便又换上了一脸的悲怯，有人唉声叹惜，有人则感叹刘琦是个好人，这般英年早逝实在可惜。
关羽没那么多复杂的表情，他的面色依然沉如静水，很冷静的安慰刘备：“人死不能复生，兄长还当节哀才是。如今大公子已去，江夏各城还有其旧部，都有待于兄长主持大局。”
刘备沉吟了片刻，吩咐道：“现下南郡还尚未到手，未免人心不稳，就先不为大公子发丧。云长你速速暗调兵力，把守好江夏各处要地，尤其要加强夏口江面上的巡查，以防南岸的程普所部有所异动。至于汉水上游的曹军方面，亦要加强警戒，一定要确保咱们顺利的接管了江夏。”
“兄长放心，我自有安排。”
这边刘琦刚挂不久，那边周瑜还正拖着病躯往南郡归来，行至巴丘之时，病情陡然加剧，再难承受江上颠簸，只得暂时停留于巴丘养病。
周瑜病情加重的消息传回柴桑，小乔闻知大为惊慌，念着丈夫的安危，便星夜从柴桑赶往巴丘去照顾他。
船至巴丘，已是天色近晚，小乔连气都不敢多喘一下，上得岸来便直奔周瑜大帐。
尚未入帐之时，老远便听见周瑜的咳嗽声，小乔心里愈加的焦心，便顾不得大都督夫人应有的仪态，提起裙角飞奔着冲入帐中。
掀开帐帘的那一刻，小乔的心都差点碎了，因为她所看到的那个夫君，已经不是往昔那个儒雅飘逸、形容俊美的江东美周郎，映入眼帘的，只是一个病卧于榻，形容消瘦、精神委靡的可怜人。
自嫁与他时，何曾看到他这副样子，小乔的心焉能不痛。
她想哭，但却强把泪水咽了回去，极力的维持着一种镇静的神态，款款的走上前来，轻声道：“夫君，你怎样了，有没有看过大夫。”
周瑜见是夫人来了，憔悴的脸上露出一丝笑容，他伸出手来，携紧小乔的手，拉她坐于了榻边。
周瑜也未回答她的问话，却是深情的望着她许久，然后笑道：“夫人，你怎么来了？”
小乔亦强堆起笑颜，轻抚着他的面庞，柔声道：“我听说你病了，心中放心不下，便赶来照顾你。夫君，前番你来信不是说只受了些箭伤么，怎的才过了这几月，就变成了样？”
小乔这么一问，周瑜仰面长叹一声，道：“是啊，世事就是这样变化莫测，人心又何尝不是。”
小乔听得出丈夫这几句感慨是话中有话，便试探着问道：“莫非夫君是因吴侯将南郡借给刘备之事，气血攻心才致如此的么？”
周瑜先是一怔，接着却将小乔的手握得更紧了，苦笑道：“知我者，莫如夫人。不是我心胸狭窄，实在是他们欺人太甚，吴侯猜忌我、张昭等人背后挤兑我也算了，就连鲁子敬也背弃于我，可恨，实在是可恨啊。”
小乔亦是吃了一惊�