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是脸色略有些苍白，倒并无惊惧惶恐之色。
到了堂上，双膝跪倒，却不说话，只等堂上的崔荆南发问：“广阿布，你把头抬起来。”
广阿布闻声抬头，微微偏着头，一双三角眼来回乱转，倒显得有些不把堂上的大人放在眼里似的：古代人做官多少会一点子平之术，只是看他这副神情，平日里在县中肆无忌惮无恶不作的本色就能够略知一二。“广阿布，你可知道有多少人控告你？”
“不知道。”
既不称大人，又不自称小人，项进抢在崔荆南前面拍案痛斥：“广阿布，你好无礼。在大人面前，能用这样的语气吗？”
广阿布悻悻的一撇嘴，似乎老实一点了：“请问大老爷，小的该用什么样的语气？”
“你也是公人，难道不知道这上下尊卑之分？来掌嘴二十，看他能不能学会礼法？”
“喳”堂下皂隶轰然应诺，却无一人上前行刑
崔荆南看在眼里，心中恍然，难怪广阿布如此有恃无恐，原来衙役都是密密勾结的，他不怕吃苦头，如此说来，倒要有非常的手段了，因此，不等项进再说，他先说话了，“暂且免责。”
“喳”堂下这一声答应的越发洪亮。
“广阿布，我来问你，你可识字吗？”
“回大人的话，不识字不能填税单，小的识字。”
“识字就好。来人，把状子拿给他看。”
“不必看了。”广阿布大声说道：“小的为公家收税，大人的衣食俸禄皆由税款而来。要百姓的钱，比要他们的命还难，是故小人得罪的人多。照小的来看，这些状子不能算多。”
一番话说得堂上堂下无不大感意外，“好一张利口。”崔荆南说：“照你这样说来，这些状子竟然全是百姓诬告于你喽？我问你。”他翻开一张纸看了看：“你有八名妾室，可是实情？”
“是实情。”广阿布立刻答说：“小的天生好色，有八个小老婆。”
外间听审的百姓一片哄笑，崔荆南用力一拍醒目，将嘈杂之声镇住。他心里想，这广阿布毫无廉耻之心，斥骂全无作用，所以声音反倒放得柔和下来：“广阿布，我问你，这八名姬妾，你如何养活？便是每天粗茶淡饭，日常开支怕也不轻，你是哪里来的钱？”
“小人有良田二十倾，当铺一处，每月入息颇丰，能够养活她们。”
“那么，你的田产，当铺，可是祖产？”
“有祖产，有小人自己置办的。”
“你哪里有这样多的钱？又置产，又开当铺？开当铺要大本钱，你的家产不少啊？”
阿布竟似是骄傲起来：“小人略有一些积蓄。”
“积蓄？你当签子手几年了？”
“连头带尾大约有二十年了。”
“一年之中能够积攒下多少积蓄？”
“积蓄虽然不多，不过二十年中利上滚利，也就不少了。”
“便是你说的有理。这二十年中你养着八名姬妾，起居豪奢，又不是一文不用，又何来这许多积蓄？”
广阿布给问住了，迟疑了一下他说：“小人家中有账册，大人一看就明白了。”
崔荆南用力一拍醒目：“大胆本官问案，还要你来从中指点吗？你的账册自然是要看的，不过这且不急，本官只问你，这状子上有人控告你平日里多有受贿，勒索情事，可是实情？”
这便是问到关节上来了。堂上堂下一片寂静，等待着他的回答。回答的话更加出人意料：“回禀大人，”他说：“状子上的事情，就算有好了——反正没有死罪”
回到居住的客房，崔荆南余怒未息：天下间竟有广阿布这样厚颜无耻之辈？偏生自己对这样的人没有任何办法？命孟翔准备好书案、笔墨，把今天在签押房中对答的一番话如数誊写下来，准备等到第二天由孟翔携本到省，交折差拜发了。
忙碌了好一会儿的时间，门外有脚步声响起，然后是孟翔放低了的嗓音：“小福，你又去和人喝酒了？”
“…………”崔福嘟囔了几句，喝了酒声音含糊不清，崔荆南在室内也听不清楚，举步到了门口，推门而出：“孟翔，在说什么呢？”
“少爷，您看？小福又喝酒了”
崔福是崔荆南身边三个仆人中年纪最小的，却是最好喝酒，而且酒量极大，和他瘦削羸弱的身材殊不相符。不过崔荆南宦囊羞涩，没有什么闲钱可以拿来给他买酒，只有在北京赶在年节、少爷的生日等喜庆的时候，才能让他开怀一次。
这一次到了莱芜县，孟翔和崔勇陪在少爷身边，每天到县衙中有接办公务，只有一个崔福，每天只要把少爷要服用的药物熬制好，送到县衙就算完事，闲极无聊之下，给了旁人可乘之机。
县衙之中有所谓三班六房的设置，算是县太爷的文臣武将，文者指的是吏户礼兵刑工六房书办；武的便是皂壮快三班皂隶——这三班又有内外勤之分，大约的说来，皂班掌管的是监狱、值堂、行刑，算是内情；壮班管抓捕盗贼，快班执掌侦缉，都是外勤——实际上区别不大，所以都称为捕快。
莱芜县三班中的快班里有一个人，名叫冯昌炽，莱芜县本地人——这等书办、皂隶大都是世袭的——他也不例外。冯昌炽山东大汉，生了一副开道神一般壮硕的身躯，无人敢于招惹。他为恶的手段绝不在刘文明之下，更狠的是放高利贷，利上滚利，若是有个偿还不起，便要将田地作为补偿，几年下来，冯家的名下就有了超过一县两成的土地。
家境很是富裕，冯昌炽却是天生的悭吝性子，不但对妻妾全无半分情谊，每日所花的用度也要逐一登记，买一两猪肉都要吹上半夜的枕头风方能得尝心愿。便是自己的几个孩子，也是常在窘乡，穿着破烂，倒像是一家人都是叫花子一般。
不但对家人吝啬，对自己，冯昌炽也是锱铢必较，和崔福一样的，他也极为嗜好杯中之物，却舍不得花钱去买，每一天只是假借职务之便弄一些旁人孝敬上来的酒喝喝。于是，便给刘文明选中，将他作为拉拢崔福的不二人选。
这样的差事在冯昌炽自然也是甘之如饴，靠着酒，很快的和崔福拉上了关系。崔福年纪尚轻，于人情世故半通不通，每一天和冯昌炽畅饮良久，把个心怀鬼胎的对方当做了可共性命的知交。
今天两个人在县城中喝过酒回来，正好给孟翔撞上，当着少爷的面前训斥了几句，他年轻人面上大感挂不住，忍不住嘟囔了几句：“……也不过是和冯大哥喝了几杯，也没有喝多嘛”
“少爷早就训教过我们，万万不能贪享口舌之欲。这个冯昌炽本来是莱芜县班房中人，也算是少爷本次赴山东查案对象，你这样和他酒食争逐，给人家知道了，旁的人只会说，是少爷其身不正传扬出去，又怎么得了？”
崔福半是酒意，半是羞臊，一张面皮涨得通红，崔荆南在一边听了一会儿，无奈的叹息一声：“孟翔啊，算了。崔福这孩子就是这样的脾气。”顿了一下，他说：“把药给我拿来，等下午还要到县衙视事呢。”
“你听见了吗？快去把少爷的药取来，伺候少爷服用。”
第29节山东大案（8）
项进有心等上一段时日，待崔荆南查不出什么实证，他自然会灰溜溜的迁地为良，谁知道崔荆南书生脾气发作，竟是有在莱芜县做长久打算，而且随着时间流逝，越来越多的关于项进在县中所作的贪墨勾当为百姓检举了出来，其中有一节，便是道光三十年间，他以弥补亏空为名，按亩派捐，每一亩捐大钱五十文，上缴的农户每一户发给官府印制的田单一张，这样做无异于是在加征钱粮了——康熙朝有‘永不加赋’上谕，后世子孙奉行不悖，而只凭这一款罪，若是落到实处，项进便要掉脑袋
多年来只是因为项进手段狠毒，县中又有刘文明之流为虎作伥，百姓畏惧，敢怒而不敢言，待到崔荆南到县，一力荡除积弊，还民清正，自然的，敢于说话的百姓便多了起来。
说是这样说，百姓仍旧不敢当着项进的面呈上这样的罪证，于是在四月初的一天傍晚，两个生员穿着厚重的棉衣到了崔荆南所居住的客店，叩头行礼之后把棉衣脱下，放在身前：“感激大人为民亢言之恩，学生无以为报，留下一件棉衣以为报答。”
两个人离开之后，崔荆南命孟翔撕开棉衣，里面藏着项进按亩勒捐的田单、印票、借票、收据合计两千余张
有了确凿的证据，崔荆南心中大喜，认为一竟全功指日可待，行事之间便犯了一个很大的错误。
以项进所犯如此严重的罪行，处置之道不外两条，一则可以第二天到县衙中的签押房中的时候立刻罢斥掉项进的差事，然后具折陈奏，请朝廷再派专人来查明问清之后，做出处置；二则可以行文泰安府田书元，请他到莱芜县中来，二人共同会审，然后向朝廷呈报。
但崔荆南都没有这样做，而是选择了暂时按兵不动，准备等到将刘文明、冯昌炽之流所犯的罪行全数厘清之后，再对项进动手。这样一来，便给了项进等人充足的时间。
崔荆南居住的客店中早晚都有项进派出的专人负责监视，每一个进出客店，和崔荆南主仆等人有过交流的，不论男女老幼都要在当天的晚间向他做回禀，时间已经进入四月，天气越来越热，进去两个穿着棉衣的汉子，出来的却是单衣打扮，项进便知道不好。连忙找来已经被罢职在家的刘文明、巡检张士龙等人会商，“可知道来者是什么人吗？”
“是小辛庄九原巷的储氏弟兄。”
“可就是当年领头抗捐的那弟兄两个？”
“正是他们。”
“你们下去吧。”项进挥手让两个探子退下，转身苦笑着望向刘文明和张士龙：“刘兄，张兄，看起来，勒捐之事，崔荆南已经略知大概，此案一发，便是泼天的大祸，想来，崔荆南现在已经在灯下具折陈奏了。”
“早就知道这一对兄弟不是什么安善良民，当年就应该让他们多多吃一些苦头的。”
张士龙无奈的一笑。他知道刘文明是什么意思。山东之地尚武之风大兴，这兄弟两个自幼练武，和孙称一样，都是武秀才。家中有着大片的田亩，按亩派捐，像他们这样的人家自然不愿意。当年项进勒捐百姓，弟兄两个领头不从，带领百姓有抗捐之举。给刘文明派人抓了来，罚了六个时辰的站笼之苦，最后是家里人烦请孙称从中解说，方才得免。
“现在不是说这些的时候，崔荆南奏折奉上，我们在坐在几个人谁也不要想能够脱身事外，还是想想怎么办吧？”
“大人，不是卑职放马后炮，我早就说过，崔荆南此番从平阴到莱芜县来，我们早就应该下手”刘文明恨恨的拿起烟袋，吧嗒吧嗒的吸了几口，他又说：“到了今天的地步，怕是做什么也迟了。”
“什么叫早应该下手？你还要杀人不成？”
一句话如同干枯荒原上的一把火星，让刘文明心中的邪念如同野火燎原一般的燃烧了起来：“怎么不能？”
项进大吃一惊，忘情之下站了起来：“老刘，你说什么？”
“既然崔荆南不肯给我们生路走，我等便要和他碰一个鱼死网破”刘文明面目狰狞的随着他也站了起来：“明天，大人再去和他商讨一番，若是他能够高抬贵手，容我等一次，便一切休提，若是不�