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其时，夫人和禾巧却早已起床。禾巧坐在桌前，心中默念着一段经文，此经文，恰是藏经寺方丈，为那只玉佛开光时所吟诵，玉佛如今戴在陈叫山的脖子上。默念几遍后，复又提笔蘸墨，将经文抄于一纸上，待墨迹晾干，将其揣在了贴身衣袋里……夫人照旧是立于东窗，看了天色，折那小香棍，放入黑罐里，在佛前敬香，悉数念珠，双手合十，念念有词……
夫人忽然想到了什么，拉开供桌抽屉，取出那个打火机，三小姐卢芸凤托人从上海捎回的洋玩意儿。
夫人和禾巧来到西内院时，陈叫山正将一圈绳子，套在胳膊肘上，慢慢地放，检查绳子的每一节，有无磨损处……
夫人将打火机交给陈叫山，陈叫山捏着，翻来倒去，眼中充满疑惑。夫人笑着，一脸关爱神情，“这个比洋火好，不怕潮，不怕风，随时随地，说亮就亮，你带在路上，以备不时之用……”说着，便教陈叫山如何打火……
兄弟们都起床了，卢家大院的人都起床了，王铁汉与郑半仙、吴氏，一众铁匠铺后生，也都赶来了。大家忙前忙后，朝车上码放东西，为马喂草料，用绳子勒缚油布，在车辕上插上“卢”字卫队旗帜……
郑半仙舀来一碗水，自陈叫山开始，为每位取湫者，额头上点一指头水滴，边点边念着——“观化乐天与山同静，游和抱朗随地为春。风虽无形犹有可听，地固至静故能大生……”王铁汉将铁器家伙，捏在手里，在手背上刮磨刮磨，朝刃口上吹气试锋，并以指头敲敲刀背，听听声响……吴氏则迈动小脚，这里一趟，那里一趟，帮着计数，查看放载顺序……
谭师爷被人搀扶着，也来了，看着众人忙碌的身影，默默点头，脸上的笑容，似是充满欣慰，然而清晨的阳光，照耀着他的眸子时，无人能读懂那其间的一丝诡异……
陈叫山背着牛皮口袋，手里捏着一皮鞭，见日头悬空位置，便知午时已到，兄弟们也将一切准备停当，将皮鞭朝着一轮太阳圆盘，一抽一抖，“呯”一声脆响，高喊一句，“取湫启程了——湫水在前喽……”
马蹄声动，车轮转动，人脚前迈——取湫之行程，由此开始，向着滴水岩白龙洞之目标，进发——
走出卢家平槛门，沿着正街，一路朝北，满仓、大头、二虎的一车双马，走在最前，陈叫山一人留在最后！
陈叫山高叫着，“向前看，腰挺直，莫回头……”
陈叫山知道，此刻不能回头，也不忍回头，身后有多少的目光，拴系在他们的脊背上，那热切的、渴盼的、不舍的、动容的、唏嘘的、怔怔的、悲欣交集的一道道目光，怎堪回看？索性，不要看，都不要看，向前——进发——
途径正街北头的太平池时，池中早已干涸，野草幽生，依照规矩，陈叫山喊了一声，鹏云抽出一支细香，以洋火点燃，插于太平池北侧，双手合十，低头以祷……
前面便是必悦楼了，却见方老板远远候在门外，九挂鞭炮，被伙计们高高挑着，见取湫队伍过来了，喊一声，“响——”鞭炮“噼哩啪啦”响，炸出一片红屑，在蓝天太阳映衬下，似万千红蝶飞舞……
必悦楼为取湫队伍，准备了一大包牛肉干，方老板握着陈叫山的手，紧紧握着，“这肉干，便是你送回的那蛮牛，路上带着吃，腿脚有劲儿……”将手松开后，方老板又从身上摸出一个酱色的木牌，交到陈叫山手上，木牌正面是一麒麟图形，背面是一大篆书写的“悦”字，“必悦楼在北山有收购点，有此麒麟牌，山中许多朋友，会给面子的……兄弟，一路保重！”
乐州已远去，太阳光逗留在城墙垛口上，人马车影，一路前行……过谢家井，有一最大十字路口，鹏天拿出一条红布，匕首在握，“嗖嗖嗖”裁成四条，分钉于东西南北四方，面朝四方，逐一合掌以祷……
“卢”字卫队旗帜，在清风中飘摆起来，“噗噗噗”抖响，马蹄踏出的黄烟，弥漫起来，随风轻扬。每位兄弟，每双脚板，皆走得豪迈，似要将大地，踏出一个个大坑……
道路两侧的田地，却是枯焦一片，龟裂惊心，衰草斜斜，久居乐州城中的陈叫山，此刻内心充满了悲壮——苍天在上，大地在下，此去征程，此心天鉴，此意地铭，昭昭乾坤，朗朗日月，前路迢迢，雄关漫漫……
第六十七章 故事
行了十里路，前方道路变得坑洼不平，好在路之以西，临着虚水河，可以边行边欣赏虚水河之风光，使人心情变得愉悦一些，走路时脚腕的别扭感，遂被好心情取代，尽管车轴“唧呀呀”地响着，车辕把上的旗杆，晃抖着……
凌江是长江的第一大支流，而虚水河，又是凌江的重要支流，现在目力所见之河水，流去方向，与取湫队伍行进方向，恰是相反，取湫向西北，河水向东南。
与宝子一同加入卫队的几位兄弟，开始感到脚酸，有一个瘦猴，甚至将鞋子脱下来，查看自己脚上的水泡，不待陈叫山发话，宝子便骂了起来，“狗日的，又不是女人，缠了脚，穿个绣花鞋图皙气呢！堂堂大男人，脖子断了，脑袋拎手上走路哩，脚疼算个锤子？”
这才走了十多里路，一路都是官道，平平宽宽，便是这般情形，遥遥三百里，山高峰险，岂不是熬不下去？陈叫山明白“士气”之重要，士气于人心间，本为虚事，然而，化力为步伐，便是大步腾腾，化力为刀枪，便是杀气腾腾，化力为冲锋陷阵，便是勇猛当先，一骑绝尘！陈叫山忽而想到《三国演义》里，曹操的“望梅止渴”之计策，曹操假借“虚妄”之事，令军队有所盼头，忍住焦渴，度过难关。而此时，路之两侧，皆是赤地千里，一望而去，莫说杨梅，便是一抹绿色，便是稀罕，如何调动军心呢？
陈叫山眉头紧锁，边走边思索，忽然想到，取湫兄弟们中，不是藏着一个宝贝嘛，此时正是发挥他的时候啊！于是，便冲着面瓜喊，“瓜，闷着头走路干啥？给兄弟们说道说道点故事嘛……”
面瓜冲陈叫山笑笑，“队长，我又渴又饿哩……”其余兄弟听说有故事听，来了劲儿，三旺连忙拿出个皮囊子，递给面瓜说，“喝点水，顺顺嗓子……”黑蛋也赶紧用刀削下一片牛肉干，递给面瓜说，“吃点牛肉，慢慢咽，给咱说点故事……”其余兄弟也便吆喝起来，要面瓜给大家说点故事解闷……
面瓜喝了几口水，嚼了片牛肉干，待肉丝完全咽下，嘴巴里倒腾干净，又咽了咽唾沫，望着路东的虚水河，便说，“这虚水河啊，荡荡东流，虚水两岸，故事可是多着哩……我给大家先说个虚水东岸，杨家营杨老幺的故事吧……”
大家下意识地纷纷朝虚水东岸杨家营村望去，面瓜见大家情绪被调动起来，有些小小得意，便说——“话说虚水河，自太白山深处幽洞流出，一路奔涌，逐渐汇大小溪渠，愈见广阔，气象万千。虚水河两岸，自古便是人杰地灵之处，你们晓得原公镇，这原公二字如何得来的？这是因明代巡抚使原杰大人，奉旨安排各地来乐州避难之流民，于虚水左岸安居。此处地广人稀，土地肥沃，最宜耕作，流民于此很快安定下来……”
这时，二虎听得高兴，便插话说，“是啊，原公种出来的红萝卜，中间的黄芯子细，肉嫩多汁水，生吃咯嘣脆，焖肉满口香。原公种出来的姜，放在石窝里捣，用水洗涮石窝，连洗几遍，水中还有稠稠的姜汁哩，原公姜汁调面皮，香得没法了……”鹏天便吆喝起来了，“虎，插啥嘴嘛，你又不会讲故事……”七庆也吆喝起来，“面瓜，你说杨老幺的故事呢，咋扯出原公地名由来呢？”
面瓜笑着，小有得意，额头的一滴汗珠，在阳光下闪亮着，也不去擦，“所以呢，后人为了纪念原杰原大人，便将此地命名为原公。话说杨家营距原公不远，杨家营出了个杨老幺，是个稀罕人物，咋个稀罕呢？一是歪歪肠子多，二是嘴巴会说，一般人遇见他，只有他沾你的光，你从他身上，讨不到半点便宜……”
鹏飞便笑了起来，“面瓜，这活脱脱是在说你自己么，杨家营有个杨面瓜，咱乐州也有个打更面瓜哈……”
“话说前清末期，八国联军打进了京城，老佛爷吓破了胆子，赶紧朝西北逃，一直逃到了西安城。老佛爷身边有个贴身丫鬟，贴身丫鬟有个好姐妹，人长得皙气得没法，因姓龚，人便换做龚美人。后来，龚美人在乐州置地定居，一时间，龚家与卢家不相上下哩。有一年正月十五，龚家全家出游看社火，龚美人骑着马打街上过……其时呢，杨老幺正在街上，吃了一碗大老吴家的牛肉面，一模口袋，糟了，没带钱啊……怎么办？杨老幺眼珠子一转，计上心来，便对大老吴说，大老吴，你敢不敢去摸一摸龚美人的脚？大老吴一听，乖乖，龚美人是何等人物？摸她的脚，那简直是活腻歪了哩，便连说不敢！杨老幺却说他敢，他就有胆子去摸一下龚美人的脚，于是，两人打赌，大老吴说，只要杨老幺敢去摸一下龚美人的脚，就赔给杨老幺五两银子，反之，杨老幺就赔他五两银子……”
大家听得津津有味，步子竟然慢了下来，陈叫山便大叫，“喂，都快些走，天黑了在柏树寨歇脚哩！”于是，大家赶紧加快脚步，面瓜快步走，嘴巴也不停，“却说杨老幺跟大老吴打了赌，怕大老吴耍赖皮，又叫来对面洪福纸扎店的掌柜，写了个对赌文书！杨老幺分拨开看社火的人群，慢慢挤到了人前面，见龚美人骑着高头大马过来，人群中发出啧啧赞叹声，都说这简直是世间少见的美人啊，比天上的仙女还要皙气哩……杨老幺在人们的惊叹声中，深吸一口气，几步跑到龚美人马前，一把捧住马镫子，假装回头冲人群喊道，大老吴，大老吴，你狗日的来看嘛，我说人家龚家富贵，马镫子都是金子的，你狗日的却说是铜的，你来看嘛，你来看嘛……摸了马镫子，就顺带摸了一下龚美人的脚……龚美人听了杨老幺的话，不恼，反倒高兴，挺得意，冲后面的家丁说，给这位先生赏五两银子……”面瓜笑了起来，仿佛杨老幺就是他自己一样，“瞧见没，就这不大会儿工夫，杨老幺就挣了十两银子哩……”
兄弟们都笑了起来，有人也骂，“狗日的杨老幺，耍滑头哩……”，便有人不赞同，“耍啥滑头，人家反正是把龚美人的脚摸了嘛……”七庆笑着说，“要是我，只要能摸一下龚美人的脚，让我倒出五两银子都成啊……”于是兄弟们都取笑他好色，大家便又扯起了女人，说哪里的女子皙气，哪里的女子奶子大，腰身细，屁股圆，能生孩子等等……
天色渐晚，前面却出现了一个“丫”字形路口，陈叫山不知朝哪里走，便拿出路线图，质问宝子，“宝子，这儿的路口，图上咋没画出来？”宝子摸摸脑门，“忘了画了……”
陈叫山停下步子，见这里也没个人家，一脸焦虑。
宝子却一拍脑门，“我想起来了，走左边这条路，路虽窄，但平，从这里到柏树寨，比右边那路，足足能省出三、四里呢……”
取湫队伍便走了左边的路。
走出不到两里地，天�