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在元宵节后的几天里，散船户们已提前进入了跑船的角色中。
有的以车载散船，先走陆路官道，北去太极湾，接运太极湾的木炭，而后放船下水，走虚水河一路顺流而下，运至碾庄码头，再上岸零售。
有的散船户，则从南沙河、文川河、堰沟河、桃花河上，进行短途运送，将桐油、竹器、棉花、姜黄、豆酱这些船帮收购的中类货，送达凌江上，顺流飘下，抵碾庄码头，交付于船帮。
支流上已能跑船，凌江水位，便已接近桃花水了……
从乐州城至桂香镇，骑马走陆路，也不过一上午工夫！但为了检验新造的鸭艄子，侯今春自告奋勇，要逆流而上，去桂香镇拉棕货，并说“试船不逆行，等于白熬工”。
依照原先约定，待桂香镇的人将大宗棕货，以及零碎小件，全部加工好以后，陈叫山派人用板车去拉！
陈叫山想到郑半仙曾提醒自己的话，侯今春要昭显自己在船帮的地位，乐于表现自己，也便同意了侯今春的想法。
未曾想到，侯今春不负众望，顺利将桂香镇的棕货，运了整整三大船，回到了碾庄码头！
是夜，陈叫山在碾庄码头开会，侯今春，潘贵生，冯天仁，王正孝，众位舵头、管事、水手、舵工、摇桨、脚夫、杂役伙计，以及卫队兄弟们，近两百人参加。
“冯总管天天在看水，天天在测水，侯帮主也顺利试水桂香镇，桃花水近在眼前了……”陈叫山两手抱在胸前，踱来踱去地讲话，忽而，一扬手，“我找郑叔推演过了，大后天便是黄道吉日，我们今年桃花水首航，便要开始了！对我陈叫山来说，这是大姑娘坐轿子，头一回啊！但对于在座各位来说，却是闭着眼睛夹胡豆吃，喂不到鼻子里头去……现在，大伙都说说，还有些啥事儿要紧着办？”
一阵短暂沉默后，潘贵生说，“前阵子闹耍耍，我货栈的兄弟们，都来码头船厂帮了忙，有些人在城里混热乎了，还不想回各货栈去了！帮主，我没啥说的，不想回的就不回了，你给我重新调配好人手……”
“是么，还有这事儿？”陈叫山淡淡一笑，便绕着众人围坐的方阵，转圈圈地走了起来，忽然说，“那些是外驻货栈的兄弟，站起来让我看看……“
人群里齐刷刷站起来了二十多个人，有的昂首挺胸，有的低头，有的目光游移。
“谁不想回乡下，想留城里的，请举手！”陈叫山再次一声吼。
老半天过去，没有一个人举手……
“成，现在不举手，那就没啥说了……”陈叫山压压手，示意都坐下，“卢家船帮一家人，无论你在啥地方干活，相互之间走动帮忙，那是很正常的事儿！这事儿就算过去了，以后谁要是吃了五谷想六样，这山望着那山高，眼睛长在脑门顶上，或者心里的气不顺，那我陈叫山就帮他捋一捋……”
“帮主，最近散船户们往码头送货，好些人为了抢着入仓，在码头打得头破血流，我们劝谁不劝谁，都难弄！这事儿咋整？”冯天仁站起来说。
“这事儿好办得很！”陈叫山信心满怀地说，“在码头张贴告示：先来的先交，后来的后交，一同来的，远货先交，近货后交，年长的先交，年轻的后交，体弱的先交，体壮的后交……有不服规矩，先动手打人者，开口骂人者，掌嘴，扣船，他就算运来金疙瘩，也不稀罕，说拒收就拒收！”
说着，陈叫山又转头对常海明说，“海明老哥，遇到冯总管他们难办的时候，你就派兄弟过来，该拾掇人，就放开拾掇！“
常海明连连点头，“帮主放心，这事儿包在我身上！”
“帮主，我跟潘总领商量盘算了一下，大、中、小三类货加起来，一部分可用的老船和今年新造船，全部下水，艘艘都圆载，还是有缺口……”王正孝并未起身，举手发了言，“现在有三个法子，一个是征调散船随航，但人手怕就吃紧了，有些散船户不服管教不说，还漫天要价，狮子大张口，上下两水跑下来，不划算！第二种是，货物拆分开来，分批运！还有一种，就是让梁州船帮来代运……”
陈叫山低头沉思一阵，便对一直沉默不语的侯今春说，“侯帮主，你有什么良策妙计，给我们大伙说说？”
这一句“良策妙计”，侯今春听着很受用，响亮地咳嗽一声，清了清嗓子说，“久旱就有久涝，大暑便有大寒，生意买卖也是一样！要我说，所有货类全部运上，我还嫌少哩！我个人的想法是，就征调散船，谁开价离谱，谁就滚蛋，谁不服管教，咱到了江上再收拾！要说让万青林他们代运，那是丢人哩，自己能吃几碗饭，自己明白，莫要让人家笑话咱，吃着碗里的，瞅着锅里的……”
“侯帮主，那你就协同王厂长、潘总领、冯总管他们，重点负责这事儿，一天时间能办好吗？”陈叫山心中想的是两天能办好便成，却故意采用激将法，来问侯今春。
“没问题！”侯今春站起身来，将胸膛拍得脆响！
“帮主，我有个问题……”常海明站起来说，“方才侯帮主说得没错，今年桃花水，必定是大买卖，但越是大买卖，江上情况可能就越复杂，江匪棒客可能也巴望着发横财呢！我的意思是，船帮出航所带的各式家伙，要不要增加？还有，人手够不够，不够的话，从卫队再派些过去……”
陈叫山晓得：野狼岭的土匪，既然敢到高家堡骚扰，敢洗劫田家庄，贺家村，也就有可能会来乐州城，因而卫队的防范，不可掉以轻心！
虽说余团长那头，已经敲打过他们了，但谁晓得他们啥时候能开火，野狼岭的土匪又啥时候会反扑乐州城，这都是没准的事儿……
“家伙和人手，都不用增加，我事先早都计划好了的！”陈叫山说完后，又看了侯今春一眼，想再征询一下侯今春的意见，以示重视，“侯帮主，你的意见呢？”
“我没啥意见了……”侯今春嘿嘿一笑说，看起来心情不错！
这时，三旺站起身来，迈动假腿，从人群阵营走出来，“帮主，我可以随你们跑船吗？”
众人皆望向了三旺，遂即，又齐刷刷看向了陈叫山……
陈叫山明白三旺的意思：起先卢家卫队创立伊始的兄弟，除过七庆已故去，其余的鹏飞、鹏云、鹏天、满仓、大头、二虎、黑蛋，都将随船跑桃花水。而三旺因为装了一条假腿，众人恐有不妥，便没有提议三旺。
一刹那间，陈叫山的心情极为复杂，想起取湫之时，三旺跟东方木匠学造火龙车，威力巨大，一举大破太极湾！可是，三旺毕竟现在是一条腿，虽说程保长给他装的假腿相当好，但终究是木头的！若是将他带到船上，于他而言，究竟是福是祸呢？
“帮主，我晓得你们嫌弃我，担心我……”三旺声音有些哽咽了，“从卫队成立起，我就一直跟着帮主，再苦，再难，我都没有怕过！我就想着，跟着帮主，跟着兄弟们一起……”
三旺凝噎着，说不下去了，便要给陈叫山下跪，由于他一条腿是假腿，无法双腿弯曲，便“哗“地一下，将假腿去掉，单腿跪了下去……
“三旺，你……”陈叫山赶紧上前，将三旺扶住，眼睛湿润了，却说不出话来……
“帮主，让三旺跟我们一起吧！”
鹏天带头一声喊，兄弟们都开始喊了起来，一声高过一声……
“好”陈叫山扬起头，望着一双双充满期待的眼睛，那眸子中闪烁着的殷切之光，便说，“三旺跟我们一起跑船！这两天大家各司其职，积极准备，大后天，我们就开跑今春桃花水！”
。。。
第437章 大道出征
一切都有条不紊地进行着，时间如凌江之水，默默而流，开春桃花水首航，终于到来了……
天光青青亮时，冯总管指挥着船帮众兄弟，整齐划一地吼着号子，朝船上搬运货物。
微微晨光中，凌江里的水，从未如此丰盈，变肥了，变亮了，万颗珠子在滚动着，辉闪着晶晶之光……
上游回水湾处的几只麻鸭，在柳条丝丝，粼粼光影的春水中凫游，一转转地兜着圈，蓬松松的羽毛游过去了，游过来了，身后便是长长的一道波痕，久久不散……
白鸟儿在江上贴江面飞，脖项上的绒毛，被江风吹拂了，微微乱，风毕竟不寒，不再似刀子般又冷又硬！
江对岸的缓坡上，大多数的桃树，乍看去，似乎仍是枯树枯枝，但有个别几株，却已经跳闪出了粉红粉红的影儿，衬着那些干枝条，美得恰恰好！
碾庄码头上，密密麻麻站得到处是人，黑压压的人头，聚集成一簇一簇，一道道黑线，平视过去，以江水为底衬看，似江中的小洲。而颜色各异的衣服，混杂了，相互错合在晨光与青青淡淡的炊烟里，似花，似画……
搭板长长溜溜，颤颤悠悠，脚夫们扛着麻袋、草袋、木箱，脚步稳稳当当，将货物源源不断地从货仓里，运上了船。从千丈高空俯瞰而下的话，似那勤劳的蚁类，整齐，有序，有队有列，有模有样……
跑船的兄弟们，此际在船厂大院里聚集，吃着“开船席”。
一人只是半碗酒，菜却是丰富得很！依照讲究，有几道菜是必须的
其一是“力争上游”。其做法是，将肉末搅拌了粉面，做成类如船，又类如元宝的形状，上锅蒸熟了。以高汤盛于大瓷盆里，再以鸡蛋饼，贴合着盆壁，将其完全糊盖住！到众人吃时，先由大帮主陈叫山，伸筷轻轻一划，鸡蛋饼被划破，底下的元宝肉船，借着浮力，便齐刷刷地浮涌了上来，众人再动筷子……
其二是“风平浪静”。这也是一道汤菜，将黄豆、红豆、青豆、胡豆、枸杞、糯米等，循各自的生熟质地，依先后顺序蒸熟，使其分层泡浸于鱼汤之中，并选用上等羊油，烧化，泼入汤中。羊油量大，在鱼汤表面上形成厚厚一层护膜，显得汤形稳稳，即便伸筷伸勺，汤形凝然不动，不起皱波！此菜融合鱼和羊，形成一“鲜”味，且羊油糊住汤面，热气不得散发，须慢慢去吃，不可急，意即“跑船先求稳，一稳胜七分”……
其三是“平安有福”。豆腐切片，码放盘中，鹌鹑蛋以刀从中间一劈两半，使其蛋白朝上，蛋黄朝下，再以青绿的鸭舌浮萍，点缀其间，淋上老醋、麻油，洒上黑、白二色芝麻。浮萍之“平”，鹌鹑蛋之“安”，麻油之“有”，豆腐之“福”，此菜是典型的取其谐音，以意取胜！吃此菜时，有一讲究，便是浮萍鸭舌不能吃，鹌鹑蛋和豆腐片，直接夹取入口吃，不得随意用筷子翻转，否则，便犯了禁忌……
因为只有半碗酒，大家都是浅浅地喝，慢慢地吃。陈叫山逐桌逐桌地，以筷子为“力争上游”破了糊皮，招呼着大家，“兄弟们，好好吃，好好喝”
为了这一场“开船席”，从昨个下午开始，魏伙头便组织人手，将圆蒸笼、方笼屉、大口锅，以及伙夫们的称手家当、各种食材，朝船厂搬运。夜里忙了半宿，拾掇好了开船席，天亮开吃时，魏伙头和众伙夫，却都退到了大院外依照规矩，开船席只有跑船的人可以吃，其余任何人，只可远观“望嘴”，是不得�