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桂香镇虽属乐州境内，但从乐州城前往的距离，较之梁州城前往的距离，却要远得多！
陈叫山与侯今春，领着一众兄弟，驱马赶车，一大早便从乐州城出发，直奔桂香镇……
一路疾驰，并未停顿，出发时，东天一片鱼肚白，到达时，却也是阳光灿烂了……
陈叫山向侯今春咨询有关棕货收购的情况，侯今春有一句没一句地接着，陈叫山晓得侯今春心里的想法，也不计较，你侯今春话少，我就话多，我撵撵地问，转转地问，钻钻地问，你侯今春心里再怎么有心思，也还未到不接我话的地步吧？
一路走，一路问与答，抵达桂香镇时，陈叫山心中对于桂香镇棕货之品质，桂香镇棕货对于船帮跑货之重要性，一年当中的生产、收购、销售之时间节点，棕货的分类与价格，等等等等细节，已然有了数……
桂香镇的郑家棕货厂，是卢家船帮的老主顾，也是桂香镇最大的棕货厂！
郑家棕货厂的老板郑老二，与骆帮主乃是多年交情！
据侯今春说，有一年，官兵在南山剿匪，悍匪逃命至桂香镇之南，为阻断官兵，竟纵火焚山，致使大量棕树被烧，那一年，棕货价格高得惊人，外地客商闻风而动，齐齐赶到了桂香镇，一时间，是有钱无货，供不应求……
但因于骆帮主与郑老二的深厚交情，外地客商缠着郑老二要货，郑老二一再声称，货已出完，再无余货！而等到骆帮主前往收购时，郑老二却将骆帮主领入地下仓库里，指着一大堆的棕货说，“看，老哥，货都藏着哩……就算旱得地里冒缝缝，也不能让老哥没水喝啊……咱先上去吃饭，半夜时候，你再运货回乐州城，免得别人扯闲话，我也不好做人……”
基于诸般原因，一到桂香镇，陈叫山一行人，便径直去了郑家棕货厂。
陈叫山的大名，郑老二自然是如雷贯耳，陈叫山的模样，郑老二也在《西京民报》上见过，因而，虽是初次谋面，郑老二亦是热情异常，端茶、上点心、敬西洋香烟，再又招呼厨房准备饭菜时，被陈叫山拦挡住了……
“郑老板，我陈叫山对棕货，并不在行，日后还望郑老板多多关照才是！”陈叫山随后又说，“郑老板，可否领我到厂中看看？”
郑老二领着陈叫山和侯今春，进了棕货厂，陈叫山大开眼界除了以往的兜篮、扇子、帽子、棕刷、棕箱、棕垫之外，如今郑家棕货厂又生产出了棕衣、棕鞋、棕柜，以及火笼棕套、饭菜棕盖、棕叶画，甚至还有西式暖水瓶之棕外套……
所有棕货中，棕箱和棕垫、永远都是大头和主力军，但陈叫山细一查看，却发现，反倒是这两样棕货主力军，反倒数量最少，只是零零星星几件货。
陈叫山和侯今春略一商量，便向郑老二问起了今年棕箱和棕垫的存货情况，以及收购价格……
“不瞒陈队长说，今年行情有变啊……”郑老二眉头紧锁，望着仓库里堆积如山的棕货，说，“现在除了西北之地，其余各处的客商，都开始喜欢那种小零碎棕货，棕箱和棕垫这些大块头，反倒是不好买了！所以，我们也就随之而变，将那些弄得少……”
陈叫山和侯今春对视一眼，心下皆疑惑，无论是论其实用性、百姓需求量，还是以往船帮的账目呈示，棕箱和棕垫，都是极为抢手的，怎么经过一个年馑，风云突变，棕箱和棕垫，却就成了边缘货，冷门货了呢？
。。。
第362章 撂挑
世间物件，按照“审美”、“实用”、“兼而有之”，划为三个种类。。
审美一类物件，着重的是把玩、欣赏，行家称之为“淘涮于心”，或者叫“大用无用”。
实用类的物件，与生活之衣食住行，紧密相关，百姓看中的是其“功能”、“好用”、“便利”和“有用”。
而“兼而有之”的物件，本身与生活相关，在满足“功能”与“便利“之时，兼具审美和把玩。
在棕货品类里，比如棕箱，便是“兼而有之”类的物件。
传统木箱，无论大小，外面光而平，即便阴刻、阳刻了饰纹，但于“防潮”、“防虫蛀”方面，终难完善！
而棕箱，以木或竹为底板、骨架，辅以棕丝附着，形成许多图案，不但十分漂亮好看，可供人把玩欣赏之。同时，可防住潮气侵袭，防住蛀虫、恶鼠！
在众多物件码列、运输、搬运时，棕箱本身表面的凹凸纹饰，韧柔适度，又可增加物件之间的咬合度，防止滑脱，防止因硬与硬之积压，而形成表面损伤……
经过多年的经验积累，棕箱加工者之技艺，至臻完美，以棕丝构造的图案，绝不输于刺绣、雕刻、编织，甚或绘画。牡丹富贵，吉庆有余，百鸟朝凤，孔雀开屏，五子抱福，二龙戏珠，各类题材，应有尽有，无所不能及……
棕垫，则属纯正“实用类”物件。
床铺上的被褥、床垫，有传统棉花、絮草、木、竹等材质，但较之棕丝床垫，上述材质均有其弊端，或是过软，过硬，或是易潮、易燃，或是长时后会变薄、变形等等，惟独棕丝床垫，软硬度恰好，防潮气，阻火燃，时间再久，厚薄匀实，不会变形！
因而，长期以来，棕箱和棕垫，以其独创性、独占性，不但在棕货类货物中，是为排头兵，在与其它材质的同类货物竞争中，亦具备极大优势！
循生活本质而形成的趋好、优势，怎就会在短时间内，产生潮流逆转、变改呢？
莫非说，棕箱和棕垫，难道还不及那些兜篮、帽子、扇子好卖么？
心中纵是疑惑，陈叫山却给侯今春传递了一个眼神，示意着：不必讶异，且待后话……
陈叫山略一思忖，装作信以为真，深以为然的表情，默默点着头，而后，问徐老二，“徐老板，照此说来，开年跑船，船帮得多弄些小物件棕货，棕箱和棕垫，不能多带了？”
徐老二兀自慨叹着，仰头望上，“是啊……买卖无常形，随行就市，方为上策呀！若说起赚钱，现今这些小零碎棕货，利润比棕箱棕垫，还好得多哩……”
“徐老板，那你厂中现在有多少棕箱和棕垫？”陈叫山又问。
“唉，亏得我抛得快，才没把钱压住……”徐老二一副心有余悸的神情，左右环视一番，“满打满算，拢共不到十件货吧！陈队长，侯帮主，你们要配货，我可以低价给你们出了，咱都多少年的老交情了……”
“好，多谢徐老板！”陈叫山笑着冲徐老二一拱手，“我们再到别家看看，不管咋说，卖好卖不好，十件货都少得很了，压不住船口啊……”
“嗯，那是那是……”徐老二拱手回礼，“正所谓，货卖堆山，有备无患嘛！那是这，你们先去忙，回头过来吃晌午饭……”
出了徐家棕货厂，侯今春回身冲地上吐了一口唾沫，“装神弄鬼，给谁上眼药哩？以为我们三岁小孩儿啊？”
侯今春说，一定是徐家棕货厂的小零碎棕货积压下了，想让我们当冤大头，帮他清货哩……
侯今春闷闷不乐地走着，窝一肚子的火，有对陈叫山当船帮大帮主的不服，也有对徐老二的奸诈心理的鄙视，走着走着，飞起一脚，将路上一块小石头踢飞，打在一棵树上，唏嘘感慨着，“要是老帮主还在，多好啊……”
随陈叫山和侯今春来桂香镇的兄弟，有些是卫队的，有些是船帮的，大家听了侯今春的唏嘘之言，皆将头一低，闷闷走着路……
在卫队兄弟听来，这时候扯什么老帮主嘛？难道我们队长，当个大帮主，还真的当不好不成？
船帮兄弟们，则没有这么想，只是犹然怀念起老帮主来了……在徐家棕货厂，尽管徐老二客客气气，但那客气之中，分明夹杂着生分、假惺惺！以前骆帮主来桂香镇，见了徐老二，不是日娘骂爹地用粗话开玩笑，便是在徐老二头上、裤裆里一通乱摸、乱抓，买卖却反倒谈得妥妥的！
如今，老帮主走了，啥都不一样了啊……
桂香镇不大，没多少工夫，陈叫山一行人，便将棕货厂、小作坊都走完了，桂香镇的人说法都一样：棕箱和棕垫，现今不好卖啦，大家都不敢做，不敢囤了……
陈叫山各到处观察，发现整个桂香镇上，棕箱和棕垫，还真是少得可怜！
大家在桂香镇上兜了一圈，来到了凌江岸边……
春天的脚步，已经渐渐近了，虽没有草长莺飞，桃红柳绿，但立在凌江岸边，放眼看去，灿烂阳光跳溅在水浪上，光点闪闪，明珠亮亮，没有了冬日的萧索之感，没有了雾霾沉沉，左看上游，右观下游，水天相接处，皆是澄明疏朗……
“哎呀，对了，差点忘了一件事儿……”侯今春忽然一拍脑门，对陈叫山说，“今儿下午有人要到碾庄码头交桐油哩，十多天前都约好了的……陈队长，你在这儿先忙着，我得赶紧回去一趟，失了约是小事儿，可不能让****的些，往桐油桶桶里掺假……”
说着，侯今春将手一挥，“兄弟们，咱赶紧的，这会儿不冷不热，快些跑，还赶趟……”
侯今春翻身上马，六七个船帮兄弟，略怔了一下，看看陈叫山，又看看侯今春，也翻身上了马……
“驾”侯今春使劲抽了一马鞭，一伙人沿着河堤，向东疾驰而去，黄烟滚滚间，缩成了一团黑色小点点，闪烁在凌江七彩波光里，终至不见……
“什么他娘的收桐油？”鹏天捡起一块圆圆的鹅卵石，奋力朝凌江里丢去，“噗通”一声响，溅起了几尺高水花，两手在裤子上拍拍，愤愤着，“姓侯的这是给咱撂挑子呢，想看咱的笑话嘛……”
陈叫山坐在河堤上，嘴里叼了一截干苇草杆杆，转头看着鹏天，淡淡一笑，却没有说话……
如今这情形，陈叫山早就料到，晓得这一天终究会来到，而且，这是第一次，但不会是最后一次，以后类似的撂挑子、使性子，还会常有！
可是，陈叫山觉着，如今这情况，也不怨侯今春，不怨徐老二，自己本就是船帮新人一个，寸功未立，别人凭什么给你面子？就因为你是陈叫山？
鹏天又在河堤上抓石头，还想赌气朝凌江里扔，被鹏飞一脚踩住了，鹏飞晓得陈叫山方才那淡淡一笑的心境，那是无奈，甚或自嘲，或者，是悲凉？
“队长，我看桂香镇的人都在说鬼话哩……”黑蛋走过来说，“远的不说了，就在金安，棕垫子好销得很……去年我在惊龙滩拉纤，见水上漂来些棕垫，****的是江匪窜上岸，偷了货栈里的棕垫，货栈老板急了，花钱雇民夫撵江匪，江匪逃不及，船被人掀翻了，棕垫顺水漂……”
面瓜便也接话说，“是啊，我总觉着桂香镇的人，说话的时候，眼神都不对劲，躲来闪去的，像在扯慌哩……可我就不明白了，又不是不给钱，他们干啥不卖棕垫棕箱呢？”
“队长，咱现在咋办？”鹏云问。
陈叫山舌头一弹，将那截苇草杆杆，吐飞了出去，站起身来，拍拍屁股上的沙粒，“走，咱到梁州城去逛一逛……”
从桂香镇过了凌江，向西不到六里路，便是梁州城……
走在半道上，陈叫山忽然一停，�