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视他为菩萨转轮法王的有之，痛恨他的更会大有人在，整个藏区的混乱，怕也从此而起。
在京城的叶昭，此时正在禁宫养心殿东暖阁，翻看着《中国时报》对拉萨诸事的报道，说道：“宣传要跟上，主要还是在藏区的宣传。”
站在龙榻下首的是御书房报道官室总管大臣黄遵宪，还不到三十岁年纪，但学贯中西，颇受叶昭喜爱。
前任报道官黎庶昌进入政务院后，黄遵宪便接替了他的位子，现今黎庶昌已经外放江苏省长，任谁都知道这是大皇帝下决心要在江苏全省推动议员选举，这才派出了天子门生、御书房出身之爱将，是以反对选举议政使的声音立时销声匿迹。
翻看着报刊，叶昭突然思及一事，问道：“在葱岭北勘界的军中校官可是唤作刘步蟾？”
黄遵宪怔了下，说道：“是。”他知道大皇帝现今最关注的便是西藏和各处勘界事宜，而勘界一事也是现今帝国官方报道中的最紧要之事，三个勘测队的学者和军队校官他倒是记得清楚，只是怎么也没想到大皇帝会知道一个小小校官的名字。
叶昭微微颌首，目光看向远方，喃喃道：“刘步蟾、刘步蟾……”很多事都涌上脑海，久久没有说话。
葱岭，塔吉克语称为帕米尔高原，意为世界屋脊，现今帕米尔高原全境都在帝国境内，葱岭北端，有一道狭长的地带，瓦罕走廊，属于阿富汗国土，南端，便是英属印度。
近年英印对阿富汗侵袭很急，在帝国与阿富汗王国在地图上勘界之时，这道狭长的缓冲区便被阿富汗割让给了中国，包括瓦罕河畔的兰加尔，也就是中国人所说的连云堡。
如此中国西域塔吉克一带，便失去了同英印当局的缓冲区，阿富汗人可谓壮士断腕了，失去小小千平方公里领土，令两个最强大的国家直面相对。
不过中国人便是不接受，此地也会很快被英国人控制，是以不管阿富汗人是不是驱虎吞狼之计，也只能笑纳之。
进入瓦罕河流域勘探的是奉天地质大学的教授和学生，共十余人，负责护卫他们安全的则是某精锐部队的一支步兵连，连长是前年自金陵皇家军事学院毕业的高材生刘步蟾，福建侯官人，今年刚刚二十三岁，随同部队参加了中俄之战，上过前线，这才顺理成章被提为了连队主管。
现今帝**队骁勇善战的老兵甚多，若不是军中选送的军校毕业生，想成为连一级正管，要付出极为艰辛的努力才能获得认同；“学生兵”现时是一个贬义词。
刘步蟾穿着houhou的黑皮靴行走在积雪中，积雪发出咯吱咯吱的声音，旁侧，是刚刚开始解冻的瓦罕河，这里是山谷，两侧峭壁，极为险峻。
走在刘步蟾身边的是一个白人小姑娘，塔吉克向导，塔吉克人属于欧罗巴人种，是帝国境内白种民族之一。
清秀的塔吉克女孩黑发深眸，名字唤作雅利安，不怎么会说中原话，但通过手势倒是能同刘步蟾沟通。
雅利安是本地居民，和父母及两个弟弟一家四五口孤零零住在山谷中，因为瓦罕走廊以前属于阿富汗国土，她们并没有见过中**人，刚刚荷枪实弹的中国士兵出现在她家的栅栏门外时，一家人吓得躲进了地窖，但最后还是被中国士兵抄了出来，用手势沟通下，懂事的雅利安便做起了中国人的向导，免得家人被他们伤害。
领着中国人去连云堡，雅利安本想绕开桑吉大叔家，可是中国人好像聪明的紧，他们手里的仪器能辨别方向，少走弯路。
雅利安不敢再撒谎，只能祈祷桑吉大叔和漂亮的婶婶都不在家，英国印度人也曾经来过山谷，他们坏的很，听说哈比莆姐姐就被他们抓走了，到现在也不知道还有没有活着。
中国人，也是一样的坏吧，都是外来的强盗。
走在山谷里，刘步蟾心下也暗暗称奇，这道狭长的山谷中，几乎见不到村落，偶尔临近山谷的气候温暖之地，会有一两家住户，真可说是世外桃源。
前方，一名哨兵每匆跑回来，在刘步蟾耳边低语几句，刘步蟾微微蹙眉，随即挥挥手，后面的士兵马上分散成小队，而勘察队一行十余人则被一个小队掩护着躲在了一块巨石后。
雅利安脸色苍白，因为前方，就快到桑吉大叔家了。
在里许外一栋孤零零的院落前，几名印度面相的军人正在殴打一名老人，山坡后，侦察哨兵小心翼翼打开步枪保险，举枪慢慢瞄准。当雅利安跟着刘步蟾来到侦察哨位置看到这一幕，一眼就认出被打的正是桑吉大叔。
雅利安刚想说话，嘴就被一只强有力的手捂住，就见中**官极为严肃的对她比划”示意她不许声张。
哨兵则做出奇怪的手势，雅利安猜得到，是在向中**官报道有多少敌人，都在什么位置。
身后，一些中**人已经借着地形的掩护慢慢包抄上去。
第一百零九章各种博弈
在瓦罕山谷的英国探险队来自拉瓦尔品第，拉瓦尔品第是英印旁遮普地区的军事重镇，印度西北的防御要冲，也是对阿富汗及西域渗透的桥头堡，驻扎有千余名英国士兵和数千名印度雇佣军，在中国逐渐崛起后，英印边防压力也与日俱增。
但英国人的冒险精神使得大批英国商人和冒险家并不能体会到英印殖民政府官员感受到的压力，他们仍然同过去一样，向着未知的区域探索，期望找到属于自己的“黄金之地”。
在去年，拉瓦尔品第与英印在阿拉伯海最重要的港口卡拉奇通了火车，这也令英国人进一步增强了对阿富汗的战略优势，而进入阿富汗边境地区探险的冒险家也越来越多。
来到瓦罕山谷的冒险家叫做布莱尔，是英国一名破产商人，他与两个侄子一起，又雇佣了十几名印度士兵，便踏上了探险之旅程，在这个年代，没有界河或者界山的地域，边境一向极为模糊，布莱尔更是自由主义者，并不认为东方**的民族能给国民们带来幸福，只有大英帝国才能解救他们。
布莱尔的目标是兰加尔，听说那是一座数千人的城镇，布莱尔希望能同他们建立起贸易关系，为自己赚到大把的金币。
看着几名印度雇佣兵殴打不肯做向导的塔吉克老汉，布莱尔怡然自得的走到了一旁，劣等民族对待劣等民族的手段，实在没什么好看的。
孤零零木栅栏围起来的毡房，养着几只绵羊，旁侧的峭壁阻挡着凛冽的山风，这一带的积雪早早就融化了，小溪旁的树木也吐出了绿芽。
就在布莱尔摸出颗皱巴巴的卷烟之时，突然听到身后传来惊呼声和闷响，回头，就见几名印度士兵已经高举双手，从树木旁、山石和毡房后涌出了十几名穿着迷彩军装的军人，黑洞洞的枪口对准了英印不速之客，贝雷帽帽檐上宝剑和日月星辰的独特暗金军徽，清楚无疑的表明了他们的身份，中国皇家步兵。
在毡房内乱搜乱抄的印度士兵也一个个举着双手走出来，远方，传来嘭嘭的枪声，不一会儿，布莱尔就见到几名印度雇佣兵和他的小、侄子举着手被押解而来，几名中国士兵端着步枪走在后面，最后，他那年纪比较大的侄子的血淋淋尸体被拖了出来。
二排排长快步跑到刘步蟾身侧敬礼大声汇报：“报告连长！树林**有匪徒七人！俘虏六人！击毙一人！报告完毕！”
看着侄子的尸体，布莱尔脑子一片空白，他突然大叫一声，就想扑上去和中国人拼命，随即后脑被重重一枪托砸中，眼前一黑，仆倒在地。
布莱尔再次醒来时他已经在连并堡内，是被人用冷水浇醒的。
连云堡是一座伊斯兰风格的城堡，城堡内到处可见圆顶尖塔的伊斯兰建筑，主要人口为普什图人，也有少量塔吉克人，同北方中国境内的塔吉克人聚集区不同，这座城镇中实则各族杂居，已经很难真正定义他们的血统。
现今阿富汗王国实则和布哈拉汗国的政治形态相差无几，处于一种封建制度，如布哈拉汗国，便是埃米尔制度，君主号称汗，在汗的统治下，又分立这大大小小的封建领地，领主的称号就是“埃米尔。”对于他们的封君汗而言他们是诸侯，对于领地百姓而言他们自然是王公。
不过现今布哈拉汗国国王穆扎法尔丁，巴哈杜尔自称埃米尔，进行中央集权，但沙俄的入侵打断了其政治改革进程，中俄之战后，更渐渐沦落为中国的附庸。
阿富汗王国则是一种地方部落割据状态，中央政府对地方的影响力极为微弱，各个部落都有自己的算盘，如在阿富汗南境，便有几个大大小小的部落同英印当局保持一种暖昧的关系。
连云堡一带，实际统治者同样是部落酋长，普什图人卡尔兰里部的一个分支，酋长哈基姆是一个颚下生满浓密白胡子的老者，但眼神的凌厉和好斗显而易见。普什图人本就是一个好斗的民族，属于部落社会习俗，同时也是其民族特征的重要内容，普什图人酷爱武器，几乎每个人都佩带长刀或大小匕首，血族复仇、械斗频频以及给客人提供保护的习俗亘古不变。
在连云堡一座穆斯林教堂旁的议事厅，刘步蟾见到了本地部落领袖哈基姆。
实际上，在议事厅外，聚拢了大批的普什图人，老人小孩皆有，一些普什图人眼中充满了疑问，不知道中国人来这里做什么。十几名全副武装的中国士兵则警惕的看着他们。
实际上，刘步蟾只领了一个步兵排押解着布莱尔进城，为了安全起见，其余两个步兵排和火力排则同勘探队留在了城外。
刘步蟾随身所带的翻译实则是波斯语通译，但勉强倒是能同普什图人沟通。
献上本地的奶酪茶后，打量着刘步蟾，哈基姆直截了当的道：“尊敬的中国客人，我们在兰加尔生活了上千年，我们有自己的信仰和生活方式，希望您能转告您的上官，转达我们的善意，我们会按时纳贡，但希望您和您的上官们尊垂我们的信仰和生活，不要派出官员来兰加尔，避免不愉快的冲突。也请您不要误解，我们很卑微，对中原帝国有着深深的敬意，我也并不是在抗拒中原帝国对我们的统治。”
刘步蟾微微点头，显然这位老酋长早就接到了族中长老的信息，知道他的部落现今面临的局面。
“哈基姆酋长，请您放心，连云堡的管理，自会有通晓贵部落之事的官员来同您协商，我的任务只是在南方勘界测绘，我也收到严令，没有您的许可，我和我部下士兵不允许踏入连云堡半步，也不会同您的部族发生任何不愉快的冲突。”
哈基姆脸色一松，说道：“原来如此，安拉会感谢您。”
刘步蟾琢磨着，说道：“有句话我不知道当讲不当讲，您和您的部族从此成为帝国公民之巴员，将会得到帝国的庇护，生活也会越来越好，在遵守帝国法纪的前提下，帝国也绝不会干涉你们的信仰和生活习俗，哈基姆长者，我认为，您日后会为您的选择感到骄傲。”
哈基姆抚胸微微躬身：“谢谢您的金石良言，我也很期待成为贵国的臣民。”说是这么说，但在中原帝国西域，北方是塔吉克人聚集区，本就与他的部落存在争夺牧场等等矛盾，只怕日后更会吃亏。
刘步蟾知道自己并不善于安抚异族，随即对哈基姆道：“我希望能借您的房舍审问