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“王公公！本官也不怕出丑，本官刚凑起这支汝州军时，军中都是良家百姓，也就是一群乌合之众，怎能与凶悍之乱贼搏杀？也几次遇上危局，要不是吴总兵两次伸出援手，汝州军也早就烟消云散了。之后吴总兵更是送粮送刀，才让本官练就此支强军。虽本官至今看不惯吴总兵鄙夫模样，但其有难，本官责无旁贷一定要去救援。”
“还有此事？”王承恩对余子琏的话相当惊讶。
“确实如此！”余子琏点头道。
可余子琏的话却触动了王承恩的心思，他沉默了好一会儿，才长叹道：“如果天下督抚都像俩位一样，抛下私利，那皇爷爷也就省心了啊！”
这话让余子琏也很难接口，于是他只能够神色尴尬地等待在一旁。
又等了一会儿，王承恩一下子清醒了过来，他连忙笑着与余子琏道：“对不住啊！余侍郎！杂家走神了。多问您一句。那吴总兵有把握打过鞑子吗？”
余子琏仔细地考虑了一会儿，回答道：“不敢蒙骗王公公。本官那汝州军其实差鞑子一筹，而吴总兵之汝宁军则胜本官之军，两军应该是旗鼓相当。但是鞑子与官军本来就各有所长，官军强于守御，鞑子则多为骑兵，强于野战，所以吴总兵此次交战……本官不怎么看好。但就算如此，吴总兵之军也应击杀相当之鞑子也。虽不愿如此说。吴总兵此人人品确实鄙劣无比，可其确实练得一手好兵。”
“您的意思就是说：吴总兵会败，但其与鞑子也是两败俱伤？”王承恩追问道。
余子琏点点头，道：“应该如此，所以本官让那些骑兵前去支援。守卫京城这些骑兵作用不大，可是野战，总助了吴总兵一臂之力了吧！”
王承恩相当满意。因为崇祯皇帝想问的问题都得到了答复，于是他就想回殿复命。可就在此时，王承恩心中突然有了疑问，他又问道：“杂家还有件奇怪事要麻烦余侍郎！既然余侍郎这么说，不是吴总兵之军已经可以媲美于鞑子了吗？难道他也是满万不可敌？”
“非也！”余子琏笑道，“就本官所见。湖光左帅之军就不弱于本军，也听闻金陵黄、刘二帅也悍勇敢战，其军也不可小视，更不说洪督师与陕抚孙公之秦军，理应更胜本官之军一筹。”
“可为何其见鞑子都畏缩不前？”王承恩就更奇怪了。
“无他！各路统帅或胆怯畏战；或为己私利；或不善待兵卒。为何本官之汝州军敢战如斯？无非是文官死谏。武官死战是也。再与公公多说一句，吴总兵是否有异心？本官并不能担保。但其果敢死战之心，本官却相当佩服！”
“岳武穆此言甚善啊！”王承恩感叹道。
回殿以后，王承恩把自己和余子琏的对话，详详细细地向崇祯皇帝复述了一遍，崇祯皇帝听了以后沉默了好一阵，才长叹道：“哎——！余爱卿人品高杰，朕以前被朝中风议所蒙蔽，差点儿与此良臣失之交臂啊！”
接着崇祯皇帝又想到了吴世恭将会与清军两败俱伤，他浑身上下就感到一阵轻松，于是他就笑着对王承恩说道：“薛侯女婿如果战败，也不要责难太多，起码他也是敢战的。此战以后，让其回阳武侯府荣养吧！王伴伴！多日未向刘太妃问安，你就随朕一起去慈宁宫吧！”
刘太妃是万历帝的昭妃，是天启、崇祯两朝皇帝的庶祖母，在宫中辈份最高，所以崇祯皇帝也时时向这位长辈问安。
可是到慈宁宫行完了礼，一家人就坐下聊起了家常，没想到崇祯皇帝难得有了这么一个放松的机会，没说了几句话，他竟然就抚着案子睡着了。
刘太妃当然很心疼崇祯皇帝，也不敢惊醒他，就让宫女给他盖上点衣裳免得着凉，并且一宫上下和皇帝的侍从都屏声静气在一旁等候。
等到崇祯皇帝一觉醒来，他才觉得有些失礼，于是又是抱歉又是自嘲地说道：“神宗时候天下平安无事，宫中安乐，那是太妃亲眼见过的。如今却苦于多难，连着两夜批阅文书，没有合眼。自以为才到壮年，还可以经受得住，谁知道体力也不争气，在太妃面前就这样昏然不能自持。”
刘太妃这位老太太听了，忆昔抚今，不由得流下泪来……。
就在崇祯皇帝向刘太妃问安的时候，薛濂全家正在用着饭。
就在此时，侯府管家急匆匆地跑了进来，也顾不得行礼，他慌张地禀告道：“侯爷！夫人！小姐！世子！刚从兵部得知消息，姑爷独领大军，要与鞑子开战了。”
“爹爹万胜！”薛呈麟立刻欢呼雀跃了起来，可是他立刻听到一阵碗筷的跌落声，接着就看到了自己的祖父母和母亲脸色煞白地模样。薛呈麟一下子惊呆了。
还是薛濂缓得快，他勉强挤出一丝笑容，抚摸了一下薛呈麟的头顶，说道：“你爹爹是万胜，快些吃饭吧！吃完以后，去你弟弟那儿玩一会儿。”
这顿饭吃得索然无味，薛呈麟也感觉到气氛不对，匆匆地填饱了肚子以后就逃出了屋子。见到薛呈麟已经离开，张夫人立刻埋怨道：“这孩子怎么不顾自己？侯爷！这仗打得赢吗？”
皱着眉头好一会儿，薛濂才摇头道：“胜也不好！败也不好！哎——！”无论是胜利后的功高震主，还是失败以后圈回京城，吴世恭和阳武侯府都没有一个好下场。
听了自己父亲的话，薛雨霏只感到眼前一白，立刻昏厥了过去。
第六百六十一章各方论议
正月二十九日，通州大营内。
“刘大哥，我是不是特傻？”江澄不断地抓着头皮，一副烦恼的样子。
“江兄弟，听哥哥一声劝，无令出营可是犯了十大斩，你这一走……，你要想想你的家里啊！再说，你和陈兄弟也就四千，加上哥哥我的才九千。前些天传来消息，卢督师和高公公的六万大军也全军覆没了，不要没救了长敬老弟，还把我们都给搭进去。你看？”刘泽清规劝道。
江澄用手抹了一下脸，闷声道：“陈游击不去！我刚和他闹翻了。”
“啊？”刘泽清是大为惊讶，“你俩一直焦不离孟的，怎么会闹翻了？那你现在才只有千五了吧！那出去也就更危险了。”
江澄摇摇头，苦涩地说道：“千五都没有。我一说要去救援吴总兵，一部分手下马上窝里反了，他们都投了陈游击，所以现在也只有七百儿郎肯跟随我了。刘大哥，您就发句话吧！肯不肯随我一同去。要不，我马上就带着自己的儿郎出营了。”
“你这又何必呢？”刘泽清也被江澄相逼得相当难过。
“刘大哥！”也许感到自己的这次救援是凶多吉少，所以江澄的话就特别多，而且说得有些颠三倒四，“我家也是军伍世家，知道那沙场险恶。可是我二叔和我几次蒙吴总兵相救，他现在来求援，通州大营这里，满营近十万却无人肯去。我就琢磨着：不说报恩吧！我们也该齐心协力打鞑子啊？”
“吴总兵好样的！敢和鞑子打仗的都是好样的。可他为何来求援？他也是知道自己前景不妙啊！咱就去一次。怎么样也要把吴总兵救回来，这也不枉了我们一番兄弟情谊啊！”说完以后。京城用祈求的眼光注视着刘泽清。
刘泽清心中立刻是天人交战，犹豫了好一会儿，他才吞吞吐吐地对江澄说道：“不瞒兄弟您，自家事自家知。如果哥哥我陪着你去，只要听说去打鞑子，我怕约束不了我的部队啊！到时候怕要散去一大半。”
可是江澄却从刘泽清的话中觉得有门，他连忙拍着胸脯鼓动道：“也不麻烦刘大哥，我的儿郎就做先锋。遇上鞑子我们就先挡着，让刘大哥有时间撤。再说，我们去也不是要与鞑子打仗的，只要顺利地把吴总兵救回，那我们也就达到了目的。”
又犹豫了一会儿，刘泽清才长叹了一口气说道：“哎——！就按江兄弟说的办吧！”
通州大营在接到吴世恭的求援以后，在这里主事的几位文官、监军都断然拒绝了吴世恭的求援。最后还是江澄和刘泽清看在与吴世恭的交情份上。私自带着他们的兵马近六千，不顾通州大营那几位主事的阻拦，出营去援汝宁军。
不过就是江澄和刘泽清也都认为汝宁军必定会大败。他们的来援，无非是要接应汝宁军的残兵和救出吴世恭个人而已。
二月五日，德州城内。
“丘总兵！汝宁吴总兵已要与鞑虏交战，正是聚官军一鼓而下之时。本抚想点齐城中兵马汇同作战，丘总兵意下如何？”山东巡抚颜继祖问山东总兵丘磊道。
其实看着丘磊这副萎靡不振的模样，颜继祖就有些气不打一处来。当济南沦陷以后，颜继祖是大惊，连忙调丘磊率军八千去援济南。
可是丘磊带兵途中。不知哪个兵丁大喊了一声：“鞑子来了！”接着就是全军溃散。丘磊只带着五百多人逃回了德州，至今才收拢了二千多。其实从头到尾。这支部队连一个清军都未见到，就这么烟消云散了。
接着颜继祖和丘磊当然不敢带兵去阻止清军在山东境内的抢掠，直到清军押送着人口和缴获，从德州城旁嚣张地返回，他们都不敢带兵出城阻截。
当时，德州城外被俘掠的百姓是哭声连天，就盼着城内的官军来把他们救出苦海，可是作为山东最高的武官的丘磊，每天就是烧香拜佛，就盼望着清军早早离去，希望他们千万不要来攻打德州城。
本来颜继祖也被丘磊的窝囊样弄得没脾气了，可是汝宁军的求援却让他又燃起了希望。如果两军配合，能够把德王救回的话，那就能够将功补过了。就算是救不回德王，起码这种救援的行动也好向朝廷交待，自己失亲藩的罪责也将小上许多。
可是当现在的颜继祖看到丘磊完全失去精气神的模样，他就知道自己的打算泡汤了。到底颜继祖的巡抚标营才三千人马，德州城内官军的主力还是丘磊的部队，如果丘磊不答应的话，那么根本抽调不出人马去救援汝宁军。
果然，丘磊一口回绝道：“巡抚大人！非末将不肯，实鞑子太强。天下官军都半斤八两，不是官军过于无能，鞑子入关以后，怎能横冲直撞？那吴总兵与末将也有一面之缘，其军强也强得有限，虽其也是一腔热血，可其所为还不是螳螂挡车？我们何必陪其一同死呢？”为了增强说服力，丘磊把自己的部队都往无能里说了。
“可是来的信使曰：吴总兵可是向京城、通州都去求援的？”颜继祖还是没死心。
“您就瞧着吧！没一路官军会来援。这么吧！说句到底的话，他们都来了，也不多我们这一支，他们不来，多上我们也打不过鞑子。不要我们刚一出城，鞑子就趁势攻入德州。巡抚大人！这样我们的罪名可就更大了啊！”丘磊劝说道。
见到颜继祖还在犹豫，丘磊再次加强了劝说的力度：“巡抚大人，虽然失了亲藩，丢了济南，确实是有罪责。可您仔细地想一想，我们的罪名也大不到哪里去。我们全军守德州，那可是杨阁老下的令啊？要有罪，那也得先治杨阁老的罪，反正天塌下有个高个儿顶着，我们担心什么？最多罢官免职。说实话，这提心吊胆的日子末将也受够了。”
颜继祖确实被丘磊的话打动了，他摸着下巴静静地思考着。可就在这时，门外冲进一位亲兵，他跪下禀告道：“巡抚大人！总兵大人！城西过来了�