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“谢谢恩公谢谢恩公”陈李氏再次激动的哭了起来，她觉得今天是她们母女两在逃离家乡后最幸运的一天了。
“大嫂，你家里还有人吗？”陈元贇声音有些哽塞的问道。
“没了，全没了刚出来，我丈夫便被一个大户人家的恶犬给咬死了。我的公公在去年冬天被冻死了。我的四岁大的儿子也在半个月前被饿死了。如果没有遇到各位恩公，我们母女也会被饿死。”
陈李氏的哭诉，声声带血，让陈元贇再也坐不下去了。他猛然间站了起来，两眼发红的逃也似的跑向客栈的后院，他不想让众人看到自己失态的样子。
“少爷他”看到陈元贇的样子，宋天牛不放心的问道。
“没关系，他过一会就好了。”
生活在富足环境下的人是无法体会挣扎在饥饿当中的人的悲惨的。而陈元贇就是这么一个人。出生在杭州小康之家的他，从来都没有想到大明朝还会有这么悲惨的事情。这是他无论如何也无法接受的。
但是这次的江北之行，让他的人生观彻底的改变了。原来在繁花似锦的江南仅一江之隔的扬州竟然是白骨满地的悲惨世界。
不去理会，正在调整心情的陈元贇，萧明乾看了看陈李氏怀着的小女孩，在确认她没有问题的情况下，萧明乾便起身来到了客栈的门前。因为客栈已经在门前搭起了粥桶，开始向那些流民施粥了。
“店家，这粥太稀了，将汤盛些起来用来嗷后面的粥，尽量做到筷子能立在其中不倒。”扬了扬粥桶里的粥，萧明乾皱着眉头对客栈老板说道。
“客官，这样一来，五百两银子可支持不了多长时间啊”客栈老板看了眼越来越多的人群，对萧明乾说道。
萧明乾知道客栈老板也是好心，为的是多分一些人。但是那种只有碗底有些米的粥，萧明乾实在看不出能吃得饱人。
“没关系，不够的话，我会再补些银子的，你尽管熬粥就是了。”
没办法，既然萧明乾肯花钱，客栈老板当然也只能照办了。
萧明乾的话，在场的人都听到了。那些流民全部感动的跪了下来，高呼感谢恩公。
这么大的动静，扬州官府当然很快就得到消息了。不过他们也没有任何的反应，因为萧明乾在同本地人说话的时候，用的是一口普通话，他们误以为是从北京来的某个大官的公子，突然间善心泛滥，最重要的是对他们没有任何的坏处，反而有些好处，他们当然乐见其成。
一个小时后，就在萧明乾忙着施粥的时候，石元带着两个人来到了客栈。那两个人一见到萧明乾就要行礼，被萧明乾组织了。
“先什么都不要说，跟我进来。”
萧明乾将手上的勺子递给石元，带着两人进了客栈，宋天牛也跟着进去了。而陈元贇想了想，觉得自己还不是了解萧明乾太多事情的时候，便没有跟进去。
在让客栈老板的带领下，萧明乾带着两人进来一间客房，宋天牛便站在门外守着房门，不让任何人靠近。
“见过督军大人”两人一进入房间后，立即向萧明乾行礼道。
“两位不必多礼，在这个地方，你们直接叫我少爷就可以了。我今天找你们来，一来是想向你们打听一下台湾岛现在的情形，另外还有一件事情想请你们帮忙。”
“少爷您尽管吩咐。”
“现在台湾岛内的情况如何？船队从日本回来了没有？有没有发生什么乱子？还有台北，基隆，凤山三地的建设进度如何了？”萧明乾离开台湾岛也有近两个月了，台湾岛的事情萧明乾还是有些担心的。
“回少爷，现在船队已经回来了。除了从日本买回来大量的粮食，铜铁硫石硝石等物质外，而且还带回来了四万多人的移民。至于是不是还有其他的什么，我们就不太清楚了。”
两人毕竟不是联合护卫军和军政府中的人，很多事情他们是不知道的。萧明乾也没想从他们这里了解太过核心的东西，只是单纯的想要知道台湾岛是不是一切顺利。所以他并没有在意这些，示意两人继续说下去。
“台北，基隆现在居民区已经完全建好了，两地的居民均已超过了三万。另外两地的工厂区也已经建起了几座工厂，不过基隆的港口在我们来这之前还没有完全建成。
至于凤山，现在基本上已经建立了一个城镇，有了八千多的人口。李旦李公派来的人也在那里建立起了一座商馆。”
“那台湾有没有发生什么不好的事情？有没有什么敌人出现？”这才是萧明乾最急切想要知道的。
“回督军大人，岛外的敌人倒是没有。不过我们在接收南部各地的时候，曾经有几个当地的部落同我们发生一些冲突，死了几个人，不过唐总长暂时稳定了局面。另外这个月初，有两船六十多个倭寇曾经想要等岛劫掠，不过已经全部被抓起来了。”
从两人的描述看来，台湾岛这段时间应该没有发生什么太大的乱子，这就好。得到了这些消息，萧明乾也就不继续问下去了，毕竟他们不可能知道太多的东西，特别是联合护卫军的事情。
“多谢你们告诉我这些。今天请你们过来，其实还有另外一件事情。就是我想让你们以替我招收下人的借口，在扬州城将流民当中所有十岁以下的孩子收买下来。”
萧明乾的话，顿时让两人面面相窥。他们不明白萧明乾为何会突然要这么做。
“少爷，这可有点难办了。这扬州的流民可不少，而十岁以下的，可能有六七千啊这么多的人，会不会引起官府的注意啊”其中一人有些为难的说道。
“没关系，这扬州这么多的流民，扬州的官府却没有救济。这本身便说明扬州的这些官员不是什么好东西。你们上下打点一下，另外动静小一些应该没什么问题。”
两人想了想，还是感到有些棘手，有些难色的看着萧明乾。
“少爷，这扬州的官员大部分的确是些贪官。但是其中也有几个是些非常较真的官员，如果让他们察觉的话，我们会很麻烦的。”
“这样啊”萧明乾想了想。这六七千孩童短时间内被人买去，的确太过引人注目了。本来萧明乾还想着扬州的官员能够通过贿赂搞定呢，现在看来有些麻烦。
“那好吧你们就不要大张旗鼓的去收买了。多派些人出来，每天到流民当中去，就说自己家里要买回去做下人，这样就不会太过引人注目了。”
没办法，萧明乾只能放弃第一个办法了。
“可是督军大人，我们没有这么多的人手啊在这扬州附近，我们所有人加起来也不到八十人。”那两个人还是感到有些难办。
“那没关系，我又不是让你们一天之内做到这些。十天不行，你们就用三十天去做。我的意思是让你们尽量将这些孩子都带回去，在这年景，他们的生存能力太差，而且对他们的父母也是个拖累。”
萧明乾这么说，两人就明白了，也松了口气。一个月的时间，将不到万人的孩子运回去，他们还是能够做到隐蔽行事的。
“我们明白了，少爷请放心，我们一定办到。”两人在弄明白萧明乾的意思后，立即保证说道。
发展一百九十二章红楼诗会
一百九十二章红楼诗会
“嗯另外我还向一对母女承诺帮帮她们，你们待会回去的时候，将她们也带上。还有派几个人到这家客栈来，帮我在这施粥三天”临了，萧明乾补充道。
“少爷，这可就不行了。今天刚开始施粥，人还不是很多。做多今天晚上，这里施粥的事情，全扬州城都会传遍的。”
对于萧明乾突然间的善心泛滥，两人实在不知道该说什么了。对那些流民，他们也不是没有怜悯之心，但是这根本不是施粥几天能解决的事情。
看到两人的表情，萧明乾也知道这事自己太欠考虑了，但是他就是心里堵的慌，觉得不做些什么，实在对不起自己的内心。冷静下来后，萧明乾也知道现在不是义气用事的时候，于是也就不再太过较真了。
“好吧这施粥的事情就今天这一次，不过关于孩子的事情，你们要抓紧办。”
在交代了两人一些事情后，便让两人回去了，顺便将陈李氏母子两带走了。心里还是不痛快的萧明乾回到前面，继续派粥，并且一忙便是一下午。最终不得不对面前还翘首以盼的众多流民说声抱歉，在无数双祈求的目光中，狠下心来结束了一天的施粥。
“萧兄，为何不继续？没有银子了吗？”
回到住处后，一个下午都没有展开愁颜的陈元贇立即找到萧明乾，问萧明乾为何不继续施粥了。
“不，银子我还有。但是我问你，我们要施粥施到什么时候？三天，还是三个月？”
听到萧明乾的话，陈元贇说不出来了。陈元贇知道萧明乾可能有那个实力坚持一两个月。但是这根本不是钱多钱少的问题，而是能不能解决问题的事情。萧明乾钱再多，也不能从根本上解决流民的事情，关键还在于大明朝廷身上。
“而且，我们过些天就要回去了，接下来几天，我还要继续我们原来的计划。”
“好吧离开也好，看不到，心里也不用那么难受了。”陈元贇无奈而又沮丧的说道。
就这样，到底扬州的第一天晚上，萧明乾四人怀着难以排解的郁结心情过了一夜。第二天早上，四人的精神都有些萎靡。
“店家，我想向您打听一下，扬州有那些比较出名的，有本事的人。给我们介绍一下，我们想去拜访一下。”草草的吃了些早饭，萧明乾将客栈的老板叫了过来。
“客官是要打听我们扬州的博学之士吧？我们扬州。”
“停店家，实在不好意思。您看我们的年纪都不大，学业实在不精。所以我们也有那个自知之明，不敢在那些博学之士面前献丑。我们想要打听的只是那些拥有一技之长的人，在某一方面有所精通的人就可以了。即使他们不被那些博学之士看重也没关系。”
“哦我明白了。你说的这种人，我倒是知道几个”
随后，客栈掌柜便向萧明乾介绍了十来个，这些人与苏州的那些人差不多，但是他们更侧重于农桑和制造这些方面，商业方面的就相对较少了。
“客官，你们要去拜访我们扬州的才子们。我建议你们今天去参加每年一度的红楼诗会，到时全扬州的才子们都会去参加的。”最后，客栈老板向萧明乾四人推荐道。
“红楼诗会？没兴趣。”一听这个名字，萧明乾就能猜到这个诗会的性质了。
“萧兄，我想去看看。”陈元贇突然插话，在萧明乾惊讶的目光中，向客栈掌握问道。
“这红楼诗会在什么时候，什么地方举办。”
“呵呵客官，你们真的是赶巧了。今年的红楼诗会就在今天下午举办，举办地点就在东市。那可是热闹非常啊我让我们这的小二带各位客官去，到那里你们就看到了。”
“呵呵那就多谢掌柜了。”陈元贇笑呵呵的谢过客栈掌柜。
在那个掌柜离开后，萧明乾疑惑的看向陈元贇。
“萧兄不必疑惑，我只是想看看在这样的年景下，这些才子会做出些什么诗词。”陈元贇冷着脸说道。
“陈兄想看，我哪有不相陪的道理。不过我猜到时候，陈兄会被气得不轻。”萧明乾摇了摇头说道。
“没关系，眼前的悲惨世界和昨天的事情已经让我有所准备了。”说着说着，陈元贇顿了一会，接着说道。
“我只是不信，不信这大明的士子都是如此的没心没肺。或许，或许明天我们