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“圣女，今天下午马护法向属下要了七个人，然后便出城去了，到现在也没见他回来，会不会是马护法？”一听圣女问起马护法，周堂主不由想起了白天的事情。
“我不是说过不允许有任何的行动吗？他马仁彪怎么就敢抗命你们竟然也把人派给他”
不用说了，这次官府能如此准确的围剿自己这些人，原因肯定是出在马护法的身上，这让白莲圣女暴怒不已。
白莲圣女的质问，让所有人都低下了头。在任何的组织中，都有派系之争。作为南方的主要成员，他们之中很多人其实对从北方来的圣女并不是非常的买账，特别是那马护法。
所以，在那马护法提出要人的时候，周堂主只是稍做考虑，便将人派给了马护法。因为在他的心中，他的上司永远是具体负责江浙事务的马护法，而不是迟早会离开的圣女。
县官不如现管，他周堂主当然不能做出那种得罪顶头上司的事情。而且，周堂主也认为这事根本算不上什么大事。他的那个米铺，每天都有很多的伙计出入苏州城，这次派出几个人能有什么关系。
“那马元彪要人干嘛？”
“今天那个坏了我们大事的人出城去拜访一个书生。马护法觉得这是个除掉那个人的好时候，所以便带人出城去伏击那几个人了。”周堂主诺诺的答道。
“为何我没有得到这个消息，你们还认不认我这个圣女。而且他马元彪是不是脑子里进水了，在这样的时候，他还敢去杀人。”
白莲圣女的怒气彻底的被激起来了，眼前这些人的表现，让她彻底明白是怎么回事了：他们是在有意无意的抱成团，抵制自己这个从北方来的圣女啊这算什么？事未成，派系生。这样的白莲教真的能成事吗？
白莲圣女的怒气让船上陷入了死一般的寂静，所有人此时都不想去触这个霉头。而这样的表现，更让白莲圣女生气。
看着眼前的这些人的表现，白莲圣女突然间有一种悲哀就这样的一群人，能成什么事？还没怎么地呢，就分出派系来了。
“去找人打听一下那马元彪的下落，还有那几个人的情况。并且，立即派人去通知所有江浙地区的兄弟，立即影藏起来。如果我没有猜错的话，马仁彪已经落入官府的手中了，而且以及将我们出卖了。给我记住了，不管打听到的消息是什么，任何人不允许采取任何的行动，否则教规处置。”
这个晚上，苏州城是热闹非凡。但是这种热闹对于普通的苏州居民来说，完全是一场惊吓。外面的喊杀声，惨叫声，让靠近出事地点的居民整夜不能入眠。
“督军大人，这样一来，我们岂不是将白莲教给得罪死了吗？”外面的动静让石元担心不已，他很是不能理解萧明乾在这个时候得罪白莲教的用意。
“石元，我们都是年轻人，不要什么事都从自身的利益出发，多多激发一些自己身上的血性是有好处的。如果现在就那么的老于世故，那么等以后经历的事情多了，我们会发现自己已经彻底的冲动不起来了。
这个世上的不平事太多，大明有，以后我们的治下也会有，只是多少之别。所以，我们需要让我们的骨子里一直保持着一定的血性。在非关系到生死存亡的问题上，冲动一回，那将使得我们不会成为权力和利益的奴隶。”
虽然是对石元说出这番话，但是萧明乾也是在提醒自己。如果没有这种人性中的冲动本能，或许以后在见到自己的手下侵犯普通人的利益的时候，自己也会和那些政治家一般，为了利益，而放弃那些普通人，这是萧明乾不愿意看到的。
“而且，得罪那白莲教又能怎样。告诉你，不管什么时候，我都不会容忍这样的组织存在。”萧明乾的这一句话，充满了凌冽的杀机。
“可是如果我们要继续北上，那么就会让那些白莲教有可趁之机，对您的安全很是不利啊”石元担心的说道。
“没事这群人也就是些藏在黑暗里的老鼠，只要他们敢来，我就敢杀。好了，你就放心好了。现在戏也看完了，明天还要拜访其他一些人呢，早点睡吧。”
看到外面的动静小了下来，萧明乾将窗子关了起来。
“如果官府要传唤我们呢？”
“你出面处理好了，我没那么多时间陪他们玩。”
第二天一早，萧明乾便继续自己的探访之旅。而他的第二个探访对象便是那个精通水利的程丹。
但是水利这种东西，并不是理念上新奇就可以的了，那是需要大量的实践来铺垫的。而且萧明乾所知道的那些关于水利上的知识，很多都是在后世的那种高科技环境下才行得通的。所以，在探访的过程中，程丹对萧明乾并没有什么太过好的印象。
而且，程丹的家境也非常的好，萧明乾也没有机会通过资助的方式来拉拢程丹。所以没办法，萧明乾基本上是毫无所获的离开了。虽然临走前，萧明乾委托程丹代为写一本水利方面的书。但是程丹没有给出任何的回复。
这次的拜访，是萧明乾进入大明以来最为失败的一次拜访。这让一直以来，对自己非常有信心的萧明乾深感挫败。
“怎样，失望吧哈哈哈我就说吗，连我这样的才子都被冷眼以对过很多次，你怎么可能一直这样顺顺利利的。”
走在前往另一个拜访对象家里的路上，陈元贇不时的撩拨一下萧明乾。
“没关系，我从来都没有想过所有人都会热情的对待我。更何况，我们的确对水利豪无所知，不被人家待见也是正常的。”
“不是吧以前看到你去拜访那些人，不是竭尽全力的去同那些人成为好友的吗？这次怎么会是这样的反应，这程丹也是一个有真才实学的人啊”
听到萧明乾说出这样的话，陈元贇猛然间把脸靠近萧明乾，以看怪物的眼神看着萧明乾。
“这程丹，我当然想同他成为好友。但是人家不乐意，我又有什么办法。”萧明乾白了一眼陈元贇，对他的这种反应很是不爽。
“也对，交朋友和结婚一样，都讲究个两情相悦。”陈元贇点头说道，那口气，使得这句话充满了冷幽默。
两情相悦，萧明乾还是头一次听到有人用这样的词汇来形容交朋友的。这样的对话，让萧明乾实在是感到非常的恶寒。索性，萧明乾直接加快步伐，他再也不想同陈元贇继续这样的话题了。
发展一百八十八章扬州
一百八十八章扬州
整整六天，萧明乾将打听到的十九位有才学的人都给拜访了一遍。其中有十一位，同萧明乾交谈甚欢，而且也在萧明乾的支柱下，得以继续扑在他们所感兴趣的领域上，并且都答应给萧明乾写书。
当然也有几位同程丹一样，对萧明乾的拜访非常的冷淡。虽然也是些有真才之人，萧明乾却无法同他们成为好友。更有甚者，虽然在某一方面有才学。但是那纯粹是人家的业余爱好，其主体的思想及其的保守。
当然，也有那么两位，纯粹是属于那种吹牛极强的货色，真本事几乎没有。这样的人，萧明乾理都不想理。
就这样几天拜访过后，萧明乾四人便离开了苏州。而此时，白莲教匪的案子还没处理完呢。
这几天时间里，整个江浙地区，在锦衣卫的打击下，白莲教的势力几乎被连根拔起。多大四百多白莲教众被杀，更有两千多被抓。一时间，江浙地区可以说是风声鹤唳啊
而作为此次这个案件的主要功臣，郭蓉郭捕头也是忙得头晕目眩。因为她老爹的背景，她被允许参加了锦衣卫的行动。等回到苏州城，想起萧明乾这个人的时候，才发现萧明乾已经离开了苏州。就这样，郭蓉同萧明乾的第一次接触，就这样冲冲的结束了。当他们第二次见面的时候，彼此都是大吃一惊。
烟花三月下扬州。萧明乾不知道唐时的扬州是不是真的非常的让人向往，但是万历四十一年四月的扬州，在萧明乾的眼中，却是一片的破败。
碧草，杨柳，暖风，碧水，这些本来应该呈现在世人眼中的春景，在此时的扬州却是什么都没有。碧草被成群的流民啃食一空，杨柳在只剩下光秃秃的树干的时候，已经没有了抽出嫩芽的生命力了。
而夹杂着尘土和阵阵臭气的春风，吹拂着浑浊不堪的小水塘，翻起的带着微腥味的波浪都让人联想到粪坑，就是那瘦西湖也让人实在提不起游览的兴趣。
流民，到处都是流民，这是萧明乾四人对此时的扬州的最大的印象。衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，拖带着自己的孩子到没一家去讨要一口吃食。饿急了的孩子，嗷嗷大哭着，但是那些大人又能有什么办法呢。
他们都不是扬州本地人，而是从西边的安徽，河南以及北边的山东等地逃过来的。跋涉近千里，来到这江北的繁华之地扬州，只是为了能够活下去。
陈元贇此时再也不能保持他的那种乐观派的嬉皮态度了，因为他觉得在这样的情景下，还去说说笑笑，那就是个没心肝的人。
“千里流民，易子而食。书上的那些描述实在是太过苍白了，我从未想过流民是这么一番景象。”陈元贇哽塞的说道，他被彻底的震撼了。
这种景象让他如何能够相信会发生在国力还算强盛的大明朝，如何能够相信在江南的百姓还勉强能够吃得饱的时候，在一江之隔的扬州还会有如此多的饥饿的流民。
“这还不是最惨的。陈兄，别忘了，这里是扬州，四月的扬州。在安徽，河南，山东等等这些正在发生着灾害的地方，那里的百姓更加的凄惨。
从嘉靖末年开始，大明的北方就灾害频繁。特别是到了近些年，这些地方就从来都没有断过灾害。你想想这样的情况之下，那些没有自己土地的百姓的生活会是什么样子的。
陈兄你知道吗？这些年来，大明朝每年的流民人数可是多达数百万啊数百万流民，那可是能把任何一个州府吃成不毛之地的啊”
看着眼前的景象，萧明乾的内心也是堵的很，但是他没办法，他没有那个能力将他们全部救下，就凭台湾岛现在的能力，他根本负担不起哪怕超过五十万人的消耗。
“难道朝廷不赈济他们吗？这么多的流民，得有多少人会就此死去啊”陈元贇略带着期盼，又有些害怕的问道。
萧明乾知道陈元贇在期盼着什么，更知道他在害怕着什么。但是他不得不打击陈元贇。
“赈济，当然赈济。朝廷每年都会有几十万两的赈济银子。但是陈兄，几十万两对几百万的流民有多大用处。而且，漂没向来是大明朝官场的惯例。五十万两的赈济款，出了北京，就只剩下不到四十万两了。到了各省，也得流下两成，然后各州府衙门也得流下两三成。最后能剩下十万两分到灾民的手上，就非常的不错了，就是那些官员良心发现了。”
萧明乾冷笑着说道。这是大明，不，是整个封建官场的一种普遍现象。但是这种普遍现象，被在明末展现出来，其危害是最为明显的。
“这些该死的贪官污吏，他们这是在屠杀”
“不，真正的罪魁并不是那些贪污，真正的罪魁是土地的兼并。十几万的龙子龙孙，大量的不用缴纳赋税的官绅士族阶层占据了大明高达八成的土地，而打量的普通的百姓却没有任何自己的土地。
民田被大规模的侵占，产生了大量的无地之民。在平时还好，一遇灾荒，那些地主往往并不会因为灾荒便少收地租。加上朝廷的赋税完全的压在普通的百姓身上