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荼蘼坐在自家搭好的高台上，兴致勃勃的四下张望，身边是季煊与段夫人。这台上原本搭了遮挡阳光的凉棚，不过今儿并无一丝太阳，倒是生生做了无用功。
她忽然睁大了眼，无语的看着前方那个对她猛挥手的人——她三哥季竣灏。
季竣灏今儿出来的早，也并没跟她们一道，因此直到此时她才见到他穿的衣裳。那是一身正红紧身武士装，披一件长斗篷，颜色本已扎眼之极，他那手上却偏牵了一头白马，看着更是醒目到刺眼。那马一身纯白，通体无一丝杂毛，若在平日看时，定是神骏无比。只是此刻，荼蘼冷汗涔涔的看着那马身上背的那只不伦不类的巨鼓与鞍袋中插着的高高飞扬的虎贲军旗，心中只有一个冲动，那便是别过头去，装作不认识她三哥。
季煊此刻也见到了人堆中的三子，当下沉脸皱眉道：“这个老三，真是愈来愈不像话！”
其实季竣灏生得俊美，非但皮肤白皙且兼身形修长，穿一身红衣武士服，愈发显得猿臂蜂腰、俊俏风流。只是季煊一见他那匹马，便知他必是打算跟了龙舟一路狂奔，且要在马上击鼓助威、摇旗呐喊的。这对他来说，实在有些看不过眼。
段夫人见状抿嘴温婉一笑，却开解道：“罢了，他如今在虎贲里头，有些事，总是要随大流的！”她一面说着，便抬手指了一指。父女二人顺着她所指方向看去，各自无语。
原来人群中，除了季竣灏外，另还有一些虎贲军中少年，这些少年无一例外的穿红衣，骑白马，马上横架巨鼓，鞍袋之中斜插军旗、鼓槌。荼蘼看了一圈，忽然见了一人，忍不住扑哧一声笑了起来，因扯了扯母亲的衣袖，低声道：“娘，你看那边！”
段夫人与季煊不约而同的应声看去，又都各自无语。原来距季竣灏十步远的地方，正有人垂头丧气的立在那里，红衣白马，面黑如碳，却是穆啸老将军的爱子穆远清。
饶是段夫人涵养素好，见此情景也不由噗的一声，笑了出来。
原来这穆远清，却是穆啸老将军的幼子，四十岁上才得的，一家人爱逾性命。穆远清其实生的也不错，只是皮肤甚黑，他也深知扬长避短，平日里从不肯穿艳色衣衫，所以看着也还罢了。今儿忽然穿了一身艳红，身后却还配了白马，这两样颜色与他一搭，便愈发觉得他皮肤深黑，看着着实扎眼，也不由得段夫人不笑。
季煊忍了一下，却最终没忍住，正要发笑，目光却忽然定住了，旋即起身作揖，客气又不失亲密的招呼道：“有些日子不见，穆老兄倒是愈发精神了！”
荼蘼应声看去，却见有人正站在一边，与她父亲说话。那人头发虽已微微花白，然国字脸上眉眼分明立体，深邃如刀砍斧削，纵是满面笑容也还是掩不去那股肃杀与威严。
不用多想，她便知道这人正是现任虎贲军统领穆啸，也是她三哥的上司。
他们两家一文一武，本没有多少交情，因了季竣灏的关系，这才慢慢走得近了。
穆啸这人，早年戎马倥偬，二十余岁才成了婚，婚后夫妻却又聚少离多，一直也没有后嗣。直到穆啸四十那年，才得了穆远清。只是那时穆夫人年纪已不小了，产下穆远清后，身子便一直不甚好，极少来季家走动。段夫人偶尔过去穆家走动，又因女儿年纪小，怕被病气冲了，因此也并没带她去过。算起来，她这世却还是头一遭见到穆啸。
穆啸与季煊略做寒暄，这才回头向段夫人笑道：“弟妹也来了？”
段夫人上前行了一礼，含笑道：“今儿龙舟赛，灏儿闹着要我来，他妹子也嚷着要来看看热闹，我不放心，毕竟跟着一道过来了！”一面说着，便轻轻推了荼蘼一把。
荼蘼忙过去，乖巧的行了礼，又唤了一声：“穆伯伯！”
穆啸答应一声，笑吟吟的上下打量着荼蘼，点头赞道：“好乖巧的女娃，莫怪峻灏那小子有事没事就将你挂在嘴边上！”他口中说着，下意识的在怀里摸了一把，却摸了个空，不由皱了下眉。他生相威严，平日更是含笑也带三分煞，此刻一皱眉，更是让人一阵胆颤。
段夫人在旁见了，也是微微一惊，下意识的挪动了一下步子。
她一生平顺，出身书香世家，后又嫁入侯门，何曾与穆啸这等武人将军有过往来，如今虽因三子有过几面之缘，却也不曾见识过这般煞气。荼蘼则在一边吐了吐舌头，她两世为人，前辈子大风大浪更是见得不少，自然不会为穆啸所惊。但还是不能不承认穆啸这眉头一皱，确是可令小儿夜啼，让普通人心胆俱寒，也难怪他手下那些人如此惧怕他。
她的这些小动作自是瞒不过穆啸的眼，穆啸意外的看着这个粉堆玉砌一般的小人儿。
他得了一子后，其实一直都想再要一个女儿，只是他夫人原是老蚌生珠，生了儿子后，身子一直不好，他也不敢再作奢求。原本穆夫人王氏也曾劝他纳妾，他却总念着夫人为着自己担惊受怕了一辈子，而今自己老了，已离了战场，二人正好做伴，共度余生。这个时候，他又怎忍纳妾，却让夫人独自缠绵病榻。
带些兴味的看着荼蘼，穆啸微微欠身问道：“你是叫荼蘼？”
她眨了眨眼，回头望望母亲，得了允准，这才乖巧答道：“我叫水柔，荼蘼是小名！”
穆啸低头问她话，原就是想测一测眼前这丫头是不是真不怕他，此刻见她抬眼看他，双眸清澈宁静，透着十分的狡黠与聪明，却全无一丝惧怕，心中不觉大喜，因哈哈大笑起来，抬起粗大的手掌摸了摸她软软的黑发：“好，好孩子！”
他口中说着，却从怀中掏出一把镶金嵌玉的匕首递了给荼蘼：“今儿伯伯来得匆忙，身边却没带什么物件儿，这东西就给了你罢！算是见面礼了！”他一生征战疆场，身边少带玉饰一类的玩物，适才一摸怀里，却恰摸到了这把匕首，只是这匕首原是他心中所爱，适才就没舍得拿了出来，此刻见荼蘼聪慧乖巧，不觉起了其他心思，这才将这匕首与了她。
一边段夫人见了，不自觉的动了动口，却被季煊斜刺里一个眼色止住了。
荼蘼倒没多想，只道：“多谢穆伯伯！”便伸双手接过了那把匕首。又将那匕拔了出来，顿觉一阵清光直扑眼帘，隔得甚远，仍觉寒气逼人。她微微的惊了一下，这才想起这把匕首名叫“照影”，自己从前却是见过的，想不到如今竟落入自己手内，一时不觉怔住了。
那边穆啸没觉得有什么不对，只径自笑道：“这把匕首叫做‘照影’，你可还喜欢？”
12 龙舟赛
12 龙舟赛
12龙舟赛
段夫人在旁见女儿拔了匕首出鞘，在那怔怔发呆，一则以为她被惊着了，二来也怕她不慎伤了自己，忙忙过来，握了女儿的手，笑道：“看看也就罢了，这东西锋利，仔细伤了手，来，娘先替你收着，等你大些再给你自己保管！”
如今她也顾不得穆啸就在旁边，只是一味的担心着女儿。
季煊有些尴尬的笑笑，他心中何尝不担心女儿被那匕首弄伤了，只是面上却还要带笑向穆啸道：“这礼太厚，小女又不会武，怎好……”
穆啸哈哈笑道：“罢了罢了，不过是把匕首，我也不大用得着，给她留着防身用！”
季煊嘴角抽搐了一下，战乱时期，世家大族是有给亲族女儿备一把匕首的惯例，不过并非拿来防身，却是以防万一自尽用的。论到防身，一介手无缚鸡之力的弱女子不说拿着匕首，便拿着天下名剑又能防得了什么。如今太平盛世，他却送把匕首给人家女儿，岂非触人霉头。只是他也知道穆啸这人直率爽朗，未必就想到这些，因此也不好怪责，只能苦笑。
荼蘼定了定神，抬头看到母亲满面紧张的盯着自己手里的那把匕首，因甜甜的对她笑了一笑，仍将匕首收回鞘内，又乖巧的递了给母亲。
此时远远的传来一声锣响，顿时四下骤然一静，旋即爆起了一串狂吼。
“虎贲、虎贲……”
“龙骧、龙骧……”
“凤岐、凤岐……”
季家三人与穆啸同时转头看去，却原来龙舟大赛已然开始。荼蘼忙踮足望去，只见数十条龙舟劈波斩浪而来。船上都是一色的壮汉，紧身短打，赤luo的胳膊上肌肉坟起，色彩不一的衣上却都绣了张牙舞爪的龙纹。原来这玉京的龙舟赛，因是带了一些为国祈福的意思，因此参与龙舟赛的人都可破例穿绣龙衣衫，但这衣衫却不能带袖，以示并非僭越之意。
这数十条龙舟之中，有三条尤为出色，也正是这三条龙舟几乎在一开始便领先于其他。
那三条龙舟，龙头颜色却又各不一样，略前些的那条遍体刷金，金光灿灿；稍后的两条却是一条朱红；一条漆黑，龙首狰狞，栩栩如生，龙角之上却都系有一根明黄绸带。
这根明黄绸带也表明了它们的身份——驻守玉京的三个京营。
舟上众人衣色也如龙头颜色，窄窄的舟身整整齐齐的坐了两排人，各自奋力划桨前行。舟头却另有一人正自击鼓，两只尾部系了红绸的鼓槌一上一下，鼓声震天。划舟之人便也随着着这激越鼓声步调一致的挥动舟楫，动作整齐划一，远远看去，几似一人。
季家三人此来其实都是抱着看热闹并捧捧季竣灏场的心态来的，此刻却也难免被这鼓声煽动得心潮澎湃，一时不能自已。正在此时，却又听得两岸传来清越狂放的男子声音。
“虎贲！必胜！必胜！虎贲！”
鼓点声声，伴随呼喝之声，雄壮威武，难以言喻。
一时还真将呼喝“龙骧”与“凤岐”的彩声完全压了下去。两侧看热闹的百姓见了，也是无不惊叹，更有不少人立时倒戈相向，跟着为“虎贲”喝起彩来。
荼蘼放眼看去，去见两侧岸边，正有数十人傲然立在马上，一路随着龙舟狂奔而来。身后军旗迎风招展，手中鼓槌起伏有致，一身艳红紧身武士服愈发衬出身段风流，姿态潇洒。她一眼扫去，里头却颇有几个相熟之人，这些人中，其中正有她三哥季竣灏。
她下意识的扫了一眼身侧诸家所搭高台，果见有不少人家已涌到了高台边缘，目光灼灼的盯着那边看着，双眼更是一瞬不瞬，却并没几个人真会去看那龙舟。
她忍不住弯了弯嘴角，这龙舟赛，她从前并没有参加过，即使她三哥几乎年年求着她去，也是一样。倒不是她完全不好奇，而是这龙舟赛，其实就是一种变相的相看。
大乾礼仪甚严，大家小姐虽不致大门不出、二门不迈，但平日里也是没有机会出门的。一年能够出来看看的日子，无非也就是三月三的上巳节、六月六的龙舟节两天而已。
而这两天，便俨然成了玉京城中相女婿的吉日。
不过龙舟之上，除了击鼓之人，划船者多为普通士兵。
所以这两边看热闹喝彩的人，便成了各大世家闺秀的相看的重点，似她三哥今日这般出彩，看来明儿，她家的门槛必然是要保不住了。
那龙舟来势极快，才刚看着，转眼便已过了一半的水程。季家的高台因搭得略迟了些，地点其实却偏着飞燕胡同，并不在终点附近。不过这样，却也有