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议事厅，翟哲当中而坐，萧之言、车风、雷岩谦、孟康、左若和王义分两列而坐。
宗茂和另一个亲兵马贵侍立下首，大半年来，他们跟着王义管理狄寨钱粮，熟悉主事府各项运作，也被翟哲命来随听议事。
“汉部的各位头领都到齐了，今日我召集大家过来，是有要事相商！”翟哲轻咳一声。
“草原的情形大家也都知道。寒冬将至，汉寨内房屋修建充足，各部三日后将人马全部调回山寨，老鸦山和黑山各留下十几人看守。”
“还有一事，”翟哲脸色凝重，说：“各部供应食物要缩减两成，按人数配给，由主事府统一掌管，请各位安顿好下属，凡是敢闹事的不听劝的，逐出汉寨，煽动他人闹事的，格杀勿论！”
“山寨中粮食不够吗？”萧之言很关切，这是关系生死存亡的大事。
他前两个月来一直与孟康配合护送驮马队从杀胡口至汉寨，但并不明白其中细节。
“够不够，是要看准备撑到什么时候！”翟哲从怀中取出一封书信，递给萧之言。那是他前日才接到口内的密件。
萧之言取出信件，几眼扫过，脸色微变。
盘踞在河曲的陕西民变军王嘉胤抵挡不住曹文昭关宁铁骑的攻击，被迫逃窜。山西今年大饥，官府赈灾不利，受陕西流贼影响，也有不少人走上占山为王的道路。王嘉胤离开河曲后，与山西流民联络，数十万陕西流贼偷渡黄河，进入山西。
流贼遇饥民，干柴碰烈火，山西南部大乱，流贼连破数座县城，官军不能抵御，只敢龟缩在坚城中，塘报急奏朝廷请求支援。
“明年肯定无法再买粮食出塞了。我们面对的无法战胜的敌人。连同土默特人在内，我们能否活下去全凭上天垂怜。”
“时间能多拖上一份，撑过去的希望便会大一点！”翟哲的声音低沉。
天灾非人力可抗拒！
漠南草原危机重重，稍有警觉的人都在准备逃离。
林丹汗率察哈尔三万骑兵离开新平堡后直奔漠东草原边缘，包围了正在往东迁徙逃跑的阿鲁科尔沁部、四子部落和阿鲁伊苏特部落。强行将三部牧众迁回沽源草原，沽源草原也收到旱灾影响，水草不旺，牧民怨声载道。
冬天悄然降临，这真是翟哲遇到的最冷的冬天。
汉寨中棉衣皮毛不足，幸亏夏秋季在深山中砍伐了大量树木，可供燃烧取暖，但仍偶尔有人在寒冷的夜里死去。
失去了草原仅有的牧场，土默特人撑不下去了，眼看着牲畜掉膘，不如乘早宰杀。天气寒冷，肉质不易变质，处理干净的牛羊也可以保存下来。
乌兰公主开始要求汉寨输送米粟救济土默特牧民，王义与宗茂共同主管此事，严格限制每日粮草的消耗量。为了活下去，土默特人和汉寨组织的狩猎队整日在山区草原搜寻，遇见的动物，小如山鼠，大到黄羊，一点一滴都不错过。
临近黄河的平原上，汉寨骑兵并没有因为恐惧饥荒得到歇息。
一千六百多名骑兵踏着冰冻的黄河进入河套，汉部所有骑兵都集中在此地。
集合的号角声响起，各部骑兵就位，努力排成队列，虽然花的时间不短，队形也还杂乱，毕竟走在正确的道路上。
左若下令吹起冲刺的号令，每位骑士需根据牛角号的节奏控制马速，保持整齐的冲刺队列，不要求达到马匹最快的冲刺速度，但一定要维持队形紧密。
萧之言才回汉寨，见到萧哲与左若对骑兵的操练，笑夸道：“想不到你们竟然如此训练骑兵，果然是不甘心当一辈子马贼！”
“难道你甘心吗？”翟哲抹了一把额头的汗水。
“我？”萧之言露出玩世不恭的笑容，随后话语滔滔不绝说起骑兵操练之术。
“骑兵的冲刺方式队形分为两种，一是楔形，另一种是平行队列。如果要冲击对方的阵线，楔形更为合适，因为攻击的点更小，所以局部的攻击力量更大。如果要冲击队形松散的对手，平行队形更合适，因为接战的人数更多，更容易从两侧形成包围。无论是那种队形，骑兵排列的越紧密，短兵相接的时候优势就更明显，所以就需要长期的训练。”
“八年前我就在榆林卫与蒙古人作战！但你现在做的这些碰见骑射俱佳的蒙古骑兵只能成为靶子，紧密的阵型根本无法躲避弓箭的攻击！我喜欢的是就像马贼一般的轻骑兵，来去自如，追踪千里。”
左若在一旁听见，欲反驳，想想又闭口不言。
“萧兄此言差矣，两军对阵，轻骑只能侵扰，正面战场才是决出胜负之所！”翟哲摇头，说：“总有一日，我们不再是和几百人的马贼追踪偷袭，而是与数千骑兵正面冲锋。”
“我想练出一支能名震北境的强军，还请萧兄助我！”翟哲拱手，他很久没有如此认真的与萧之言说过事了。
“强军不是练出来的，是打出来的！”萧之言眯眼看向南方遥不可见的大明。
“不练怎么能打？怎么能在草原上活下去？”翟哲低吼，“我冒险来草原可不是为了当马贼。”
“你喊什么，我说过不练吗？”萧之言大笑，眼中绽放出从没有过的热忱，原来这辈子还有机会不用去当马贼，还有机会能实现当年大帐点兵，铁骑纵横的梦想。
站立一边的左若强自抑制自己的笑意。
所有的梦想都寄托在渡过饥荒的基础上，只有活下去才有希望。
第59章变局
这是一个寒冷的，痛苦的冬季，对大明北境和漠南草原都是如此。
汉寨人在半饥半饱中忍耐，土默特人也在苦苦支撑。
在林丹汗与女真人之间摇摆的漠东蒙古各部终于忍受不了饥荒的折磨，为了粮食纷纷投向辽东女真人的怀抱。整个冬天，察哈尔骑兵在漠东大兴风浪，惩戒那些背叛蒙古大汗的部落头目。
春天来临时，林丹汗终于撑不住了。
旱灾导致察哈尔部落无法供应足够的牲畜，林丹汗解散了常备的三万铁骑，只留下一万人驻守张坝草原，让其他两万人各回部落自寻生计，打猎或者游牧，总之要想办法活下去。
河套草原与和林格尔山区的土默特人已将牲畜杀了七成，大多数人都对未来绝望了，没有牲畜，如何在草原生存？
三月，草原春雨姗姗来迟，一连数日天降甘霖，小草开始发苗。林丹汗大喜，再次来到归化城郊成吉思汗的陵墓祭拜，感谢长生天没有抛弃蒙古，感谢祖先庇佑。
只要让草长起来，察哈尔人就能恢复元气。牛羊会下崽，崽还会下崽。
但是，有人不愿意给他们恢复元气的机会了。
三月，女真虏首皇太极传令归顺后金的漠东蒙古各部骑兵聚集盛京。双方对峙缠斗了近十年，终于到了要对林丹汗动手的时候了。通过张家口的汉商传递消息，辽东对去年漠南草原大旱的情形了如指掌，精明如皇太极当然不会纵虎归山。
察哈尔部近年来在和蒙古各部的征战中**连捷，皇太极不敢小视。四月，科尔沁、札鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿苏特等部的部长台吉会于西拉木伦河岸，总兵力约十万。
四月下旬，皇太极亲自率领大军越过兴安岭，驻守都埒河，随时准备出击。
夜已深，漠东蒙古联军大营内吵吵闹闹，各部落首领还不明确女真大军具体动向，聪明人心中都有数。虽然为生存投靠了女真人，但想到要与蒙古的大汗、黄金家族的后裔为敌，还是有人心里不是滋味。
蒙古联军大营被包围在女真八旗营寨之中，无人敢弄出异状。
丑时时分，正是最好睡的时候，西北方向女真镶黄旗大营内，悄无声息窜出两匹快马，急速往西消失在重重黑夜中。
清晨大军点卯，镶黄旗旗主杜度大惊，营内少了两个养马的蒙古人，并少了两匹马。
斥候四出，很快探索到蒙古人逃离时留下的踪迹，杜度不敢隐瞒，亲自前往皇太极营帐请罪。
大帐内，诸将云集，杜度披挂戎装，进门就跪倒在地。
“大汗，昨夜镶黄旗营内逃走了两个养马的蒙古人！”
“什么？”皇太极宽胖的身躯从座位上弹起来。
“奴才该死！”杜度真恨不得抽自己一个嘴巴子，上三旗是大汗的亲兵，他又是大汗一直信任的旗主，怎么出了这么档子事。
“你，你这个废物！”皇太极大发雷霆。逃离的蒙古人一定会将女真集结大军的消息告知林丹汗，偷袭已是不太可能了。
“蒙古人，蒙古人都是喂不饱的狗！”皇太极怒气冲冲，难得如此失态。
等待大汗平静下来，贝勒岳托出列进言道：“大汗，此事不足为虑。察哈尔人即便得到消息，再想反应也来不及了。兵贵神速，近日草原降雨，水草涨势丰盛，我大军此刻应全力攻伐林丹汗，不给察哈尔喘息的机会。”
帐内都是女真重臣。皇太极点头赞许，说：“诸位也看出来了，林丹汗不除，察哈尔人不归顺，我大金对蒙古人的控制总不是那么稳固。此次征伐察哈尔人势在必行。”
这是天之骄子成吉思汗几百年来在蒙古人中留给黄金家族的余荫。
岳托掌控了朵颜草原的马贼额如卓，与范永斗等人关系密切，知晓土默特人近况，再说：“可以联络在河套一带的土默特人，若他们能和我大军东西夹击，察哈尔人必然大乱！”
皇太极目光落在岳托身上，毫不掩饰自己的赞许，说：“正该如此，消息已经走漏，你速速通知张家口的商人，让他们联络土默特蒙古部，东西夹击察哈尔人。”
张家口察哈尔部驻军大营，阿穆尔得到这个消息正是深夜，他片刻不敢耽误，匆忙闯向林丹汗的寝帐。
林丹汗正搂着大福晋囊囊沉浸在梦乡中，漠南草原降雨让他数日来难得放松。
帐外阿穆尔心急如焚，汗帐卫士无论如何也不敢打扰大汗歇息。事关紧急，阿穆尔不敢退缩，对汗帐卫士大声吼叫。
睡梦中的林丹汗被惊醒，光着膀子冲出大帐，正待发火。
阿穆尔跪倒在地，急道：“大汗，女真人来了，女真大军已集结在都埒河。”
顷刻间，林丹汗就像一盘冷水从头浇下，睡意全消。漠南草原旱情刚刚缓解，察哈尔各部分散在草原游牧，短时间无法召集所有部众骑兵。
“大意了，太大意了！”林丹汗来回踱步，降雨的欣喜让他放松了警惕。
阿穆尔着急道：“还有些时间，请大汗集中各部牧民迁徙往漠北，与漠北蒙古三部共同御女真人。”
女真大军十万人，倾全国之力。察哈尔人即使做好的准备也不是对手，逃跑是必然的选择。
林丹汗冷静下来，点头道：“马上传令，凡部众富有，牲畜众多的部落，都不可留在漠南，全部迁徙往漠北。”
“轻骑斥候全面戒备东方，严密查看女真大军动向。”
深夜的草原上，察哈尔汗帐传令骑兵飞驰向凉城，向集宁海子，向托克托草原，向一切察哈尔人的聚居地。睡梦中的察哈尔牧民被叫醒，在黑暗中收拾行囊，当东方露出一丝惨白时，像潮水一样流向北方。
草原空旷，汗帐传令骑兵急切之间不可能找到所有牧民，林丹汗不敢久等，第三日午后先率聚集的六七万部众，男女老少一同向漠北迁徙，留下阿穆尔部继续收集各地散落的察哈尔牧民。
漠南的察哈尔人三四天间几乎消失一空。
摩天岭离托克托草原近，乌兰公主很快发现了异状。原本密布托克托的察哈尔牧民不见了，胆大的土默特牧民