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崔玉儿想来想去，突然脑中灵光一现，想起了林纯鸿以前说过的一句话：只要有了不依靠水力和畜力的动力机器，任何敌人都不在话下。
一定是蒸汽机无疑！
果然，林纯鸿一行过荆州城而不入，直直向着枝江奔去。到达枝江后，也未入城，直奔码头，乘船渡过长江，抵达百里洲岛。
百里洲岛四面环水，又地处荆州集团的核心区域，历来就是保密的最佳场所，工程院就坐落于此。不出崔玉儿所料，一行人上岸后，径直来到了工程院。
宋应星听闻林纯鸿两天之内从扬州赶回，还以为工程院出了大事，慌忙至十里之外迎接。待知晓林纯鸿来看蒸汽机后，不免惊得目瞪口呆：区区一蒸汽机，值得都督日行六百里？
虽如此，宋应星还是用警惕的眼神看着林纯鸿身边的崔玉儿和侍卫。
崔玉儿乖巧，立即对林纯鸿说道：“连着赶路千余里，骨头都快被颠散架了，妾身先休息一番。”
林纯鸿赞许地对崔玉儿点点头，又令侍卫在外等候，只身跟随宋应星进入了工程院最为核心的地方。
刚一跨入大院，林纯鸿就听到一阵嗤嗤嗤的声音，显然，那是蒸汽发出的声音。待靠近冒着白色蒸汽的房子，林纯鸿发现，蒸汽机足足占了两间房子，一间房子专门用来烧锅炉，一间房子里装满了各种机械传动装置。
一行数人来到烧锅炉的房子。虽然只是三月，但房子里的气温几乎高过三十度，几个汉子挥汗如雨，正不停地往锅炉中加煤。
宋应星介绍道：“通过多次试验，圆形的锅炉最为抗压，所以，锅炉被铸造成圆形。”
林纯鸿问道：“如何加水？”
宋应星眼睛瞪得老大，用不可思议地眼神瞅着林纯鸿。他实在想不到，林纯鸿一眼就看出了锅炉的技术关键之一。宋应星苦笑道：“目前还没有找到好办法，只能待蒸汽放完之后，打开锅炉盖加水。”
林纯鸿点了点头，道：“集思广益，一定要想办法攻克这个难点，最好能实现高压加水。”
看完了锅炉，林纯鸿又随宋应星来到另外一个房子，这间房子，就是利用蒸汽做功的地方，理所当然地是整个技术的核心。
一看到蒸汽从喷嘴里喷出，驱动汽轮机转动，林纯鸿惊得说不出话来：这帮人也太过超前了，直接跨越了活塞式阶段，进入了汽轮机时代。
这让一百年以后的瓦特情何以堪？
第五百四十九章东林党的打算
待林纯鸿从最初的激动中冷静下来，看到汽轮在蒸汽的驱动下，带动齿轮懒洋洋地慢慢转动，猛然醒悟：从理论上说，多级汽轮机能量利用效率的确比活塞式蒸汽机高，但那是在超高压的情况下。当前，受限于密闭技术和材料，锅炉所能承受的压力不可能太高，其能量利用效率低到无法容忍的地步。
所以，目前能试制出实用的蒸汽机，还得是活塞式的。数个汉子挥汗如雨地添煤，却只能让齿轮慢悠悠地转动，这便是明证。
也就是说，世界上第一台实用蒸汽机的出现，还得等待相当长的时间。
果然，宋应星在旁边说道：“如此庞大的蒸汽机，还不如一头骡子顶用，真要让秦武超用这玩意儿，非得被他严词拒绝。”
林纯鸿虽有点失望，但一点也不焦急，笑道：“虽不实用，但毕竟跨出了第一步，仅此一点，就足以大书特书。以后，得双管齐下，一方面从提高锅炉、气管所能承受的压力方面入手，另一方面，也得着力寻找如何在当前的压力下提高效率的办法。”
林纯鸿无意直接说出活塞式这个概念。他觉得，相比较蒸汽机的实用而言，整个民族的探索、创造能力更为重要。也许，他的一个点拨能让宋应星他们少走弯路，但这对培养整个民族的探索精神有何益处？
紧接着，宋应星见林纯鸿对机械、热力等知识相当精通，就不愿其烦地介绍蒸汽机中所用到的一些技术。
林纯鸿频频点头，心里欣慰不已。
一台蒸汽机，足以看出，工程院在机械和热力学知识上的积累已经达到了相当高的程度。比如，锅炉上就采用了自闭阀，这说明，宋应星这帮人的创新能力一点也不弱，没准，在十年之内，还真让他们试制出实用的活塞式蒸汽机。
林纯鸿看得津津有味。既然已经来到了工程院，林纯鸿索性也不急着回荆州，顺便将工程院视察一番，以全面了解当前的技术水平。
不说林纯鸿在百里洲岛盘点自己的技术实力，且说史可法与钱谦益、瞿式耜在常熟会面，共同密谋应对之策时，突然接报：林纯鸿如同屁股着了火一般，弃舟骑马返回荆州。
三人面面相觑，心里皆冒出一个想法：难道荆州出了大事，非得林纯鸿亲自返回荆州处理不可？
尤其是瞿式耜，脸色潮红，激动地站起身来，说道：“定是荆州出了乱子，正所谓趁其病要其命，事不宜迟，咱们得马上动起来！”
钱谦益将瞿式耜的兴奋看在眼里，心里暗自叹了口气：这名徒儿什么都好，就是权力**过于强烈，都等了这么多年了，难道还不能将荆州出了什么事打听清楚了再做算计？
钱谦益摇了摇头道：“与林纯鸿斗了这么年，前几次失败，还有翻盘的机会，要是这次再失败，恐怕连本钱都要输得精光，慎重为宜。”
史可法亦道：“轻举妄动，自古都是大忌。”
瞿式耜颓然坐下，对刚才的莽撞也颇为后悔，涨红了脸，说道：“从先生和史大人所议。”
史可法见瞿式耜认识到自己的错误，也不纠缠，慨然道：“刚才说到江南之关键，在于‘水’字，林纯鸿当年就是靠着数十艘蜈蚣船，公然摄江南之利为己有，方有今日之实力。在下认为，破局之关键，就在于水：编练水军，驱逐林纯鸿的长江水师，就可以将林纯鸿的势力从江南连根拔起。”
钱谦益道：“据闻，林纯鸿拥有三支海上舰队，兵力过十万，城堡般的战舰过千，真要比水上势力，我们如何斗得过他？”
史可法道：“牧斋先生有所不知，林纯鸿在海上的实力固然无人能及，但那只是海上，与内河几无关系。海舟吃水深，身躯庞大，在内河之中过于笨重，还有搁浅的危险，除了在南京以下的江面上可勉强使用以外，其他河流中几乎无法使用。”
钱谦益沉吟片刻，道：“也就是说，若真要组建水师，只需要强过林纯鸿的长江水师即可？”
史可法摇头道：“林纯鸿的长江水师肆虐江南业已五六年，又经历了与鞑子的恶战，真要强过他，谈何容易？此事急不得，只能一步步地来。比如运河，运河狭窄，并不适合蜈蚣船作战，咱们就得从运河着手，组建大批量的小型战舰，打通与朝廷的水路，方才能阻止林纯鸿卡住朝廷的咽喉。待运河控于我手之后，再筹谋江南地区的其他河流……总之，得一步步慢慢来。再说，有一支忠于朝廷的水师，对朝廷、对东林，非常必要。”
钱谦益瞬间明白了史可法的意思，什么“忠于朝廷的水师”，主要意义并不在于与林纯鸿对抗，而是建立东林的私家武装。看来，在林纯鸿的刺激下，江南的豪族也兴起了有限度自立的心思，学习林纯鸿，建立私家武装就是第一步。
只是，朱由检和杨嗣昌能容忍水师成立吗？
瞿式耜并未意识到这点，而是官迷心窍，只想到了借水师居庙堂一条，心思不免热切起来，道：“如果我所料不差，皇上和杨阁老，可能因为运河控于林纯鸿之手而焦头烂额。此事宜与朝廷密切配合，共同发力，方才有奇效。”
说完，瞿式耜用期待的眼神看着钱谦益，似乎在说：老师，东山再起的机会就在眼前！
钱谦益和史可法都是人精，如何不明白瞿式耜的意思。
史可法的眉头跳了跳，重重地点了点头，道：“没有朝廷的支持，此事的确难以成功。”
钱谦益一时难以下定决心。钱谦益这些年虽然醉心于学问，并与名妓柳如是来往密切，生活颇为安适，但要说他绝了功名利禄之心，显然不可能。只是，现在朝政由杨嗣昌一手把持，又颇得朱由检的信任，自己入了朝，虽有江南豪族在背后支持，又能有几分实权？
万一杨嗣昌心胸狭窄，处处挤压自己，自己是否会再来一次牢狱之灾？
想来想去，钱谦益道：“确实要征得朝廷的首肯，此事才能办得成。只是我已经老了，有点力不从心，恐怕无法胜任协调事宜……”
钱谦益将目光转向瞿式耜，然后又看向史可法，露出征询的神色。
这个动作，落在瞿式耜眼中，心跳骤然加速，连喘气声都能清晰可闻。
史可法默然。要说，钱谦益虽机变不如瞿式耜，但就沉稳和顾全大局而言，一百个瞿式耜也赶不上钱谦益。现在钱谦益不愿意，也只好将就了。
史可法点了点头，道：“此事不宜拖延，还请起田公向朝廷上奏章，建议朝廷组建水师，以遮护运河。”
瞿式耜正要表面上推脱一番，下人忽然通报：堵胤锡有要事相报。
三人慌忙令堵胤锡进来，结果却被堵胤锡的情报吓了一大跳：东南军雄威军团自扬州拔营，乘船至上海，然后经黄浦江逆流而上，在湖州塘甸安营扎寨。
而霹雳军团则逆长江往西，在安庆石矶驻扎，神机军团则留在了瓜洲。
三人大惊，钱谦益更是长叹了口气，道：“咱们还在图谋建立水师，林纯鸿就迫不及待地将手伸入江南的中心。随着雄威军团入驻湖州，江南之精华，皆在林纯鸿的威胁之下，恐怕士绅难以背水一战，与林纯鸿决一死战。人心如此，奈何？”
史可法稍稍思索片刻，摇头道：“牧斋先生此言差矣。应付恶狗，手中有棒与无棒区别甚大，相信江南的士绅都明白这个道理。荆州手里捏着长枪，即便江南手里只拿着一根木棒，也有可能敲断荆州的脊梁，投鼠忌器之下，相信荆州不敢乱来，江南就有了谈判的资本。若是手里连木棒都没有，只能任荆州鱼肉了！”
钱谦益大悟，心里暗叹了口气：论政治斗争，自己确实不如史可法，甚至不及瞿式耜，朝廷的浑水，还是不要去趟了，免得骨头渣都剩不下。
他虽心灰，但也知道，如果林纯鸿真掌握了江南，东林一脉，照样连骨头渣都剩不下。也就是说，为了后半生考虑，也得竭力阻止林纯鸿彻底将江南掌握在手中。
琢磨良久，钱谦益道：“林纯鸿最强大的方面，莫过于军队，咱们筹建水师，无异于以下驷对上驷。所以，我的意见是，水师若不能被东林完全掌握，还不如不建。若真建成，最好引而不发，这是上策。”
史可法、瞿式耜和堵胤锡叹服不已，不停地点头。
钱谦益受到鼓舞，接着说道：“我们的上驷是什么？是人心，是笔杆子！上次争斗，咱们吃了报纸这个新鲜事物的亏，相信这次不会再吃了。”
“还有，林纯鸿来势汹汹，这次若是不使出全部的力量，恐怕下次就没机会了。所以，咱们还得想方设法斩断林纯鸿搜刮江南民脂民膏的魔爪。”
“所以，军队、人心、钱粮，得三管齐下！除了这三个方面外，咱们还不能局限于江南，最好能在荆州给林纯鸿找点乱子，那就更好了！荆州也不是铁板一块，完全可以做一些动作嘛！”
……
钱谦益提出了总体思路，四人挑灯夜�