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做完一切，三郎感到有些疲惫，但探到五郎的脉象平稳许多，还是深感欣慰，只要再推拿几次，就不会留下病根。
三郎闭目养神一会儿，才考虑起自己的处境……老虔婆肯定不会善罢甘休，但那么多人在场，对自己用私刑的可能不大。八成会把自己送官府吧。听那几个雇工在路上说，‘卑幼殴尊长’是重罪，是要刺配充军的。
一想到要成为戏文里的贼配军，脸上还得刺上金印，三郎就头皮发炸。他看‘贼配军大全’《水浒传》，感觉那样的人生彻底变成灰色，要想快活，除了落草为寇没有别的出路。
‘不要啊……’三郎不禁一阵嘴里发苦，他还不想一辈子就这么毁了。
若是逃跑呢？那更糟糕！就连十岁的孩子都知道，这年代若没有官府开的路引，你就寸步难行。贼配军还有自由可期，要是当了逃人，就得一辈子躲到深山老林了……
留下来前景悲惨，逃又逃不得，三郎一下体会到了大宋朝的法网森严，不遑于后世。他不是内裤外穿的超人，也没有崂山道士的穿墙术，更不是穿越了就能横着走的小说主角。在庞大的王权社会中，个人实在太渺小了……
然而陈三郎并不后悔自己的冲动，如果重来一次，他还会有一样的反应。他从来坚信‘世界的美丽来自于参差百态，而非百分百的冷漠与精确。’无时无刻不遵循内心，是守住自我、活得真实的前提，为此，他甘愿接受冲动的惩罚。
何况，他也不是冲动起来，就丧失理智之人。刺向侯氏的一下，没有引起内出血，并不是她运气，而是三郎避开了要害……他知道，以现在的医疗条件，脏器内出血就等于死亡，侯氏虽恶，但罪不至死，这也是他的本心，并未被怒火冲昏。
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想来想去，计无可施，只能听天由命了。
陈三郎不禁轻叹一声，缓缓睁开眼睛，便看见小六郎怯生生的蹲在身旁，一双大眼睛里满是泪花。
“怎么了，小六？”三郎伸手，把他揽到怀里，轻拍着孩子的后背。
“鸡腿，”六郎一开口，就抽泣起来道：“是想慢慢吃的……”
“三哥那么小心叮嘱！”恢复精神的五郎，忍不住训斥道：“你就敢不听话！”
“呜呜，好久没吃肉了……”三郎内疚的哭起来：“一次舍不得吃完。”
“六郎乖，三哥不怪你。”三郎心里一酸，紧紧搂住六郎道：“都是哥哥没照顾好你，以后……”话到嘴边，心下一片黯然，哪里还有什么以后？自己被发配后，怕是永远不能再相见了，他眼眶也有些湿了，轻声道：“以后要听话啊……”
“呜呜，六郎会很听三哥的话，”小六郎使劲点头，抹泪道：“再不淘气了。”
“真乖，不光要听三哥的，还得听五哥，听二哥，听……爹爹的。”三郎不放心的嘱咐起来，虽然他对那个便宜老爹，一肚子的怨气，但想必将来能庇护五郎和六郎的，也只有那个不负责任的家伙了……
“爹爹，爹爹怎么还不回来啊……”听他提到爹爹，小六郎扬着脸，梨花带雨道。
三郎为他轻轻拭掉泪水，柔声道：“快了，快来接六郎出去了。”
“我要和三哥在一起。”小六郎很坚决道。
“好，三哥跟你一起出去……”三郎揉揉他的小脑袋，虽然心中愁肠百结，却不想让小六郎难过。
在柴房里关到半夜，兄弟三人正是又饿又渴，突然听到门口一阵悉悉索索，三郎循声摸过去，竟然摸到一张饼，他心头闪过一人，轻声道：“四郎？”他哪敢随便吃别人的东西，万一被毒死岂不冤枉？赖死不如好活着，必须得问清来路。
“……”外面沉默会儿，终是重重点头道：“嗯。”
“你不怪我伤了你娘？”三郎说完竖起耳朵，他得听听，四郎的呼吸是否平稳……通常来讲，撒谎的人，气息会稍有散乱。
“……”四郎又沉默一会儿，才小声道：“怪，但你们是我兄弟……”
“四郎，谢谢你，”三郎放下心来，挠挠头道：“另外，能弄点水来么？”
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第二天晌午，在县城上学的大郎和二郎赶回来了，大郎十五岁，二郎也有十三岁，在这年代，已经不算孩子了。两人苦苦哀求两位长辈，能放过三郎，二郎给侯氏道歉磕头，把额头都磕青了。
但陈希世和侯氏，已经打定主意，哪能被两个晚辈动摇。何况侯氏怨大郎胳膊肘子往外拐，更恨不得把二郎也关起来，劈头盖脸臭骂一顿，就把两人撵出去，还特意叮嘱丫鬟，把二郎赶出家门。
不敢激怒老娘，陈大郎只好把二郎送出门去。
陈大郎名唤陈愉，陈二郎名唤陈忱，兄弟两个在门口相对无言。
“二郎，”陈愉毕竟年纪大，是有主意的：“家里有我，你不用担心三郎他们。你现在，赶紧去眉山找我二叔。鲁大叔寻遍了县城没找到他，我听说马上就要发解试报名了，二叔这次志在必得，定然会在府城等候。”想一想又道：“对了，我记得苏伯伯家就在眉山，你去他家找找看。”
说完，他从怀中掏出一串铜钱道：“你去码头坐船，快去快回。”石湾村距离府城五十里，且全是山路，要走整整一天，陈愉自然不能让他走着去。
没必要和大哥客气，陈忱收起铜钱，深深一揖道：“大哥，三弟他们拜托你了。”
“你放心，他们也是我弟弟。”陈愉点头保证道。
陈忱重重点头，转身便走，赶到码头时，正碰上往眉州城运送竹炭的船，他跳上去，给了船老板八文钱，便搭乘这艘船，往眉州去了。
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托都江堰的福，眉州境内的这段岷江水流平稳；江水透明而深蓝；故又名玻璃江。沿着玻璃江逆流而上五十里，便可抵达府城眉山县。
眉山并非一个很大的城市，在明山秀水、绿树成荫之间，是城镇中纵横交错、千姿百态的小青瓦坡屋面和各式风火墙。官府，寺庙和高耸的城楼、钟鼓楼点缀其中，朴实淡雅、错落有致，令人百看不厌。
种植荷花已成当地一项庞大行业，邻近各市镇的荷花贩子，都会来此地采购荷花。因此街旁路边，随处可见大大小小的荷花池。再过两个月，便是一幅满城荷花开的无限美景。
但陈忱无心欣赏这‘接天莲叶无穷碧’的美景，打听到苏家的方位，便往县城西南隅的纱彀巷赶去。
在纱彀巷里，有一座中等结构的民居。自大门进入，迎面是一个漆有绿油的影壁，使路上行人不致于看见住宅的内部。影壁之后，是一栋中型有庭院的房子。在房子附近，有一棵高大的梨树，一个池塘，一片菜畦。在这个小家庭花园之中，花和果树的种类繁多，墙外是千百竿翠竹构成的竹林。
此时，一个十来岁的女孩，正领着两个弟弟，一个妹妹，在池塘边做斗草之戏。听到有人敲门，她便脆生生问道：“谁呀？”
“请问，这里是苏老泉，苏伯父家么？”陈忱出声问道。
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第八章 苏氏
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“正是苏家。”门一打开，一位身着上粉下绿色襦裙，腰系淡粉绸带，头绾双罗髻的温婉少女，亭亭玉立在陈忱面前，柔声问道：“不知这位书生何事光降？”
“这位小娘子请了，”陈二郎仅看她一眼，忙低下头道：“小生姓陈，青神县人士，家父字公弼，因家中有事来眉山，特来贵府相寻，不知在否……”他平时也不算笨，不知怎地，今日说起话来，却夹缠不清。
“你是陈世叔的公子吧，”好在那少女够聪慧，能听明白他的意思，掩口一笑道：“那就是陈世兄了，快请进吧，陈世叔就在后院与家父作文呢。”
那女孩儿的声音，如西湖暖风般柔美可亲，抚平了陈二郎心里的惊忧惶恐，却让他心跳陡然加快，赶紧凝神静气，整整衣冠，跟着少女走进院去。
院里的池塘边站着两个小男孩，大的**岁，小的七八岁，正在专心的斗草。宋人好赌，老少皆然。这斗草之戏，又分武斗文斗，一般男孩玩武斗，女孩玩文斗。武斗最是简单，盖立春草长之时，寻找中意的草叶，互相角力，坚韧者胜，折断者败。
两个男孩的姐姐领着玩，自然是文斗。早些时候，她带着妹妹到临街的园子里，采来了一大把各色花草，养在个水盆中，和两个弟弟斗戏……要求以对仗的形式互报草名，谁认识的草种多，对仗的水平高，坚持到最后，谁便赢。
做姐姐的，主要是为了寓教于乐，自然不会跟弟弟去逞能。于是两个小男孩顶起了牛，
这个拿起一根柳枝道：‘我有观音柳’。那个便拿起一根松枝对：‘我有罗汉松。’那个再拿一根说：‘我有铃儿草’，另一个便说‘我有鼓子花’。这个再说：‘我有金盏草’，那个便满不在乎道：“这是玉簪花”……
那姐姐领着陈忱进来时，正逢大弟拿起一支道：“我有兄弟花。”
“这怎么叫兄弟花？”小弟傻眼了：“明明是春梅么。”
“你看梅开一枝，有上有下，就像咱俩，一母所出，我先你后。可不就是兄弟花么。”大弟振振有词道。
“这么个兄弟花啊，那我这个……”小弟在盆中找了找，拿起一支并蒂穗道：“这个是夫妻穗。”
两人振振有词，惹得一边的六七岁小妹咯咯直笑道：“依你们这么说，花开得一大一小，就叫‘老子儿子花’，若两朵花背着开可叫‘仇人花’喽？”
说得两个哥哥满面通红，大些的笑着跑过来拧妹妹的嘴，于是两人追逐起来，小妹看到大姐，忙跑过去撒娇道：“姊姊，看大哥又欺负我。”
“别闹了，没看有客人么？”大姐歉意的朝陈忱一笑道：“世兄见笑了。”
“没有，没有，令弟妹才思敏捷，那个天真烂漫。”陈忱有些结巴道：“小生十分羡慕。”他发窘的样子，惹得那小妹吃吃直笑。
大姐瞪她一眼，让两个弟弟引客人去客堂就坐，自己则领着妹妹往书房去请‘陈世伯’。
后院的书房中，中堂挂着一张八仙张果老的画像，书架上，书桌上，都堆满了书，两个年龄都是三十岁上下的男子，各占据书桌一头，都在奋笔疾书。
那个稍长一些的，就是此间的主人，苏洵苏老泉，年轻时乃一个聪敏强记却个性强烈，不服管教之辈，他痛恨这个时代的应试教育，喜好四处旅游。
但后来，大约得了长子之后，看到自己的哥哥，自己的内兄，还有两个姐丈，都已经科考成功，行将为官做吏，自己却碌碌无为，依然要靠家里养活……此等情事，即便平庸之才，都会受到刺激，对一个天赋智力超人之辈，自然更是难以忍受。
他追悔韶光虚掷，痛自鞭策，开始发奋苦读。谢其素所往来之无赖儿，而从士君子学，闭户读书为文辞，已有八载矣。
但付出不一定就有收获。八年里，苏老泉已经落榜两次了。这让他变得愈发沉默寡言、性格古怪，加之他思想独立，常�