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萧弈天把目光从手中的文卷上移开，疑惑地盯着蹇尚，“把地租减掉一半？光是这一条富户们就会群起反对的。这么做有什么切实的理由吗？”
“降低土地价值，”蹇尚立刻毫不掩饰地回答：“确切地说是降低耕地的价值。地主们将会发现投资商业和工坊的获利远远超过地租收入，而把土地用来种植桑棉也比种植粮食更有价值。土地价值的下降又会导致土地价格的下降，这将极大地促进土地兼并的发展。”
“我有异议！”于庆丰插话道：“你这样做短期之内必将导致农田面积的大幅减少，只会令粮食短缺的局面更加恶化！现在军户制度已经取消，部队的后勤系统全面依赖国家财政，藏富于农的政策已经行不通了！至于土地兼并的危害，各朝各代都有定论，还用我详述吗？”
“于侍郎您误会了，”蹇尚平静地回答：“土地兼并确实会发生，但和以往的完全不同。如果土地所有者只是为了出租更多土地给佃户的话，我保证新税法会令他损失惨重。但是，如果雇佣长工那就完全不同了，支付工钱后的利润相信比两成半的地租划算多了。并且经营同样面积的一块土地，需要的长工大大少于佃户，多余的人口只能涌入城市成为雇工，这些人没有土地羁绊，很容易即可令他们移民海外，这些人口将有助于我们拓展大明的疆土，建立一个真正的日不落大帝国！至于粮食短缺您也不用担心，赈灾法令可以保证帝国度过这一段艰难时期。”
于庆丰吸了口气，“你是说将多余人口流往海外？”
“是的。”蹇尚说道：“辽东、朝鲜、南洋、利未亚、新大陆……外面是一片广阔的空间，只要我们有当年靖海侯征战天下的雄心壮志，整个世界都将是帝国的囊中之物。”
“蹇侍郎说的你们意下如何？”萧弈天有些急切地问道，“可以推行吗？”
舒时德首先道：“我赞同蹇尚的提案。现在帝国本土和西洋行省之间只有好望角一处领地，其他都是藩属的国家或自治领。无论从军事或商业角度来说，都令我们处于不利地位。要是将满剌加到好望角之间的殖民地扩至十处，不但帝国舰队可以在小西洋常驻，往来商业航线也会繁华很多。”
“就战略上考虑，我支持蹇侍郎。”慕容信光也道。
“我没意见。”这是胡波和吴若秋的声音。
“如果真的如你所说，那么我自然是支持的。”于庆丰最终也转了风向，毕竟蹇尚描述的帝国前景太过诱人，令身为军人的他实在难以抵挡。
“那么大家的意见都统一了！”萧弈天激动地站起来，“蹇尚，你放手去做吧！不管遇到什么样的困难，帝国都会全力给予你支持的！要是有人阻挠新法的话，军队就是你坚实的后盾！”
“谢首相大人的信任，”蹇尚微微一躬身，“属下必将竭力为您的帝国大业打下万世不灭的基础！”
第七节 光复釜山
6月15日，辽东都司，总兵府。
李成梁坐在垫着虎皮的座椅上，双眼阴晴不定地盯住坐在对面的建州指挥努尔哈赤。“你想要亲自带人去北京进贡？”他拖长声音道：“现在辽东正处于动乱时期，内阁的命令已经下达到了东北各个边镇，沿途军事重镇都处于警戒状态，这个时候上京可不太容易啊。”
“这个就全靠总兵大帅您的扶持了，”努尔哈赤恭顺地笑道：“我们此次准备的贡品清单在这里，总计虎皮十五张、豹皮十五张、黑貂皮四十张、鹿皮五十张、熊掌二十对、上等野参五百斤、名驹五十匹、珍珠五十斤、榛松蘑菇鹿狍野猪等干鲜特产各一百五十斤。”他起身上前，深深弓下腰将礼单双手捧给帝国总兵。
李成梁不以为然地接过礼单，漫不经心向上面一瞟，眼睛顿时亮了起来：单子上的贡品数目竟然比努尔哈赤所报的少了许多。他是久经官场之人，如何不明白内中关窍，登时嘴角微微一钩，笑道：“时时进贡本是你对天朝帝室的拳拳孝心，虽然局势有所不便我们却也不好阻拦。这样吧，本帅知道你跟海西部那些蛮子大不一样，就给你一张入关进京的特许证吧。不过——”他捻了捻胡子，语气一转道：“亲自进京就没什么必要了。我也不瞒你，如今朝廷对进贡使团的待遇可不比从前，内阁首相忠武王萧弈天萧太师定下了规矩：除补贴往来路费之外，赏赐银钱物品不得超过贡品市价的总和。另外，有内阁在那里瞪着，就算你亲自前去，皇上也不会因为龙颜大悦封你个什么官职头衔。”
努尔哈赤脸上一副感激涕零的表情，“谢谢总兵大帅的提点，小的不过是想去帝国京师见见世面，岂敢再有非分之念。若大人觉得不妥，小的不去便是了。”
李成梁又略带得意地露出微笑，摆摆手道：“你误解本帅的意思了。现在海西四部作乱为祸，奴尔干的局势简直一塌糊涂，这个时节你离开本部不怕出什么意外吗？”
努尔哈赤恍然大悟地连连点头，“小的愚钝，幸亏大人明示，不然可要被奸人所乘了。”
“哈哈哈哈——”李成梁终于大笑起来，看到这些边荒蛮夷们露出如此憨傻神情时他心中总免不了流露出这种难以言表的得意。
“总兵大帅，”建州卫指挥仰起头，黝黑的脸膛上闪动着那种一观便是毫无心机的狡黠，“既然海西四部不遵天朝教化南下劫掠，他们便是我等帝国忠良的公敌。小可愿率领本族部众为帝国和总兵大帅征讨此獠，敢请大人恩准。”
“嗯，很好！”李成梁兴致正高，轻松地一口允诺下来，“为帝国尽忠是你建州指挥的本分，哪里还需要本帅批准？唔，本帅刚接到枢密院的命令，海西四部的行为已经被定为叛乱，辽东军队正要整装前往讨伐。你既然有这份心思，正好可以出一点力。要是在战斗中还立下点功勋的话，也正好可以向内阁保举你做个将军。”
努尔哈赤立刻翻身屈膝跪地，“大帅对小人恩重如山，虽万死亦难报寸恩！”
就在这时，李如松匆匆走了进来，“父帅大人，辽东监察使李书林求见。”
李成梁向后慢慢一靠，“努尔哈赤，你退下去吧。”
“小人谨准大帅将令。”努尔哈赤又起劲地行过大礼，这才在辽东总兵满意的笑容中起身离去。骄矜的家伙，且慢慢沉浸于自己的得意之中吧。借着你的愚蠢，建州的势力才能够在白山黑水之间茁壮成长。等到我女真各部统一羽翼成熟之时，也正是你们汉人把肮脏的爪子从奴尔干挪开的时候了。
总兵府前院，一名身着白绸便服年仅二十岁上下的青年男子悄悄注视着从大堂内走出的女真部长，用几乎难以察觉的细微声音对身边的随从耳语道：“我看此人绝非池中之物，让锦衣卫密探好好摸清他的底细。”说完，一丝笑容浮上他的脸孔，帝国辽东监察使李书林走向亲自降阶相迎的辽东总兵，仿佛多年不见的老友一般亲热地打起了招呼。
正当辽东军在建州女真的支持下对海西女真发起进攻之时，帝国平倭提督李华梅也在组织对侵朝日军的全面反击。占领济州对马两岛之后不久，帝国军在强大海上力量的掩护下同时从釜山和长兴两处登陆，将日军的退路一举截断。
长兴所在的全罗道是故大元帅李忠庄公舜臣任水师左军节度使时镇守的旧地，自从失陷敌手以来各处义兵的抵抗就从来没有停过。起初有日军的毛利辉元军团一万五千人坐镇全州，强力镇压之下义兵的抵抗多多少少还是会收敛一点，可后来柴田胜家溃败王京防线吃紧，朝鲜南部的驻军都被紧急征调前线。前来接替防务的第三梯队大多是在本州四国一带临时征召的足轻部队，非但不熟悉驻防区的地理人文情况，作战能力和实际经验也都难以与毛利辉元军团相比，原本已经渐渐淡化的反抗便又炽烈起来。等到帝国平倭先锋官易飞率领大军出现在海岸上时，大受鼓舞的义兵们立刻从四面八方涌了过来，争先投入帝国平倭军麾下。在这些友军的向导和助战下，易飞轻而易举地夺取了长兴城，建立了后续部队源源不断开入的牢固阵地。
釜山的形势却远没有如此乐观，在此组织防卫的日军主将是外号“雷枪斩”的马场信次，此人是日本战国甲信大名武田信玄手下四名臣之首马场信房之子，在日本本土领有伊豆、相摸、上总、下总、武藏五处领地，有五国一太守之称。虽然手下只有三万训练不足的足轻部队，马场信次却对此并不太担心，他完全相信自己手下的直属兵力——七百名精锐“雷备队”骑兵能够抵挡中国人的抢滩行动。
17日上午，帝国舰队云集到釜山海岸边，开始用舰炮对日军的防御阵地进行火力准备。午时刚到，旗舰上便升起下令登陆的信号旗，上百艘登陆舰和小艇迅速向海岸挺进。
登陆战的主力是尹成浩指挥的朝鲜兵团，作为第一支正式编入帝国军序列的独立外籍部队，其总编制兵力达到十万之多。由于军团编制中没有重型火炮，轻火器的数量也相对较少，主要职能是作为近卫军主力的侧翼掩护或担任辅助攻击任务。按照和朝鲜方面进一步谈判磋商之后签订的《中朝共同防卫协定》，明帝国在任何时候有义务保护朝鲜国不受任何形式的军事侵略或威胁，而朝鲜国的军事义务则是保证外籍兵团的兵源和部分军费。协定中规定，除现役外，朝鲜国应当随时保证登记在册的预备役军团兵不少于十万，且必须是年龄在十六至二十四岁之间、身体强壮勇敢坚毅的健康男子。预备役士兵被外籍兵团录用后需到帝国蓟州军营中接受为时不少于半年的严格中式训练，合格后方正式载入军籍。所有外籍士兵应当在帝国军中服役十五年，其间所有薪酬待遇包括退休金和伤亡抚恤都与普通国防军相同。此部分费用由帝国和朝鲜国按四比六共同承担。
此刻第一批踏上釜山土地的是朝鲜兵团第一旅的士兵，他们在蓟州大营经受过为期三个月的兵种训练和同样时间的战术训练，参战前也按照战场需要进行过整备换装，实际战斗力可以说和帝国国防军不相上下。他们刚一跳下运输船，便在齐膝深的海水中按照作战操典组织起来，由两名手执大型方盾的掷矛轻步兵、一名使用朴刀或铁钩的白刃格斗兵、一名长矛手和装备鸟铳的伍长构成一个基本战术单位，相互掩护着向海岸上挺进。在他们背后，近卫军的炮兵部队则忙着将沉重的火炮和弹药卸到专用的登陆筏上，几人一组将其推上海滩。
日军的短促突击就是在此时开始的。转眼间，密密麻麻的足轻士兵从隐蔽处涌了出来，平端着手中的扁头竹矛向帝国军冲过来。此时登上海滩的朝鲜兵团数量只有两个营一千人，而近卫军的大炮在登陆筏上是无法提供火力掩护的。
可是帝国朝鲜兵团并非战争初期不堪一击的朝鲜正规军，也不是散兵游勇般打游击的地方义兵。面对汹涌而来的敌人，他们没有哪怕片刻的惊惧，而是立刻由散兵状态转换为战斗队形，各个伍之间相互靠拢，�